卷一 第三章 사리도생(死裡逃生)

 

第三章　死裡逃生

 

 

연비는 한가롭게 술항아리를 들어 술을 따르고 있었다. 급한 말발굽 소리도 들리지 않고, 홀로 말을 타고 망명하기 위해 동문 출구를 향해 달려오는 사람도 보이지 않는 듯 했다. 그 뒤에는 활시위를 당겨 활을 쏘는 십여 명의 갈족(羯族) 전사들이 바짝 쫓아오고 있었다.

 

"쉭! 쉭! 쉭!"

 

화살은 빠르고 강하게 날아왔고, 앞에 있던 기수가 고슴도치처럼 변하는 모습이 눈에 들어왔다. 그 사람은 막 변황제일루 옆에 이르러 고함을 지르며 원숭이처럼 말 등에서 튕겨 올라 공중에서 두 번 몸을 뒤집어 연비의 뒤로 떨어져 내렸고, 손을 뻗어 연비 앞에 세 손가락을 세우고 말했다：

"황금 세 냥!"

 

전마는 처참하게 울며 힘없이 쓰러졌다. 먼저 앞발을 꿇더니 남은 힘으로 땅을 쓸며 나아갔다. 말은 적어도 일곱, 여덟 개의 화살을 맞아 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 정도였다.

 

그 사람은 아무렇지도 않은 표정이었다. 그는 말처럼 긴 얼굴에 깡마른 소년으로 나이는 열여덟, 열아홉 살 사이로 보통 키에 손발이 길어 몸놀림이 민첩해 보였다. 가장 특이한 것은 한 쌍의 눈으로, 영민하고 똑똑하며 교활하고 다재다능한 품성을 드러냈다. 사실 이 고언(高彥)이라는 한족 소년은 변황집에서 가장 잘나가는 인물 중 하나로 당시 가장 뛰어난 '풍매(風媒)'로 소식을 전문적으로 사고팔며 평소에는 매우 화려했으나, 어찌하여 이렇게 낭패한 지경에 이르게 되었는지는 알 수 없었다. 연비는 한 손에 잔을 들고 다른 한 손으로 다섯 손가락을 치켜세웠고, 고언은 소리를 질렀다：

"황금 다섯 냥, 내 목숨을 원하는 거요?"

이때 갈족 전사들이 말을 몰고 다가와 말고삐를 당겨 반월형으로 산개했고, 아래쪽의 거리에서 위층을 올려다보며 모두 흉광을 드러냈지만 감히 화살을 쏘지 못하는 것을 보니 연비를 매우 꺼리는 것이 분명했다.

 

연비는 천천히 술을 마셨다.

 

그 중 우두머리로 보이는 한 갈족 대한이 소리쳤다：

"이건 우리 갈방과 고언 사이의 은원이니, 연비 네가 눈치가 있다면 끼어들지 마라."

 

고언은 연비의 뒤에서 싸움에 진 수탉처럼 축 늘어져 이를 갈며 말했다：

"다섯 냥이라면 다섯 냥이지, 당신 같이 위기에 처한 사람을 이용하는 건 정말 얄밉소."

 

연비는 빈 술잔을 내려놓았고 눈에서는 술기운이 날아가며 매처럼 날카로운 눈빛을 반짝였다. 말투는 여전히 매우 평온했으며, 담담하게 아래층을 바라보며 말했다：

"당장 꺼져라, 그렇지 않으면 후회막급일 것이다. "

 

갈족 사내는 손에 검자루를 움켜쥐고 두 눈에 흉광이 크게 일어 사람을 물어뜯을 듯이 흉악한 이리처럼 연비를 한참 노려본 후 크게 노하여 말했다：

"좋다! 어디 두고 보자, 연비 네놈이 얼마 동안이나 의기양양할 수 있는지 두고 보겠다."

 

휘파람 소리와 함께 동료들을 이끌고 왔던 길을 따라 바람처럼 떠났다.

 

고언은 길게 한숨을 내쉬며 이마에 흐르는 식은땀을 닦고 방금 전 방의가 앉았던 자리에 앉아 거리낌 없이 술단지를 잡고 벌컥벌컥 몇 모금 들이켠 후 단지를 내려놓고 연비를 노려보며 말했다：

"당신 여기 남아서 뭐 하는 거요? 목숨이 길어서 그런가?"

연비의 맑고 초롱초롱한 눈빛이 여전히 자신을 뚫어지게 바라보는 것을 보고는 저도 모르게 마음 아픈 표정을 지으며 고개를 끄덕이며 말했다：

"아! 알았어, 내가 당신한테 졌소."

품속에서 가죽 주머니를 꺼내더니 금빛 찬란한 금자 다섯 개를 손으로 마지못해 연비의 눈앞으로 밀어내며 탄식했다：

"나는 목숨 걸고 일 하는데 당신은 오히려 앉아서 돈을 나누어 가지니, 이렇게 불공평한 일이 어디 있단 말이오?"

 

연비는 거리낌 없이 금자를 집어 품속에 넣었다. 눈살을 찌푸리며 물었다：

"그런데 너는 또 왜 여기에 남아 있는 것이냐?"

 

고언은 두 눈을 갑자기 반짝이며 앞으로 다가와 약간 목소리를 낮추며 말했다：

"이건 큰돈을 벌 수 있는 천재일우의 좋은 기회요. 남인은 돈을 낼 수 있소. 가는 길에 한 가지 소식을 알려주리다. 적어도 금자 한 개의 값어치는 되는데 이번에는 공짜로 주겠소. 모두 당신의 목숨이 얼마 남지 않았기 때문이오. 변황집의 오대 호방들이 이미 연맹을 결성하고 부견 동생 부융(苻融)의 선봉군이 변황집에 들어오는 것을 맞이할 준비를 하고 있소. 게다가 한인은 한 명도 살려두지 않겠다고 결정했소. 그들은 지금 종루 광장에 인마를 집결시켜 철수하는 한방을 추살할 준비를 하고 있소. 젠장! 부견의 부하 맹장인 흉노족의 '호수(豪帥)' 저거몽손(沮渠蒙遜)이 어젯밤 비밀리에 잠입하여 각 부족과 연합한 것을 당신은 알고 있소? 이보시오! 친구가 되기에 충분하지 않소? 난 가야겠소!"

갑자기 벌떡 일어서더니 한 줄기 연기처럼 루당(樓堂)을 가로질러 반대편 창문으로 나가더니 눈 깜짝할 사이에 사라졌다.

 

연비는 그의 말을 듣지 못한 것처럼 갑자기 접련화를 잡더니 공중제비를 돌며 의자에서 뛰어내려 거리 한복판으로 떨어져 내리더니, 이내 동문을 향해 걸음을 옮겼다.

 

말발굽 소리가 뒤편 멀리에서 들려오더니 점점 가까워졌다.

 

연비는 선풍처럼 몸을 돌려 하늘을 가득 메운 화살비가 메뚜기 떼처럼 얼굴을 향해 쏘아져 왔다.

 

　　※※※

 

사안의 서당인 「망관헌」은 위진 세가 대족의 풍취를 충분히 보여주고 있다. 사방이 트인 건축물 배치와 주변 원림(園林) 내의 백년 된 회화나무, 하늘거리는 부드러운 대나무, 서북쪽의 수려한 하산(夏山), 동쪽의 깎아지른 듯한 추산(秋山), 북쪽의 맑은 연못에 있는 작은 정자가 사방에 난 커다란 화격창(花格窗)을 통해 서헌에 은은하게 스며들어 마치 사람을 사계절의 경치 속에 녹아드는 것처럼 느끼게 한다.

 

서재 안에는 온 방안에 붉은 나무로 만든 가구가 놓여 있고, 사방 벽에는 명화(名畫)들이 걸려 있으며, 대들보 위에는 팔각 궁등 네 개가 걸려 있어 부귀 속에서도 문수지기(文秀之氣)를 잃지 않았으며, 사안의 신분과 정취를 곳곳에서 드러내고 있다.

 

부드러운 아침 햇살이 비치는 가운데 사안과 사현 두 숙질은 방 가운데의 바둑판에 앉아 있었는데, 사안은 여전히 자연스럽고 편안한 모습이었고, 사현은 마음이 약간 불안한지 눈살을 찌푸리며 사안이 검은 돌을 드는 것을 바라보았다.

 

앉은 자세만으로도 당시 호한(胡漢)의 생활 습관의 차이를 알 수 있다. 한인은 은주 시대부터 무릎을 꿇고 엉덩이를 발뒤꿈치에 붙이는 '궤좌(跪坐)' 습관이 형성된 이래 유가예교(儒家禮教) 문화의 중요한 구성 부분이 되었다. 엉덩이를 바닥에 붙이고 두 다리를 앞으로 뻗는 '기좌(箕坐)'와 다리를 늘어뜨리고 높은 의자에 앉는 것은 모두 불경스러운 행위로 금기시되었다. 한말 이후 호한이 섞여 살면서 다리를 늘어뜨리고 의자에 앉는 '호좌(胡坐)' 또는 '기좌'가 한인들 사이에 널리 퍼지면서 높은 다리가 달린 침대, 의자, 등받이가 없는 걸상이 있는 거실의 신문화가 형성되었다. 그러나 세가대족에서는 '호좌'를 여전히 불경스럽고 문화 수양이 없는 것으로 여겼다.

 

사안은 의미심장하게 살짝 미소를 지으며 검은 돌을 바둑판에 내려놓으며 사현이 힘들게 경영하며 애써 살려고 했던 한 마리의 큰 용을 먹어치웠고, 바둑판 한 귀퉁이가 검은 돌에 의해 완전히 점령되었다.

 

사현은 고개를 숙이고 졌음을 인정하며 말했다：

"제가 졌습니다!"

 

사안은 느긋하게 말했다：

"네가 바둑을 통달한 지 오 년 만에 내가 너를 이긴 것은 이번이 처음이니, 승리를 다투는 도리는 마음에 달려 있음을 알 수 있다. 현질은 마음이 산란하고 어지러워 집중할 수 없었기 때문에 패배한 것이다. 만약 전장에서 여전히 이렇게 마음이 들뜨고 조급하다면, 부견의 병법 전략이 너보다 훨씬 뒤처진다 할지라도, 현질은 여전히 패배를 면치 못할 것이다.」

 

사현은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"부견의 병력이 우리보다 열 배나 많지 않다면, 소질이 어찌 마음이 들뜨고 어지러울 수 있겠습니까?"

 

사안은 하하 웃으며 일어나 뒷짐을 짓고 걸어가다 동쪽 창문에 이르러 밖에 있는 원림의 아름다운 경치를 응시하고는 고개를 가로저으며 말했다：

"아니지, 아니야! 현질은 심기가 불안하기 때문에 부견의 약점을 꿰뚫어 보지 못하고 있는 게야. 그가 이번에 군대를 동원해 남쪽으로 온 것은 천시(天時)를 잃었을 뿐만 아니라 지리적 이점도 잃었고 인화(人和)도 부족했는데, 마지막 한 가지 실수는 그의 패망의 요인이 될 것이다. 우리가 이를 잘 이용하기만 하면 대진(大秦)을 토붕와해(土崩瓦解)시키고 대진(大晉)이 중토를 회복할 수 있을 것이다."

 

사현은 꼼짝도 하지 않고 두 눈에서 날카로운 빛을 번뜩이며 숙부의 호방하고 소탈한 뒷모습을 바라보며 무거운 목소리로 말했다：

"이숙(二叔)께서 부디 가르침을 주십시오."

 

사안은 조용히 말했다：

"우리 대진은 올해 풍년이 들었다. 바람과 비가 순조로워 농업이 풍작이다；부견은 북방에서 해마다 전쟁을 벌여 기름진 들이 불모지로 변해 생산이 황폐해졌고, 막 북방을 통일하여 전열이 안정되지 않아 시기가 성숙되지 않은 상황에서 대거 군대를 일으켰다. 이것이 바로 때를 놓친 것이다."

 

이어서 느긋하게 몸을 돌려 미소를 지으며 말했다：

"부견은 군사를 멀리 원정시켜 변황을 가로지르지만 강으로 겹겹이 가로막혀 있고, 나는 장강의 험준함을 얻어 남북을 차단하니, 이것이 바로 지리적 이점을 잃은 것이다."

 

이어서 발걸음을 옮겨 사현에게 다가간 뒤 다시 앉으며 기쁜 듯이 말했다：

"부견이 북방 천하를 얻을 수 있었던 것은 모두 '화융(和戎)'의 정책을 시행하여 각 부족의 항복한 신하와 장수들을 모두 받아들였기 때문인데, 이것이 바로 그 성공의 원인이자 호랑이를 길러 화를 자초한 결과이기도 하다. 그의 군대는 비록 백만이라고 불리지만 여기저기서 긁어모은 병사들이거나 강제로 징집되어 온 것으로 전투력이 강한 것 같지만 실제로는 약하다. 주서(朱序) 같은 자들은 몸은 진군(秦軍)에 있지만 마음은 우리 대진(大晉)을 향하고 있다고 나는 확신한다. 결국 우리 대진은 여전히 중원 정통이고, 비록 장강 좌측에 치우쳐 있지만 큰 잘못은 없다. 이번에 외적이 침범했으니 모두 한 배를 탄 것이나 다름없어 단결하여 외적의 침입을 막아야 한다. 부견 휘하의 여러 장수들은 각자 본족의 중병을 거느리고 있고, 모용수, 요장 등은 모두 다루기 어려운 자들인데, 어찌 기꺼이 남의 신하가 되려 하겠는가? 이것이 바로 인화를 얻지 못한 것이니, 나는 얻고 저쪽은 잃는 것이다. 그러니 현질이 이 점을 겨냥하여 분화이간(分化離間)의 책략을 시행한다면, 상대방의 배치 허실을 모두 파악하여 계획하고 움직이면 일거에 저진(氐秦)을 격파하고 우리의 북방 대환(大患)을 제거할 수 있을 것이다."

 

사현의 두 눈에서는 신광이 뿜어져 나왔고, 고개를 끄덕이며 말했다：

"현질이 가르침을 받았습니다. 그럼 우리가 그와 정면 대결을 해야 합니까?"

 

사안은 입가에 미소를 띠며 담담하게 말했다：

"너는 전선의 대장으로 전쟁에 대해서는 나보다 훨씬 뛰어나니 모든 것은 네가 전권을 가지고 주관하거라. 명목상으로는 너의 셋째 숙부인 사석을 대장수로 삼되, 실질적으로 모든 구체적인 작전 사항을 네가 지휘하도록 해라. 이번 전쟁은 빠를수록 좋으니 늦춰서는 안된다. 만약 부견의 병사가 대강에 이르러 전열을 굳건히 한다면, 병력이 현저하게 차이가 나고 우리 대진 조정이 오랫동안 안일하게 지내온데다, 사마도자 같은 소인배들이 기회를 틈타 풍파를 일으킬 것이니, 반드시 싸우지 않고도 괴멸될 것이다. 가라! 대진의 존망이 너의 한순간 결정에 달려 있으니, 방금 네가 바둑에서 어떻게 졌는지를 잊지 말거라."

 

사현은 곧바로 일어나 사안에게 공손히 읍을 하며 정색을 하고 말했다：

"소현이 가르침을 받았습니다."

 

사안은 여전히 움직이지 않고 두 눈에서는 사람을 복잡하고 알 수 없는 눈빛을 쏘아내며 가볍게 한숨을 내쉬었다：

"이번 전쟁에서 만약 승리한다면 우리 사씨 가문의 명망과 지위는 전에 없이 높은 곳으로 올라갈 것인데, 이것이 바로 내가 줄곧 피하고 싶었던 일이다. 우리는 오의항(烏衣巷)에서 술이나 마시며 청담을 나누고 시를 짓고 글을 쓰며 가족의 사랑이 가득하고 평온하면서도 시주풍류(詩酒風流)의 생활을 누렸는데, 이제 다시는 돌아오지 못할 것 같구나. 염아(琰兒)를 잘 돌보고 그 아이에게 더 많은 경험을 쌓을 수 있는 기회를 만들어 주어라."

 

사현은 고개를 끄덕이며 말했다：

"소현이 잘 알겠습니다."

묵묵히 헌 밖으로 물러났다. 동쪽 창문으로 햇살이 스며들자 사안은 마치 헌 내의 아름답고 편안한 환경에 녹아든 것처럼 그의 표정에서는 한족의 존망과 관련된 대전이 마치 용권풍(龍捲風)처럼 북방에서 휘몰아쳐 오는 것을 감지할 수 있는 사람은 아무도 없었다.

 

사현은 서헌을 나서자 사석과 함께 서헌 밖에서 기다리고 있던 사염(謝琰)이 서둘러 사현의 곁으로 다가왔다. 사염은 침중한 목소리로 물었다：

"아버지께서 무슨 말씀을 하셨나요?」

 

사현은 손을 뻗어 사씨 가문의 준수한 혈통을 물려받은 사촌 동생의 두툼한 어깨를 잡으며 갑자기 무거운 짐을 내려놓은 듯한 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다：

"우리 산수풍경이나 감상하러 가자!"

 

　　※※※

 

연비가 변황에 이름을 떨친 검법일지라도 기사(騎射)에 능한 흉노 전사의 손에서 강궁으로 발사된 스무 발이 넘는 강한 화살을 정면으로 막아낼 수는 없었다.

 

연비는 하하 웃으며 순식간에 오른쪽으로 움직여 첫 번째 화살 세례를 피한 뒤 어깨로 변황제일루의 맞은편 자물쇠로 잠긴 점포의 문을 세게 들이받았다. 움직임이 행운유수(行雲流水)처럼 소쇄(瀟灑)하고 보기 좋았다.

 

저거몽손이 비밀리에 변황집에 잠입했다는 소식을 들은 그는 더 이상 필부지용(匹夫之勇)을 부릴 필요 없이 사방의 연합군을 견제하여 그들이 도망치는 한인과 한방을 추격하기 어렵게 만들 수 있었다. 왜냐하면 저거몽손은 부견을 암살할 가능성이 있는 고수가 변황집 안 어딘가에 숨어 있는 것을 절대 용납하지 않을 것이기 때문이다. 설사 암살에 성공하지 못하더라도 저거몽손은 반드시 책임을 면하기 어려울 것이므로 그는 그저 때때로 나타나고 때때로 숨으면 저거몽손이 반드시 제거하고자 하는 심복대환(心腹大患)이 될 것이기 때문이다. 이에 비하면 목숨을 걸고 도망치는 한인들을 죽이는 것은 작은 일에 불과했다.

 

"펑!"

 

선천진기(先天真氣)로 가득 찬 그의 어깨가 부딪히자 견고한 나무문은 마치 한 장의 얇은 종이처럼 뚫려 사람 모양의 큰 구멍이 생겼고, 그는 이미 버려진 장방형의 잡화점 안으로 들어갔다. 안에는 잡동사니가 널려 있어 매우 어수선하였다.

 

밖에서는 고함 소리가 끊이지 않고 말발굽 소리와 말 울음소리가 뒤섞여 형세가 혼란스러웠고, 몇 개의 강한 화살이 문틈으로 빠르게 날아 들어와 흉노인의 강인하고 사나운 모습을 볼 수 있었다.

 

연비는 뒤도 돌아보지 않고 살짝 옆으로 피하며 가볍게 화살을 피한 뒤 전속력으로 뒷문 쪽으로 달려가며 적들이 포위망을 완성하기 전에 위험한 곳을 벗어나려고 했다. 그렇지 않으면 필시 치열한 전투 끝에 죽음을 맞이하는 처절한 결말을 맞을 것이다.

 

바로 이때 그의 앞에 있는 점포의 뒷문이 산산조각 나면서 공중에서 나무 조각들이 그를 향해 격사되어 왔고, 나무 조각들이 비처럼 쏟아지는 무서운 소음과 함께 한 자루의 거대한 중강장모(重鋼長矛)가 마치 십팔층 지옥에서 곧장 인간 세상으로 찔러오듯 빠르게 그의 인후를 향해 날아왔다. 창끝이 금빛으로 번쩍여 사람에게 이루 말할 수 없이 기이한 느낌을 주었다.

 

상대방이 제때 뒷문으로 달려가 자신이 도망치기 전에 가로막고 공격하기 전에 아무런 낌새도 보이지 않는 것을 보면 이 사람이 일등 고수임을 알 수 있다. 연비는 갑자기 한 사람이 떠올랐고, 그가 일관되게 생사를 등한시 여기는 태도에 저도 모르게 마음이 서늘해졌다.

 

"쨍!"

 

접연화(蝶戀花)가 검집에서 나오자 청망(青芒)을 내뿜으며 창끝을 빠르게 베었다.

 

접연화는 전체 길이가 삼척팔촌이고 검신에는 마름모꼴의 암문(暗紋)이 가득하며 조전체(鳥篆體)로 '접연화(蝶戀花)' 세 글자의 명문(銘文)이 새겨져 있다. 검날 부분은 곧지 않고 배골(背骨)이 선명하게 선을 이루고 있으며 가장 넓은 부분은 검자루에서 약 반 척 정도 떨어져 있고, 그 후에는 호선을 그리며 안으로 들어갔다가 다시 밖으로 튀어나와 뾰족한 끝을 이루는데, 전체적으로 푸른빛이 돌아 사람에게 빙설(冰雪)처럼 차갑게 느껴지면서도 털을 불면 끊어질 것 같은 날카로운 느낌을 준다.

 

연비는 이때의 최적의 책략이 힘을 빼고 상대방을 스쳐 지나가게 하는 것이라는 것을 모르는 것은 아니었다. 그렇게 하면 앞길을 뚫고 뒷문으로 도망칠 수 있다. 하지만 상대방의 이 창은 실로 하늘을 놀라게 하고 땅을 울릴 만한 위력이 있어 산처럼 정면으로 짓눌러 오니 사방의 공기가 한순간에 그에게로 빨아들인 것 같았다. 그 창의 힘을 밀어내는 것은 고사하고 막을 수 있을지도 미지수였기 때문에 하는 수 없이 강하게 부딪쳐 누가 더 강한지 겨뤄보기로 했다.

 

이것으로 연비가 상대방에 미치지 못한다는 것은 아니다. 상대방은 기세를 모아 공격했고 그는 황급히 맞서 싸웠으니 형세의 완급이 달랐고 고수끼리의 싸움에서는 승패가 이 작은 차이에서 결정되기 때문이다.

 

접연화가 앞으로 빠르게 베어 나가자 나무 조각들은 검기에 부서져 옆으로 흩날렸고, 마치 중간에서 나뉜 물줄기처럼 조금도 연비의 몸에 튀지 않았다.

 

"탕!"

 

연비는 온몸이 심하게 흔들렸다. 비록 창날을 베었지만 여전히 몸을 주체하지 못하고 창의 강한 힘에 밀려 저절로 뒤로 날아갔다.

 

"펑!"

 

앞문이 가루가 되어 흩날리더니 얼굴에 곰보자국이 가득하고 산발을 어깨를 늘어뜨린 키가 크지도 작지도 않지만 어깨가 넓고 등이 두꺼우며 목이 굵은 흉노 악한이 나타났다. 그는 좌우 손에 각각 오십 근이 넘는 날카로운 커다란 도끼를 들고 있었는데, 상황을 보고 폭갈을 지르며 쌍도끼를 마치 바퀴처럼 앞뒤로 굴리며 뒤로 날아가고 있는 연비의 등을 향해 내리쳤다. 조금도 손에 여지를 두지 않고 반드시 연비를 죽이려 했다.

 

연비는 진작부터 뒷문에는 호랑이가, 앞문에는 늑대가 있어 앞뒤로 적을 맞는 위험한 상황에 빠질 줄 알고 있었다. 그가 뒤로 물러난 것은 최단 시간 내에 뒷문에서 오는 적의 힘을 해소하고 정문에서 오는 기습에 대응하기 위한 것이었다.

 

뒷문에 있던 적은 모습을 드러냈는데 아래턱과 입술 주변은 온통 잿빛의 짧고 뻣뻣한 수염으로 덮여 있어 큰 솔처럼 보였지만 정수리는 대머리였고 안색은 유난히 창백했으며 두 눈은 차갑기 그지없어 뭘 봐도 감정의 변화가 없어 보였다. 체구는 크고 말랐지만 창을 든 두 손은 무궁무진(無窮無盡)한 힘을 가진 것 같았다.

 

연비는 속으로 아차 싶었다. 그는 이미 두 사람의 병기와 외모에서 상대방이 누구인지 알아봤고 고언이라는 놈이 금자 한 덩이 값이라고 했던 정보는 반만 들어맞은 셈이었다. 이 두 사람은 북방에서 대단히 유명하여 누구든 발을 한 번만 굴러도 변황집 전체가 흔들릴 정도였다.

 

쌍부(雙斧)를 든 자는 고영이 말한 '호수(豪帥)'라는 칭호를 가진 부견의 맹장 저거몽손(沮渠蒙遜)이었고, 또 다른 한 사람은 부견의 또 다른 맹장으로 '만련황금모(萬煉黃金矛)'라는 이름으로 서북에 이름을 떨쳤으며 선비족 내 모용수와 걸복국인(乞伏國仁)을 제외하고 가장 뛰어난 선비족의 고수 독발오고(禿髮烏孤)였다.

 

"쩡!"

 

연비는 반대 손으로 검을 휘둘러 저거몽손이 예상치 못한 가운데 가장 먼저 내려친 거부를 쳐 올렸고, 부드럽고 강한 두 가지 전혀 다른 모순된 진기가 도끼를 뚫고 몸을 공격했다. 놀라운 공력을 지닌 저거몽손도 갑작스러운 공격에 크게 놀라 도끼의 힘이 완전히 사라졌고, 다른 도끼에는 진경이 가득 차 있어 가볍고 무거운 느낌이 동시에 들면서 견디기 힘들었기 때문에 하는 수 없이 옆으로 비켜서야 했다.

 

흉노방의 전사들은 두 사람이 손을 섞은 순간 이미 서너 명이 몰려들었고 저거몽손이 옆으로 비켜서자 즉시 빈자리를 메우며 도, 창, 검을 일제히 연비를 향해 휘두르며 조금도 숨 쉴 기회조차 주지 않았다.

 

연비는 절체절명의 위기에 빠졌다는 것을 알면서도 여전히 조금도 두려워하지 않았고 갑자기 몸을 돌려 검을 휘두르며 평범해 보이는 일검을 그었다.

 

독발오고는 이때 하늘을 가득 메운 창 그림자를 변화시켜 온 하늘과 땅을 뒤덮으며 연비를 공격해 왔고 승기를 잡은 듯 보였지만 연비의 접연화가 그어오자 그가 어떻게 변화하든 상관없이 다시 한 번 상대방의 창끝을 베었고, 순식간에 계속 공격을 이어갈 수 없게 되었고, 상대방이 승기를 잡고 추격해 빈틈을 뚫고 들어올까 두려워 창을 거두며 약간 물러났다.

 

다른 흉노 전사들의 각종 무기도 역시 어지럽게 쓸려졌다. 상대방의 검날에 담긴 힘이 매우 기묘하여 자신의 힘을 일필에 해소할 뿐만 아니라 심장을 찢고 폐를 찢을 수 있는 경기에 참혹한 비명을 지르며 뒤로 나뒹굴었다.

 

저거몽손은 크게 소리를 지르며 전열을 재정비하고 다시 도끼를 휘둘러 공격을 펼쳤지만 연비의 검기가 폭발하며 '탕탕' 소리가 실처럼 끊이지 않았고 눈 깜짝할 사이에 연비는 저거몽손과 속도를 겨루듯 일곱 번의 검을 연속으로 찔러댔고, 검마다 그의 좌우 쌍부를 명중시켜 모든 공격 초수를 봉쇄하고 다시 한 번 그를 물러나게 만들었다.

 

하지만 연비는 자신의 실력을 잘 알고 있었고 독발오고와 저거몽손은 확실히 명불허전이었다. 그는 혼신을 다해 기량을 다 펼쳤지만 여전히 어느 한 사람의 털끝도 손상시키지 못했고 진원의 소모가 매우 커서 더 이상 오래 버틸 수 없었다. 만약 두 사람이 연수해 공세를 펼친다면 그는 필시 죽을 것이 분명했다.

 

정문 쪽으로 흉노방의 전사들이 조수처럼 몰려왔고 뒷문은 여전히 독발오고 혼자서 마치 동장철벽(銅牆鐵壁)처럼 굳건히 지키고 있었다. 그 순간 그는 유일한 생로가 자신의 부상을 무릅쓰고서라도 독발오고의 관문을 뚫고 나가야 한다는 것을 깨달고 검을 마음 내키는 대로 휘두르자 접연화는 만공검우(漫空劍雨)로 변하여 마치 강둑이 갈라지며 놀란 파도가 쏟아지는 것처럼 독발오고에게 검기가 쏟아졌다.

 

독발오고는 오기를 마침 기다렸다는 듯 만련황금모를 겹겹의 금광모영(金光矛影)으로 변화시켜 정면으로 강하게 부딪히려다가 갑자기 얼굴에 놀란 기색을 띠며 뜻밖에도 옆으로 비켜서 길을 내주었다. 체격이 우람하고 검은 두건으로 얼굴을 가린 회의인(灰衣人)이 그의 뒤에서 좌우의 손에 각각 도를 들고 나타났다. 그의 배후를 공격했기 때문에 독발오고는 황급히 물러날 수밖에 없었다.

 

그 사람은 침중한 목소리로 소리쳤다：

"연비!"

 

연비는 주저할 틈도 없이 손 가는 대로 독발오고에게 다시 한 번 검을 휘두른 후 전력을 다해 기를 끌어올려 번개처럼 구원자와 앞서거니 뒤서거니 후원으로 뛰어 들어가 후원 담을 넘어 황급히 달아났다.