卷二十 第四章 회수풍운(淮水風雲)

 

第四章　淮水風雲

 

 

모용전이 이천 명의 전사를 이끌고 떠난 지 두 시간 후, 선대가 출항하였는데, 승선한 인원은 또 다른 오천 명의 전사로, 모용전의 부대와 합치면 총 칠천 명에 달하였으며, 이는 현재 황인이 전투에 참여할 수 있는 정예병이었다.

 

유유와 도봉삼은, 병력은 정예가 중요하지 많음이 중요하지 않다는 전장의 법칙을 잘 알고 있었으며, 이 칠천 명의 사람들은 모두 과거의 각 한호(漢胡) 파벌 방회나, 혹은 협력에 익숙한 야와족에서 온 자들로, 용맹하고 싸움에 능하여, 전략만 잘 짠다면, 놀라운 위력을 발휘할 수 있었다.

 

모든 조건이 갖춰지면서, 형세는 이미 그들에게 유리하게 바뀌었고, 이에 모두의 전의가 높아졌으며, 이번 전투를 통해 첫 승리를 거두고, 연비가 축법경을 참살한 후 다시 한 번 황인의 위세를 떨치려 했다.

 

도봉삼은 매우 총명하여, 자신들 조직의 약점을 잘 알고 있었기 때문에, 백 명을 하나의 작전 단위로 하여, 각 단위에 독자적으로 임무를 수행할 수 있는 지휘관을 배치하였고, 상황이 혼란스러워도, 행동 방향을 잃지 않을 수 있었고, 각 단위의 지휘관은 임기응변으로, 스스로 전략을 결정할 수 있었다.

 

학장형의 전선대를 상대하기 위해 두 조로 나누었는데, 전투력이 가장 강한 쌍두선 열두 척을 한 조로 하여, 강문청이 지휘를 맡았다. 다른 한 조는 사마도자가 보낸 전선 다섯 척, 소형 화물선을 개조한 전함 스물여덟 척, 화물 운송선 여덟 척으로 구성하였다.

 

회수와 과수가 합류하는 곳에 도착하면, 선대는 병력을 두 길로 나눌 것이며, 도봉삼의 병력수송대는 과수 북쪽으로 올라가, 상류로 이 리를 역류해 간 후, 병력을 하선 시키고, 순류를 따라 돌아올 것이며, 강문청과 함께 학장형의 선박 서른 척을 협공할 것인데, '은룡'을 포함한 전선 부대였다.

 

강문청의 쌍두선 열두 척은, 과수를 지나지 않고, 곧장 회수 상류로 향할 것이며, 회수 남쪽 지류에 숨어 있는 학장형이 형세가 심상치 않음을 깨달았을 때는, 이미 회수 상류의 퇴로가 차단되었고, 순류 공격의 우세를 고스란히 넘겨주게 될 것이다.

 

이때 학장형은 여전히 지류를 사수할 수 있지만, 북부위병 수군 선단이 신낭하를 들어가지 않고 지나쳤다는 것을 알고, 유뢰지가 그들을 배신하고, 황인과 연합했다고 여길 수밖에 없어, 위험을 무릅쓰고 포위를 돌파할 것이고, 이렇게 되면, 강문청과 도봉삼은 기회를 잡고, 적을 잡으려면 먼저 왕을 잡아야 한다는 전략을 전개해, '은룡'을 주 목표로 삼을 것이다.

 

이 모든 전략적 배치는 도봉삼의 지모를 잘 보여준다.

 

나머지 이만여 명의 황인은 육로로 양곡을 회수 남쪽 기슭으로 운송하는 책임을 맡았으며, 유뢰지 선대의 기습을 걱정할 필요가 없었기 때문에, 무장할 필요가 없었고, 수백 명의 전사가 허장성세를 부릴 뿐이었다. 그들은 미끼였지만, 현재의 상황에서는 오히려 가장 안전한 상황에 처해 있었다. 그들을 지휘하는 것은 희별과 홍자춘으로, 두 사람은 모두 노강호로, 충분한 임기응변 능력을 가지고 있었다.

 

모용전의 수하들은 전부 기병 부대로, 바람처럼 오가는 기동 능력을 가지고 있어, 대등한 상황에서는, 이들의 강력한 전투력만으로도, 형주군을 정면으로 강하게 밀어붙일 수 있었는데, 하물며 주도권은 완전히 그들의 손에 장악되고 있는 상황이었다.

 

선대가 신낭하를 떠났을 때, 유유는 이미 이번 수륙 대전에서 승리할 것임을 알았지만, 관건은 고언의 염원을 이룰 수 있느냐 하는 것이었다.

 

마지막 배가 기지를 떠났을 때, 육로 대오도 당당하게 출발하였다.

 

유유는 높은 언덕 위에 우뚝 서서, 전체 형세를 주시하였다.

 

그의 옆에는 두 눈이 반짝이는 고언이, 흥분하여 유유의 지시를 기다리고 있었다. 그와 소백안의 사랑은 탁광생에 의해 이미 황인 사이에 널리 전해졌으며, 이 전쟁에 무한한 매력을 더해 주었고, 전쟁은 더 이상 단순한 살인과 죽음의 지루한 일이 아니게 되었다.

 

다른 한쪽에는 탁광생이 있었는데, 두 눈에서는 광기 어린 눈빛이 뿜어져 나와, 마치 그가 이 황인의 빛나는 한 순간을 묵묵히 기록하고 있는 것 같았다.

 

세 사람의 뒤에는 말을 끌고 서 있는 이백 명의 전사가 있었다.

 

이는 모용전의 기마대 외에 또 다른 기병대로서, 모두 백 명 중에 한 명을 고른 고수로, 특별한 임무를 맡고 있었는데, 그 목적은 당연히 다정한 고언을 위한 것이었다.

 

유유의 입가에 있던 미소가 갑자기 환하게 펴지더니, 찬란한 웃음으로 변하며, 말했다：

"갑시다!"

 

수하들은 서둘러 세 사람의 말을 끌고 왔다.

 

유유는 몸을 날려 말에 올랐고, 이때 그는 모든 것을 잊고, 눈앞의 전쟁에서 승리하는 것만 생각했다. 그것도 철저한 승리였다.

 

　　※※※

 

천천! 내가 지금 어디로 가는지 아시오? 대지는 온통 은백색으로 뒤덮여 있소. 바로 이 큰 눈 덕분에, 황인은 포위망을 뚫고, 신낭하로 도망칠 수 있었으니, 이것이 아마도 이번 겨울 변황의 마지막 눈일 것이오.

 

연비가 이 순수하고 아름답고 깨끗한 세상에서 고독하게 날고 있었지만, 마음속은 기천천에 대한 사랑으로 가득 차 있어, 조금도 외로움을 느끼지 않았다.

 

세상에 일어나는 모든 일이 짧고 허황된 것이라 할지라도, 그와 기천천의 사랑은 의심할 여지가 없는 지극히 아름답고 진실한 것이었고, 그 외에는 아무것도 없었다.

 

천천아! 내가 지금 가려는 곳은 '변황사경' 중 가장 신묘한 풍경이자, 당신이 내가 말하는 것을 막았던 풍경, 바로 백운향간(白雲香澗)이오. 큰 눈이 내린 후, 방의는 항상 백운산(白雲山)에 깊숙이 숨겨진 신비한 향간에서 샘물을 길어와, 설간향을 빚는다오.

 

언젠가는 당신과 함께 이곳에 와서 설간향의 고향을 감상할 것이오.

 

조금 전, 연비가 손은에게 쫓기다 불과 이 리도 떨어지지 않은 곳까지 다가왔을 때, 즉시 외호흡을 내호흡으로 바꾸어, 태식의 경지에 들어갔다.

 

바로 그때, 그는 심패의 '약동'과 '부름'을 느꼈다.

 

그는 어떻게 된 일인지는 알 수 없었지만, 그건 중요하지 않았다. 마치 접련화가 어떻게 주인을 보호하기 위해 경고를 보내는 능력이 있는지, 이해하지 못하는 것과 마찬가지였다.

 

그는 더 이상 손은을 감지하지 못했고, 상대방도 자신을 감지하지 못한다는 것을 알았다.

 

　　※※※

 

유유가 앞에서 십여 리를 달리게 한 후, 잠시 휴식을 명령하여, 전마의 체력을 유지하게 했다.

 

그는 계획된 시간에 한치의 오차도 없이, 공격 위치에 진입하여, 강문청, 도봉삼과 완벽하게 호흡을 맞출 자신이 있었다.

 

백여 명이 어두운 밀림에서 말에서 내려 휴식을 취했다.

 

유유, 탁광생, 고언 세 사람은 걸어서 앞쪽에 있는 높은 언덕 꼭대기로 올라가, 쪼그려 앉아 오른쪽 회수의 상황을 멀리서 살펴보았는데, 아군의 선대는 역류를 타고 올라오느라, 아직 도착하지 않았다.

 

유유가 낮은 목소리로 말했다：

"내가 지금 하는 말 한 마디 한 마디를, 고언은 반드시 기억해야 하고, 탁 관주는 기록을 담당해야 하오."

 

탁광생은 재빨리 종이와 붓을 꺼냈다.

 

고언이 소리를 질렀다：

"제기랄! 내 비밀을 공개할 건가?"

 

탁광생이 기쁜 듯이 말했다：

"자네는 마땅히 가문의 영광으로 느껴야 하네. 안심하게! 나는 유야의 말을 기록하는 것은, 자네가 멋진 줄거리를 잊어버릴까 봐서네. 이야기를 하는 건 여전히 자네고, 돈은 자네 주머니에 들어갈 테고, 나는 그저 삼 할만 수수료로 빼겠네, 알겠나?"

 

유유가 말했다：

"소백안은 분명 '은룡'에 있을 테니, 우리는 반드시 '은룡'을 격침시켜야, '소백안지련(小白雁之戀)'의 이야기 중 가장 멋진 한 장을 연출할 수 있을 것이고, 그래서 이름을 '영웅이 미인을 구하다(英雄救美)'라고 붙이는 것이네."

 

탁광생이 정정했다：

"그건 '다정한 고언이 소안아를 의롭게 구하다(多情高少義救小雁兒)'요."

 

유유는 고언의 반응을 무시하고 ,웃으며 말했다：

"뭐든 좋다! 우리가 소백안을 죽이려는 찰나, 우리의 다정한 종자가 다시 통제 불능이 되어, 변황집을 배신하고, 뜻밖에도 섭천환을 협박할 수 있는 중요한 인질을 구해내어, 변황으로 도망친 후, 우리의 추격을 피하는 것이지. 우리의 도움은 여기까지고, 이후는 자네의 수단에 달렸네."

 

탁광생은 마치 북을 치듯 흥을 돋우고 웃으며 말했다：

"정말 멋지군요. 정말이지 우리가 이런 걸 생각해 내다니."

 

고언은 유유를 멍하니 바라보다가, 한참이 지나서야, 정신을 차리고 한숨을 쉬며 말했다：

"그녀가 도망치려고 하면, 내가 어떻게 막을 수 있지?"

 

탁광생은 욕을 했다：

"똑똑하다고 자부하는 놈이, 이렇게 멍청하다니, 유야가 너희를 추격할 것이라고 했던 말을 잊었느냐? 그때가 되면 우리는 허장성세를 부리고, 너는 전력을 다해 그녀를 구하여, 변황집의 인적이 드문 곳으로 데려가야 한다. 그러면 소백안을 인질에서 사랑의 포로로 바뀌게 되는 거야. 기억해라! 그림을 그리고 소리를 내듯 생생하게 묘사해야 하고, 한 걸음도 가기 어려워, 너에게 의지하는 것 외에는 더 이상 다른 방법이 없다고 해야 돼. 그래야 어쩔 수 없이 너와 한 쌍의 원앙이 되어, 생사를 함께하며 우리의 독수에서 벗어나려 할 거야."

 

유유는 고언의 성격을 알기에, 주의를 주며 말했다：

"너무 과장해서 말해서는 안 된다. 너에게 깊은 정을 품고 있는 소백안조차도 믿지 않을 허황된 말을 한다면, 모든 책임은 네가 져야 돼."

 

탁광생이 말했다：

"고언이 허풍을 떠는 것이 정상이지, 성실하게 대답하면 오히려 의심을 살 것이오. 내 생각에는 고언이 평소 하던 대로 하는 것이 상책인 것 같소."

 

고언은 두 사람이 주거니 받거니 하는 통에, 울지도 웃지도 못했지만, 눈은 반짝이며 말했다：

"당신들 그녀를 다치게 하지는 않겠지?"

 

탁광생이 웃으며 말했다：

"우리 황인 중 가장 지혜로운 몇 명의 머리에서 나온 생각인데, 어디가 부족하겠나? 우리는 그녀를 점혈해서, 그녀의 혈도에 금제를 가할 거야. 자네가 옥처럼 부드럽고 따뜻한 향이 나는 미인을 안고 도망칠 수 있게 해줄 걸세. 당연히 혈도를 푸는 방법을 가르쳐 주겠지만, 자네는 혈도를 푸는 수법을 모르는 척하다가, 멀리 도망친 후에 우연히 혈도를 푸는 기회를 잡아야 하네."

 

고언은 흥분하기 시작하여, 숨을 헐떡이며 말했다：

"하하! 우연이라고요? 그럼 내가 온갖 부드러움을 누릴 수 있겠군요? 제압당한 후에도 그녀의 정신이 멀쩡할 수 있겠소? 그렇지 않다면 제가 얼마나 용감했는지 그녀가 어떻게 알겠소?"

 

탁광생이 말했다：

"그녀를 제압하는 것은 나의 독문 수법이니, 스스로 풀 수 없다는 것을 보장하네. 그녀는 연약해지고, 사지에 힘이 빠지겠지만, 정신은 멀쩡할 걸세. 하지만 그녀가 위험에 빠졌다고 해서, 그녀를 차지하고 이득을 보려고 하지 말게. 그녀가 자네를 업신여기게 해서는 안 되네."

탁광생이 또 한마디를 덧붙여 말했다：

"그녀를 차지하고 이득을 보려면, 혈도를 풀려고 시도할 때 방법을 생각해 보게."

 

고언은 주먹을 문지르고 손을 비비며 한바탕 해 보려고 단단히 벼르다가, 또 다른 일이 걱정되어 말했다：

"'은룡'을 격침시킬 자신이 있나? 그 배는 보통 전함이 아니야."

 

유유가 말했다：

"'은룡'은 보통 전함이 아니지만, 우리도 보통 사람이 아니야. 이번에 모두가 자네를 위해 최선을 다할 것이니, 성공과 실패는, 우리의 병기 대왕 희공자가 설계한 '파룡전(破龍箭)'이 효과가 있는지에 달려 있다. 시간이 거의 다 되었다! 우리 출발합시다!"

 

　　※※※

 

손은과 니혜휘는 적대적인 관계였고, 천사도와 미륵교는 더더욱 세불양립이었다. 하지만, 연비가 그들의 관계에 끼어든다면, 비교해 보면, 그들에게는 연비를 죽이는 것이 가장 중요한 일이 될 것이다.

 

연비가 손은을 상대하는 동시에, 니혜휘를 상대해야 했던 것은, 선택의 여지가 없었기 때문이었고, 그는 반드시 송비풍을 위험에서 구해야 했다.

 

백운산은 영수의 동쪽 기슭에 위치해 있으며, 변황집에서 십팔 리 떨어져 있었다.

 

이곳은 천혜의 산악 지구로, 백운산맥이 사방 삼십여 리의 구역을 둥글게 둘러싸고 있었으며, 산세가 험준하고, 인적이 드물어, 기이한 꽃과 나무로 가득 차 있어, 마치 황무지 위에 있는 선경(仙境)과도 같았다.

 

주봉인 마운령(摩雲嶺)은 뭇 봉우리 위로 우뚝 솟아 있었고, 백운향간(白雲香澗)은 주봉에서 쏟아지는 수운(垂雲)폭포에서 갈라져 나온 석천간(石泉澗)으로, 계수나무 숲의 샘터를 지나며, 나무 향이 사방에 넘쳐나, 그 이름을 얻게 되었다.

 

연비가 산악 지구에 들어선 후, 다시 내호흡에서 외호흡으로 바꾸자, 갑자기 마음이 흔들렸다.

 

그는 손은을 감지했는데, 여전히 그의 후방에 있었고, 거리는 가장 가까운 이 리에서 사, 사 리로 멀어졌는데, 이는 그가 내호흡과 정신을 집중한 상황에서도, 여전히 손은의 정신 감응을 완전히 피할 수 없다는 것을 보여주었다.

 

하지만 그는 상대방을 감지할 수 없었다.

 

이로 미루어, 손은의 정신 수양은 그보다 적어도 한 수 위였다. 아마도 무지무각(無知無覺), 수면과 각성 사이의 태식 상태에 들어가야만, 손은의 추적을 피할 수 있을 것 같았다.

 

예상치 못한 상황에, 그는 기습으로 니혜휘 일당을 급습하려던 계획을 갑자기 실행할 수 없게 되었고, 계획을 변경하여, 먼저 송비풍과 회합한 후, 양쪽의 강적을 상대할 방법을 생각해야 했다.

 

흔적을 남기지 않고 근 이 리의 밀림 구역을 빠져나온, 연비는 백운산의 지맥을 타고 산악 지구에 올라, 산맥 반대편의 위험한 절벽에 도착하자, 아름다운 경치가 눈앞에 펼쳐졌다.

 

마운령은 북쪽에서 자욱한 운무 속으로 사라졌고, 수운폭포는 마치 허공에서 쏟아지는 듯, 주렴이 드리워진 것 같았으며, 물소리와 안개가 어우러져, 산세를 따라 서 있는 눈이 쌓이고 얼음이 걸린 노송들을 멀리서 감싸고 가까이서 스치며, 탄성을 자아냈다. 폭포가 끝나는 곳에는, 계단식 폭포가 형성되어, 폭포가 단계적으로 떨어져, 마치 시각적으로 천연의 악장을 연주하는 것 같았다.

 

변황에서의 황무지 여행을 거쳐, 갑자기 눈앞에 펼쳐진 아름다운 경치를 보자, 그 충격은 말로 형용할 수 없었다.

 

한동안 연비는 모든 것을 잊고, 기천천만을 생각했다. 언제쯤 그녀와 함께 이곳에 놀러 올 수 있을까?

 

　　※※※

 

유유는 전마를 밀림 안에 배치하고, 열 명을 남겨 지키게 한 후, 돌격대를 이끌고, 양호방의 전선이 숨어 있는 회수 지류로 잠입했다. 백여 명이 야림에서 급히 행군했지만, 모두 일류 고수였기 때문에, 어떤 소리도 내지 않았다.

 

탁광생은 어깨에 길이가 오 척, 너비가 약 이 척에 달하는 나무 상자를 메고 있었는데, 여전히 걸음이 여유로워, 유유가 마음속으로 감탄하며, 탁광생의 무공이 도봉삼, 모용전, 탁발의 등에 결코 뒤지지 않는다고 생각했다. 이번에 그가 동행했으니, 소백안을 생포할 기회가 분명히 크게 늘었을 것이다.

 

고언은 상자 안에 든 것이 희별이 만든 강력한 무기로 초특급 전선 '은룡'에 치명타를 입힐 수 있을 것이라고, 은근히 추측했지만, 유유와 탁광생의 깊은 속을 알 수 없는 모습을 보고, 물어봐도 소용없다는 것을 알고, 그저 마음속으로 답답해 할 뿐이었고, 몰래 희별이 만들어낸 물건이 영험하고 성능이 좋아서, 그의 좋은 꿈이 헛되지 않기를 빌었다.

 

수행한 전사들은 손에 익은 무기 외에도, 모두 한 벌의 쇠뇌와 두 통의 쇠뇌 화살을 가지고 있었는데, 이는 변황집에서 이곳까지 가져온 가장 살상력이 높은 장거리 공격 무기로, 남은 것이 얼마 되지 않았다. 이를 통해, 이 기습 부대가, 경치를 감상하러 온 것이 아니라, 승패를 결정지을 수 있는 중요한 임무를 맡고 있다는 것을 알 수 있었다.

 

유유는 북부병에서 가장 뛰어난 정찰병이자, 양호방의 매복지를 탐지한 적이 있어, 이번 작전을 지휘할, 가장 적합한 인물이었다.

 

유유가 전진을 멈추라는 새 울음소리를 내자, 모두들 서둘러 걸음을 멈추고 쪼그려 앉았고, 분위기는 무겁고 긴장되었다.

 

유유는 등에 메고 있던 특대 쇠뇌를 내려놓고, 모두에게 잠시 기다리라고 한 후, 밀림을 빠져나가, 적정을 살피러 갔다.

 

향이 반도 타기 전에, 유유가 돌아와, 기쁜 듯이 말했다：

"양호방 사람들이 이미 전부 전선에 올라, 기회를 노리고 있는 것을 보니, 그들은 이미 우리의 동정을 파악하고, 기회가 왔다고 생각하는 것 같소."

 

탁광생이 웃으며 말했다：

"그를 탓하기는 어렵소. 우리 중 누구라도 그의 입장이었다면, 승산이 있다고 생각했을 텐데, 우리가 그의 상황을 손바닥 보듯 훤히 꿰뚫고 있을 줄 어찌 생각이나 했겠소?"

 

유유는 다시 초강력 쇠뇌를 등에 메고 말했다：

"갑시다!"

하고는 앞장서서 밀림 밖으로 나갔다.

 

모두들 그를 따라 비스듬한 비탈길을 올라, 정상에 도착하자, 모두들 정신이 번쩍 들었다.

 

회수는 오른쪽에서 흘러가고 있었고, 앞쪽에는 너비가 십 장쯤 되는 하천이 있었는데, 서른 척의 전선이 두 대로 나뉘어, 양쪽 기슭에 정박해 있었고, 합류 지점과는 불과 수십 장 떨어져 있었으며, 어떠한 등불도 켜지 않아, 마치 어둠과 물에 녹아들어 언제든지 튀어나와 먹이를 삼킬 것 같은 강의 괴물 같았다.

 

고언은 한눈에 '은룡'을 알아보았고, 그 배는 맞은편 선대 중간에 위치해 있었는데, 겉으로 보기에는 아무런 특이한 점이 없었지만, 고언은 그 배의 무서움을 잘 알고 있었다.

 

소백안이 배에 타고 있다는 생각에, 저도 모르게 마음이 불안하고 미칠 듯이 뛰기 시작했다.

 

탁광생이 그를 향해 웃으며 말했다：

"자네는 연애 초짜도 아니면서, 왜 이리 겁을 먹나?"

 

고언은 화가 나서 그를 상대하지 않았다.

 

유유는 큰 쇠뇌를 땅에 내려놓고, 평평한 돌 위에 올려놓은 후, 발로 큰 쇠뇌를 벌리고, 지지대를 고정시켰다.

 

탁광생은 상자를 열어, 모양이 괴상한 대형 쇠뇌 화살을 꺼냈다. 화살에는 여덟 개의 화유탄이 달려 있었다. 그는 양손에 받쳐 들고 유유의 곁으로 갔다.

 

전사들은 명령을 기다리지 않고, 각자 유리한 공격 위치를 선택하여, 쇠뇌와 화살을 준비했다.

 

고언은 탁광생과 유유가 힘을 합쳐 괴상한 화살을 쇠뇌에 장착하는 것을 보고, 의심스러운 듯 말했다：

"이런 화살이 어떻게 명중할 수 있겠어?"

 

유유가 웃으며 말했다：

"내가 연습하는 모습을 보지 못했으니, 당연히 믿음이 없겠지."

 

탁광생이 흥분하여 말했다：

"잠시 후 우리 유야께서 네 눈을 번쩍 뜨이게 해 줄 것이다. 이 화살은 너와 소백안의 사랑의 증표로 쏘아 보내줄 것이다."

 

고언이 놀라며 말했다：

"언제부터 아첨꾼이 된 거요? 앞뒤에서 유야를 끊임없이 불러대니, 온몸의 모공이 모두 곤두서는 것 같소."

 

탁광생이 빙그레 웃으며 말했다：

"누가 나에게 변황집을 되찾아 준다면, 그의 말발굽에 입을 맞추고 그를 기쁘게 해 줄 거야. 그는 나의 장기 밥줄이 될 테니까."

 

유유가 낮은 목소리로 말했다：

"왔다!"

 

고언이 고개를 돌려 보니, 열두 척의 쌍두선이 위풍당당하게 강을 거슬러, 양호방이 매복해 있는 지류 하구를 막 지나려 하고 있었다.

 

탁광생이 차갑게 웃으며 말했다：

"학장형은 이미 패배를 뒤집을 수 있는 유일한 기회를 놓쳤는데, 자네는 그가 지금 무슨 생각을 할 것 같나?"