卷三十七 第八章 평성지행(平城之行)

 

第八章　平城之行

 

 

연비는 선실을 나와 선미 쪽으로 걸어갔다. 하늘에서는 여전히 간간이 눈송이가 내려, 야간 항해의 처연한 분위기를 더해주었다. 그는 마음속에 뭐라 형언할 수 없는 강렬한 기쁨이 솟아올랐다. 기천천이 먼 곳에서 보낸 부름을 마침내 받았기 때문이다. 그래서 그는 즉시 갑판으로 나가, 홀로 집중하며 천천과 마음속 이야기를 나눌 수 있게 되었다.

 

"연랑! 천천은 너무 기뻐요! 생명이 이렇게 오묘하고 감동적일 수 있다는 걸 이제껏 생각해 본 적이 없어요."

 

연비의 심령은 무한히 먼 곳으로 뻗어 나가, 기천천의 심령과 하나로 결합되어, 기천천이 마음 깊은 곳에서 보내는 기쁨을 느꼈다. 기천천과 심령적인 원거리 감응과 소통을 할 수 있게 된 이후, 그는 기천천이 이처럼 마음이 활짝 열리고 조금의 의심, 무력감, 불안감도 없이 마냥 즐거워하는 것을 처음으로 느꼈다. 그녀의 낙관적인 정서가 그에게 직접적으로 전해져, 그를 순간적으로 근심 걱정을 잊은 경지로 끌어올려 주었다.

 

갑자기 역류를 거슬러 북상하던 배들이 사라졌고, 영수와 눈송이도 없어졌으며, 온 세상이 망망한 허무 속으로 빠져들어, 오직 그와 기천천 두 개의 마음이 하나로 융합되어, 불같이 사랑하는 마음만이 남아, 그 사이에는 어떠한 장벽도 없었다.

 

"천천! 천천! 괜찮소?"

 

"연랑! 정말 신기한 일이에요. 접련화의 울음 소리가, 마치 저녁 북소리와 새벽 종소리처럼, 제가 잃어버렸던 힘을 불러왔어요. 모든 걱정, 근심, 상실감이 모두 날아가고, 그다음 가장 깊은 잠에 빠졌고, 깨어나 보니 정신력이 예전보다 더 강해진 것을 느꼈어요. 온몸이 새로워진 느낌이 들어요. 아! 아름다운 일은 여기서 그치지 않았어요. 갑자기 모든 것이 의미로 가득 찼고, 탁자 하나, 의자 하나, 화초와 수목 할 것 없이, 모두 예사롭지 않은 느낌으로 가득 찼어요. 연랑이 제게 이 천지에 관한 진실을 알려준 것을 생각해 보니, 느낌이 더욱 이상했어요. 천천은 마치 세상 만물에서 완전히 벗어날 수 있을 것 같으면서도, 또 주변 환경과 물체와 더욱 잘 융화되어, 심지어 자신이 그들의 일부가 된 것 같았어요. 더 이상 조금의 답답함도 없고, 기다림과 기대가 즐거움으로 변했어요. 천천은 연랑이 천천을 얼마나 뜨겁게 사랑하는지를 어렴풋이 느끼며, 마음이 완전히 채워져, 다른 생각이 전혀 들지 않는 평온하고 초탈한 상태에 이르렀어요. 이거 정말 신비롭지 않나요? 밖에서는 지금 찬바람이 세차게 불고 있는데, 바람이 스치는 소리가 이렇게까지 아름답게 들릴 수 있다는 걸 이제야 알게 되었어요."

 

연비는 처음으로 기천천이 이렇게 긴 심령 밀어를 전하는 것을 듣고, 그녀의 즐거움과 만족감을 완전히 느끼고 공유할 수 있었다. 그들의 심령은 하나로 뭉쳐져 뭐라 형언할 수 없는 신기한 힘이 되었고, 그 힘은 그들을 모든 것을 초월한, 스스로 만족하며 평온한 또 다른 세계로 이끌어, 이제껏 한 번도 경험해 보지 못한 매력적인 감각을 체험하게 했다.

 

그는 그녀에게 뜨거운 사랑을 보내, 그녀의 영혼을 불태우며, 부드럽게 말했다：

"만약 내 추측이 틀리지 않다면, 천천의 정신은 지금 미묘하고 신기한 변화를 겪고 있고, 양신이 점차 형성되는 초기 단계에 있소. 천천은 반드시 낙관적인 정서와 굽히지 않는 투지를 유지하며, 양신의 형성과 그로 인한 피할 수 없는 기복을 맞이해야 하오. 그 밖에 다른 변화는 없소?"

 

기천천이 대답했다：

"변화가 많아요! 청각, 시각, 미각, 후각이 모두 다채로워졌어요. 오늘 의자를 하나 보는데, 보면 볼수록 재미있게 느껴졌어요. 전 이제껏 이렇게 집중해서 물건을 본 적이 없었거든요. 소시는 제가 바보가 된 줄 알아요."

 

기천천이 소시를 언급하자, 연비는 즉시 방의가 떠올라, 급히 물었다：

"소시는 잘 있소?"

 

기천천은 심령 속에서 한숨을 쉬며 말했다：

"제가 가장 걱정하는 사람은 그녀고, 그녀가 가장 걱정하는 사람은 저예요. 이건 대체 무슨 일일까요? 아! 하마터면 당신에게 말하는 걸 잊을 뻔했어요. 풍랑은 정말 우리에게 잘 해주고 있고, 또 몰래 우리를 도와주고 있어요!"

 

연비는 기천천의 정신력이 약해지기 시작하는 것을 느끼고, 감히 화제를 다른 곳으로 돌리지 않고 말했다：

"천천의 관찰에 따르면, 소시가 마음에 두고 있는 사람은 누구요?"

 

기천천은 얼마나 총명하고 예민한지, 말의 의도를 알아차리고 기쁘게 말했다：

"전 그녀가 고공자를 언급하는 것만 들었는데, 당신이 보기에 그녀의 마음속에 있는 사람이 누구죠?"

 

연비가 탄식하며 말했다：

"큰일 났군! 고언 이 녀석은 지금 소백안과 한창 열애 중이라, 일찌감치 소시를 구천 구름 밖으로 던져버렸소."

 

이어서 고언의 상황을 간략하게 설명했다.

 

기천천이 걱정스러운 목소리로 말했다：

"어떻게 하면 좋을까요?"

 

연비가 말했다：

"다행히 고소자는 소시에게 무슨 대답을 한 적이 없고, 그들도 진짜로 서로 사랑한 적도 없어서, 고소자가 마음을 옮겨 다른 사람을 사랑했다고 할 수는 없으니, 변심한 사내가 된 건 아니오."

 

기천천은 근심 가득한 어조로 말했다：

"연랑은 이해하지 못할 거예요. 여기서는 하루하루가 즐겁지 않고, 심심할 때면 별의별 생각이 다 들어요. 소시가 오해할까 봐 제일 걱정이에요. 혼자만의 생각이 될까 봐요."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 또 다른 골칫거리가 있소. 다른 사람이 소시에게 푹 빠져버렸소. 아! 이걸 내가 어떻게 설명해야 할까?"

 

기천천은 침묵하다가 갑자기 말했다：

"그 사람 혹시 방대가 아닌가요?"

 

연비가 놀라며 말했다：

"천천이 어떻게 한 번에 맞힌 거요?"

 

기천천이 부드럽게 말했다：

"저는 진작에 방대가가 소시를 다른 사람과 다르게 대하는 걸 눈치 챘어요. 특별히 친절해서가 아니라, 자신도 모르게 소시를 피하고, 접촉할 때면 어쩔 줄 몰라 하는 이상한 모습을 보였거든요. 에휴! 고공자의 성정을 조금만 나눠 가졌으면 좋았을 텐데. 이제 우리는 이것 때문에 마음 쓸 필요 없어요."

 

연비가 말했다：

"방법이 있겠소?"

 

기천천이 말했다：

"생각 좀 해볼게요! 아! 전 이제 가야 해요! 천천은 영원히 당신을 사랑해요."

 

연비는 다시 미망의 눈 내리는 밤으로 돌아왔고, 찬바람이 불며, 전선은 계속해서 북상하는 항로를 따라 나아갔다.

 

　　※※※

 

탁발규, 초무가 그리고 이천의 전사들은, 여러 날에 걸쳐 강행군한 끝에, 마침내 놀라운 일 없이 무사히 성락에 도착하여, 비밀리에 병력을 이동시키는 중요한 작전을 마쳤다.

 

성락을 지키고 재건하는 책임을 맡은 두 명의 대장 장손숭과 숙손보락은, 소식을 듣고 성락에서 삼십 리 떨어진 곳까지 나와 맞이하였고, 세 사람은 함께 말을 달려 성락으로 돌아왔으며, 돌아오는 길에 말 위에서 대사를 상의하였고, 초무가와 여러 전사들은 그 뒤를 따랐다. 길을 따라 높은 곳에는 모두 탁발족 전사들이 보초를 서고 있어, 안전을 확보하였고, 탁발족이 정말 하늘을 찌를 듯한 기세를 올리고 있음을 더욱 드러냈다.

 

탁발규가 말했다：

"혁련발발 쪽에 무슨 움직임이 있소?"

 

이때까지, 장손숭과 숙손보락은 탁발규가 무슨 일로 급하게 돌아왔는지 알지 못했고, 성락에서 반나절 거리에 이르러서야, 쾌마를 보내 그들에게 알렸으며, 매우 신비로운 태도을 보였다.

 

장손숭은 깜짝 놀라며 말했다：

"저희는 줄곧 혁련발발에 대한 감시를 늦추지 않았고, 탐자를 통만(統萬)에 상주시켰지만, 오늘까지 아무런 특별한 소식을 듣지 못했습니다."

 

탁발규가 물었다：

"마지막 정보는 얼마나 오래된 것이오?"

 

숙손보락이 대답했다：

"이미 열흘 전 일인데, 그저 정례 보고일 뿐입니다. 매월 두 차례, 통만에 있는 사람이 정보를 통만성 밖의 지정된 장소에 묻어두면, 저희가 사람을 보내 수취합니다. 특별한 상황이 있으면, 저희 사람이 직접 달려와서 보고합니다."

 

장손숭이 참지 못하고 말했다：

"혁련발발은 지금 요장과 원수가 되어, 자신을 돌볼 겨를도 없는데, 감히 우리 일에 끼어들려 할까요? 제가 그라면, 산 너머에서 호랑이 싸움을 구경하며 즐기겠습니다."

 

탁발규는 어떻게 그들에게 설명해야 할까 속으로 고민하다가, 낮은 목소리로 말했다：

"통만에 있는 사람들은 이미 살해당했을 가능성이 크오. 만약 내 짐작이 틀리지 않다면, 혁련발발은 우리가 다음 정보를 가지러 가기 전에, 성락을 기습할 것이오."

 

장손숭과 숙손보락은 동시에 의심스러운 표정을 지었다.

 

탁발규가 미소를 지으며 말했다：

"이 일은 닷새 안에 분명해질 것이오. 제 추측은 틀림없이 정확하니, 이번에 소발아를 단단히 혼내서, 다시는 우리에게 함부로 군사를 일으키지 못하게 할 것이오."

 

숙손보락이 크게 놀라며 말했다：

"만약 혁련발발이 정말 쳐들어온다면, 그들은 먼 길을 원정 와서, 눈보라의 고통을 실컷 겪을 것입니다. 우리는 편안히 기다리며 충분히 준비하여, 그들의 전군을 전멸시키고, 이 화근을 없앨 절호의 기회인데, 왜 이 천재일우의 기회를 놓치려 하십니까?"

 

탁발규가 침착하게 말했다：

"나는 대국을 생각하고 있소. 나는 진작부터 소발아가 어떤 사람인지 꿰뚫어 보고 있었소. 흉포하고 잔인하며, 성공보다 실패가 많으니, 그를 남겨두면 관중의 군웅들을 견제할 수 있고, 더 중요한 것은 요장이 다른 적수들을 평정할 수 없게 만드는 것이오. 우리가 모용수를 수습한 후에, 관중으로 진군할 수 있소. 그러니 관중은 더 혼란스러울수록 좋고, 소발아를 남겨두는 것은 우리에게 실로 이롭고 해로울 것이 없소."

 

이어서 말했다：

"성락의 상황은 어떻소?"

 

장손숭은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"연이은 폭설의 영향으로, 재건 작업이 중단되었습니다. 내년 봄이나 되어야, 대규모 토목공사를 시작할 수 있을 것, 같습니다."

 

탁발규는 이런 상황을 진작부터 예상하고 있었기에, 조금도 개의치 않으며, 말했다：

"군을 확대하는 방면에서는 진전이 있소?"

 

장손숭은 즉시 흥분하며 기쁘게 말했다：

"참합피(參合陂)에서의 일전으로, 우리 부족의 위명이 크게 떨쳐, 각 부족이 앞 다투어 귀부하고 있습니다. 게다가 우리는 자금이 충분하여, 병력이 삼천에서 빠르게 일만 오천여 명으로 증가하였으니, 훈련만 더하면, 모용수와 자웅을 겨룰 수 있을 것입니다."

 

탁발규의 두 눈에서 이채를 번뜩이며 말했다：

"나는 좀 참을 수가 없구려!"

 

말채찍으로 말의 허벅지를 때리며, 말을 재촉하자, 여러 장수와 병사들이 황급히 뒤따랐고, 기마대는 마치 긴 바람이 눈 덮인 벌판을 휩쓸고 지나가듯, 성락을 향해 달려갔다.

 

※※※

 

연비는 두 시진 전에 최가보를 떠났다. 석양은 막 지평선 아래로 사라졌으며, 비교적 밝은 별들이 어두워지는 하늘에서 희미하게 모습을 드러내기 시작했다.

 

오늘 밤은 별빛이 찬란한 맑은 밤이 될 것이다.

 

그는 혼자 마음껏 달릴 때만 느낄 수 있는 이런 감정을 무척 즐겼다. 기천천에 더 가까워진 느낌이 들기 때문이었다. 마치 그녀의 심장 소리를 듣는 것처럼?

 

하지만 그는 이번에는 여느 때와 달리, 이번에는 마음을 집중하고 있지 못함을 알고 있었다. 그에게 영향을 끼친 것은 만기명요였다.

 

그는 여전히 그녀를 사랑하는가?

 

대답은 '그렇다'였다. 그는 여전히 그녀를 마음에 두고 있었고, 그녀가 상처받는 것을 원하지 않았다. 그녀가 여전히 그를 미워해도 말이다. 그는 여전히 그녀에게 잘 대해 줄 것이다. 하지만 그와 그녀는 영원히 예전의 그런 관계로 돌아갈 수 없었다. 연비는 이미 그때의 연비가 아니었기 때문이다.

 

상우전의 말이 맞았다. 그는 탁발한에서 연비로 탈바꿈했고, 많은 일에 대한 생각도 이미 바뀌었다. 그날 밤 그가 만기명요를 떠날 때는, 어머니가 돌아가신 후 가장 고통스럽고 잊을 수 없는 밤이었다. 또한 그날 밤 그는 만기명요와 깨끗이 끝내기로 결심했다. 그녀가 그에게 너무 깊은 상처를 주었기 때문에, 도저히 견딜 수 없었다.

 

만기명요는 그에게 있어 감정의 감옥과 같았고, 그는 마치 감옥에 갇힌 궁지에 몰린 짐승과도 같았다. 부인할 수 없는 것은, 만기명요가 확실히 매력이 넘쳐서, 어떤 남자든 반하게 만들 수 있다는 것이다. 그녀는 다른 누구보다도 이 사랑이라는 유희를 잘했고, 어떻게 사람을 즐겁게 만드는지, 또 어떻게 괴롭히는지도 잘 알고 있었다.

 

당시 그는 그녀를 이해하지 못했다. 왜 즐거운 일을 원한으로 바꾸고, 손에 닿은 행복을 스스로 망치려 하는지 이해하지 못했다. 그녀와 상우전의 관계를 알아차리기 전까지는 말이다.

 

만기명요의 마음에 있는 사람은 연비 그가 아니라, 상우전이었다.

 

그 순간, 그는 언제부터 시작되었는지 알 수 없고, 끝날 수도 없는 악몽에서 깨어난 것 같았다. 그의 감정은 절망의 심연으로 떨어졌지만, 의지는 그 어느 때보다 확고했다. 어머니의 복수를 하겠다는 맹세와 소원이 그를 지탱해 주었다. 그는 만기명요가 그를 망치게 내버려 둘 수 없었다. 그렇게 영원히 침몰할 수는 없었다.

 

그날은 아름다운 황혼이었다. 서쪽 하늘은 화려한 노을로 가득했고, 금빛 창공에는 뜬구름이 부드럽게 유유히 떠다니고 있었다. 연비는 정원에 있는 정자에 앉아, 머릿속이 텅 비어 있었다.

 

만기명요의 가무단은 장안의 숙소에 있었는데, 부견이 황성과 가까운 화려한 저택을 제공해 준 것이었다. 넓은 중정이 있어, 꽃과 나무가 무성하고, 깊고 은밀하며 조용했다.

 

저택 앞에서 들려오는 마차 소리에, 만기명요 일행이 돌아왔다는 것을 알 수 있었지만, 평소였다면, 그는 광장에 나가 그녀를 맞이했을 것이다. 그러나 그날따라 그는 전혀 그런 충동이 일지 않았다. 아침에 만기명요가 떠나기 전에 했던 말을, 그는 여전히 한 글자도 빠뜨리지 않고 기억하고 있었다. 그 말들은 마치 날카로운 화살처럼 그의 마음을 명중시켰다.

 

그는 분노하지 않았다. 어쩌면 그는 이미 분노를 잃었을지도 모른다. 그를 지배한 것은 이상한 마비된 감각이었다. 왜 여전히 살아 있는지 알 수 없는 상실감과 좌절감이었다. 저절로 솟아오른 것은 그의 온 정신을 휩쓰는 권태감이었다. 눈앞의 모든 것에 대한 싫증, 심지어 자신마저 싫어졌다.

 

그는 더 이상 만기명요에게 꼬리를 흔들며 동정을 구하는 불쌍한 벌레가 되고 싶지 않았다. 그녀에게 무릎을 꿇는다 해도, 돌아오는 것은 그녀가 개를 가볍게 쓰다듬는 정도의 위로뿐이었다. 기분이 좋을 때면 그녀는 미안하다는 몇 마디 위로의 말을 하기도 했지만, 그게 무슨 의미가 있단 말인가?

 

만기명요가 자갈길 위에 나타나자, 비록 꽃처럼 아름다운 얼굴에는 아무런 표정이 없었지만, 그녀는 여전히 아름답고 오만하며, 한없이 고고했다. 마치 세상 모든 사람들이 그녀의 발아래에 엎드려야 할 것처럼 말이다.

 

그녀가 돌 탁자 맞은편에 앉을 때까지, 연비는 한마디도 하지 않았다.

 

만기명요는 그의 이상한 표정을 알아차린 듯, 한참을 유심히 보더니, 부드러운 목소리로 말했다：

"무슨 생각을 그리 멍하니 해요? 설마 오늘 아침에 내가 한 말이 아직도 마음에 걸려 있는 건 아니겠죠! 그냥 잠깐 화가 나서 한 말이에요. 다 당신이 잘못해서, 날 화나게 한 거라고요. 아! 내 성질이 점점 나빠지고 있는데, 그 이유는 당신도 잘 알고 있을 거예요."

 

연비는 그게 그냥 화가 나서 한 말이냐고 묻고 싶었지만, 지친 마음에, 또 다른 말다툼을 시작하고 싶지 않았다. 그는 어떤 비난도 견딜 수 있었지만, 어머니를 건드리는 것만은 절대로 참을 수 없었다. 그런데 만기명요는 그의 금기와 한계에 도전했다.

 

그녀는 자신을 사랑하는가?

 

그는 몰랐지만, 그녀가 자신에게 준 사랑은 그가 그녀에게 준 것에 미치지 못한다는 것만은 확실했다. 그렇지 않다면 그녀가 그를 배려하지 않을 리 없었다.

 

연비의 시선이 그의 정신을 혼미하게 만들 정도로 사람을 홀리는 그녀의 두 눈으로 향했다. 윤기 나게 검은 머리카락을 배경으로, 그녀의 눈빛 속에 타오르는 뜨거운 불덩이는 누구의 마음이든 불태울 수 있고, 누구라도 거스를 수 없는 감정을 일으키게 한다. 사막에서 처음 만났을 때부터, 그녀의 눈동자는 바로 그의 마음을 사로잡았다.

 

연비는 뜻밖에도 평온한 상태로, 담담하게 말했다：

"아주 골치 아프오?"

 

만기명요는 화가 난 듯 말했다：

"물어볼 필요가 있나요? 부견 그 간적이 당신의 철천지원수인 모용문을 궁정의 금위장으로 임명했어요. 모용문은 자신의 능력을 과시하기 위해, 친족들 가운데서 대거 고수들을 차출해 황궁을 지키게 했고, 궁 안의 천뢰(天牢)에 대해서는 더욱 철저히 경비를 강화했어요. 내가 오늘 아침에 한 말은 틀리지 않았어요. 만약 당신이 고집을 부리고, 경거망동하여, 부견의 경각심을 불러일으킨다면, 우리는 더더욱 성공할 수 없어요."

 

연비의 마음은 더 이상 조금도 흔들리지 않았다. 왜냐하면 그의 마음은 이미 죽었기 때문이었다. 그가 평온하게 말했다：

"만약 내가 모용문을 죽일 수 있다면, 당신의 일에 도움이 될 것이오."

 

만기명요의 아름다운 눈에 연비가 가장 참을 수 없는 경멸의 빛이 서서히 나타났다. 약간 업신여기는 듯한 말투로, 또 언제나처럼 무심하고 조금도 마음에 두지 않는 태도로 말했다：

"몇 번을 더 말해야 하겠어요? 그건 당신 혼자만의 생각일 뿐이에요. 절대로 이룰 수 없는 일이라고요. 나와 상우전이라도 불가능한데, 하물며 당신이 할 수 있겠어요? 당신이 어떤 수준인지는 내가 제일 잘 알아요."

 

연비가 화를 내지 않고 말했다：

"시도하지 않으면 어떻게 성공할 기회가 생기겠소? 나는 모용문을 암살하는 행동에 많은 공을 들였소. 지략으로 싸우는 것이지 힘으로 싸우는 것이 아니오. 설령 성공하지 못한다 해도, 기껏해야 싸우다 죽는 것뿐이오."

 

만기명요는 두 눈이 차가워지며, 낮은 목소리로 말했다：

"그렇게 많은 말을 했는데도, 여전히 혼자서 고집을 부리겠다는 건가요? 죽으러 가겠다면 아무도 말리지는 않겠지만, 나에게까지 영향을 미쳐, 내 대사를 망쳐서는 안 돼요."

 

연비는 침묵했다.

 

만기명요가 두 눈에서 차가운 빛을 번뜩이며 그를 노려보았다. 잠시 후 눈빛이 부드러워지고, 한숨을 내쉬며 말했다：

"미안해요! 내가 말이 심했어요. 하지만 내 마음은 그렇지 않아요. 아! 우리 이 얘기는 그만하는 게 어때요? 내 기분이 너무 안 좋아서 그래요."

 

연비도 한숨을 쉬며, 말없이 고개를 끄덕였다.

 

만기명요가 갑자기 말했다：

"오늘 아침 내가 황궁에 가기 전에, 왜 그렇게 화가 났는지 당신은 알아요?"

 

연비는 속으로 생각했다. '너의 마음은 변덕스러운 날씨 같아서, 언제 맑을지, 언제 폭풍우가 칠지 알 수가 없는데, 내가 어떻게 알겠어?' 그저 고개를 저을 뿐이었다.

 

이때 노을은 사라지고, 천지를 어둠으로 물들이는 저녁 어스름이 깔렸으며, 눈썹 자국처럼 초승달이, 구름 사이로 숨어들었고, 끝없이 펼쳐진 어두운 하늘이 대지를 뒤덮었다.

 

만기명요의 시선이 그에게서 벗어나, 별이 가득한 하늘을 우러러보고, 표정이 평온해지며 말했다：

"상우전은 어젯밤 왜 갑자기 당신을 찾아가 술을 마신 거죠?"

 

연비가 깜짝 놀라며 말했다：

"설마 그 일로 화가 난 거요? 그게 도대체 무슨 말도 안 되는 이유요?"

 

만기명요가 평온하게 말했다：

"나는 탁발한이 화를 내는 모습은 처음 봤어요. 그렇죠?"

 

연비는 침착하게 말했다：

"화를 낸 게 아니라, 이상하다는 거요. 알겠소? 아직 내 질문에 대답하지 않았소."

 

만기명요의 시선이 다시 그에게 향했고, 연비는 조금도 물러서지 않고 그녀를 응시했다. 만기명요가 갑자기 '풋' 하고 교소를 터뜨리더니, 급히 입을 가렸고, 얼굴이 금방 활짝 핀 꽃처럼 피어났고, 그 모습에 연비는 눈앞이 환해졌다. 그녀는 온갖 교태와 아름다움을 드러내며, 그를 한 번 흘겨보고 말했다：

"만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면, 우리 둘 중 하나는, 이미 중상을 입고 죽었을 거예요. 그렇죠?"

 

지금 이 순간, 그는 평성으로 가는 여정 중에도, 그녀의 그 넋을 빼앗는 눈빛을 잊지 못하고 있었다.

 

"아! 하늘이시여."

연비는 속으로 탄식했다.

 

만기명요는 그가 가장 만나고 싶지 않은 사람이자, 가장 만나기 두려운 사람이었지만, 이번 행차는 그녀를 만나러 가는 것이었다.

 

그녀가 그를 만나지 않으려 해도 소용없다. 그는 모든 방법을 동원해서라도 그녀를 나오게 만들 것이다.

 

기천천을 위해 그는 다른 선택의 여지가 없었다.