卷十六 第六章 천시지리(天時地利)

 

第六章　天時地利

 

 

"펑!"

 

연비는 자신이 구덩이 속으로 던져지는 것을 느꼈고, 진흙이 곧바로 그의 몸 위로 쌓이기 시작하더니, 한 자 정도 쌓인 후에, 멈추었다. 뒤이어 뇌졸들은 오래 머무르고 싶지 않은 듯, 서둘러 떠났다.

 

연비는 그들이 왜 그렇게 재빠르게 떠났는지 완전히 이해했다. 왜냐하면 그 역시 구덩이에 잠시도 머물고 싶지 않았기 때문이었다.

 

다음 순간 연비는 흙을 뚫고 나와, 구덩이 가장자리에 내려섰고, 쪼그려 앉아 사방을 관찰하면서, 동시에 숨을 참고, 내식으로 운기하기 시작했다.

 

진흙 구덩이에서 역겨운 악취가 진동하고 있었다.

 

그가 있는 곳은 대옥의 후원으로 ,너비가 천 보에 달하고, 높은 담으로 둘러싸여 있으며, 나무는 한 그루도 심지 않았지만, 깊이가 한 길 남짓한, 구덩이가 있었다. 주위는 마치 끝이 보이지 않는 심연처럼 조용했다.

 

조금 전 그가 구덩이 바닥으로 던져졌을 때, 아래에 수많은 시체가 있다는 것을 어렴풋이 느꼈는데, 그 불쾌한 냄새는, 정말 형용하기 어려웠다.

 

이런 시체를 묻는 큰 구덩이를 하나 파서, 시체를 하나씩 처리할 때마다, 진흙 한 층을 깔고, 구덩이를 다 메워지면, 새로운 구덩이를 하나씩 팠을 것이라고 상상할 수 있었다.

 

물 흐르는 소리가 담 너머에서 들려왔고, 눈비는 여전히 그치지 않고 내렸다.

 

연비는 뒷담을 향해 다가가서, 어둠 속에서 높은 담을 넘어, 담 뒤쪽으로 흐르는 작은 강에 몸을 던졌다.

 

뼛속까지 시리게 하는 차가운 강물에 빠지자, 연비는 다시 인간 세상으로 돌아왔다는 느낌이 들었다.

 

뇌옥은 정말 무서운 곳이었다. 감방 안은 일 년 내내 어둡고 부패한 기운이 가득했고, 환경은 이루 말할 수 없이 열악했다. 가장 무서운 것은 인간의 존엄성이 가장 잔혹하게 짓밟히고, 인성이 말살되며, 죽은 후에도 조금의 존중도 받지 못한다는 것이었다.

 

연비는 작은 강에서 몸에 묻은 진흙과 핏자국을 깨끗이 씻은 후, 강둑으로 기어 올라가, 내공을 운용하여 몸에 묻은 물기를 증발시킨 다음, 강둑을 따라 빠르게 달려갔다.

 

사방은 칠흑같이 어두웠고, 오른쪽에는 몇 줄의 나무가 서 있었고, 더 멀리에는 외곽 성벽에 붙어 있는 큰 길이 있었다. 열 마리의 말이 나란히 달릴 수 있을 정도의 너비였다. 성벽 위의 횃불 빛은 나무에 가려 있어, 그는 여전히 안전한 어둠 속에 있었다.

 

뇌옥을 우회하자, 돌다리가 강을 가로지르고 있었고, 앞쪽에는 민가가 보였다.

 

그의 정신은 끊임없이 집중되어, 점점 최고조에 오르는 상태가 되었다. 다리를 건넌 후 그는 가장 가까운 민가로 달려갔고, 야경꾼의 소리가 성내 어딘가에서 들려와, 지금이 이경임을 알려주었다.

 

"쉬익!" 하는 소리와 함께, 연비는 눈이 쌓인 지붕에 도착했다.

 

성내에는 누각들이 빽빽하게 들어서 있어, 끝없이 눈앞에 펼쳐졌다.

 

그는 마침내 형양성에 잠입하는 데 성공했고, 거의 불가능에 가까운 일을 해냈기에, 스스로도 이곳에 있을 수 있다는 것이 기적처럼 느껴졌다.

 

이때 그는 이미 감옥에서의 일을 머릿속에서 지워버리고, 마음이 맑고 깨끗해졌다.

 

오늘 밤 기천천을 만난 후, 그는 즉시 떠나야 했다. 그에게 형양성은 이미 세상에서 가장 위험한 곳이 되어 있었다. 니혜휘는 그의 가장 큰 위협이었고, 그녀의 수혼사술은 그가 이미 성내에 들어온 것을 감지할 수 있을지도 몰랐다. 특히 지금은 온 심령을 열어, 기천천이 있는 곳을 감지해야 하는 위험한 순간이었다.

 

연비는 신법을 전력으로 전개해, 비와 눈을 무릅쓰고, 성의 중심에 있는 모용수의 행궁을 향해 달려갔다.

 

보통 사람보다 백 배나 예민한 감각을 가진, 그는 세 차례의 순병을 어려움 없이 피해, 원래 성을 수비하는 관청이었던 행궁 바로 옆 민가의 기와지붕에 도착했다. 이제 큰길 하나만 건너면 되었다.

 

비와 눈이 내리는 가운데, 행궁은 높은 담으로 둘러싸여 있었고, 감옥에서 막 탈출한 탓인지, 눈앞에 늘어선 민가와 행궁이 또 다른 큰 감옥처럼 느껴졌다. 갇힌 사람은 그가 가장 사랑하는 여인이었다.

 

다른 사람이었다면, 그처럼 솜씨가 뛰어난 사람이라도, 높은 담 안의 겹겹이 쌓인 건물들을 마주한다면, 손쓸 방법이 없다는 절망감이 들 것이다.

 

다행히도 그는 보통 고수가 아니었고, 누구보다도 방법이 있었다.

 

예전에 영수에서 기천천을 구할 때, 그는 기천천이 어느 배에 있는지 분명히 감지할 수 있었고, 공격해야 할 목표를 정확하게 파악했다. 지금의 감응은 그때만큼 선명하지 않고, 있는 듯 없는 듯했다. 문제는 기천천의 심력 소모에 있을 가능성이 컸다.

 

아래쪽 큰길에 순찰병 한 무리가 지나갔다.

 

연비의 진기는 최상의 상태로 운행되었고, 정기신이 혼연일체가 되어, 행궁 안쪽의 그와 가까운 곳에 있는 명강암초(明崗暗哨)들을 전부 마음속으로 꿰뚫어 보았고, 빠뜨린 것은 하나도 없었다.

 

순찰병이 멀리 사라지자, 눈은 점점 많이 내리고, 바람도 거세게 불기 시작했다.

 

연비는 연기처럼 긴 거리로 뛰어내려가, 눈 깜짝할 사이에 높은 담 아래에 도착한 후, 담을 따라 몇 장을 급히 내달렸고, 담에 붙어 기어 올라가더니 온몸을 담 꼭대기 위에 눕히고는 안쪽으로 넘어갔다. 모든 동작이 한 호흡에 이루어졌고, 행운유수처럼, 신속하여 사람들이 정신을 차리고 알아채기 어려울 정도였다.

 

바닥에 닿은 곳은 행궁의 후원으로, 좌우에 각각 초루(哨樓)가 하나씩 있었고, 풍등이 걸려 있었으며, 누각 위에는 경비병이 서 있었는데, 모두 다른 곳을 바라보고 있었다.

 

연비는 그들의 상황을 완전히 파악하고 있었기 때문에, 그들의 이목을 성공적으로 피해, 높은 담의 첫 번째 관문을 넘을 수 있었다.

 

기이한 움직임 소리가 귀에 들려왔다.

 

연비는 깜짝 놀라, 화살처럼 앞으로 두 장 정도 돌진한 후, 위로 뛰어올라, 늙은 나무의 가로대에 몸을 숨겼고, 가지와 잎 사이로 들어가, 몸을 조금만 흔들어 쌓인 눈을 떨어뜨리는 동시에, 모공을 수축시켜 몸의 기를 밖으로 배출하지 않았다.

 

과연 세 마리의 사나운 개가 어디선가 달려오더니, 나무 아래 풀 더미에서 원을 그리며 돌았다. 초루 위의 연병이 풍등을 들고 비춰보았지만, 개들은 불청객의 냄새를 맡지 못해, 스스로 흩어졌고, 초병은 다시는 신경 쓰지 않았다.

 

연비는 속으로 다행이라고 생각했다.

 

바로 그때, 그는 기천천의 소재를 감지했다.

 

　　※※※

 

유유와 송비풍은 오광십색(五光十色)의 야와자를 떠나, 동쪽 큰길을 따라 대강방 총단으로 돌아왔다.

 

송비풍이 미간을 찌푸리며 말했다：

"만약 미륵교 사람이 봉선을 죽이지 않았다면, 누가 죽였을까?"

 

유유가 말했다：

"지금 우리의 유일한 계책은, 모든 책임을 축법경에게 뒤집어씌워, 그를 변황집의 공적으로 만들고, 그를 이용해 변황집을 단결시키는 것입니다. 그러면 변황집은 천천이 불러일으킨 정신으로 인해, 비로소 유지될 수 있을 것입니다."

 

송비풍이 말했다：

"자네가 변황집을 나보다 더 잘 아니, 천천 소저가 불러일으킨 정신이란 무엇인가?"

 

유유는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다：

"모든 황인들은 그 정신의 존재를 느끼지만, 구체적으로 설명하기는 어렵습니다. 어쩌면 사심 없는 사랑이라고 할 수 있을 것입니다. 황인들로 하여금 변황집을 위해 사리사욕을 버리고 끊임없이 분투하는 고상한 정회를 불러일으키는 겁니다. 예전에는 대부분의 황인들이 돈을 충분히 벌면 떠나겠다는 마음을 가지고 있었는데, 갑자기 천천에 의해 그 생각이 바뀌었습니다. 변황집이 이 대란의 시대에 유일무이한 낙토임을 깨닫게 된 것입니다. 그것은 또한 같은 정신으로 황인들이 천천과 소소를 데려오겠다는 뜻을 품게 했는데, 이는 변황집의 치욕이자 대굴욕일 뿐만 아니라, 모든 황인의 치욕과 유감이기 때문입니다."

 

송비풍은 또 다른 문제가 떠올라 말했다：

"만약 미륵교를 공적으로 선포한 후에, 미륵교 요인이 한 명도 나타나지 않는다면, 어떤 상황이 벌어질까?"

 

유유가 말했다：

"축법경이 남방에 오는 것은 단기적인 일이니, 우리를 오래 기다리게 하지 않을 것입니다. 가장 중요한 것은 그가 변황집이 겨냥하는 목표가 되었으니, 우리는 변황에 천라지망을 깔아, 미륵교를 궤멸시킬 수 있다는 것입니다. 이렇게 되면 변황집은 전쟁 상태에 놓이게 될 것이고, 봉선을 죽인 사람은 조만간 밝혀질 것입니다."

 

송비풍이 말했다：

"변황집이 이렇게 변할 수 있다니, 정말 믿기 어렵군. 솔직히 말해서, 지금까지도 도봉삼이 왜 그렇게 자네를 도와주는지 이해가 안 된다네."

 

유유가 낮은 목소리로 말했다：

"그는 저를 돕는 것이 아니라 자신을 돕는 것입니다. 그와 환현의 관계는 매우 미묘해서, 외부인은 분명히 알 수 없지만, 그가 변황집에 뿌리를 내리려고 하는 것을 보면, 환현을 경계하고 있음을 알 수 있고, 환현에게 휘둘리지 않으려 한다는 것을 알 수 있습니다."

 

제일루의 공터를 지나며, 유유는 저도 모르게 기천천 주비를 떠올렸다.

 

언제쯤 그녀들이 변황집으로 돌아와, 재건된 제일루에서 금을 타고 노래를 부를 수 있을까?

 

　　※※※

 

연비는 화원에 있는 큰 나무 뒤에 엎드려, 입구 쪽을 주시하고 있었다. 눈송이가, 밤하늘에서 흩날리며 떨어졌다.

 

두 명의 연나라 병사가 굳게 닫힌 대문 양 옆에 서 있었고, 비와 눈이 몸에 튀어도 아랑곳하지 않았다. 행궁 전체의 수비는 외곽이 가장 삼엄했고, 후각이 예민한 사나운 개를 풀어놓았다. 그 관문을 통과한 후, 연비는 훨씬 수월해졌고, 주 건축물, 초루, 순야의 연병만 피하면, 행궁 내에서는 마음대로 오갈 수 있었다.

 

눈앞에는 행궁의 서북쪽에 담으로 분리된 독립된 정원으로 통하는 유일한 입구가 있었는데, 수위(守衛)가 눈에 띄게 많아졌고, 그의 감각이 틀리지 않다면, 기천천은 분명 이 안에 연금되어 있을 것이었다.

 

원내에는 건물 한 채만 있었고 전, 중, 후 세 칸으로 나뉘어져 있었으며, 사방에는 화초와 수목이 가득했는데, 지금은 모두 흰색 눈으로 덮여 있었다. 담 안은 캄캄했고, 앞뜰 정문에만 풍등이 걸려 있었다.

 

연비의 가슴이 뜨거워졌다. 담을 넘어가기만 하면, 꿈에도 그리던 아름다운 그녀를 만날 수 있고, 영원히 변치 않는 깊은 정을 그녀에게 전할 수 있었다.

 

그는 정원 안에는 연나라 병사가 없고, 있는 것이라고는 천천 주비를 시중드는 하인들뿐이라고 추측했다.

 

정원의 담 옆에는 높은 곳에서 아래를 내려다볼 수 있는 초루가 없었지만, 연비는 잠복하고 있는 보초가 정원 밖 사방에 있는 건축물 안에 빽빽하게 깔려 있다는 것을 알아챘다.

 

모용수는 그가 형양에 올 것을 알고 있었으니, 당연히 여기서 기천천을 연금하고 있는 마지막 방어를 소홀히 하지 않았을 것이다. 연비가 조금이라도 경각심을 불러일으키면, 이전의 공이 모두 물거품이 될 뿐만 아니라, 탈출하는 것도 문제가 될 수 있었다.

 

모든 잠복하고 있는 보초가 정원을 감시하는 데 집중하고 있다면, 연비는 기회를 잡을 가능성이 없었다. 하지만 사람이라면, 누구나 인위적인 실수와 소홀함이 있기 마련이다.

 

그는 기회를 기다렸다.

 

한 줄기 강한 바람이 불어와, 나뭇가지와 담 꼭대기의 눈송이와 얼어붙은 눈송이를 말아 올리더니, 세차게 원벽과 주변의 건축물을 때렸고, 원근이 모두 흐릿해졌다. 원내 문을 지키는 두 명의 위사 역시 고개를 숙여 얼음과 눈이 얼굴에 직접 맞는 것을 피했다.

 

이미 온몸이 하얗게 눈으로 덮인 연비는 더 이상 지체하지 않고, 먼저 땅바닥으로 몸을 날리더니, 두 발로 힘껏 땅을 차며, 담을 향해 빠르게 달려갔다.

 

담 밑에 도착했을 때는, 강한 바람이 이미 잦아들어, 흩날리던 눈송이가 천천히 떨어졌고, 경물이 다시 맑아졌다.

 

연비는 가장 가까이 있던 두 명의 잠복하고 있는 보초가 경각심을 느끼고, 담 꼭대기를 살펴보는 것을 분명히 감지했고, 다음 순간 그들의 시선이 아래로 내려갈 것이었다. 그는 이미 몸을 돌려 되돌아갈 수 없었고, 위급할 때에 지혜가 생겨난다고 등에 공력을 모아, 쌓인 눈이 한 자쯤 되는 지면에 붙이고는, 단겁과 같은 뜨거운 열기를 내뿜더니, 눈 깜짝할 사이에 물속에 가라앉는 것처럼 쌓인 눈 속으로 파고들었고, 얼굴만 밖으로 드러냈다.

 

그는 적들이 자신이 숨어 있는 곳을 몇 번이고 살펴본 후, 다른 곳으로 이동하는 것을 느꼈다.

 

연비는 속으로 다행이라고 외쳤지만, 발소리가 들려왔다. 열 명으로 구성된 순찰병 한 무리가, 횃불 두 개가 비추는 가운데 원내 문 쪽으로 오더니, 수위들과 인사를 나눈 후, 그중 두 명이 원래의 수위를 대신했고, 이어서 담을 따라 나 있는 좁은 길을 따라 질서정연하게 순찰을 돌았다.

 

연비는 숨소리조차 크게 내지 못했다.

 

순찰병이 떠난 후, 연비는 방금과 같은 강한 바람이 한 번 더 불어준다면, 자신의 독문 신법을 이용해, 정원 안으로 들어갈 수 있을 것이라고 생각했다.

 

바로 이때, 마음에 경보가 울렸다.

 

바람을 가르는 소리가 일더니, 한 줄기 검은 그림자가, 그의 시야 끝에 들어오더니, 정원의 담에서 십 보쯤 떨어진 곳에 멈춰 섰고, 연비와는 십 보가 채 되지 않는 거리였다.

 

연비는 식은땀을 흘리며, 풍상을 듣고 소리를 판별하니, 이미 이 사람이 일류 고수라는 것을 알았지만, 이는 당연한 이치였고, 모용수가 기천천을 수호(守護)하기 위해 고수를 파견하지 않았을 리가 없었다. 그가 놀란 것은 이 사람이 튀어나온 곳이, 바로 조금 전 그가 숨어 있던 곳이었기 때문이었다. 만약 자신이 지금 그곳에 있었다면, 분명히 발각되었을 것이다.

 

연비는 코와 입의 호흡을 멈추고, 심장 박동을 가장 느리고 가볍게 줄였다. 그가 이 정도의 고수가 아니거나, 도가의 태식술을 할 줄 아는 사람이 아니었다면, 게다가 상대방이 방심하지 않는다면, 절대로 이 사람을 피할 수 없었다.

 

얇은 눈가루를 뚫고, 또 다른 흑의인이 소리도 없이 담 위에 나타나더니, 담 옆에 서 있는 흑의인에게 인사를 건넸다. 만약 그가 담에서 뛰어내린다면, 바로 연비가 눈 속에 몸을 숨기고 있는 곳을 밟을 수도 있었다.

 

연비는 눈을 감았다. 이 사람이 자신의 눈의 반사광 때문에 경각심을 일으킬까 봐 두려웠고, 그것은 곧 끝장이라는 것을 의미했다.

 

담 아래에 있던 사람이 선비어로 말했다：

"내가 보기에 연비는 이미 형양을 멀리 떠났을 것이오. 그는 성안으로 들어올 방법이 없으니, 어쩔 수 없이 물러난 것이오."

 

담 위에 있던 선비 고수가 말했다：

"그렇다면 정말 안타까운 일이오. 그를 생포할 수 있다면, 대왕께서 큰 상을 내리실 뿐만 아니라, 우리의 치욕도 씻을 수 있었을 텐데. 그럼 황인들이 의기양양할 것도 없었을 텐데 말이오. 대왕께서 말씀하시길, 만약 연비가 오늘 밤 오지 않는다면, 정말로 변황집으로 돌아갔을지도 모른다고 말씀하셨소."

 

담 아래에 있던 고수가 물었다：

"천천 소저의 상황은 어떻소?"

 

담 위에 있던 사람이 대답했다：

"나는 방금 풍낭과 소식을 주고받았는데, 모든 것이 잘 처리되고 있다고 하오."

 

두 마디 더 나눈 후, 담 위에 있던 고수는 담을 넘어갔고, 담 뒤에 있던 고수는 담을 따라 사라졌다.

 

연비는 마음이 크게 흔들렸다. 기천천을 만날 수 있을지에 대해, 더 이상 이전과 같은 자신감과 확신이 없었다.

 

두 사람이 이야기하는 도중에 언급된 풍낭(風娘)은, 선비족에서 모르는 사람이 없는 인물로, 연비가 어린 시절부터, 그녀의 이름을 들어왔고, 그의 어머니 세대에 속하는 고수로, 지금은 사십에서 오십 사이의 나이일 것이다.

 

선비족의 여성 고수는 많지 않은데, 그의 어머니가 그중 한 명이었고, 풍낭은 또 다른 한 명으로, 명성은 그의 어머니보다 더 높았다. 풍낭은 경신공부로 흉노족에 이름을 떨쳤고, 검을 쓰는 고수로도 유명했는데, 그녀의 무공이 모용수와 거의 차이가 없다는 소문이 있었다.

 

앞서 두 사람의 대화를 들어보니, 모용수는 그녀를 기천천 주비를 시중드는 하인들 속에 심어놓고, 기천천을 밀착 감시하도록 한 것 같았다. 이런 고수가, 오늘 밤 특별히 신경을 쓰고 있으니, 비록 그가 눈앞에 있지만 들어갈 수 없는 정원 담을 넘을 수 있다 해도, 그녀의 관문을 통과하기는 어려울 것 같았다.

 

모용수의 이러한 수는 기천천을 지키는 마지막 방어선으로 충분하여, 연비가 힘들게 얻은 것을 모두 잃게 만들 수 있었다.

 

큰 눈이 내리지 않았다면, 그는 이미 발각되었을 것이다.

 

모용수는 전략적으로 빈틈이 없었다. 먼저 사나운 개로 행궁의 외곽 지대를 지키게 하고, 잠복하고 있는 보초로 정원 전체를 엄격한 감시 아래에 두었으며, 정예 고수로 구성된 순찰대를 배치하고, 기천천을 밀착해서 시중드는 풍낭까지 있으니, 연비가 아무리 신통광대(神通廣大)하다 해도, 귀신도 모르게 기천천을 만나기란 어려울 것이다.

 

유일하게 이해할 수 없는 것은, 모용수가 이렇게 배치해 놓고, 연비를 보자마자 즉시 죽이라는 명령을 내리지 않고, 생포하려고 한다는 점이었다. 난이도 면에서 하늘과 땅 차이였다.

 

하지만 그는 지금 이런 문제를 생각할 여유가 없었고, 아무리 힘들어도, 중도에 포기하는 것은 절대로 불가능했다. 문제는 오늘 밤에 기천천을 만나러 가야할 지였다.

 

만약 오늘 밤의 큰 눈이 하루 더 내릴 것을 미리 알 수 있다면, 그는 태식술을 이용해 눈 속에 숨어 있다가, 다음날 밤이 오기를 기다릴 것이다.

 

하지만 날이 밝고 눈이 그치면, 매우 곤란해질 것이다.

 

연나라 사람들이 쌓인 눈을 치울 때, 그는 몸을 숨길 곳이 없을 것이다.

 

천천! 당신은 정녕 꿈속에 빠져 있는 것인가? 우리가 이때 마음의 연결을 이룰 수만 있다면, 우리는 다시 만날 수 있을 텐데.

 

기천천은 아무런 반응이 없었다.

 

광풍이 몰아쳐, 눈송이가 하늘 가득 흩날렸고, 원근의 경물이 흐릿하여, 얼음 알갱이가 눈송이 사이에 섞여 얼굴을 때렸다.

 

연비에게는 다른 선택의 여지가 없어, 그는 마치 눈덩이처럼 숨겨진 곳에서 벽을 타고 일어나, 담장 위를 굴러 넘어, 정원 안 담 밑에 쌓인 눈 속으로 떨어졌다.

 

그는 몸을 옆으로 하여 땅바닥에 떨어졌고, 대나무 숲이 마침 그의 시선을 가로막아, 기천천이 연금되어 있는 삼중 집을 직접 바라볼 수 없게 만들었고, 실내에 있는 사람들에게 들키지도 않았다.

 

연비는 눈 쌓인 땅을 굴러 대나무 숲으로 들어간 후, 다시 운공하여 자신을 눈 속에 묻었다.

 

몸을 숨긴 지 얼마 되지 않아, 바람을 가르는 소리가 들려왔다.

 

누군가 땅바닥에 대고 말했다：

"오늘 밤은 정말 요상하구나. 눈이 이렇게 많이 내리니, 의심이 들어 마음속에 귀신이 생기는 것 같아. 방금 나는 눈송이가 담 꼭대기에서 떨어지는 것을 봤는데, 너는 뭘 봤니?"

 

다른 사람이 말했다：

"나는 아무것도 못 봤어. 그냥 네가 이쪽으로 뛰어오는 것을 보고, 나도 흥미가 생겨 온 것뿐이야!"

 

앞서 말한 사람이 탄식하며 말했다：

"아마도 우리가 그 녀석을 너무 과대평가한 것 같구나. 하지만 조심하는 것이 상책이다. 만약 실수라도 하면, 대왕의 문책을 감당할 수 있는 사람은, 아무도 없어. 역시 사방을 수색해 보는 것이 좋겠다."

 

두 사람은 선비어로 대화를 나누었는데, 아까의 두 사람이 아닌 것을 보니, 이 고수들은 최소 네 명 이상이었고, 실제 인원은 이보다 많을 것이다.

 

연비는 속으로 비명을 질렀다.

 

정원 안에는 고수들이 곳곳에 깔려 있어, 한 걸음 내딛기조차 어려웠으며, 그들은 정원 안에서 마음대로 오갔기 때문에, 연비는 그들의 이목을 피할 방법이 전혀 없었다. 땅 위로 모습을 드러내는 순간, 반드시 발각될 것이다.

 

여기까지 생각이 미치자, 마음속에서 생각이 문득 떠올랐다.

 

땅에서 기천천을 만날 수 없다면, 눈 속에서는 어떨까? 풍설이 뒤섞인 가운데, 설령 고수인 풍낭이나 모용수라 할지라도, 쌓인 눈 아래의 움직임을 알아챌 수는 없을 것이다. 눈은 물보다 더 효과적으로 몸을 숨길 수 있고, 밀도가 낮고 부드러워, 마치 지하도에서 목표물로 잠입하는 것과 같았다.

 

연비는 마침내 희망의 서광을 보고, 즉시 행동에 옮겼다.