卷九 第十三章 살인멸구(殺人滅口)

 

第十三章　殺人滅口

 

 

대강방의 아홉 척의 전선(戰船)은 계속해서 물을 거슬러 북상하였고, 선실에는 유유와 강해류 두 사람만이 마주 앉아 있었다. 다른 사람들은 명령을 받고 천사군의 봉쇄를 돌파할 준비를 하러 갔다.

 

강해류는 마음속으로 이미 모든 준비가 다 된 듯한 미소를 지으며 말했다：

"유대인께서 물길을 거슬러 올라가는 작전이 우리에게 불리하고, 상대방이 제때 강을 막는 장애물을 설치할까 봐 걱정하고 계신다는 걸 알고 있습니다. 맞습니까?"

 

유유가 고개를 저으며 말했다：

"방주께서는 장강을 종횡무진 누비셨고, 수하들은 강물을 마시며 자란 사람들이라, 역수역풍(逆水逆風) 속에서 장애물을 뚫고 관문을 통과하는 조주(操舟) 방법을 따로 가지고 있으니 제가 이 방면을 걱정하는 것이 아니오."

 

강해류가 의아해하며 말했다：

"알고 보니 유대인께서는 다른 견해가 있으시군요. 자세히 듣고 싶습니다."

 

유유는 속으로 생각했다. 명성이 헛된 것이 아니듯, 강해류는 비록 이미 전투 방식에 대해 결정했지만, 수하를 물러나게 하고, 자신으로 하여금 마음껏 말하게 해주었다. 그런 다음 자신의 의혹을 풀어줌으로써, 자신에 대한 존중을 표하는 것이었다.

 

그가 자신을 이렇게 높이 평가하는 것은, 당연히 그가 북부병 내의 비천한 신분 때문이 아니라, 자신이 사안과 사현이 눈여겨본 사람임을 알고 있기 때문이었다. 사가와의 관계를 회복하려면 자신을 잘 대우해야 했다.

 

이것이 이번 출정의 성패에 영향을 미칠 마지막 기회일 것이다.

 

유유는 솔직하게 말했다：

"천사군은 준비가 충분하고, 병력이 강하고 많소. 그들이 왕국보의 수군을 쉽게 격파하고 단 한 척의 배도 놓치지 않는 것을 보면, 육지 연안에서 공격하는 완벽한 작전 방법을 가지고 있다는 것을 알 수 있소."

 

강해류는 고개를 끄덕이며 말했다：

"전적으로 동의합니다. 하지만 왕국보를 상대한 천사군은 준비가 되어 있지 않은 상태에서 공격했기 때문에, 쉽게 이긴 것이고, 우리는 유대인의 가르침 덕분에, 준비를 갖추고 싸우게 되니, 누가 승리할지는 아직 알 수 없습니다."

 

유유가 말했다：

"그건 나도 알고 있소. 다만 눈앞의 상황에서, 정면으로 부딪힌다면 우리에게 불리하오. 방주께서 이번 북상에서 갖는 유리함은 사전에 조금의 소문도 흘리지 않아, 사람들이 예상치 못했다는 점에 있으니, 일종의 전세를 뒤집을 수 있는 기습 전략이라 할 수 있소. 일단 적에게 정면으로 공격하면, 기습 전략의 효과를 잃게 될 것이오. 영수는 흔적을 찾을 수 있지만 변황은 종적을 살필 수 없으니, 만약 때를 잘 맞춰, 변황집 밖에서 거점을 확보한 후, 적이 발동할 때 기습을 가한다면, 나는 약한 병력으로도 강한 적을 이길 수 있듯 손은의 부대를 쳐부술 자신이 있소."

 

강해류가 한참 동안 그를 응시하다가 미소를 지으며 말했다：

"유대인은 담력이 크고 지략과 용맹을 겸비하셨소. 문제는 우리가 수전에 익숙하고, 육전은 우리의 본업이 아니라는 것이오. 적의 막강한 공세에 직면하여, 우리에게 배를 버리고 육지로 들어가 행군 작전을 펼치라고 하시면, 물고기를 육지에 보내는 것과 같아서, 본래의 장점을 발휘할 수 없으니, 심리적으로나 사기 면에서 이미 이 싸움에서 진 것이나 다름없소. 우리도 육지에서 격전을 치른 경험이 전혀 없는 것은 아니지만, 소규모 전투나 방회 간의 결전에 국한되어 있을 뿐, 지금 눈앞에 있는 것과 같은 대규모 회전은 아니며, 게다가 적의 병력도 우리보다 몇 배나 많소. 유대인께서는 이 점을 잘 알고 계시니, 제가 이런 결정을 내릴 수밖에 없다는 것도 이해하실 것이오."

 

유유는 마음속에 한 바탕 감회가 일었지만, 자신을 향한 것이었다. 그는 속으로 자신은 여전히 통수(統帥)의 재목이 아니며, 모든 병과의 특성을 고려하지 못했다고 생각했다. 사현이었다면, 강해류가 말할 필요도 없이, 강해류가 이런 결정을 내릴 수밖에 없다는 것을 알았을 것이다.

 

습관은 갑자기 바꾸기 어려운 법이다. 대강방은 장강에서 위세를 떨치며 수전에 능했고, 설사 강기슭의 목표물을 공격하더라도 반드시 전선이 협동하여, 언제든지 물로 돌아갈 수 있었다. 만약 그들의 배를 빼앗아 버린다면, 기마에 능하고 활쏘기에 능한 흉노족을 말에서 내려 걸으라고 하는 것과 같으니, 전투력과 자신감, 사기는 크게 약화될 것이다.

 

가장 안타까운 것은 대강방의 이 같은 한계로 인해, 그가 병법과 모략을 마음껏 발휘할 수 없다는 점이었다. 임박한 일전에 대해 그는 더 이상 확신을 가질 수 없었다.

 

강해류가 친절하게 말했다：

"유대인께 숨기지 않겠소. 이번에 우리가 북상하여 변황집에 가는 것은, 손은의 천사군을 고려한 것이 아니라, 한방에서 구조를 요청하는 전서구를 받았기 때문이오. 모용수가 변황집에 군사를 부릴 것임을 알았기에, 상황이 급박해지면 축 노대와 그의 사람들을 철수시킬 계획을 미리 세워두었소."

 

유유는 그의 말에 아직 다 하지 못한 뜻이 있음을 알고 의아해하며 물었다：

"방주께서는 아직 무슨 지시가 있으신 것 같은데, 왜 솔직하게 말씀하지 않으십니까?"

 

강해류가 탄식하며 말했다：

"이제야 안공(安公)이 왜 그토록 유대인을 힘써 키우시려 했는지 깨달았습니다. 앞으로 우리가 제대로 협력할 기회가 있기를 바랍니다."

 

유유는 그가 자신의 말을 잘 이해하고, 자신의 재지(才智)를 알아본 것을 알았지만, 마음속은 만감이 교차했다. 사현이 '대활미륵(大活彌勒)' 축법경(竺法慶)을 죽이라는 명령을 자신이 이행하지 못해 그를 실망시킬까 봐 탄식하며 말했다：

"저는 정말 면목이 없어 현수(玄帥)를 만날 수 없을 것 같소."

 

강해류는 깜짝 놀라며 말했다：

"유대인께서 설마 제 마음속에 있는 생각을 알아맞히신 겁니까?"

 

유유는 고개를 끄덕이며 말했다：

"방주께서는 제가 당장 광릉으로 돌아가 현수에게 구원을 청하길 바라시는 것 아닙니까?"

 

강해류는 엄숙한 표정으로 말했다：

"설령 우리가 봉쇄를 뚫고 변황집에 도착한다 해도, 남북 양쪽에서 몰려오는 엄청난 적군을 막아낼 수는 없습니다. 형세를 역전시킬 수 있는 사람은 천하에 오직 현수 한 분뿐입니다. 그때 우리는 전력으로 협력할 수 있습니다. 광릉에 도착하시면, 제 대신 안공께 문안 인사를 전해주시고, 해류가 어떤 죄책도 달게 받겠다고 전해 주십시오."

 

　　※※※

 

야와자, 고종장, 종루.

 

연비와 호뢰방은 서둘러 종루에 올라 계단을 밟고 올라갔다. 호뢰방의 수하들은 종루 밖에 남아 모용전의 수하들과 함께 문을 지켰다.

 

멀리서 그들은 모용전과 탁광생 두 사람이 종루 꼭대기에 있는 것을 보았는데, 상황이 이상했다.

 

두 사람은 세 층을 연달아 뛰어올라, 변황 사경 중 하나인 영광스러운 종루 꼭대기에 도착했다. 이곳에서는 변황집과 주변의 전경을 한눈에 볼 수 있고, 시야는 전혀 제한되지 않았다. 유일한 제한은 지평선의 끝이었다.

 

탁광생은 난간에 기대어 앉아 있었는데, 표정은 맥이 빠져있고, 술기운이 온몸에 가득했다. 옆에는 쓰러진 술 단지가 놓여 있었고, 단지 입구는 열려 있어, 이미 한 방울도 남기지 않고 다 마신 것 같았다.

 

모용전은 의심스러운 표정으로 그의 옆에 웅크리고 앉아 있었는데, 입이 닳도록 말해도 대답을 얻지 못한 듯 보였다.

 

호뢰방이 깜짝 놀라며 말했다：

"이게 무슨 일이오?"

 

모용전이 땅에 털썩 주저앉으며 손을 내저으며 말했다：

"하늘에 물어봐야 할 것 같소. 내가 올라왔을 때부터 이 모양이었는데, 대성통곡하다가 웃다가 하니 도무지 종잡을 수 없소."

 

연비와 호뢰방은 눈을 감고 끊임없이 숨을 몰아쉬며 괴로워하는 탁광생 앞으로 다가가, 자연스럽게 웅크리고 앉아 그의 상태를 살폈다.

 

호뢰방은 희별을 떠올리며 의심스러운 듯 말했다：

"누군가에게 독을 당한 것 아닌가!"

 

모용전이 그의 옆으로 다가와 쓴웃음을 지으며 말했다：

"분명히 다른 독에 걸리지는 않았지만 주독에는 분명히 걸린 것 같소. 한 마디도 하지 않으려고 하오. 아! 변황집이 독주(毒咒)에 당한 것인지, 모든 일이 정상이 아니오."

 

그리고 연비를 향해 말했다：

"당신은 술의 대종사인데, 빠르게 술을 깨우는 방법이 있소?"

 

연비가 쓴웃음을 지으며 대답했다：

"유일한 방법은 사흘 밤낮을 푹 자는 것이오. 그러면 술독이 저절로 풀릴 것이오."

 

세 사람의 예상과는 달리, 탁광생은 연비의 말을 듣자마자 즉각 핏발이 선 눈을 번쩍 뜨고, 앞쪽을 노려보며 소리쳤다：

"연비가 왔구나!"

세 사람은 서로를 바라보았다.

 

연비가 말했다：

"그렇소! 내가 왔소! 도대체 무슨 일이 일어난 거요?"

 

탁광생은 눈물을 흘리며 처량하게 말했다：

"그가 죽었어!"

 

연비는 무슨 말인지 몰라 어리둥절해하며 물었다：

"누가 죽었다는 거요?"

 

탁광생은 모든 힘을 잃은 듯, 절망적이고 무기력하게 말했다：

"그가 죽었어! 대위(大魏)는 끝났어!"

 

연비가 크게 놀라며 마음속에 약간 흐릿한 윤곽이 잡히기 시작했다.

 

모용전이 그의 안색이 이상한 것을 눈치 채고 물었다：

"탁선생이 가리키는 사람이 누구요?"

 

연비는 탁광생의 머리를 손으로 움켜잡고 낮은 목소리로 말했다：

"정신 차리시오. 임요가 죽은 것이오?"

 

모용전과 호뢰방은 깜짝 놀라며 서로를 바라보았다. 임요의 위명과 능력을 생각하면, 그가 당신에게 문제를 일으키지 않은 것만으로도 다행스러운 일인데, 이런 사람이 죽다니 그것도 하룻밤 사이에 일어난 일이라 더욱 심상치 않음을 보여주는 것이었다.

 

탁광생이 갑자기 몸을 일으키더니, 연비의 두 손을 잡고, 취한 듯 취하지 않은 듯한 눈으로 바라보며, 미친 듯이 소리쳤다：

"그가 죽었어, 대위도 끝장이야, 모든 게 끝났어!"

 

갑자기 또 낯선 사람을 보듯 연비를 자세히 살펴보며 혀 짧은 소리로 말했다：

"자네…… 자네는 연비가 아니야, 날 속이고 있어!"

 

곧이어 손을 놓고 난간 쪽으로 물러서며 고개를 저으며 말했다：

"내가 자네에게 미안하다. 그날 밤 야와자에서 일부러 자네를 막은 거다."

 

모용전이 인내심을 잃고 소리쳤다：

"빨리 정신 차려, 이 멍청한 술주정뱅이야."

 

연비는 일어나 난간 쪽으로 옮겨 아래를 내려다보았다. 한 무리의 전사들이 모두 목을 길게 빼고 위를 바라보고 있었다. 위에서 벌어진 상황에 놀란 듯했고, 도대체 무슨 일이 일어났는지 전혀 알지 못하는 것 같았다.

 

연비는 아래를 향해 소리쳤다：

"당장 깨끗한 물 한 통을 가져와라."

 

　　※※※

 

고언은 윤청아를 데리고 숲을 지나가자, 눈앞이 환해지며 갑자기 시야가 트였다. 알고 보니 사방의 나무가 모두 베어져서 흔적도 없이 사라진 것이었다.

 

무녀하는 앞쪽에서 흐르고 있었다.

 

벌레 울음소리와 까마귀 울음소리가 어우러져 대자연의 평온하고 여유로운 운치를 가득 채우고 있었다.

 

윤청아는 가볍게 고언의 옆에 내려서며 놀란 듯 물었다：

"누가 이렇게 많은 나무를 베어버린 거죠?"

 

고언은 득의양양하게 말했다：

"조금 있다가 알려줄게. 내가 뗏목을 숨겨둔 곳을 찾아낸 다음, 한바탕 불을 지르면, 우리는 변황집으로 돌아가 천하에 알릴 수 있어."

 

말을 마친 후 배낭에서 갈고리 발사관을 꺼내 들고 단추를 눌렀다.

 

'쉭'하는 소리와 함께 갈고리가 사출되어, 왼쪽에 있는 나무의 지면에서 약 삼 장의 높이에 있는 가로 줄기에 비스듬히 날아갔다. 그는 하하 웃으며 땅을 박차고 날아갔다.

 

윤청아는 고개를 들어 그를 바라보며 뾰로통하게 말했다：

"당신 정말! 올라가서 뭘 하는 거예요?"

 

고언은 재빠르게 발을 디딜 수 있는 가장 높은 곳에 올라, 좌우를 두리번거리며 소리쳐 말했다：

"이건 먼저 적의 동태를 살피는 거다. 하하! 괜찮군! 적의 흔적이 보이지 않으니, 우리는 공을 세우고 업적을 쌓을 시간이 충분하다. 책에선 이렇게 말하지：이번엔 불로 연결된 뗏목을 태운다고. 하하! 내가 못 찾을 것 같으냐?"

 

갈고리가 발사되자 사람이 아래로 날아갔고, 줄을 따라 숲의 나무 사이를 날아다녔다.

 

윤청아는 가만두지 않겠다는 듯 발로 땅을 구르며 지상으로 바짝 뒤쫓아 갔다.

 

고언은 높은 곳에서 떨어져 내려 무녀하(巫女河) 바로 옆에 내려섰다. 수백 개의 작은 산처럼 양쪽 강기슭에 겹겹이 쌓여 있는 뗏목이 보였다. 대략 계산해 보니, 적어도 육칠백 개의 큰 뗏목이 있었고, 각 뗏목에 이십 명씩 탄다면, 만 명이 넘는 사람들이 수로를 통해 변황집까지 빠르게 도달할 수 있을 것이다.

 

이곳은 나무를 벤 곳에서 족히 반 리는 떨어져 있으니, 어쩐지 어젯밤에 아무리 찾아봐도 찾을 수 없었던 것이다.

 

고언은 질겁하며 이렇게 많은 수의 뗏목을 만들려면, 수천 명의 인력을 동원한다 해도, 며칠은 걸릴 것이라고 속으로 생각했다.

 

고언이 중얼거리며 말했다：

"이런 젠장, 한바탕 들불을 놓아 네놈들을 깨끗이 태워주마."

말이 채 끝나기도 전에, 등에 격렬한 통증이 밀려왔다. 어렴풋이 등 뒤에서 누군가가 손으로 배낭을 묵직하게 가격하는 것이 느껴졌다. 이런 생각이 들자마자, 그는 한 줄기 항거할 수 없는 힘에 부딪쳐 땅바닥에서 벗어나 앞으로 날아가 무녀하로 던져졌다.

 

고언은 입과 코에서 피를 마구 뿜어내며, 강물에 빠지기 직전까지 여전히 미친듯이 고함을 질러댔다：

"청아, 빨리 도망가! 나를 신경 쓰지 마!"

 

"펑"

 

물보라가 사방으로 튀었다.

 

고언은 강물 속으로 사라졌다.

 

윤청아가 강기슭에 나타나, 물속으로 가라앉는 고언을 바라보며, 향기나는 입술을 가볍게 떨며, 두 눈이 망연해지더니, 계속해서 뒤쫓아 가 죽이려고, 일 장 혹은 일 검을 더 공격하려는 듯하다가 마지막에 발을 강하게 구르며 말했다：

"귀신으로 변해도 날 찾아오지 마. 난 원래 당신을 죽이고 싶지 않았어."

말을 마치고 몸을 날려 사라졌다.

 

　　(卷九終)