第五章 제계형위(弟繼兄位)

 

第五章　弟繼兄位

 

 

연비는 소리도 없이 어선에 붙어 물속으로 미끄러져 들어갔다. 하지만 잠수하여 떠나지 않고 두 손으로 운공을 하여 배를 끌어당기며 머리와 얼굴만 수면 위에 남겨두었다.

 

이것이 바로 연비의 고명한 점이었다. 만약 노순(盧循)이 갔다가 다시 돌아와 오로지 영지(榮智)를 찾는 데에만 마음을 쏟는다면, 분명 강 속의 상황을 놓치지 않을 것이고, 저녁놀의 잔조 아래에 수심도 얕기 때문에 그는 노순과 같은 고수의 이목을 피할 수 없을 것이다.

 

몸을 숨기기가 무섭게 발끝이 뱃머리 갑판을 밟는 소리가 들려왔다. 연비는 속으로 그렇게 빨리 올 줄 알았다며 재빨리 배 밑으로 미끄러져 들어갔다.

 

과연 그 사람은 먼저 배 주변을 따라 한 바퀴 돈 후 선실로 뛰어들었다.

 

연비는 속으로 노순이 과연 강호의 고수라며 감탄했다. 비록 영지의 시신을 보았지만 선실로 들어가지 않고 먼저 주변 상황을 살펴본 후 선실로 들어가 영지를 살펴보았다.

 

그는 다시 아까 있던 자리로 돌아와 두 귀를 기울이고 세심하게 들으며 동시에 공력을 운용하여 불시의 습격 기회를 놓치지 않도록 했다.

 

상대방이 갑자기 선실에서 튀어나와 배 뒤쪽으로 달려갔다. 연비는 아깝게도 노순이 이렇게 떠나면서 그에게 기습할 좋은 기회를 놓쳐버렸다고 생각했다.

 

"대사형!"

 

연비는 깜짝 놀랐다. 위에 있는 사람은 뜻밖에도 노순이 아니었다. 하지만 그의 경신공부는 분명 노순에게 뒤지지 않는 것이니, 어디서 온 뛰어난 고수인지 알 수 없었다. 노순과 같은 등급의 고수는 천하에서 손꼽을 정도로 적은데 갑자기 이렇게 뛰어난 고수가 튀어나오니 당연히 그를 놀라게 했다.

 

바람 소리가 울리더니 한 사람이 강둑에서 배 위로 뛰어내리며 놀라서 말했다：

"어째서 도복(道覆) 네가 여기 있느냐?"

 

이때 말을 하고 있는 쪽이 바로 진짜 노순이었고, 연비도 그가 앞서 한 사람을 부른 호칭을 듣고 앞서 그 사람이 누구인지 알았다.

 

천사도에서 가장 유명한 인물은 당연히 첫손으로 꼽히는 '천사(天師)' 손은(孫恩)이고, 그 다음으로는 그의 진전을 이은 두 명의 제자 '요수(妖帥)' 노순과 '요후(妖侯)' 서도복을 꼽는다. 그리고 서도복은 강동에서 유명한 미남자로, 수많은 미녀들이 그의 손에 넘어가 몸과 마음을 빼앗겼다.

 

천사도의 양대 고수가 모두 이곳에 모였다는 것은 강호에 큰 변화가 임박했음을 짐작할 수 있다.

 

서도복이 대답했다：

"여전히 천하의 남자를 업신여기고 혼자 잘난 척하는 미인 때문이지요. 저는 이미 그녀와 초보적인 접촉을 가졌고, 반드시 뜻대로 될 것이라 확신했지만 안타깝게도 변황으로 추격한 후 갑자기 그녀의 종적을 잃어버렸고, 이곳까지 찾아왔는데 대사형이 출수해서 적도(賊道)들를 수습하시는 것을 발견하고 이 배 위로 올라왔습니다."

 

노순이 웃으며 말했다：

"사람들은 미인계는 가는 곳마다 통할 거라고 말하지만, 나는 도복 너의 미남계야말로 영원히 실패하지 않을 것이라고 말하겠다. 어! 우리의 영지 도형이 어떻게 목숨을 잃었지? 네가 손을 쓴 것은 아니겠지?"

 

연비는 서도복이 자신이 남의 아가씨의 방심을 빼앗는 것을 조금도 부끄러워하지 않고 자랑하는 말을 듣고 비열하다고 크게 소리쳤다. 그러면서도 그가 부드럽고 듣기 좋은 목소리를 가지고 있어 나무 위의 새를 불러 내릴 수 있는 목소리에 거짓된 고상한 언행을 곁들여 달콤한 말을 한다면 확실히 천하의 여인들을 괴롭힐 수 있을 것이라 인정하지 않을 수 없었다. 바로 이런 이유로 그는 서도복에게 더욱 깊은 혐오심을 느꼈다.

 

서도복이 말했다：

"제가 왔을 때 그는 이미 이런 모습이었습니다. 제가 그의 경맥을 짚어보았는데, 천하에 오직 임요의 소요결(逍遙訣)만이 그의 심맥을 지극히 음한(陰寒)한 진기로 응고시켜 한 번 발작하면 구할 수 없게 만들 수 있습니다."

 

연비는 이 사람의 대단한 실력에 속으로 크게 놀랐다. 단순히 맥을 짚는 것만으로도 영지의 사인을 추측할 수 있다니.

 

노순이 말했다：

"뜻밖에도 임요가 직접 손을 쓰다니, 영지가 화를 피할 수 없었던 것도 당연하군! 소요결은 사악하고 음한한 독으로 상처를 입은 사람의 체내에 장기간 잠복해 있다가 기회를 엿보아 사납게 날뛰니, 완전히 독을 제거하지 않으면 언제든 발작할 수 있지."

 

연비는 속으로 '큰일 났다'며 외쳤다. 자신이 늘 내상이 치유되지 않았다고 느낀 것도 당연했다. 알고 보니 임요의 진기는 이처럼 무서웠다.

 

서도복이 물었다：

"이게 대체 무슨 일입니까? 영지가 어떻게 임요를 만났을까요? 대사형은 또 어찌하여 이곳에 오신 겁니까? 천지패(天地佩)를 손에 넣으셨습니까?"

 

노순이 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"말도 마라! 천지패는 얻었다가 다시 잃었고, 요녀 청제와 두 놈들 때문에 망쳐버렸다. 나는 지금 그 두 놈을 찾아 빚을 갚으려 한다."

 

이어 간단하게 사정을 설명하고는 또 말했다：

"그중 한 놈은 북부병의 사람이다. 원한에는 상대가 있고 빚에는 주인이 있는 법, 그들이 얼마나 도망갈 수 있을지 두고 보자."

 

연비는 듣고 속으로 쓴웃음을 지었다. 유유가 아주 흉악하고 악독한 무리에게 휘말렸고, 자신이 그를 찾아가서 경고 한마디라도 해야 할 것 같다.

 

서도복이 매섭게 말했다：

"대사형은 빨리 서두르는 것이 좋을 것입니다. 그렇지 않으면 부견이 건강을 함락시키게 되면 나무가 쓰러지고 원숭이들이 흩어지는 것과 같아서 사람을 찾는 데에 많은 공을 들여야 할 것입니다."

 

그가 부견이 건강을 함락시킨다는 말을 했을 때, 말투에 남의 재앙에 쾌의(快意)가 가득 있어, 남진 정권에 대해 극히 깊은 원한을 품고 있음을 보여주었다. 연비는 그의 이런 태도가 조금도 이상하지 않았다. 변황집으로 가는 도중에 그는 유유로부터 천사도에 관한 상황을 알게 되었기 때문이다.

 

천사도의 출현은 우연이 아니라 강동의 토착 세족과 남쪽으로 내려온 피난민들의 불만 정서에서 잉태된 것이었다.

 

손은을 예로 들면 본래 강동 세족으로 남쪽으로 내려온 대족의 압박과 수탈을 받아 여러 차례 토지를 몰수당하면서 이미 남방의 가난한 가문으로 전락하였고, 남쪽으로 내려온 정권과 세족에 대해서는 당연히 깊은 원한을 품고 수시로 반서(反噬)를 생각했다.

 

노순과 서도복의 가문은 본래 북방의 망족(望族)이었지만 강을 건넌 것이 조금 늦어져 강좌(江左) 정권의 분배에서 국물 한 그릇도 얻지 못하고 가난한 가문으로 전락하였고, 그들의 과거가 망족이었는지 여부와 상관없이 일률적으로 피난민 출신의 가난한 선비로 취급되었다.

 

강좌 정권에 불만을 품은 두 세력이 결합하고 도교의 이단이 더해져 똑같이 압박을 받는 삼오(三吳：蘇州, 常州, 湖州)지역의 선비와 백성의 신앙인 천사도가 되었다.

 

이 남방 본토 인사와 남쪽으로 내려온 몰락 사족의 원한은 오랫동안 발효되어 오다가 부견의 남정으로 인해 마침내 대란으로 폭발하는 순간에 이르렀다.

 

이어서 두 사람이 선실로 들어가는 소리가 들렸고 게다가 옷자락이 스치는 소리로 보아 두 사람이 영지의 시신을 수색하고 있는 것 같았다.

 

서도복이 말했다：

"아까 제가 그의 맥박을 더듬어보니 그의 체내에 임요의 외기와 다른 작은 기운이 흐르고 있음을 느꼈는데 순식간에 사라졌으니, 누군가 우리보다 한발 앞서 영지가 빈사 상태에 빠져 있을 때 그에게 생명을 연장해 주었을 가능성이 큽니다."

 

연비는 즉시 등골이 오싹해지는 것을 느꼈는데 강물보다 더 차가운 기운이 뼈를 찌르는 것 같았다. 서도복의 고명한 점은 그의 이 말만으로도 앞서 예상했던 것보다 더 뛰어났다. 서도복이 선실에 들어간 시간은 불과 몇 번 호흡할 시간에 불과했는데도 이처럼 많은 일을 목격한 것처럼 추측해 냈으니, 그의 지계(智計)와 무공 모두 얕보아서는 안 되는 것이었다.

 

그가 미남계를 펼치려 하는 가련한 여인은 대체 누구란 말인가? 서도복이 이처럼 심혈을 기울이는 것이 단지 한 여인의 마음을 얻기 위해서란 말인가? 저도 모르게 마음속에 그 신비하고 아름다운 큰 눈이 떠올랐다.

 

노순이 탄식하며 말했다：

"가능성이 너무 많아! 지금 변황의 고수들이 운집해 있고 임요도 왔으니 우리는 행동에 조심해야 한다."

 

서도복이 말했다：

"이왕에 우리 두 사형제가 우연히 만났으니 서로 협력하여 함께 행동하는 것이 좋겠습니다. 임요를 찾을 수만 있다면 우리가 힘을 합쳐 이 큰 우환을 없앨 수 있을지도 모릅니다."

 

노순이 거절하며 말했다：

"의외의 사태가 발생하게 해서는 안 된다. 임요는 천하를 종횡하며 적수가 없었고 교활하기가 여우 같으며 마음이 독하고 손이 잔혹하다. 그렇지 않았다면 스승을 시해하고 교주 자리에 오를 수도 없었을 것이다. 그를 상대하려면 아마도 천사께서 직접 나서야 할 것이다. 사제의 임무는 매우 중요하니 실수가 용납되지 않으며 단겁(丹劫)의 소재를 파악하는 것이 가장 중요한 일이다."

 

연비는 그 말을 듣고 눈이 휘둥그레지고 말문이 막혔다. 단겁이 가리키는 것이 품속의 작은 구리병이 아닐까? 노순이 이 물건을 중시하는 것을 보니 이 물건은 분명 보통 물건이 아닌데 어찌하여 영지의 손에 있던 것일까? 이치대로라면 영지는 마땅히 이 물건을 강릉허에게 바쳤어야 했고 죽기 전에 자신이 다른 사람에게 건네달라는 부탁을 해서는 안 되는 것이었다.

 

온갖 의문이 마음속에 솟아올랐다.

 

서도복이 말했다：

"사형께서 잘 가르쳐 주셨습니다. 저는 이제 가겠습니다."

 

연비는 천천히 강바닥으로 가라앉았는데 이때는 이미 날이 완전히 어두워져 있어 이 흉악한 두 사람에게 들키지 않고 건너편으로 잠수해 갈 수 있었다. 이때만큼 그의 심정이 무겁고 불안했던 적은 없었다.

 

　　※※※

 

사안은 망관헌(忘官軒) 구석에 홀로 앉아 외로운 등불 하나만이 함께 하는데 마음속에 생각이 오락가락했다.

 

환충(桓沖)이 지병이 재발하여 갑자기 세상을 떠났다는 비보가 건강에 전해진 이후로 그는 줄곧 그곳에 앉아 저녁 식사도 거부했다.

 

현재 환충이 가지고 있던 형주(荊州)의 군정 대권은 이미 그의 동생 환현(桓玄)의 수중에 떨어졌고, 사마(司馬) 왕실의 정식 승인만 남겨두고 있었다.

 

환충의 사망 소식은 현재 왕공대신들 사이에서만 전해지고 있지만 종이는 결국 불을 쌀 수 없는 법이니 사안이 적절한 대응책을 마련하지 못한다면 건강의 신하와 백성들에게 대공황(大恐慌)을 불러일으킬 것이다.

 

사마요(司馬曜)가 두 차례나 사람을 보내 입궁하여 황제를 알현할 것을 재촉했지만 그는 모두 거절하며 시간을 끌었지만 이것은 결코 방법이 아니었다. 왜냐하면 일이 이미 더 이상 끌 수 없는 지경에 이르렀기 때문이다.

 

지금까지 환충과 그는 남조의 두 기둥으로 환충이 형주를 지키고 있으니 형양(荊襄)은 태산처럼 안정되어 양주(揚州)로서는 서쪽의 우환이 없었다.

 

환현은 무공과 병법을 막론하고 모두 형의 아래가 아니었다. 남방에는 또 다른 '현(玄)'인 사현만이 그와 견줄 수 있어 본래 형의 자리를 계승할 수 있는 최적의 인선이었다. 그러나 환현은 천성이 교만하고 방자하며 평소에도 야심을 품고 있었으니 그가 대사마(大司馬)의 자리에 오르는 것은 결코 대진의 복이 될 수 없으며 오히려 심복의 큰 우환이 될 것이다.

 

송비풍이 망관헌으로 들어와 사안의 곁으로 다가가 무릎을 꿇고 아뢰었다：

"강해류(江海流)께서 안야(安爺) 뵙기를 청합니다."

 

사안은 담담하게 말했다：

"누구와 함께 왔느냐?"

 

송비풍이 대답했다：

"혼자서 왔고 따르는 수행원도 없습니다."

 

사안이 말했다：

"들어오라고 하게."

 

송비풍은 명을 받고 나가면서 떠나기에 앞서 말을 하려다가 멈추었다. 사안은 당연히 그가 자신을 궁에 들어가 사마요를 알현할 것을 재촉하려 한다는 것을 알고 있었다. 사마도자(司馬道子), 왕탄지(王坦之) 등은 이미 명을 받고 입궁하여 상의하였으나 사안 한 사람만 빠졌다.

 

강해류가 그의 앞으로 다가와 옆에 앉자 송비풍은 망관헌 밖으로 물러났고 사안은 조용히 물었다：

"해류는 이 일을 어떻게 보는가?"

 

평소 처세술에 능해 꿍꿍이속을 도통 헤아리기 힘든 강해류는 이 말을 듣고 저도 모르게 몸을 약간 떨더니 고개를 숙이고 한참을 생각한 후에 쓴웃음을 지으며 말했다：

"당연히 의심할 여지가 없습니다. 대사마의 몸은 최근 지병으로 인한 독상으로 수시로 재발하였는데 지금 부견의 대군이 남하하는 이때 정신과 신체가 모두 심한 압박을 받아 다음 병을 견디지 못하고 일어나지 못한 것입니다."

 

사안은 평온하게 물었다：

"해류는 언제 이 일을 알았나?"

 

강해류는 잠시 망설이다가 결국 솔직하게 대답했다：

"해류는 오늘 아침에 소식을 들었지만 형주의 상황을 파악하기 전에는 감히 안공을 찾아뵙지 못했습니다."

 

사안은 마음속으로 탄식했다. 강해류와 환현은 평소 관계가 밀접했는데 특히 환충과의 관계보다 더욱 깊었다. 사안은 여전히 황혼 무렵에야 이 일을 알게 되었는데 강해류는 이미 몇 시간 전에 환현의 소식을 받았다. 환현이 강해류가 가지고 있는 건강 조야에서의 영향력을 이용하여 순조롭게 환충의 권좌를 계승하고자 했기 때문이다.

 

이제 사마요가 동의하느냐 마느냐는 전적으로 사안의 한마디에 달려 있었다. 사마 왕실은 당연히 환현이 형주의 군정 재정 대권을 한 몸에 쥐는 것을 원치 않았고 이 기회에 환씨의 권력을 삭감하고자 하였으나 반드시 북부병을 손에 쥐고 있는 사안이 고개를 끄덕여 동의해야만 성사될 수 있었다.

 

사안이 '예' 또는 '아니오'라고 말하는 것은 그저 한마디에 불과하지만 그 어떤 결과든 모두 중대한 영향을 미칠 것이다. 환현을 대사마의 자리에 앉히면 단기적으로는 당연히 모두가 평안할 것이나 동의하지 않는다면 형양(荊揚)은 곧 결렬을 고할 것이고 내전은 언제든지 폭발할 것이다. 부견과 결전을 앞둔 이때에 이는 불에 기름을 붓는 것과 같아 결코 남조의 신하와 백성들의 복이 아니었다. 사안의 마음속 갈등을 가히 짐작할 수 있었다.

 

담담하게 물었다：

"소식은 환현에게서 온 것인가?"

 

강해류는 이 거리낌 없는 사안의 직접적인 질문에 바로 대답하고 싶지 않았지만 달리 선택의 여지가 없어 맥없이 고개를 끄덕이며 말했다：

"바로 그렇습니다!"

사안이 미소를 지으며 말했다：

"해류는 상황을 확실히 파악했는가?"

 

강해류는 한숨을 내쉬며 몸을 앞으로 약간 숙이고 목소리를 낮추어 말했다：

"해류의 손에는 형주의 무장 대족들이 연명으로 작성한 상주서가 있습니다. 황상께 남군공이 대사마의 중임을 계승하도록 윤허해 주실 것을 간절히 청하는 내용으로 형주 군민의 마음을 안정시키고 그들이 일치단결하여 부견에 대응할 수 있도록 하기 위함입니다. 아! 해류는 이미 상주서에 서명하여 동의하였으며 안공께 보고한 후 즉시 황상께 올리려고 준비를 마쳤습니다."

 

사안의 웃음이 더욱 깊어지며 눈도 깜빡이지 않고 강해류를 응시했다.

 

강해류는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"안공께 해류가 사적인 이야기를 몇 마디 해도 되겠습니까?"

 

사안은 조용히 말했다：

"그것이 바로 내가 듣고 싶은 것이야."

 

강해류는 조금 더 가까이 다가가서 목소리를 낮춰 사안에게만 들리도록 말했다：

"현수(玄帥)가 출정하여 승리를 거두고 양성의 군대를 대파하였으며 부견의 선봉 대군을 비수 서쪽에서 제압하였으니 승리를 기대할 만합니다. 그러나 안공께서는 이 전쟁이 우리 측의 대승으로 끝난다면 이후 형세의 발전이 현수와 안공께 매우 불리하게 돌아갈 수도 있다는 것을 생각해 보셨습니까?"

 

사안은 눈살을 찌푸리며 말했다：

"이 말은 남군공(南郡公)이 그대에게 나에게 전하라고 한 것인가?"

 

강해류는 자세를 바로 하고 천천히 고개를 가로저으며 말했다：

"이것은 저 자신의 마음속에서 우러나온 진심 어린 생각으로 만약 한 글자라도 거짓이 있다면 해류는 곱게 죽지 못할 것입니다. 안공께서 이 중요한 시기에 남군공을 지지해 주신다면 남군공은 반드시 감사하는 마음을 가질 것입니다. 물론 안공께서는 남군공에게 은혜를 베풀어 보답을 바라는 것이 아니라 그저 현수와 우리 대진의 백성들을 위한 것이라는 것을 잘 압니다. 남군공이 하루라도 형주를 장악하는 한 사마씨는 균형을 유지하기 위해 어쩔 수 없이 현수를 중용하여야 합니다. 그리고 저 강해류 역시 목숨을 걸고 절대 어느 한쪽에 편들지 않을 것을 약속드리며 이로써 돌아가신 환충 대사마에 대한 은정에 보답하고자 합니다. 이것은 분명 해류의 진심 어린 말입니다."

 

사안은 속으로 다시 한 번 한숨을 내쉬었다. 강해류는 확실히 식견이 높고 원대하여 형세를 정확하게 파악하고 있었다. 이제 그는 환현을 지지하거나 그가 남조(南朝)의 분열을 초래하는 선택을 할 수밖에 없었다.

 

환현이 가장 꺼리는 사람은 그 사안과 사현이었고 나머지 사람들은 안중에도 두지 않았다. 더 나아가 강해류가 가장 두려워하는 사람도 자신과 사현이었으며 둘 중 한 사람만 있어도 강해류는 감히 환현이 군사를 일으켜 반란을 일으키는 것을 돕지 못할 것이었다. 강해류의 도움이 없다면 환현은 장강 상류를 장악할 수 없다. 따라서 강해류의 말은 분명 거짓이 아니었다.

 

하지만 사안이 환현을 지지하면서도 환씨의 권세를 늦추거나 약화시킬 방법을 강구하지 않는다면 사마요와 사마도자가 사씨 가문에 대한 의심과 시기심이 더욱 깊어질 것이 분명했다.

 

이러한 상황에서 그는 진퇴양난에 빠졌다.

 

사안은 평온하게 말했다：

"해류는 남군공의 마음을 잘 알고 있겠지!"

 

강해류는 탄식하며 말했다：

"잘 알고 있다 한들 무슨 소용이겠습니까? 남군공 역시 형세에 굴복해야 할 것입니다. 이번 전쟁에서 승리한다면 남방에서 누가 감히 현수와 다툴 수 있겠습니까? 하지만 전쟁이 계속된다면 조정은 남군공과 형주의 병력에 더욱 의존할 수밖에 없을 것입니다. 눈앞에 가장 중요한 것은 분열이 아니라 단결이며 승리하든 패배하든 형양과의 합작은 필수입니다. 이것은 해류의 어리석은 생각이니 안공께서 결정해 주십시오."

 

사안은 고개를 끄덕이며 말했다：

"해류는 즉시 상주서를 황궁에 보내고 황상께서 살펴보시도록 하게. 내가 곧 뒤따라가겠네."

 

강해류는 크게 기뻐하며 말했다：

"그렇다면 안공께서는 남군공을 전폭적으로 지지하시는 것이로군요."

 

사안은 미소를 지으며 말했다：

"이것이 네가 바라던 것이 아니냐?"

 

강해류는 얼굴을 붉히며 속삭이듯 말했다：

"해류는 그저 우리 대진(大晉)이 부견의 손에 망하지 않기를 바랄 뿐이며 둘째로 승세를 타고 북벌할 수 있는 좋은 기회를 놓치지 않기를 바랄 뿐입니다. 두 가지 모두 안공께서 남군공을 지지해 주셔야만 성사될 수 있습니다."

 

사안은 긍정도 부정도 하지 않고 말했다：

"가라!"

 

강해류는 일어나 예를 올리고 총총히 떠났다.

 

사안의 마음속에서는 하늘을 뒤덮을 듯한 거대한 파도가 일었다. 이제 환현이 형의 업을 계승할 수 있는지는 전적으로 사안 자신의 의향에 달려 있었다. 강해류가 비록 환현을 대신하여 중재역을 자청하고 있지만 그의 말은 허튼 소리가 아니었으며 그 말에 숨은 뜻은 더욱더 환현의 권력을 줄여야 한다는 것을 암시하고 있었으며 당장 급하게 처리할 일도 아니었다.

 

사실 사현이 있는 한 환현은 꼼짝없이 제압당할 것이고 이러한 정세에서 사마 황조는 사현에게 의지할 수밖에 없을 것이며 그의 사씨 가문은 태산처럼 안정될 것이다.

 

만약 환현이 장래에 무슨 잘못을 저지른다면 사현 역시 그를 수습할 수 있는 충분한 능력이 있었다.

 

하지만 만약 지금 환현이 큰 잘못을 저지르지 않은 시점에서 그에게 어떤 조치를 취한다면 어떻게 환현의 세력 기반인 형주의 군민들이 마음으로 복종할 수 있겠는가?

 

이해득실을 저울질한 끝에 사안은 결국 어려운 결정을 내렸고 환현에게 순순히 인정을 베풀기로 결심하고 그에게 대사마의 자리에 앉도록 했다.