卷十八 第三章 일언위정(一言為定)

 

第三章　一言為定

 

 

두 사람은 기와지붕 위에 엎드려, 길 건너 다른 사람의 집을 바라보았다.

 

연비가 말했다：

"이 녀석 이름이 뭐지? 생활이 꽤 괜찮은 것 같은데, 이 녀석 집이 이 구역에서 가장 화려하군."

 

두 사람은 어둠을 틈타, 경공술을 펼쳐, 진회하에서부터 집들을 넘어 내성 근처의 민가 구역까지 잠입해 들어와, 고언을 팔아넘긴 정보원을 찾아내, 협박하려는 것이었다.

 

고언이 말했다：

"이 녀석은 장봉(蔣鋒)이라고 하는데, '문신(門神)'이라는 꽤 무서운 별호를 가지고 있어. 건강에서는 아주 잘 나가는 자로, 내게 정보를 전문적으로 팔아넘겨, 밤마다 유흥을 즐기는 생활을 유지하고 있지. 무공은 그저 평범해서 네 손가락 하나로도 충분히 제압할 수 있을 거야."

 

연비가 말했다：

"주위가 꽤 조용한 것 같은데!"

 

고언은 놀라며 말했다：

"조용한 것 같다고? 매복이 있는 거 아냐?"

 

연비가 미소를 지으며 말했다：

"사마도자가 아들이 우리에게 납치되었다는 소식을 들으면, 어떤 반응을 보일까?"

 

고언은 생각할 것도 없이 대답했다：

"당연히 분노를 금치 못하고, 수하들에게 아주 심하게 욕을 퍼부은 다음, 수중에 있는 모든 병력을 동원해, 건강성 안팎을 샅샅이 뒤져서, 인질을 구해내려고 하겠지."

 

그리고는 놀라며 말했다：

"무슨 말인지 알겠어! 지금 건강은 확실히 이상하리 만큼 너무 조용해."

 

연비가 말했다：

"네 추측은 합리적이지만, 오늘 밤의 미묘한 상황에는 적용되지 않아. 사마도자에게 지금 당장 시급한 일은, 권위로 조정의 왕족과 대신들을 굴복시켜, 꼭두각시 후계자가 순조롭게 즉위하도록 하고, 그다음에 지방의 병권을 가진 대신들을 처리하는 거야. 그래서 아들이 납치되는 따위의 구차한 일은, 절대로 떠벌리고 싶지 않을 거야."

 

잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다：

"게다가 그가 바보가 아니라면, 당시 상황에서 우리가 쉽게 그의 보물 같은 아들을 건강에서 빼내, 그의 세력이 미치지 않는 곳에 숨길 수 있다는 것을 알아차렸을 거야. 그러니 건강에서 수색을 벌이는 것은, 백성들을 불안하게 하는 일일 뿐, 자신의 무능함을 드러내는 것으로, 그의 현재 상황에 해롭기만 할 뿐 이로울 게 없어."

 

고언이 고개를 끄덕이며 말했다：

"맞아! 우리가 아직 이 구역 안에 있다 한들 뭐 어쩌겠어? 건강이 이렇게 큰데, 열흘 밤낮을 수색해도 다 못 뒤질 거야."

 

건강은 내성과 외성으로 나뉘었을 뿐만 아니라, 외성은 개방된 상점과 민가로 이루어져 있으며, 길이가 칠 리에 달했고, 내성문에서 주작문까지의 어도 양쪽에는, 수십만 명의 백성들이 섞여 살고 있었다. 하물며 근처에는 여러 개의 도시가 더 있었다.

 

연비는 장봉의 저택 안에 켜진 등불을 응시하며, 낮은 목소리로 말했다：

"하지만 사마도자는 속이 타들어 가면서도, 아무것도 하지 않을 수 없어, 모든 단서를 조사할 것이고, 장봉은 그중 중요한 단서 중 하나야. 예를 들어, 그가 사마도자에게 배반하고, 몰래 네게 행적이 탄로났다는 것을 알렸는지 하는 것들 말이야. 만약 내 추측이 틀리지 않다면, 장봉이 아직 잠들지 않은 이유는, 불청객이 찾아와, 그와 고언 너의 일을 심문하고 있기 때문일 거야."

 

고언이 말했다：

"역시 머리가 좋군. 그렇게 분석해 주니, 나조차도 상황이 틀림없이 그럴 것이라고 생각되는군. 에휴! 그들이 화가 나서 장봉을 죽이지 않기를 바랄 뿐이야. 그렇지 않으면, 우리는 최고의 연락책을 잃게 될 테니, 가장 원시적인 방법으로, 낭야왕부로 협박 편지를 쏘아 보내는 수밖에 없지."

 

연비가 웃으며 말했다：

"장봉은 더 이상 최적의 선택이 아니야. 최적의 선택은 그를 심문하러 온 사람이지. 넌 여기 남아 있어. 내가 갈게!"

 

고언은 깜짝 놀라 그를 붙잡으며 말했다：

"장봉을 찾아와 귀찮게 구는 건, 당연히 사마도자의 측근 대장일 테고, 게다가 고수들도 동행했을 텐데, 네가 이렇게 내려간다는 건, 죽으러 가겠다는 거냐?"

 

연비가 언짢은 듯 말했다：

"넌 날 너 같은 놈으로 취급하는 것 같은데, 안심해라! 사마도자가 직접 온다 해도, 나 연비가 가야 한다면 가는 거야. 누가 날 막겠냐?"

 

고언은 손을 풀었고, 연비는 그의 어깨를 두드린 후, 어둠 속에서 뛰쳐나와, 불빛이 있는 방향으로 달려갔다.

 

　　※※※

 

유유는 혼자서 작은 배를 저어, 진회하를 따라 사가 대저택의 나루터로 향했다.

 

진회하의 풍경은 여전히 아름다웠고, 양안에는 청루의 등불이 화려하게 빛났고, 화선에서는 음악소리와 웃음소리가 전해져 왔다. 강 위에는 배들이 끊임없이 오갔고, 밤하늘에는 별빛이 반짝였다.

 

그는 황량한 변방의 무인 지대에 들어갈 때마다, 그곳의 남쪽에 진회하처럼 번화하고 떠들썩한 연화승지(煙花勝地)가 있다는 것을 상상하기 어려웠지만, 변항집에 도착하면 항상 진회하가 떠올랐다. 변항집의 야와자는, 진회하를 그곳으로 옮겨 놓은 것 같았으며, 더욱 거리낌이 없었다. 진회하가 건강의 고문세족과 권귀명사들의 것이라면, 야와자는 강호 호한과 평민 상인들의 천국이었다.

 

지난번 진회하는 부견의 남하로 인한 대재앙을 피했지만, 이번에는 사마황조의 붕괴로 인해 큰 변화가 일어날 것이니, 진회하가 또 다시 화를 면할 수 있을까? 변항집의 두 번째 함락은 영원히 일어설 기회가 없을 것 같았지만, 연비가 기적같이 축법경을 참살하여, 황인의 열세를 뒤집었다. 오늘밤 사마원현을 생포할 수 있었던 것은, 기연이 교묘하게 맞아떨어진 덕분이기도 하지만, 도봉삼이 귀신같이 예측 때문에, 불가능한 일을 현실로 만든 것이었다. 이제 그들은 우위를 점하며, 주도권을 손에 쥐게 되었다.

 

오의항에 있는 사가의 나루터가 보였다.

 

유유는 마음속으로 연비에게 감사했다. 그의 지지가 없었다면, 이런 상황에서도 여전히 자신의 사사로운 정을 위해 바쁘게 돌아다니고 노력하는 것에, 대해 가책을 느꼈을 것이다. 하지만 그는 자신이 왕담진이 환현의 손에 떨어지는 것을 결코 용납하지 않을 것임을, 잘 알고 있었다.

 

환현은 줄곧 사현의 숙적이었고, 자신은 사현이 지정한 후계자가 되면서, 환현과 양립할 수 없는 처지가 되어, 언젠가는, 환현을 반드시 제거하여, 사현이 생전에 이루지 못한 염원을 완성해야 했다.

 

작은 배는 작은 나루터에 닿았고, 양정도를 비롯한 몇 명의 가장(家將)들이 맞이하러 나왔다.

 

유유는 나루터로 뛰어내렸고, 양정도는 의아해하며 물었다.

"송 어르신은요?"

 

유유는 손을 뻗어 그의 어깨를 치며 말했다：

"송 어르신은 급한 일이 있어 건강을 떠나셨소. 나는 종수 소저를 만나야 하오."

 

양정도가 난처한 표정을 지으며 말했다：

"이렇게 늦은 시간에요?"

 

유유가 말했다：

"괜찮아요! 여기서 기다리고 있을 테니, 당신이 통지만 해주면 되오. 만날지 말지는, 소저가 결정할 것이오."

 

양정도가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"도와드리기 싫어서가 아니라, 우리는 결국 아랫사람 신분이라, 어떻게 해야 할지 결정하기 어려워서요. 대소저는 아직 주무시지 않으니, 제가 당신을 모시고 가서, 직접 어떻게 하실지 여쭤보는 게 어떻겠습니까?"

 

유유는 당연히 사도온을 놀라게 하고 싶지 않았고, 또 그녀에게 사실대로 말하기도 어려웠으며, 그녀같이 사정을 아는 사람을 속일 수 없다는 것을 생각하고는, 마지못해 말했다：

"좋소!"

 

마음속으로는, 송비풍이 있었으면 좋았겠다고 생각했다.

 

　　※※※

 

연비는 전체 형세를 파악한 후, 장봉의 집 내원으로 돌아와, 대범하게 내당 앞에 섰다.

 

내당 정문을 지키고 있던 평상복 차림의 고수 네 명은, 갑자기 한 사람이 나타난 것을 보고, 일시에 모두 어리둥절해졌다.

 

연비는 두 손을 늘어뜨려, 공격할 뜻이 없음을 나타내며, 흔쾌히 웃으며 말했다：

"본인은 연비요. 누가 안에서 장 영감과 이야기를 나누고 있소?"

 

'연비'라는 두 글자가 나오자마자, 즉시 소란이 일었다.

 

먼저 그 네 사람이 황급히 병기를 꺼내 그를 향해 달려들었고, 이어서 당 안에서 어지러운 발소리가 들리더니, 닫혀 있던 문이 즉시 열렸다.

 

연비는 냉소를 지으며, 좌우로 각각 한 번씩 움직여, 정면으로 내리치는 두 자루의 칼을 피한 후, 네 사람 사이를 번개같이 파고들어, 양손을 좌우로 휘두르자, 두 번의 손놀림으로, 네 사람은 맥없이 쓰러졌다. 모두 혈도를 맞아, 땅바닥에 축 늘어졌다.

 

"멈춰라!"

 

문밖으로 뛰어나온 다섯, 여섯 명의 평상복 차림의 대한들은, 그 말을 듣고 문 밖에 흩어져, 유생복 차림의 중년인을 보호했다.

 

이 사람은 키가 크고 마른 체격에, 긴 말상을 하고 있어, 참모의 모습이었는데, 두 눈을 계속해서 움직이며, 교활하고 꾀가 많은 간교한 서생임을 드러냈다.

 

연비가 조용히 말했다：

"이름을 말해 대 보시오. 내 말을 전할 만한 자격이 있는지 봐야겠소."

 

그 사람은 정신을 집중해 연비를 훑어보더니 말했다：

"저는 고천추(菇千秋)라고 하며 낭야왕부의 참장(參將)이오. 연형의 눈에 제가 말을 전할 만한 자격이 있는지 모르겠소."

 

연비가 담담하게 말했다：

"그 정도면 충분하겠소. 고 대인께서는 수하들이 소식을 전하러 가는 것을 막는 게 좋을 거요. 그렇지 않으면, 내가 화가 나서, 고형을 잡아다가 제물로 삼을지도 모르오."

 

고천추의 안색이 살짝 변하더니, 소리쳐 말했다：

"모두 내 옆으로 모여라."

 

당 안에 있던 사람들은 모두 대문 쪽으로 이동했고, 문 밖에 있던 여섯 명을 포함해, 모두 열두 명이 되었지만, 상대는 천하에 이름을 떨치는 연비였기에, 두 배의 인원으로도 그를 막을 수 없었고, 연비를 공격하든 도망치든 승산은 조금도 없었다.

 

고천추가 말했다：

"연형께서 하실 말씀이 무엇이오?"

 

연비가 가볍게 말했다：

"사마요가 죽었소?"

 

고천추가 크게 놀라며 말했다：

"당신은……"

 

이 기습적인 질문으로 고천추의 마음을 혼란스럽게 하여, 감히 허튼소리를 하지 못하게 했다는 것을, 연비는 알고 있었다. 왜냐하면, 자신이 아직 다른 어떤 사실들을 알고 있는지 모르기 때문이다. 냉랭하게 말했다：

"고형은 대답할 필요 없소. 이미 내게 답을 알려주었으니까."

 

고천추는 급하게 숨을 두 번 들이쉬며, 말했다：

"원현 공자가 도대체 살아 있는 거요, 죽은 거요?"

 

연비가 아연실소(啞然失笑)하며 말했다：

"당연히 '살아'있소. 그렇지 않다면, 어떻게 당신들 수중에 있는 우리 황인 형제자매들을 교환할 수 있겠소. 문제는 우리가 낭야왕을 믿지 못한다는 것이오. 그가 일부만 돌려주고 대충 넘어가 버릴까 걱정되는데, 고형은 낭야왕부에서 지위가 높고 권한이 크니. 무슨 좋은 제안이 있소?"

 

고천추가 냉정을 되찾고, 잠시 생각한 후, 말했다：

"연형께서는 한쪽에서 따로 이야기할 수 있겠소? 수하들은 한 발짝도 움직이지 않을 것이라고 보장하겠소."

 

이어서 수하들을 향해 소리쳤다：

"너희들 똑똑히 들었느냐?"

 

또 연비에게 말했다：

"공자가 연형의 손에 있는 한, 우리도 연형과 협력할 것이며, 사람을 교환하는 대원칙에는 전혀 문제가 없으니, 세부 사항을 이야기하면 되오. 연형이 축법경을 참살한 솜씨를 봐서라도, 누가 이런 상황에서 수작을 부리겠소?"

 

연비는 마음속으로 감탄했다. 몇 마디 말로, 고천추가 완전히 일방적이던 상황을 균형 있게 만들어, 동등한 담판 상대로 바꾸어 놓았고, 자신이 사마도자를 대신해 말할 자격이 있다고 밝힌 것은, 정말 고명했다.

 

사실상, 그는 고천추가 수작을 부리는 것은 두렵지 않았기에, 미소를 지으며 말했다：

"우리 안에서 이야기합시다."

 

그렇게 여러 경호원들 사이를 지나, 고천추의 옆을 지나 내당으로 들어갔다.

 

'문신(門神)' 장봉은 당 중앙에 무릎을 꿇고 있었고, 머리가 산발이 된 채, 고개를 숙이고 끊임없이 숨을 헐떡이면서도, 감히 그들을 쳐다보지 못하는 것을 보니, 호되게 당한 것 같았다.

 

연비는 안쓰러운 마음이 들어 말했다：

"연비의 이름을 걸고 보증하는데, 이 사람은 당신들을 팔아넘기지 않았고, 말도 잘 들었소."

 

고천추는 좀 이상한 표정을 지으며, 낮은 목소리로 말했다：

"장봉, 오늘 밤은 운이 좋은 줄 알아라. 방으로 돌아가 잠이나 자라. 조금 전에 들은 것을 만약 단 한 마디라도 발설한다면, 앞으로 건강에서 얼씬거리지 않는 게 좋을 거다."

 

장봉은 마치 황제의 대사면을 받은 것처럼, 은혜로 원수를 갚은 연비를 슬쩍 한번 쳐다보고는, 고개를 숙인 채 기어가다시피 하며 떠났다.

 

연비는 고천추가 자신의 체면을 살려주자, 다시 한 번 감탄하며, 곧장 대문에서 가장 먼 한쪽 구석에 앉았다.

 

고천추는 그를 따라 뒷문 쪽에 있는 의자에 앉고서, 한숨을 내쉬며 말했다：

"적대적인 입장을 떠나서, 고천추는 진심으로 연형을 존경하오. 연형이 공자를 납치한 것은, 정말 신의 한 수로, 우리에게는 아예 흥정할 자격도 주지 않았소. 이렇게 솔직하게 말하는 것은, 연형께서 좋게 받아들여, 낭야왕을 너무 곤란하게 만들지 않기를 바라기 때문이오."

 

연비가 말했다：

"모든 것은 강호의 규칙에 따라 처리할 것이오. 우리가 원하는 것은 당신들 손에 있는 모든 황인과 다섯 척의 전함, 그리고 그들이 석 달 동안 먹을 수 있는 양식이오. 낭야왕이 과하다고 생각하지 않기를 바랄 뿐이오. 그리고 공자는 무사히 아버지의 곁으로 돌아갈 것이오."

 

고천추가 말했다：

"대체로 문제없을 것 같소. 다만 사람을 교환하는 일은 오늘 밤에 반드시 끝내야 하며, 모든 것은 비밀로 진행해야 하오. 연형께서 하실 수 있겠소?"

 

연비는 눈살을 찌푸리며 말했다：

"하지만, 고형은 앞서 내가 제기한 의문을 어떻게 해소할 것이오?"

 

고천추가 말했다：

"이건 매우 간단하오. 제가 보증을 서겠소. 공자를 교환한 후, 제가 잠시 인질이 되어, 연 형께서 우리가 허튼수작을 부리지 않았다고 확신하신 후에 저를 풀어주시면 되오. 건강에 잠입한 황인을 수색해 체포하는 일은 제가 주관한 것이니, 저보다 상황을 잘 아는 사람은 없소. 지금 감옥에 갇힌 황인은 총 오백이십팔 명으로, 대부분 노약자와 부녀자요. 제 목숨을 생각해서라도, 어리석게 당신들을 속이는 일은 절대 하지 않을 것이며, 이후에 연형께서 저에게 보복할까 두렵기도 하오. 그렇지 않소?"

 

이는 해결할 수 있는 방법으로, 왕탄지를 중간에 내세우는 것보다 낫다고, 연비는 마음속으로 생각했다. 고천추와 같은 부류의 사람은, 결코 다른 사람을 위해 희생하지 않을 것이다.

 

담담하게 말했다：

"고형은 확실히 성의가 있구려."

 

고천추는 한숨을 쉬며 말했다：

"연형을 속이지 않겠소. 저는 본래 소요교의 사람으로, 만묘를 제가 건강으로 소개했소. 어찌 된 일인지 상황이 변하여, 만묘가 낭야왕을 배신했을 뿐만 아니라, 낭야왕의 저에 대한 신뢰도 크게 떨어졌소. 지금 사마요가 죽었으니, 낭야왕의 최대 적은 더 이상 황인이 아니어서, 실제로 당신들과 얽힐 필요가 없소. 지금 낭야왕의 최대 바람은, 공자가 무사히 돌아오는 것이며, 이 일을 아무도 알지 못하게 하는 것이오."

 

연비는 이해했다.

 

눈앞의 형세에서, 사마도자는 건강의 정국을 안정시키고, 후계자가 순조롭게 즉위하도록 한 다음, 외부의 비난에 대처하고, 토벌에 나서야 했다. 이런 미묘한 상황에서, 만약 누군가가 사마도자가 집중적으로 밀어주고 있는 아들이, 황인에게 생포되어 있다는 것을 알려진다면, 사마도자의 위신은, 헤아릴 수 없는 타격을 입게 될 것이다.

 

당연한 일이었다. 종이로는 불을 쌀 수 없으니, 소문은 결국 퍼지게 될 것이다. 하지만 내일 아침 사마원현이 원기 왕성한 모습으로 아버지를 따라 궁정에 모습을 드러낸다면, 그들 부자는 모든 것을 부인할 수 있다. 그리고 누구나 사마원현이 납치된 일을, 그저 유언비어로 여길 것이다. 그래서 고천추는 연비가 제시한 까다로운 조건에, 그렇게 선뜻 응하고, 거래를 반드시 날이 밝기 전에 끝내야 한다고 고집하는 것이다.

 

이를 미루어 보아, 고천추 역시 사마도자를 위해 공을 세워, 그에 대한 사마도자의 총애를 만회하고자, 자신을 인질로 삼는 것도 마다하지 않는 것이다.

 

고천추가 말했다：

"게다가, 오늘 밤 우리는 얻은 것도 있고 잃은 것도 있소. 연형께서 고의로 남겨두신 양호방의 부하들이, 만묘를 죽이는 데 성공하지 못했다면 상황은 더욱 상상하기 어려웠을 것이오. 만약 만묘를 형주로 도망치게 했다면, 그 결과의 심각성은, 공자가 납치된 것보다, 훨씬 컸을 것이오."

 

연비는 마음속으로 크게 놀라며, 뇌리에 초무가의 귀신같은 모습이 떠올리며, 말했다：

"초무가가 그녀를 죽인 것이오?"

 

고천추가 고개를 끄덕이며 말했다：

"초무가는 축법경과 니혜휘의 진전을 얻어, 무공이 실로 축불귀를 넘어섰고, 그녀 덕분에 낭야왕의 심복대환을 제거할 수 있었소."

 

연비는 그런 열세 속에서도, 초무가가 만묘를 격살할 수 있었다는 것을 생각하며, 그녀를 다시 평가해야겠다고 생각했다. 더욱이 속으로 아주 위험했다고 생각했다. 만약 초무가와 같은 등급의 고수가 사마원현을 보호하고 있었다면, 어떻게 사람을 납치해 몸값을 요구할 수 있단 말인가? 연비가 말했다：

"고형은 이제 더 이상 소요교의 사람이 아니지요?"

 

고천추가 단호하게 말했다：

"소요교는 임요의 죽음과 함께 구름처럼 흩어지고 연기처럼 사라졌소. 저는 임청제가 건강의 주권을 안정적으로 장악하고 있는 낭야왕을 돕지 않고, 오히려 환현에게 투항한 것인지 이해할 수 없소. 언젠가는, 그녀가 제 충언을 듣지 않은 것을 후회하게 될 것이오."

 

또 말했다：

"사실 저는 낭야왕에게 변황집을 공격하지 말라고 권했소. 누구나 알고 있듯이, 황인은 변황 밖의 일은 신경 쓰지 않는데, 변황집에 억지로 끼어들었다가, 좋은 결과를 얻은 사람은 아무도 없소. 저와 연형은 서로 뜻이 맞는 것 같으니 유용한 소식 하나 알려드리겠소. 낭야왕은 이미 변황집에서 철수하기로 결정했소. 왜냐하면 우리는 왕공과 환현을 상대하면서, 동시에 변황집을 챙길 여력이 없기 때문이오."

 

연비는 마음속으로, 만약 너 같은 자를 친구로 여긴다면, 좋은 결과가 없을 것이라고 생각했다. 그리고 고천추가 이런 말을 하는 목적은, 바로 자신이 건강에서 소란을 피우지 않고, 변황집으로 돌아가게 함으로써, 사마도자의 대계에 영향을 끼치지 않기를 바라는 것임을 깨달았다.

 

고개를 끄덕이며 말했다：

"모든 것이 순조롭다면, 우리는 돛을 올려 변황집으로 돌아갈 것이니, 수로에서 귀측의 퇴각하는 수군과 마주치지 않기를 바랄 뿐이오!"

 

고천추는 목적을 이미 이루었으므로, 돌아가 사마도자에게 보고할 수 있게 되자, 흔쾌히 말했다：

"연형께서는 안심하시오. 우리는 양호방에게 수로에서 습격당할까 우려해, 육로로만 갈 것이오."

 

잠시 멈추었다가 말을 이었다：

"거래는 대강 상류의 석두성 서쪽 십 리에 있는 횡풍도(橫風渡)에서 진행할 것이며, 우리는 여섯 척의 배를 보낼 것이니, 먼저 연형께서 점검하신 후에, 사람을 교환하도록 하겠소. 낭야왕을 대신해 보증하는데, 말썽을 일으키지 않을 것이오. 인시와 묘시가 교차할 때가 어떻겠소?"

 

연비는 갑자기, 임청제가 언젠가는 이 말을 후회하게 될 것이라는 고천추의 말이, 떠올랐다. 고천추가 보여준 재주를 생각하면, 이 말은 분명히 입에 발린 말이 아닐 것이다. 고천추가 어째서 사마도자가 환현을 이길 수 있다고 그토록 확신하는 것일까? 하지만, 이때는 많은 생각을 할 겨를이 없어, 고개를 끄덕이며 말했다：

"좋소! 한 마디로 결정했소!"