卷十二 第十一章 취사지간(取捨之間)

 

第十一章　取捨之間

 

 

마차가 갑자기 오른쪽으로 방향을 틀어, 경사면을 올라갔는데, 방향을 바꾸지 않으면, 영수로 빠질 수도 있었다.

 

기천천은 깜짝 놀라 아름다운 눈을 크게 뜨고, 시시와 함께 창밖을 내다보았다.

 

창밖은 칠흑같이 어두웠고, 희미하게 인영이 어른거리고, 말발굽 소리가 빽빽하게 들려왔다.

 

기천천은 힘없이 의자 등받이에 몸을 기댔고, 꽃 같은 얼굴이 참담했다.

 

소시는 크게 놀라, 그녀의 팔을 잡으며 소리쳤다：

"아가씨!"

 

기천천은 있는 힘을 다해 겨우 목소리를 짜내며 말했다：

"시시야, 뒤를 내다보고, 상황이 어떤지 좀 알려줘."

 

소시는 그녀의 말대로 머리를 차창 밖으로 내밀고 보고했다：

"마차 대열은 계속 전진하고 있고, 우리 마차만 노선을 벗어났어요."

 

기천천이 말했다：

"네가 그렇게 잘 보는 것은, 우리 마차가 높은 곳에 있고, 마차 대열은 여전히 등불이 환하게 비추고 있기 때문인가?"

 

소시가 고개를 끄덕이며 말했다：

"아가씨 말씀이 맞아요. 평지에 있었다면, 우리가 이렇게 많은 기사들에게 포위되어 있어서, 잘 보이지 않았을 거예요."

 

기천천이 말했다：

"됐다!"

 

소시는 몸을 의자 안으로 되돌렸는데, 기천천이 몹시 힘들어하며, 눈을 감고 계속 숨을 헐떡이는 모습을 보고, 한동안 어떻게 해야 할지 몰랐다.

 

마차는 마침내 언덕 꼭대기에 도착했고, 지체 없이 경사를 내려가기 시작했다. 앞에서는 영수의 물소리가 찰랑찰랑 들려왔다.

 

기천천이 한숨을 쉬며 말했다：

"모용수는 계략이 많아서, 이번에 연랑이 그의 계략에 빠질까 봐 걱정이야!"

 

소시는 두려워하며 말했다：

"어떡해요?"

 

기천천이 말했다：

"나는 모용수가 우리를 다른 마차와는 다른 화려한 마차에 타라고 했을 때부터, 함정이라는 것을 짐작했어. 만약 내 짐작이 맞다면, 지금 원래의 마차 대열에 우리 마차와 똑같은 마차가 또 나타나서, 사람들이 우리가 여전히 마차 안에 있다고 착각하게 만들고, 사실 우리는 배를 타고 북상할 거야. 아! 너무 피곤하다!"

 

소시는 기천천의 몸에 엎드려, 당황하여 울기 시작하며 말했다：

"아가씨! 우린 어떡해요?"

 

기천천은 손을 뻗어 그녀의 어깨를 감싸며, 부드러운 목소리로 말했다：

"무서워하지 마. 난 좀 잘 거야. 내가 제때 깨어나서, 연비에게 모용수의 간사한 계략을 알려줄 수 있으면 좋겠어."

 

마차는 천천히 멈추었다.

 

밖에는 기사들이 사방으로 흩어져 경계하고 있었다.

 

기천천은 소시를 감싸던 손을 힘없이 바닥에 떨어뜨렸고, 그녀의 모습을 보니, 피곤해서 잠이 든 것이 아니면, 혼수상태에 빠진 것이었다.

 

소시는 마치 혼자서 맹수 무리 속에 갇힌 것처럼 절대적으로 고독하고 무력하여 무서운 느낌이 들었다.

 

말발굽 소리가 들려왔다.

 

잠시 후, 모용수의 목소리가 마차 문 밖에서 들려왔다：

"천천 소저가 가시는 길이 불편하지 않도록, 짐이 특별히 배를 타고 북상하시도록 소저께 준비했으니, 가시는 길에 연안의 아름다운 경치를 감상하실 수 있을 겁니다. 아가씨께서는 내리시지요."

 

소시가 떨리는 목소리로 말했다：

"아가씨가 잠드셨어요."

 

횃불이 환하게 밝아지면서, 문이 열렸다.

 

모용수는 마차 안으로 들어와, 먼저 소시에게 다정한 미소를 지어 보인 후, 이어서 기천천을 바라보며, 예리한 눈빛에 무한한 애정을 담아내며, 애틋한 표정으로 가득했다. 모용수는 자책하듯 말했다：

"내가 잘못했소, 금제 수법으로 가인을 당돌하게 대했구려. 다행히 모든 것이 지나갔소!"

 

소시는 그의 마지막 말이 무슨 뜻인지 전혀 이해하지 못했다.

 

모용수가 그녀에게 말했다：

"소시 아가씨는 먼저 내리시오."

 

소시가 다급하게 말했다：

"소저는 돌봐줄 사람이 필요해요!"

 

모용수가 부드러운 목소리로 말했다：

"시시 아가씨는 안심하시오."

 

소시는 어쩔 수 없이 내렸다. 이미 영수 강변에 도착했음을 알았고, 강변에는 중형 범선 세 척이 정박해 있었다.

 

두 명의 선비족 전사가 소시 앞으로 다가와, 공손하게 예를 갖추며 말했다：

"아가씨 저희를 따라오십시오."

 

소시는 고개를 돌려 마차 안을 바라보다, 마차 안에 아무도 없다는 것을 알아차렸다.

 

다시 영수를 바라보니, 모용수의 위풍당당한 뒷모습이 눈에 들어왔는데, 기천천을 가로 안고, 중간에 있는 두 개의 돛이 달린 범선으로 향했다.

 

소시는 비통하게 소리쳤다：

"아가씨!"

 

뒤쫓아 가려고 했지만, 두 명의 전사가 그녀의 팔을 잡아끌어, 두 발이 땅에서 떨어진 채 대열 끝에 정박해 있는 범선으로 끌려갔다.

 

이 순간, 그녀는 갑자기 모용수의 그 말의 속뜻을 이해했고, 모용수가 기천천의 금제를 풀어줘도, 기천천은 그녀 때문에 혼자서 도망치거나, 자결할 수 없을 것이라는 것을 깨달았다.

 

연비는 전속력으로 달렸고, 그의 발아래로 대지가 끊임없이 뒤로 빠르게 흘러갔다. 그는 힘들이지 않고 신법을 전개해, 하늘의 별과 대지의 숲이 마치 그를 위해 노래하고 춤추는 것 같았다.

 

달은 깊고 먼 밤하늘에 걸려 높은 곳에서 황금색을 띤 빛을 뿌렸고, 언덕과 숲이 사방으로 끝없이 이어져 있어, 그는 어기비행(御氣飛行)의 상쾌한 감각이 생겨나며, 마음속의 무거운 부담을 크게 덜어주었다.

 

그는 적들보다 먼저 황하방이 세운 목책에 도착할 수 있다는 자신감이 있었다. 그는 목책에서 반 리쯤 떨어진 영수 연안에 매복해 있다가, 전광석화 같은 수법으로 적을 기습하여, 마차를 부수고 천천 주비를 구출할 계획이었다. 그런 다음 준비해 둔 부목을 이용해 순식간에 영수를 건널 작정이었다. 건너편으로 도망치기만 하면 대성공을 거두는 것이었다.

 

금단대법이 체내에서 끊임없이 운행되어, 그는 점점 체중이 줄어드는 기이한 느낌이 들었고, 심신이 끊임없이 상승하고 정화되어, 마치 천지간에 오직 그 혼자만 달리는 것 같았고, 기천천 외의 다른 일은 모두 깨끗이 잊어버렸다.

 

　　※※※

 

유유는 걸음을 옮겨 문을 나서다, 갑자기 마음에 경보가 일어, 걸음을 멈추고 경계태세를 취했다.

 

임청제의 목소리가 뒤쪽에서 들려왔다：

"유대인은 어디를 가시려는 건가요? 변황집으로 돌아가 죽으려고 하시는 건 아니겠죠?"

 

유유는 속으로 비명을 지르며, 이 여자는 어찌할 수 없는 골치 아픈 악녀로, 만약 그녀에게 자신이 왕담진과 사라의 도피를 하려 한다는 것을 알게 되면, 분명히 전력을 다해 방해할 것이다. 자신이 바로 그녀가 놓칠 수 없는 마지막 기회였기 때문이었다.

 

유유는 아무 일도 없는 척 몸을 돌리고는, 저도 모르게 여전히 눈앞이 밝아지자, 속으로 그녀가 확실히 우물이라고 감탄했다.

 

임청제는 풀어헤친 머리를 어깨에 늘어뜨리고, 칠흑 같은 야행의에 꼭 낀 몸통이 유혹적인 선을 모두 드러내어, 마치 어둠 속에서 온 죽음의 유혹 같았다. 그녀의 예쁜 얼굴을 바라보니, 임요의 죽음으로 인한 타격의 흔적은 조금도 찾아볼 수 없었다.

 

그녀와 뜨겁게 지냈던 일과, 생사를 함께하며 어깨를 나란히 하고 싸웠던 것을 떠올리니, 확실히 마음속에 묘한 감정이 일었다.

 

짐짓 얼굴색을 가라앉히고, 불쾌한 듯 말했다：

"내 일에 참견하지 마시오. 당신이 이렇게 나를 찾아오는 것이, 나를 해칠 수 있다는 것을 알아야 하오."

 

임청제는 꽃처럼 웃는 얼굴로 그의 앞으로 다가와, 고개를 들어 그를 바라보며, 담담하게 말했다：

"사현이 부상을 당하지 않았고, 송비풍도 완전히 회복되었다면 저는 감히 오지 못했을 거예요. 흥! 지금은…… 유유 당신 외에 누가 제 그림자라도 만질 수 있나요? 우리는 좋은 동업자 아닌가요? 당신이 그렇게 험악한 표정을 짓는 건 뭘 숨기려는 거죠? 청제가 당신을 위해 걱정을 덜어줄 수 있게 말해줄 수 있어요?"

 

유유는 속으로 깜짝 놀라며, 비상수단을 쓰지 않으면, 그녀를 보낼 수 없다는 것을 알았다. 그녀에게 몇 시진이나 시달린다면 그야말로 큰일이었다. 그 역시 왕담진을 오래 기다리게 할 수 없었다.

 

씁쓸한 표정을 지으며 말했다：

"당신이 어떻게 생각하든 마음대로 생각하시오. 나는 하지 않기로 결정했소! 지금 당장 떠나, 깊은 산속과 외딴 산봉우리로 도망가서 다시 나무꾼의 삶을 살겠소."

 

임청제는 눈을 가늘게 뜨고 한참 동안 그를 바라보다, 갑자기 "풋"하고 웃으며 성을 내며 말했다：

"어찌 그렇게 화를 내시나요? 당신이 간섭받기 싫다면 그냥 간섭하지 더는 당신을 간섭하지 않을게요! 어서 나에게 말해줘요. 당신은 진심이 아니라, 그냥 화를 낸 거라고요."

 

유유는 힘없이 문턱에 주저앉으며, 낮은 목소리로 말했다：

"당신은 사현이 나를 후계자로 보지 않고, 나를 유뢰지의 군영으로 보내려 한다는 것을 알고 있소?"

 

임청제는 한쪽 무릎을 꿇고 앉아, 반짝이는 눈으로 그를 바라보며 말했다：

"바보! 이건 사현이 자신의 목숨이 얼마 남지 않았다는 것을 알고, 당신을 위해 화를 면할 수 있는 안배를 한 거예요. 유뢰지가 당신을 보호하게 하려는 거예요. 유뢰지도 야심이 있는 사람이니, 사현이 당신을 그에게 넘기면, 그의 위세가 하겸보다 높아지겠죠. 그러니 유뢰지는 절대 당신을 해치지 않을 거예요. 알겠어요?"

 

유유는 머리가 지끈거리는 것을 느끼며, 이렇게 간단한 이치를, 왜 자신은 이 방향으로 사현의 의중을 추측하지 못했을까? 스스로 자문을 해보니, 그는 마음속으로 분명히 알고 있었다. 자신이 왕담진을 사랑하게 되자, 온갖 핑계를 대며 책임을 회피하려 했던 것이다. 하지만 어찌 됐든, 유유는 왕담진에 대한 약속을 절대 포기하지 않을 것이다.

 

임청제는 그를 바라보며 눈살을 찌푸리며 말했다：

"무슨 생각을 하고 있어요? 당신 정말 내가 아는 유유 맞아요?"

 

유유는 화가 나서 그녀를 한번 노려보며, 속으로는 어떻게 하면 그녀를 흔적 없이 보낼 수 있을까 하는 생각뿐이었다. 유유가 말했다：

"당신은 오히려 간단하고 낙관적으로 생각하는군요. 설령 사현이 유뢰지를 북부병의 통령 자리에 올려놓는다 해도, 그의 재주와 명성은 모두 사현과 어느 정도 거리가 있어서, 사마도자를 누르기 어렵소. 일단 자신의 권좌가 나로 인해 위협을 받게 되면, 나를 희생시켜서라도 상대방의 환심을 사려고 할 거요. 당신의 만묘(曼妙)는 무슨 신분과 무슨 명목으로 나 같은 졸병을 위해 좋은 말을 해줄 수 있겠소?"

 

임청제는 마음속에 이미 모든 준비가 되어 있는 듯 웃으며 말했다：

"남자를 유혹하는 것은 만묘의 특기이니, 그녀는 당신을 위해 직접 말할 필요도 없고, 괜히 사람들의 의심만 살 거예요. 사마요는 사람이 우둔하지만, 누구보다 자신의 권력에 집착하고 있어요. 만묘는 병에 맞는 약을 처방하여, 그에게 조정이 사씨 가문과 이렇게 악화된 것은 사마도자가 혼자서 만든 것이라고 지적할 거예요. 게다가 도자는 지나치게 전횡을 일삼고, 불교를 신봉하며, 극도로 사치스러워, 총애하는 신하가 득세하고, 뇌물이 공공연히 행해져, 이미 조정 대신들의 불만을 사고 있어요. 그래서 사마요는 사마도자에 대한 총애가 이전만 못하죠. 만묘의 조언에 따라, 사마요는 내부적으로는 왕순(王珣), 왕아(王雅) 두 사람을 조정의 요직에 앉혀, 도자의 세력을 분산 시켰고, 외부적으로는 왕공(王恭)을 연주자사(兗州刺史), 은중감(殷仲堪)을 형주자사(荊州刺史)로 삼아 도자를 견제했어요. 이런 상황에서, 도자가 당신이 마음에 들지 않는다 해서, 당신을 어찌 할 수 있겠어요?"

 

유유는 방금 손무종으로부터 조정의 인사 변동에 대해 들었지만, 만묘와 관련이 있을 줄은 생각지도 못해, 하마터면 말문이 막힐 뻔했다. 어쩔 수 없이 말했다：

"임대저는 나에 대한 기대가 너무 크시군요! 이번에 나는 아무것도 이루지 못하고 변황집에서 도망쳐 왔고, 변황집은 손은과 모용수의 손에 넘어가, 사현이 나를 보는 눈이 더욱 나빠져, 내 지위는 이미 이전만 못하니, 대저께서 맡기신 바를 저버릴까 두렵소."

 

임청제는 두 눈을 날카롭게 번뜩이며, 매섭게 그를 노려보며 말했다：

"유유 당신 지금 무슨 꿍꿍이를 부리는 거야? 사내대장부가 한 말을 어찌 지키지 않을 수 있어? 나는 당신을 추켜세울 수도 있고, 한 손으로 무너뜨릴 수도 있어. 당신이 가고 싶다고 그냥 갈 수 있을 줄 알아? 당신이 천애해각(天涯海角)으로 도망쳐도 나는 당신을 놓치지 않을 거야."

 

유유는 감히 그녀를 진짜로 화나게 할 수 없어, 쓴웃음을 지으며 말했다：

"왜 화를 내시오? 나는 그저 사실대로, 내가 처한 열악한 상황을 말씀드린 것뿐이오. 변황집을 잃으면, 나의 영향력은 크게 감소하오. 북부병에서, 사현의 지지를 잃으면 나는 그저 지위가 낮은 소장령에 불과하오. 시간을 좀 주시면 생각 좀 해보겠소?"

 

임청제는 노기가 조금 누그러져, 목소리가 부드러워지며 말했다：

"변황집이 끝났다고 생각하는 건가요? 사실은 정반대예요."

 

유유가 깜짝 놀라며 말했다：

"함부로 말해서 나를 위로하려 하지 마시오."

 

임청제가 말했다：

"우리는 한때 생사를 함께 한 전우였으니, 내가 당신을 속이는 일은 없을 거예요. 당신과 헤어진 후, 나는 변황집으로 돌아가, 당신의 절친한 친구와 손은이 결전을 벌이는 틈을 타, 손은을 기습하여, 손은에게 상처를 입혔어요."

 

유유는 깜짝 놀라며 말했다：

"연비라고?"

 

이 순간, 그는 처음으로 왕담진과의 사랑의 도피 약속을 잊었다.

 

그의 의기소침과 좌절감은, 변황집이 함락당한 것이 원인이었고, 자신이 변황집으로 돌아가 연비 등 여러 형제들과 함께 생사영욕을 함께하지 못한 것을 더욱 한스러워했다. 그래서 광릉에 온 후 사현의 냉대를 받자, 즉시 마음이 식어, 더 이상 왕담진의 사랑을 거절하지 못한 것이었다.

 

임청제가 계속해서 말했다：

"연비는 분명히 죽지 않았을 거예요. 그는 손은의 주먹에 진황강에서 떨어졌지만, 여전히 자력으로 도망칠 힘이 남아있었어요. 그가 길인 천상이라 손은의 추적을 피할 수 있기를 바랄 뿐이에요. 변황집의 상황도 당신이 생각하는 것만큼 나쁘지 않아요. 기천천이 변황집 연합군의 통수가 된 후, 그녀의 뛰어난 활약은 적과 아군 모두의 예상을 뛰어넘었어요. 변황집이 함락될 위기에 처했을 때, 그녀는 화우진(火牛陣)으로 적의 겹겹이 쌓인 포위망을 뚫고, 연합군의 주력이 성공적으로 포위망을 뚫고 도망칠 수 있게 하여, 언제든지 권토중래할 기세를 보이고 있어요. 당신이 사현을 설득하여 당신에게 정예 병력을 내어주어, 변황집 연합군을 도와 변황집을 되찾는다면, 유유 당신은 공을 세워 속죄한다면, 비수 전투 때의 영광을 회복할 수 있을 거예요."

 

유유는 듣고 나서 눈이 휘둥그레지며 말했다：

"당신이 나를 찾아온 것은 이 일 때문이었구려. 그렇죠?"

 

임청제는 몸을 앞으로 기울여 그의 귓가에 속삭였다：

"반은 맞아요! 저는 또 당신에게 몸을 바쳐, 미색으로 당신을 유혹하려고 해요. 말하면 당신이 믿지 않을 수도 있지만, 저는 아직 처녀의 몸이니, 믿지 못하겠으면 저를 안고 침상으로 가서 시험 삼아 해보세요."

 

유유는 비록 마음이 흔들렸지만, 침을 꿀꺽 삼키지 않을 수 없었다. 만약 이 여자와 손을 잡고 운우지정을 나눌 수 있다면, 그야말로 남자로서 평생의 즐거움이라는 생각이 들었다. 비록 사갈미인과 해서는 안 된다는 것을 알지만, 그녀의 이런 특색 때문에, 기이하게도 강한 유혹을 느꼈다. 게다가 이때 그녀의 체취가 느껴져, 마음이 흔들리지 않는다는 것은 거짓말이다.

 

만약 왕담진과의 사랑의 도피 약속이 없었다면, 일이 어떻게 전개되었을지, 그 자신도 감히 장담할 수 없었다.

 

이때 당연히 거절할 방법을 찾아야 해서, 힘없이 말했다：

"당신이 나에게 잘못 몸을 바칠까 두렵소. 이렇게 합시다! 내가 먼저 사현을 찾아가 이야기를 나누고, 그의 태도를 시험해 볼 테니, 내일 밤 다시 몰래 들어와서 저를 찾으시오. 그때 다시 어떻게 할지 상의해 봅시다. 어!"

 

임청제는 그의 입술에 입을 맞추며, 두 번째 달콤한 입맞춤을 했는데, 지난번과 다른 점은, 이번에는 순전히 남녀 간의 애정에서 비롯된 입맞춤으로, 화끈한 정욕의 맛이 담겨 있었다.

 

입술이 떨어졌다.

 

임청제는 물기 어린 눈으로 그를 바라보며 말했다：

"근심 걱정일랑 털어버리지 그래요? 사안은 사람을 잘못 보지 않으니, 연비가 그렇고, 유유 당신도 그래요. 오늘 밤 정말 저를 원하지 않나요? 최선을 다해 당신을 기쁘게 해 줄 텐데!"

 

유유는 하마터면 이성을 잃을 뻔했지만, 다행히 그의 자제력은 항상 좋아서, 탄식하며 말했다：

"공이 없으면 녹봉을 받을 수 없으니, 내일 밤 좋은 소식을 전할 수 있기를 바랄 뿐이오. 지금은 현수와 어떻게 이야기해야 할지 조용히 생각해 보고 싶소."

 

임청제는 다시 그의 입술에 가볍게 입을 맞추고, 부드러운 목소리로 말했다：

"당신은 지금 세상에서 제가 의지할 수 있는 유일한 남자이니 절대 자포자기하지 마세요. 사람은 누구나 실의에 빠질 때가 있지만, 역경에 맞서지 않는 자가 어찌 영웅호걸이라 할 수 있겠어요? 당신은 제 목숨을 구해 주었고, 또 제가 손은에게 원수를 갚을 수 있는 유일한 희망이니, 저는 절대 당신을 해치지 않을 거예요!"

 

말을 마친 그녀는 일어나, 그를 돌아 정문으로 쏜살같이 빠져나갔다.

 

유유는 여전히 문간에 멍하니 앉아, 마음속에 생각이 오락가락했다.

 

어떻게 해야 할까? 왕담진을 위해 모든 것을 버리고, 변황집의 좋은 형제들을 돌보지 말아야 할까? 사현이 자신에게 베푼 은혜를 저버려도 되는 것일까? 그는 지금까지 이렇게 망설이며 결정하기 어려운 적이 없었다.

 

만약 그가 약속을 어기면, 왕담진은 어떻게 될까? 안돼!

 

그는 절대 왕담진을 실망시킬 수 없었다.

 

양쪽을 다 잡을 수 있는 방법은 없을까? 아아! 생각해 봐야 소용없으니, 일단 그녀를 만나 다시 이야기해 보자!

 

유유는 땅에서 벌떡 일어나, 임청제가 확실히 떠났다는 것을 확인한 후에야, 후원 쪽으로 몰래 들어갔다.

 

　　※※※

 

서도복은 친병들의 호위를 받으며, 원래 한방 총단이었던 대교장으로 말을 몰아 들어갔다.

 

노순은 교장에서 활쏘기를 즐기고 있었는데, 연속으로 세 번 과녁을 명중시켜, 열렬한 갈채를 받고 있었다.

 

서도복은 말에서 뛰어내려, 맞이하러 온 노순에게 다가가 한쪽으로 가서 이야기를 나누었다.

 

서도복의 안색이 어두워지며 말했다：

"철사심과 종정량이 우리를 드러내놓고 얕보며, 황인에게서 빼앗은 이천 필의 전마와 소, 노새, 양 각각 천 마리만, 넘기려 하면서도 가축의 총수량은 알려주려 하지 않습니다. 흥! 그들은 저 서도복이 그렇게 쉽게 속을 줄 아는 걸까요?"

 

노순은 두 눈에 살기를 가득 띠며, 낮은 목소리로 말했다：

"모용수는 이미 떠났으니, 우리는 그의 똘마니들을 무서워할 필요가 없다."

 

서도복은 고개를 저으며 말했다：

"작은 것을 참지 못하면 큰 계획을 망치게 됩니다. 철사심은 결코 좋은 놈이 아니니, 그가 감히 이렇게 하는 것은 우리가 그와 얼굴을 붉히고 싶어 하지 않다는 것을 간파했기 때문입니다."

 

노순은 눈살을 찌푸리며 말했다：

"내일 나는 병사들을 이끌고 해남으로 돌아갈 생각인데, 너 혼자서 그를 상대할 자신이 있느냐?"

 

서도복은 단호하게 말했다：

"철사심이 감히 너무 심하게 나오지 못할 것이라는 것은 알지만, 성벽을 쌓기 전에, 우리는 서로 참아야 합니다. 가장 큰 문제는 우리가 지금 열세에 처해 있고, 섭천환이 전장에서 물러나면서, 식자재 공급에 어려움을 겪고 있다는 것입니다. 그래서 철사심에게 식량을 사야만 하고, 그 때문에라도 우리는 철사심에게 강경한 태도를 취할 수 없었습니다."

 

노순이 말했다：

"다행히 우리도 황인으로부터 빼앗은 많은 식량이 있으니, 적어도 한 달은 버틸 수 있다."

 

서도복이 물었다：

"한 달 후에는 또 어떻게 합니까?"

 

노순은 할 말이 없었다.

 

서도복은 미안한 듯 말했다：

"대사형 제가 기분이 좋지 않아서 그러니 용서해 주십시오. 하하! 옛날에 한신은 가랑이 사이를 기어가는 치욕을 당했지만, 제가 지금 겪는 것이 뭐 그리 대단하겠습니까? 변황집의 식량은 줄곧 남쪽에서 공급받았는데, 지금은 사마도자, 사현, 환현이 연합하여 남쪽의 식량 공급로를 차단했고, 밀수꾼들도 변황집에 와서 장사를 할 엄두를 내지 못하고 있습니다. 하루빨리 이 상황을 바꾸지 않는 한, 변황집은 이전의 영광을 회복할 수 없을 것이고, 우리가 변황집을 얻는다 해도 무슨 소용이 있겠습니까?"

 

노순이 말했다：

"그래서 천사께서는 사제에게 반드시 백성을 안정시키고 회유하는 정책을 취해야 한다고 지시하신 것이고, 지금 우리는 그 이유를 분명히 알게 되었다."

 

서도복이 탄식하며 말했다：

"우리가 하루빨리 변황의 잔여 세력을 제거하지 못하는 한, 항복한 황인들을 마음대로 풀어줄 수도 없습니다. 이 도리를 우리와 철사심 모두 잘 알고 있지만, 좋은 방법이 없어 그저 수동적으로 황인들이 죽을힘을 다해 반격해 오기를 기다릴 수밖에 없습니다. 그때가 되면 우리는 비로소 변황을 진정으로 장악할 수 있는 기회를 갖게 될 것입니다."

 

노순도 몹시 골치가 아팠다.

 

변황은 수백 리에 걸쳐 있어, 포위를 뚫고 탈출한 황인들이 뿔뿔이 흩어져, 변황 곳곳에 숨어 있다가, 변황집에 반격할 기회를 노리고 있으니, 대처하기가 매우 어려웠다. 그들이 대규모 반격을 가할 힘은 부족할지 몰라도, 기습 공격으로 소란을 피우는 것은 얼마든지 할 수 있었고, 이렇게 되면 변황집으로 통하는 수륙 교통에 위기가 겹겹이 쌓여, 변황집은 고립된 집(集)이 될 것이니, 어떻게 계속해서 남북 수륙 운송 무역의 중심지로서의 특색을 발휘할 수 있겠는가?

 

노순이 말했다：

"모용수의 인사출동(引蛇出洞) 계획이 효과를 발휘하기를 바랄 뿐이다. 황인들은 기천천을 변황에서 데려가는 것을 결코 용납하지 않을 것이다."

 

서도복은 속으로 차라리 황인들이 기천천을 납치하는 데 성공하는 것이, 기천천이 모용수의 여러 비빈 중 하나가 되는 것보다 낫다고 생각했지만, 입으로는 이렇게 말했다：

"대사형 내일 안심하고 떠나십시오! 황인 잔군의 식량이 우리보다 많을 리가 없고, 그들은 변황집을 탈환하는 것이 더 급합니다. 저는 철사심과 협력해 결렬된 것처럼 위장하여, 그들을 무모하게 공격하도록 유인한 후에, 그들을 일망타진하겠습니다."

 

노순은 어리둥절해져서 말했다：

"천사께서 네게 중임을 맡긴 이유를 알겠군. 이런 묘책은 확실히 내가 생각해 낼 수 있는 것이 아니구나."

 

서도복은 밤하늘을 바라보며, 속으로 기천천은 이제 북참에 거의 도착했을 텐데. 황인 잔군들이 이미 기천천을 구하기 위해 손을 썼으려나? 라고 생각했다. 천사의 말대로 대업을 이루어, 통일 황제가 된다면, 자신은 진나라 왕실이 남하한 이래의 혼란스러운 국면을 종식시킨, 중원의 제왕이 되어, 시황 영정에 버금가는 업적을 이루게 될 텐데, 어째서 마음속에 조금의 흥분도 일지 않는 것일까?

 

혹시 내가 구오지존(九五之尊)의 보좌에 오른다 해도, 기천천을 잃는다면, 황제의 보좌도 단조롭고 무미건조해질까? 내가 왜 이렇게 다정하게 변한 것일까?