卷三十七 第十一章 성락지전(盛樂之戰)

 

第十一章　盛樂之戰

 

 

평성 북쪽 삼십여 리 떨어진 작은 언덕 위에서, 연비는 가지고 온 횃불에 불을 붙였다.

 

횃불은 나무줄기에 묶여, 눈 덮인 땅 속에 꽂혔고, 불꽃은 일 장 높이에서 붉은빛을 내며, 사방이 눈으로 뒤덮인 벌판을 배경으로, 한눈에 시선을 사로잡으면서도 말로 설명하기 힘든 기괴하고 처연한 분위기를 띠고 있었다.

 

연비는 횃불 근처에 조용히 서 있자, 마음속에 격랑이 일었는데, 왜냐하면 곧 만기명요를 만나게 될 것을 알았기 때문이었다.

 

이 비인을 부르는 불빛은, 만기명요를 놀라게 할 것이고, 그녀가 연비가 자신을 만나려 한다는 것을 알게 되면, 그녀는 어떤 반응을 보일까?

 

만기명요는 강한 개성을 가지고 있다. 누구에게도 굴복하지 않으려 하며, 연비는 심지어, 만약 상우전이 그녀의 사랑을 거절하지 않았다면, 그녀가 여전히 지금처럼 상우전을 그렇게 잊지 못하고, 이토록 '치정'에 빠져 있을까, 의심했다.

 

만기명요는 어떤 사람에 의해서도 변하지 않을 것이다. 그녀가 어떤 견해를 형성하면, 끝까지 고집한다. 그녀의 눈에, 연비의 무공이 비록 괜찮긴 하지만, 적어도 그녀보다 두 수 아래였고, 그녀의 손에 패배했던 상대였다. 비록 연비가 축법경을 살해하여 명성을 크게 떨쳤지만, 만기명요는 여전히 자신이 연비를 이길 수 있다고 생각할 것이다. 지금 연비가 '스스로 찾아온' 것이다. 그녀는 과연 어떤 태도와 수단으로 이에 응할 것인가?

 

연비는 매우 궁금했다.

 

만약 만기명요가 즉시 가용한 인력을 동원하여, 전력으로 연비를 공격하고, 그를 죽이려는 일념뿐이라면, 상황은 복잡함에서 단순함으로 변할 것이다. 비록 그의 마음에 큰 상처를 주겠지만, 그것은 그가 기대하던 바였다.

 

이런 상황이 벌어지면, 그는 만기명요가 자신의 실력을 똑똑히 보게 하고, 연비가 이전의 탁발한이 아니라, 지금의 연비는 그녀가 어찌할 수 없는 사람이라는 것을, 증명해야 한다. 그러면 그녀는 마지막 비장의 수인 상우전을 쓸 수밖에 없을 것이다.

 

이것이 그가 오늘 밤 가장 만나고 싶지 않은 사람을 만나려는 이유였다. 그는 무의미한 살육을 멈추고 싶었다. 바로 그때 설원 멀리서 한 줄기 백영이 나타났다.

 

연비는 밤하늘을 올려다보았다. 오늘 밤은 비록 한기가 뼈를 뚫고 들어오지만, 하늘은 구름 한 점 없이 맑고, 별들이 총총히 박혀 있어, 탄성을 자아내게 했다.

 

연비는 심호흡을 하며, 이렇게 아름다운 별이 빛나는 밤에, 그의 마음을 아프게 했던 옛사랑을 만나게 될 것임을, 알았다.

 

　　※※※

 

전쟁은 불같이 치열하게 진행되고 있었고, 성락성 안팎은 지옥 같은 공포의 세계로 변했지만, 눈송이는 모든 것을 무시하고 하늘에서 내리고 있었다.

 

탁발규는 자신이 이미 전장을 완전히 통제하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 과거 그의 지휘 아래 있던 모든 전쟁과 마찬가지로, 전장에서 그를 격패시킬 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그는 자신이 천생적인 통수인지 모르겠지만, 살육의 전장에서만, 평온해질 수 있었고, 얼음과 눈처럼 냉정했다. 그는 적의 허점과 약점을 놓치지 않았고, 매번 적절한 시기에 적에게 치명적인 일격을 가했다.

 

이번에 침범한 철불부의 전사들은 만 오천 명에 달했고, 병력은 두 길로 나뉘었다. 주력군 만 명은, 세 부대로 나뉘어 눈을 무릅쓰고 정면에서 성락을 강하게 공격했고, 한 부대는 곧장 성내로 돌진했으며, 나머지 두 부대는 좌우에 배치된 진지를 공격했다. 또 다른 길의 병사 오천 명은, 성락의 후방으로 우회하여, 북쪽에서 성을 공격했다.

 

성락성의 성벽과 성문이 아직 수리되지 않아, 곳곳에 구멍이 뚫려 있었고, 앞뒤로 몰려든 적의 기병들은 거의 곧바로 성안으로 진입했다. 그들은 동시에 횃불에 불을 붙인 후, 횃불을 군막과 가옥 안으로 던져 넣었고, 순식간에 불길이 치솟았지만, 신음하는 소리가 들리지 않았고, 영지나 집에서 뛰쳐나와 도망치는 사람도 보이지 않았다.

 

적군이 계략에 빠졌다는 것을 깨달았을 때는, 이미 모든 것이 늦었다.

 

성벽 위에 매복해 있던 탁발족 전사들은 반격의 호각 소리가 울리자 모습을 드러냈고, 수천 개의 강력한 화살이 적군에게 소나기처럼 쏟아지자, 적 기병은 화살에 맞아 사람과 말이 나동그라지고, 이리처럼 달아나 쥐처럼 숨으며, 진영은 완전히 무너졌다.

 

사각의 방에 매복해 있던 전사들이 뛰어나와, 스무 명씩 한 조를 이루어, 이백 조 총 사천 명이, 모두 도보로 창을 들고, 조직적이고 대규모로 횡가와 장항에 진입하여, 익숙한 성채에서 장창으로 말 등에 탄 적만을 노려 공격했고, 적이 탄 말은 살려 두었다. 곧바로 적을 남북을 관통하는 주대로로 몰아내고, 주인을 잃은 빈 말만 놀라 이리저리 뛰어다녔다.

 

이때 성 뒤의 눈 덮인 숲에 매복해 있던 이천 기병이 북문에서 튀어나와, 북문 안으로 돌진하여, 적을 사방으로 도망치게 하고, 각자 싸우게 했으며, 또 탁발족 보병이 통제하고 있는 횡가로 도망갈 수도 없어, 유일한 탈출구인 남문으로 도망칠 수밖에 없었다.

 

성 위의 궁수들은 좌우의 빈 영채를 공격하는 적들을 전담하도록 바꾸었고, 높은 곳에서 강궁과 강전으로 사정없이 사살했다. 군막은 불바다에 빠졌고, 불빛은 눈 덮인 땅을 붉게 물들이며, 적들의 모습을 낱낱이 드러내, 목숨을 빼앗는 화살이 몸을 꿰뚫는 위험을 더욱 피하기 어려웠다.

 

남쪽 성벽 망루에 서 있던 탁발규는 모든 것을 차갑게 주시하며, 기쁨도 분노도 드러내지 않았다.

 

모용보의 항복한 대군을 학살한 후, 그는 살인에 대해 이미 무감각해졌고, 조금도 감정의 동요가 일지 않았다. 적어도 잔인한 전장에 몸담고 있는 한, 승패는 언제나 그의 한 생각에 달려 있었다.

 

한 무리의 인마가 남쪽에서 튀어나와, 성 밖으로 도망쳤는데, 인원은 수십 명에 불과했지만, 탁발규는 혁련발발이 그중 한 명이라는 것을 알아보았고, 그의 곁에는 파합마사가 바짝 붙어 있었다.

 

탁발규는 줄곧 이 기회를 기다려 왔다. 손에 든 큰 활에, 화살을 메기고, 활을 보름달처럼 당기자, 좌우에 있던 오십여 명의 친병들이 일제히 흉내 내며, 동시에 활을 당기고 화살을 메겼다.

 

"발사!"

 

한 마디 명령에, 화살이 메뚜기 떼처럼 성벽에서 쏟아져 나왔고, 목숨을 노리는 귀신처럼 도망치는 적들을 뒤쫓았다.

 

비명 소리가 화살 소리에 호응하듯 터져 나왔다.

 

열댓 명이 말에서 떨어져, 성 밖 눈밭에 시체로 쓰러졌고, 나머지 적 기병과 열댓 마리의 빈 말은, 재빨리 멀리 달아났다.

 

"펑!"

 

탁발규의 친병이 연화 화전에 불을 붙인 후, 공중으로 던지자, 눈송이 속에서 괴상한 모양의 붉은빛 꽃이 터졌다.

 

그는 파합마사가 이번에 죽을 것임을 알고 있었다. 왜냐하면 그를 기다리는 것은 무공이 고강하여, 그보다 아래가 아닌 초무가였기 때문이다. 만약 초무가의 힘이 미치지 못한다면, 그의 친병 중에서 선발된 이백 정예가 함께 손을 쓰게 될 것이다.

 

조금 전의 한 화살로, 그는 숙적 혁련발발을 놓아주고, 파합마사를 향해 쏘았는데, 이 파사 고수도 대단하여, 등 뒤의 급소를 피하고, 오른쪽 어깨에 화살을 맞게 했다.

 

탁발규는 이 화살이 가진 위력을 잘 알고 있었다. 진기가 가득 차 있어, 단순히 그의 오른손을 못 쓰게 만드는 것이 아니라, 내장까지 상하게 할 것이다.

 

파합마사가 없다면, 혁련발발은 요장의 대계를 교란시키는 것 외에는, 더 이상 큰 활약을 하기 어려울 것이다.

 

　　※※※

 

연비는 설지를 달리며, 앞에서 달려가는 체격이 균형 잡힌 비족 여고수를 뒤쫓아, 동북쪽으로 향했고, 잠시 후 산구에 도착하자, 두 사람은 앞뒤로 숲을 지나고 언덕을 넘어, 갑자기 시야가 트였는데, 알고 보니 작은 산골짜기에 도착한 것이었다.

 

골짜기의 다른 한쪽에서는 폭포 소리가 은은하게 들려왔고, 한 줄기 시냇물이 구불구불 흘러 골짜기 밖으로 흘러나갔다. 주변의 언덕이 불어오는 서북풍을 막아주고 있어, 눈에 보이는 것은 온통 새하얀 눈이었지만, 여전히 약간의 따뜻한 느낌이 들었다.

 

비족 여고수는 비어로 말했다：

"족주께서 당신보고 여기서 그녀를 기다리라고 하셨으니, 절대로 떠나지 마세요. 족주의 성미를 잘 아실 테니까요."

 

연비는 고개를 끄덕여 대답하자, 온몸을 흰 천으로 감싸고, 눈만 내놓은 이 비족 여고수는, 재빨리 골짜기를 떠났고, 그는 혼자 남게 되었다.

 

연비가 한숨을 내쉬며, 작은 시냇가로 가서 평평한 큰 바위를 찾아, 그 위에 쌓인 눈을 털어내고 앉았다.

 

그를 이곳으로 데려온 것은, 분명 호의가 아닐 것이다. 만기명요가 사람을 시켜 골짜기 입구를 지키고, 또 사람을 골짜기 꼭대기와 주변 산꼭대기에 배치하여 높은 곳에서 강궁으로 강력한 화살을 쏜다면, 웬만한 고수는 날개가 꺾여 날지 못하는 절박한 상황에 처하게 될 것이다.

 

하지만 물론 그에게는 어렵지 않았다. 이런 형세는 그에게 이로울 뿐 해가 되지 않았고, 오히려 형세를 이용하여 비인이 합위의 형세를 이루지 못하게 할 수도 있었다.

 

그의 생각은 결코 이치에 어긋나지 않았다.

 

일이 갑작스럽게 일어났기 때문에, 만기명요는 일시에 충분한 고수를 불러 모을 수 없었고, 그래서 시간을 끌며, 먼저 사람을 시켜 그를 이곳으로 데려와, 그녀가 여유롭게 배치할 수 있게 했던 것이다.

 

연비는 다시 한숨을 내쉬며, 잡념을 머릿속에서 몰아내고, 무인무아의 경지에 들었다.

 

　　※※※

 

"오군 수장 왕강(王康)이, 소유야를 뵙습니다."

 

유유는 태수부 대청의 주인 자리에 앉아, 앞에 엎드려 얼굴이 수척한 장군을 바라보며, 마음속에 이상한 느낌이 들었다.

 

자신이 이 태수가 된 것은 말하자면 속임수였지만, 모두들 두말없이 받아들였으니, 자신이 북부병의 마음속에, 확실히 기이하고 독특한 위치를 차지하고 있음을 알 수 있었다.

 

왕강은 반 시진 전에 천여 명의 패잔병을 이끌고 해염에 도착했을 때, 온몸이 피투성이였으며, 몸에는 여러 군데 상처가 있었고, 치료를 받은 후 대청으로 와서 그를 만났다. 다른 장병들도 모두 좋은 대우를 받아, 성내의 민가에 안치되어 휴식을 취했다.

 

유유가 앞으로 다가가 그를 부축하며, 말했다：

"모두가 형제이니, 쓸데없이 예의를 차릴 필요는 없소."

 

옆에 앉아 있던 유의도 말했다：

"소유야는 기풍이 현수와 같아, 쓸데없는 예절을 가장 싫어하십니다."

 

유의의 말을 듣고, 유유는 사염이 틀림없이 규칙이 많고, 예절을 중시하는 사람이기 때문에, 왕강이 비록 몸에 상처를 입고 있었지만, 감히 예절을 소홀히 하지 않았다는 것을 깨달았다.

 

자리에 앉은 후, 왕강이 한숨을 쉬며 말했다：

"소유야께서 조정에서 파견되어 대국을 주재하게 되었으니, 정말 잘된 일입니다!"

 

유유는 속으로 부끄러움을 느끼며, 화제를 돌렸다：

"왕 장군께서는 어떻게 해염으로 도망쳐 오셨습니까?"

 

유의는 이 말을 듣고 미간을 찌푸리며, 속으로 생각하길 해염으로 오지 않는다면 어디로 간단 말인가?

 

왕강이 말했다：

"만약 제가 소유야께서 해염에서 일을 주관하고 계시다는 것을 알았다면, 저는 사람들을 이끌고 해염으로 왔을 것입니다. 하지만 저는 전혀 몰랐기 때문에, 성이 함락된 후 무석으로 갈 생각이었지만, 천사군에 의해 퇴로가 차단되어, 하는 수 없이 해염으로 와 본 것입니다."

 

유유가 다리를 치며 말했다：

"과연 서도복답군. 이 계책은 정말 악독하오."

 

유의와 왕강은 이해하지 못하는 표정으로 그를 쳐다보았다.

 

유유는 마음속으로 만약 도봉삼이 들었다면, 자신의 생각을 분명히 이해할 것이라고 생각했다. 유유가 태연하게 말했다：

"서도복은 고의로 오군과 가흥 두 성에서 도망친 형제들을 해염으로 몰아넣은 것입니다. 한편으로는 해염의 인심을 흉흉하게 만들고, 다른 한편으로는 우리의 식량과 물자 부담을 가중시킬 수 있으니, 일석이조의 계책입니다."

 

왕강은 조금 난처한 듯 말했다：

"그렇군요…… 허허! 그렇다면 우리가 소유야께 폐를 끼치는 것이 아닙니까?"

 

유유가 진심으로 말했다：

"오히려 그 반대로, 저는 서도복의 이런 행동에 정말로 매우 감사하고 있소. 식량과 물자 방면에서는 전혀 문제가 없소. 건강에서 온 식량선 두 척이 오늘 밤 자정에 해염에 도착할 것이오. 흥! 서도복은 이번에 잔꾀를 부리다 도리어 일을 그르쳤소."

 

왕강은 마음이 놓이는 표정을 지었다.

 

유유가 유의에게 말했다：

"오늘 밤 오군과 가흥에서 대규모의 형제들이 올 것이니, 종형께서는 그들을 잘 맞이해 주시오."

 

유의는 고개를 끄덕이며, 유유의 첫 번째 명령을 받아들였다.

 

유유는 또 왕강을 향해 말했다：

"이번 오군 함락의 책임은 결코 왕 장군에게 있지 않으니, 왕 장군께서는 푹 쉬시고, 쓸데없는 생각은 하지 마시오."

 

두 사람이 물러간 뒤, 유유는 마음속으로 자신이 설마 정말로 진명천자인가 생각했다. 그렇지 않다면 서도복이 어찌 이렇게 자기에게 유리하도록 해주겠는가?