卷二十 第三章 설중송탄(雪中送炭)

 

第三章　雪中送炭

 

 

연비는 산야를 나는 듯이 달리며, 마음이 편안하고 상쾌하게, 회수 방향으로 향하고 있었다.

 

그는 손은이 후방 십여 리 떨어진 곳에서 추격해 오는 것을 감지했는데, 느낌이 분명하고 모호하지 않아, 이전의 어떤 상황보다 나았다. 접련화가 화재 현장에서 주인을 보호하기 위해 울려 퍼진 경고음은 마치 모고신종(暮鼓神鐘)처럼 그의 영각의 어느 한 부분을 일깨워 주었고, 그로 하여금 '선계'를 향해 한 걸음 더 나아가게 했다.

 

일월여천대법이 체내에서 운행되자, 그가 창안한 이 운공법은 복잡함에서 간결함으로 진화했고, 양결(陽訣)은 음을 물리치고, 음결(陰訣)은 양을 끌어들이는 것으로, 양은 아홉, 음은 여섯으로, 단겁은 극양에 도달하면, 수독은 음에서 양으로 생기며, 하늘의 도리처럼 일월이 순환하는 법칙에 따라, 체내의 진기는 떠났다가 돌아오고, 양이 극에 달하면 음이 생기고, 음이 극에 달하면 양이 나타나니, 마치 새가 하늘을 나는 것 같고 물고기가 물에서 노는 것처럼, 경쾌하게 오십 리 길을 달리면서도, 조금도 피곤한 느낌이 들지 않았고, 통쾌함은 이루 말할 수 없었다.

 

그는 자신이 정말 반쯤 신선이 되었다고 느꼈고, 일반적인 인간의 규칙에 얽매이지 않았으며, 손은에 대해서도 더 이상 조금도 두려워하지 않았다.

 

그렇다고 해서 자신이 손은을 이길 수 있다고 생각하는 것은 아니었다. 사실은 그 반대였다. 만약 지금 손은에게 쫓긴다면, 순수하게 무공을 비교했을 때, 그는 분명 여전히 패가 많고 승이 적을 것이다. 방금 전 그런 우위를 점한 상황에서, 단겁 검기를 최대한 발휘했음에도, 여전히 손은을 격퇴하는 데 그쳤을 뿐, 손은의 황천대법(黃天大法)이 자신보다 뛰어나다는 것을 알고 있었다.

 

하지만, 그는 이미 손은의 약점을 파악했고, 손은이 결코 빈틈이 없는 것이 아니라는 것을 깨달았으며, 관건은 '도심'의 경쟁에 있다는 것과, 연비의 성취는 더욱 예측할 수 없어, 자신조차도 알 수 없다는 것이었다.

 

생각해 보면 참 우스운 일이었다.

 

그는 얼떨결에 우위를 점한 것이었다.

 

현재 형세는 그에게 매우 유리했고, 손은은 그에게 코를 꿰어 끌려가고 있었기 때문에, 최단 시간 내에 연비를 추격해야만 했고, 그의 '도공'이 한 단계 더 돌파하기 전에, 그를 완전히 제거하여, '도법'에서 자신을 위협하고 도전할 수 있는 대적을 제거하고 나면, 그 밖의 다른 일에 신경 쓸 겨를이 없게 될 것이다.

 

그는 손은을 변황 깊숙이 유인한 후, 변황에서 싸워, 승패를 가리기로 결심했다.

 

바로 그때 그는 니혜휘를 느꼈다.

 

　　※※※

 

영지 남쪽의 광활한 공터에서는, 이천 명의 황인 부대 가운데 최고의 정예 기병들이, 유유의 훈시를 받고 있었다. 이 부대는 가장 공격에 능한 모용전이 지휘를 맡았고, 전사들은 기마술이 뛰어난 모용 선비족과 탁발 선비족 사람들이 주를 이루었으며, 소수의 다른 호한 전사들이 섞여 있었다.

 

유유는 북부병으로 위장하는 방법을 가르쳤고, 마지막으로 말했다：

"북부병은 밤에 공격할 때, 방금 말한 호각과 북소리 지휘 방법을 쓰는데, 이는 사현이 창안한 것으로, 적이 한 번 들으면 분명히 알 수 있다. 너희들이 불시에 공격하면서, 우리와 호흡을 맞출 수만 있다면, 적은 진위를 가릴 시간조차 없을 것이다."

 

도봉삼이 말했다：

"북부병은 들판과 숲에서의 돌격전에 가장 능하며, 부견도 이로 인해 일패도지했으니, 공격할 때는 사납고 정확해야, 적에게 반격할 기회를 주지 않는다."

 

모든 전사들은 떠들지 않고, 무기를 들어, 목숨을 걸고 용맹하게 싸우겠다는 각오를 보여주며, 사기가 높았다.

 

유유가 모용전에게 말했다：

"모든 것은 모용 당가에게 맡기겠소. 대소저께서 길을 안내할 사람을 보내주실 것이오. 가장 중요한 것은 적의 정찰병을 피해, 귀신도 모르게 공격 위치로 들어가, 손쓸 틈도 없이 적을 죽이는 것이오."

 

모용전은 두 손을 내밀어 유유와 꼭 잡고, 두 눈을 반짝이며 말했다：

"유수의 이 계책은 절묘하니, 모용전은 결코 유수를 실망하게 하지 않을 것이오.“

 

　　※※※

 

연비의 마음속에는 니혜휘의 요염한 모습이 떠올랐으나, 분명하지 않고, 마치 물결이 일렁이는 수면에 비친 거꾸로 된 모습과 같아, 연비는 그녀가 자신과 아주 멀리 떨어져 있으며, 수십 리, 혹은 백 리 밖에 있을 것임을 알았다.

 

그는 직감적으로 그녀가 미륵교의 요사스런 술법을 펼쳐, 송비풍의 행방을 찾고 있다는 것을 알았지만, 그녀의 위치를 파악할 수 없었고, 단지 그녀가 있는 곳의 방향만 감응했다.

 

갑자기, 그는 손은과의 결전이 더 이상 두 사람만의 문제가 아니라, 적어도 강력한 참여자가 한 명 더 생겼다는 것을 알았다. 그는 즉시 니혜휘를 상대하러 가야 했다. 왜냐하면, 송비풍이 목숨을 걸어야 할 위험에 처해 있기 때문이었다.

 

안옥청 또한 그 근처에 있을 가능성이 높았다.

 

공적이든 사적이든, 그는 니혜휘를 제거해야 했다. 그녀를 죽이면, 호뢰방의 정신 금제를 풀어, 예전의 기량을 되찾을 수 있을 것이다.

 

생각하는 사이, 손은이 또다시 일 리 가까이 추격해왔다.

 

그는 일부러 손은을 좀 더 가까이 오게 한 것이었다. 왜냐하면, 상대방이 경공에서 자신을 이길 수 있다는, 착각을 불러일으키기 위해서였다.

 

손은을 변황으로 유인했을 때, 손은은 자신이 크게 착각했음을 깨닫게 될 것이다. 기천천을 위해, 나 연비는 당신과 끝까지 전력으로 겨룰 것이다.

 

　　※※※

 

도봉삼과 유유는 어깨를 나란히 하고 부두 구역으로 향했고, 도봉삼이 말했다：

"수로 부분이 훨씬 어려울 것이오. 적들은 이미 우리 배의 수를 헤아렸을 것이고, 학장형 같은 이들은 수로에서 오랜 경험을 쌓았기 때문에, 비록 밤이라 하더라도, 한눈에 북부병의 수군선인지 아닌지를 알아볼 수 있을 것이오."

 

유유가 말했다：

"도형은 자신이 속지 않을 것이라 생각하고, 남을 미루어 짐작하여, 학장형이 속지 않을 것이라 판단한 것 아니오?"

 

도봉삼이 놀라며 말했다：

"유수는 예전보다 남의 마음속 생각을 더 잘 헤아리시는구려. 내가 정말 그렇게 생각했소."

 

잠시 말을 멈췄다가 이어 말했다：

"난 육로 방면에서는 반드시 효과가 있을 것이라 장담할 수 있소. 환현은 줄곧 북부병을 가상의 적으로 여겨, 군권을 잡은 후, 휘하 장령들에게 북부병의 전술을 연구하도록 했으므로, 모용전이 유수의 지시대로만 처리한다면, 적을 속이기에 충분할 것이오. 내가 보기에, 형주군을 격퇴하면, 학장형은 육로에서의 협력이 끊겨, 황급히 철수할 수밖에 없을 것이오."

 

유수가 말했다：

"이렇게 되면 고언의 좋은 꿈이 물거품이 되겠군, 아! 나도 그것 때문에 골치가 아파지는군요."

 

부두 구역의 횃불 빛이 하늘을 비추고, 강문청, 음기, 정창고, 비이별, 석경 등 수전에 능한 장령들이, 두 사람을 기다리고 있었다.

 

강문청은 여전히 남장을 하고 있었고, 당당한 모습으로, 앞으로 다가와 낮은 목소리로 말했다：

"……북부병의 오랜 친구가 유수 뵙기를 청합니다. 그는 유수를 만나야 말을 하겠다고 합니다."

 

두 사람은 깜짝 놀랐다.

 

유유가 물었다：

"누구요?"

 

강문청이 조용히 말했다：

"하무기입니다. 이 일은 떠벌려서는 안 됩니다. 만약 소문이 퍼지면, 그에게 살신지화를 불러올 것입니다."

 

도봉삼이 몸을 떨며 말했다：

"하무기는 사현이 살아있을 때의 친위대장이 아니오? 그는 유뢰지의 외조카이기도 하고."

 

유유가 고개를 끄덕이며 강문청에게 말했다：

"그는 어디에 있소?"

 

강문청이 말했다：

"유수께서는 문청을 따라오십시오."

 

유유가 도봉삼에게 말했다：

"수로의 행동은 잠시 중단하고, 나와 하무기의 대화가 끝난 후에 다시 이야기합시다."

 

도봉삼은 고개를 끄덕이며 당부했다：

"사람의 마음은 예측하기 어려우니, 유뢰지와 친분이 있는 사람이라고 해서 가볍게 믿지 마시오."

 

유유는 마음속에 하무기의 늠름하고 정직한 모습이 떠올랐다：

"알겠소!“

 

　　※※※

 

연비가 송비풍이 위험에 처해 있다고 판단한 것은, 근거 없는 추측이 아니라, 합리적인 추측이었다.

 

니혜휘는 합벽의 천지패를 가지고 있으니, 천지패의 감응을 따라 변방까지 추적할 수 있었고, 송비풍 역시 심패의 감응을 통해 니혜휘의 위치를 파악할 수 있으므로, 어디로 도망가야 할지 알고 있었다.

 

현재 니혜휘는 천지패를 사용하지 않고, 그녀의 수혼이술(搜魂異術)로 송비풍을 수색하는 것은, 문제가 어디에 있는지 알았기 때문에, 속사정을 알지 못하는 송비풍이 이로 인해 계략에 빠질 가능성이 컸다.

 

니혜휘는 혼자가 아니라, 미륵교의 사대 금강, 명일사의 축뢰음과 염니묘음이 동행하고 있는데, 이러한 실력이라면, 전략적으로 운용하기만 하면, 천지패의 묘용과 니혜휘의 요술을 이용하여, 천라지망을 펼쳐, 송비풍이라는 물고기를 잡을 수 있을 것이다.

 

그래서, 연비는 모든 것을 뒤로 하고, 송비풍을 돕기 위해 달려가기로 했다. 동시에 미륵교의 잔당들과도 결판을 내야 한다.

 

니혜휘 쪽의 실력은 무시할 수 없다. 그는 축법경과 어깨를 나란히 하는 니혜휘를 이길 수 있을지는 미지수이고, 그녀를 따르는 고수들까지 상대해야 하니, 이번 싸움은 정말로 위험하며, 만약 최후에 손은과 니혜휘가 연합한다면, 그와 송비풍은 틀림없이 죽을 것이다. 다행히 그럴 가능성은 크지 않다.

 

손은은 이미 후방 칠팔 리까지 쫓아왔다.

 

별이 빛나는 하늘 아래, 회수가 앞에 나타나, 수많은 세월 동안 이어져 온, 동쪽으로 세차게 흐르는 여정을 계속하고 있다. 묵묵히 양쪽 인간 세상에서 일어나는 은원에 아랑곳하지 않는다. 도시가 폐허로 변하고, 좋은 밭이 황무지로 변하고, 비옥한 들이 불모지로 변하는 것 따위는 신경 쓰지 않는다.

 

연비의 심령은 한없이 평온했고, 두려움도 공포도 없이, 회수를 향해 빠르게 날아갔다.

 

　　※※※

 

신낭하 기지 주변의 한 막사 안에서, 유유는 하무기를 만났다.

 

하무기는 격동된 표정으로 다가와, 그의 두 손을 잡으며, 소리쳐 말했다：

"유유!"

 

유유는 강문청에게 눈짓을 보냈고, 강문청은 눈치 빠르게 막사 밖으로 물러나면서, 사람들에게 사방을 지키도록 명하여, 아무도 접근하지 못하도록 했다.

 

하무기는 야행경장을 입고, 큰 칼을 메고 있었는데, 두 눈에서는 강렬한 빛이 뿜어져 나와, 마음속의 격동된 정서를 반영하고 있었고, 그의 두 손을 힘껏 잡았다.

 

유유가 말했다：

"또 누가 자네 얼굴을 보았나?"

 

하무기가 말했다：

"문청 아가씨뿐이오. 그녀가 비밀을 지켜줄 것이라 믿소."

 

또 말했다：

"현수가 죽기 전에 여러 번 일깨워주지 않았다면, 나는 틀림없이 둘째 외삼촌과 한바탕 싸웠을 것이오."

 

유유는 감격하여 고개를 끄덕이며, 그를 앉히고, 말했다：

"자네는 어떻게 내가 여기에 있는 줄 알았나?"

 

하무기는 그의 손을 놓고, 화제를 돌려 말했다：

"짐작한 것이오. 둘째 외삼촌이 저에게 신낭하의 회수 하류에 수군 선단을 집결시키고, 사흘 안으로 도착하여, 즉시 신낭하를 점령하고, 대강방의 기지를 불태우라고 명령하셨기에, 당신이 여기에 있을 것이라 짐작하고, 위험을 무릅쓰고 찾아와 만날 수 있는지 시험해 본 것이오."

 

유유는 그의 안전이 걱정되지 않을 수 없어, 눈살을 찌푸리며 말했다：

"이 일을 또 누가 알고 있나?"

 

하무기가 말했다：

"저를 위해 위장해 준 몇몇 형제들만 알고 있소. 그들은 모두 현수의 친위병 계통에 속하니, 절대 우리를 배신하지 않을 것이오."

 

유유가 말했다：

"자네는 승진했나?"

 

하무기가 말했다：

"지금은 군을 통솔할 수 있는 선봉장이오. 아! 저는 정말 둘째 외삼촌을 이해할 수 없소. 그는 당신을 정말 죽이려는 것일까요? 당신이 광릉에 오셨다는 건, 저는 나중에야 알았소. 둘째 외삼촌이 당신에게 그와 맺은 군령장을 강요하여, 군 내부에 큰 반감을 불러일으킨 것은, 실로 어리석은 짓이오. 그는 또 비밀리에 저를 불러들여, 황인의 퇴로를 차단하는 책임을 맡으라고 했소. 제게 말해주시오. 제가 무엇을 할 수 있겠소?"

 

유유의 두 눈이 갑자기 밝아졌다：

"이 수군 부대는 자네가 전권을 갖고 지휘하는가?"

 

하무기가 말했다：

"제 부장은 둘째 외삼촌의 사람이지만, 그를 제거할 수 있소. 저는 각오가 되어 있소!"

 

유유가 깜짝 놀라며 말했다：

"친척 간의 정을 소홀히 하고, 이렇게 행동하는 것은, 유야를 배신하는 것과 같지 않은가?"

 

하무기는 두 눈에 존경의 빛을 띠며, 단호하게 말했다：

"저는 현수를 따라 남정북벌하며 수년을 보냈고, 그에게서 사람 노릇을 하는 많은 도리를 배웠소. 의로운 길이 있다면, 그것을 분명히 인식하고 따르는 것, 그것이 나라와 백성을 위한 대장부의 길이오. 그래서 안국공은 사위인 왕국보를 버리고 쓰지 않았고, 현수는 둘째 외삼촌과 하겸을 고르지 않고 당신을 선택한 것이오. 사실 현수도 사염을 키울 수 있었지만, 그렇게 하지 않았소. 대의가 눈앞에 있으니, 가족도 차순위에 두어야 했기 때문이오. 둘째 외삼촌은 확실히 저를 실망시켰소. 환현의 무리와 짝이 되다니, 당신은 그의 지위를 위협하지도 않았는데, 당신 같은 후배를 소중히 여기기는커녕, 오히려 당신을 해하려 하니, 누가 마음으로 복종하겠소? 현수는 생전에 황인을 매우 흠모하여, 그들의 운명에 굴종하지 않는 대범하고 두려움 없는 정신을 칭찬했는데, 둘째 외삼촌은 오히려 그들이 사면초가에 빠졌을 때 돌을 떨어뜨리려 하니, 정말 치가 떨리오."

 

유유는, 그가 사현을 떠올렸기 때문에, 그런 표정을 지은 것으로 이해했다. 또 그의 말 한마디 한마디가 진심에서 우러나왔다는 것을 느꼈다. 고개를 끄덕이며 말했다：

"자네는 이 일에 직접 휘말리지 않고도, 나를 크게 도와줄 수 있고, 이후에도 자네와 나의 관계를 사람들이 꿰뚫어 보지 못할 것이네."

 

하무기가 멍해져서 말했다：

"어떻게 그럴 수 있소?"

 

유유가 말했다：

"자네는 우리의 현재 상황을 알고 있나?"

 

하무기가 어리둥절해하며 말했다：

"저는 둘째 외삼촌의 명령을 집행하는 것만 알 뿐, 다른 것은 일절 모르오."

 

유유는 요점을 짚어가며 설명해 주었고, 하무기는 눈이 휘둥그레지고 입이 떡 벌어졌다. 양호방과 형주군이 연루되어 있다는 것은 생각지도 못했고, 유뢰지가 그렇게 비열할 줄은 더더욱 생각지도 못했던 것이다.

 

유유가 속으로 생각하길, '빌어먹을 어쨌든 이 판에 승부를 걸어야 돼. 사현의 혜안이 하무기라는 사람을 잘못 보지 않았기를 바래야지.' 자신의 계획을 털어놓으며, 말했다：

"자네는 그저 허장성세만 부리면 되네. 우리가 신낭하를 떠나는 순간, 선대를 이끌고 거슬러 올라가, 신낭하로 들어오지 않고 지나쳐, 곧장 과수(濄水)와 회수(淮水)가 합류하는 곳으로 가게. 이번 싸움에서 우리는 승리를 거머쥘 수 있을 것이네."

 

하무기가 흔쾌히 말했다：

"문제없습니다. 우리가 회수에 방어선을 구축해야 한다고 가장해서, 당신들이 돌아오지 않는 것을 확인하는 척할 수 있으니, 아무도 제가 몰래 당신들을 돕는다고 의심하지 않을 거요?"

 

또 정신을 가다듬고 유유를 살펴보며, 말했다：

"현수는 확실히 사람을 잘못 보지 않았소. 이것은 현재의 형세에서 가장 고명한 전략이오."

 

유유는 손을 뻗어 그의 어깨를 잡으며 말했다：

"형제여! 자네가 어려울 때 도와준 것을 나는 영원히 잊지 않을 것이네."

 

하무기가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"제 마음은 참으로 복잡하오. 아! 뭐라고 말해야 할까요? 당신은 앞으로 어떤 계획이 있으시오? 많은 사람들이 당신들의 이번 변황집을 반격 작전이 성공하기 어렵다고 보고 있소."

 

유유가 미소를 지으며 말했다：

"만약 우리가 성공한다면 또 어떨까?"

 

하무기가 깜짝 놀라며 말했다：

"둘째 외삼촌이 당신을 더욱 경계할 것이오."

 

유유는 피식 웃으며 말했다：

"나를 경계하면 뭐 하나? 내가 부대에 복귀하지 못하도록 막을 있을까? 자네는 마음의 준비를 좀 해두는 것이 좋을 걸세. 자네 둘째 외삼촌은 왕공, 환현, 은중감과의 동맹을 배신하고, 사마도자에게 붙을 가능성이 매우 높네."

 

하무기는 안색이 변하며 말했다：

"그럴 리가 없지 않소? 둘째 외삼촌은 지금 하겸과 원수가 되었는데, 어떻게 사마도자와 합작할 가능성이 있단 말이오?"

 

유유가 조용히 말했다：

"사마도자가 하겸을 죽인다면 또 어떨까?"

 

하무기는 말문이 막혔다.

 

유유는 그의 어깨를 두드리며 말했다：

"사람은 권력과 부귀에 눈이 멀기 마련이네. 자네 둘째 외삼촌은 이미 예전의 유뢰지가 아니니, 그의 목적을 방해하는 자는 누구든, 모두 그에게 제거당할 것이고, 나도 예외가 아니며, 자네도 예외가 아닐 것이니, 조심하게."

 

하무기는 다소 어렵게 입을 열어 말했다：

"장차 어느 날, 유형이 둘째 외삼촌의 생사를 결정할 수 있는 위치에 있게 된다면, 유형은 제 면목을 봐서, 그를 한번 봐주실 수 있겠소?"

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"너무 이른 말이 아닐까? 하지만 나는 하형에게 약속할 수 있네. 그런 날이 온다면, 나는 절대로 직접 그를 해치지 않을 것이고, 그가 어떻게 할지는, 그의 일일세."

 

하무기는 감격하며 말했다：

"현수의 말씀이 옳았소. 유형은 확실히 정이 많고 의로운 사람이며, 우리 북부병 미래의 희망이오. 처음에는 저도 반신반의했지만, 오늘 만약 당신의 능력을 여전히 의심한다면, 정말 바보일 것이오."

 

유유는 마음속으로 사현에게 감사하며, 속으로 생각했다. 사현조차도, 하무기가 이 생사의 기로에서, 이렇게 기적적인 효과를 발휘할 수 있을 것이라고는, 생각하지 못했을 것이다.

 

유유가 말했다：

"하형은 우리가 떠난 후에, 직무에 충성을 다하고, 유야에 대한 불만스러운 태도를 드러내지 말며, 누구보다 그에게 더욱 성심성의껏 대하게. 그를 위해서가 아니라, 현수와 북부병을 위해서일세. 북부병이 응집력을 유지할 수 있도록 하게. 그렇지 않으면, 설사 내가 변황을 수복한다 해도, 아무 소용이 없을 것이네."

 

하무기가 말했다：

"알겠소!"

 

하무기가 또 말했다：

"현재 북부병의 젊은 장수들은, 모두가 당신을 현수의 뒤를 이을 또 한 명의 능력이 있는 영수로 여기고 있소. 당신이 변황집을 반격하는 데 성공하기만 하면, 누가 당신을 어렵게 하려 하겠소. 이는 북부위병 전체와 적이 되는 것과 같소."

 

유유는 마음속에 한바탕 처연한 감정이 일었다. 자신의 겉으로 드러난 영광이, 무슨 도움이 된단 말인가. 왕담진을 이렇게 잃고, 앞으로 다시 즐거워질 수 있을까? 자신이 갈 길이 없다는 것을 더욱 분명히 깨달았고, 남은 유일한 길은 패권을 다투는 길뿐이었다. 하지만 이것이 마음속의 상처를 치유할 수 있을까? 그는 알 수 없었다.

 

하무기는 자리에서 일어나며 말했다：

"저는 속히 돌아가서, 당신들과의 협력을 준비해야 하오."

 

유유도 일어나, 그와 두 손을 꼭 잡았고, 모든 것이 말없이 이루어졌다.

 

하무기는 갓을 쓰고, 두 눈에 단호한 표정을 지으며, 그를 꽉 잡은 후, 막사를 나섰다.

 

유유는 막사 안에 멍하니 서 있었고, 머릿속이 텅 비었다.

 

강문청의 목소리가 그의 등 뒤에서 부드럽게 들려왔다：

"새로운 소식이 있나요?"

 

유유는 몸을 돌려, 그녀의 밝고 아름다운 눈동자를 마주하자, 마음속에 말로 표현하기 어려운 감정이 솟아올랐다. 담담하게 말했다：

"고소자의 꿈이 어쩌면 이루어질지도 모르겠소!"