卷十 第六章 통일변황(統一邊荒)

 

第六章　統一邊荒

 

 

모용전이 말을 몰아 기천천의 다른 쪽으로 왔고, 수하들은 한방의 전사 대열에 합류하여, 거의 백 명에 달하는 사람들이 위풍당당하게 변황집의 성지인 고종장으로 질주했다.

 

정오의 찬란한 햇살 아래, 고종루는 넓은 광장 한가운데 우뚝 솟아 있었고, 만약 고종장이 야와자의 성토(聖土)라면, 고종은 성토 안의 신물이라 할 수 있었다. 수많은 전쟁을 겪었음에도 불구하고, 누구도 고종루의 털끝 하나 건드릴 엄두를 내지 못했다.

 

이번에는 예외가 될 수 있을까? 광장 정서(正西)쪽에는 거의 천 명에 가까운 전사들이 진형을 갖추고, 언제든 전투를 시작할 수 있는 상태를 갖추고 있어 전쟁을 겪어보지 못한 기천천의 마음은 불안으로 인해 두근거리기 시작했다.

 

모용전은 느긋한 표정으로 일일이 사람들에게 인사를 건네며, 기천천에게 미소를 지으며 말했다：

"이것은 변황집의 불문율로 어느 방회가 집결하기 시작하면, 다른 방회는 즉시 경계 태세에 돌입하오. 이런 상황이 발생하면, 각 방의 방주는 종루에 모여 협상을 통해 해결할 수 있는지를 살펴야 하오. 협상이 결렬되면 즉시 무력 충돌을 시작하지만, 장소는 고종장으로 정해져 있는데, 그것은 무고한 사람들이 다치거나 변황집 안의 점포와 가옥을 파괴하는 일이 없도록 하기 위함이오."

 

기천천이 고개를 끄덕였다：

"그런 규칙은 참 좋네요. 그런데 저들은 어느 쪽의 전사들이죠?"

 

모용전은 넓은 지역을 차지한 전사들의 무리를 바라보며 담담하게 말했다：

"저들은 강방(羌幫)과 우리 북기련(北騎聯)이 내놓을 수 있는 정예 연합군이오. 모두가 일당십으로 죽음을 두려워하는 자는 하나도 없소. 시간이 많지 않으니, 이번에 우리가 종루에 온 것은 무슨 일을 상의하기 위해서가 아니라, 내부의 간자를 제거하고, 누가 변황집을 주도할지 결정하기 위해서요."

 

또 다른 쪽에 있는 연비에게 물었다：

"상황은 어떻소?"

 

연비가 가볍게 말했다：

"모든 것이 계획대로 진행되고 있소. 모용 당가께서는 안심하시오. 적과 아군의 각 구역이 모두 일촉즉발의 전쟁 상태에 들어갔소."

 

모용전은 탄식하며 말했다：

"내가 유일하게 마음을 놓을 수 없는 것은 북구의 방어인데, 아쉽게도 대신 수고해 줄 수가 없구려."

 

연비가 어깨를 으쓱하며 말했다：

"모용 당가께서는 북문을 지키는 이가 북강(北疆)을 종횡무진 누비던 마적이라는 사실을 잊으신 듯하오. 소수로 다수를 이기는 데 능하고, 탁발의 역시 탁발규 휘하에서 가장 뛰어난 군사 전략 대가로 전쟁을 밥 먹고 잠자는 것처럼 익숙하게 여기고 있소. 혁련발발도 이전에 탁발족을 어쩌지 못했고, 오늘의 상황도 여전히 변함이 없소."

 

기천천은 그들이 일상적인 대화를 나누는 것을 들으며, 더 이상 두 사람 사이에 어떤 적의도 느끼지 못했다. 이런 변화는 처음 변황집에 도착했을 때 상상조차 할 수 없었던 것이었다. 그녀의 마음속은 대전이 임박했다는 두려움과 여러 사람들이 열세의 상황에 맞서 분투하는 불굴의 정신이 뒤섞이며 기이한 감정으로 가득 차 있었다. 적을 마주하면서도 침착하고, 담소를 나누며 전략을 짜는 것이 바로 이런 모습이 아닐까 하고 그녀는 속으로 생각했다.

 

뒤에 있던 정창고가 말했다：

"저는 여전히 도봉삼을 믿을 수 없소."

 

연비가 말했다：

"사실이 모든 것을 증명해 줄 것이오. 도봉삼은 지혜로운 사람으로, 지금 유일한 살길은, 우리와 함께 어깨를 맞대고 싸우는 것임을 알고 있소. 우리도 어쩔 수 없이 모든 걸 걸어야 하오. 모두가 선택의 여지가 없소."

 

"와!"

광장 서쪽의 전사들이 일제히 함성을 지르며, 무기를 들어 경의를 표하자, 사기가 최고조에 달했다.

 

사람들은 이때 고종루 옆으로 도착하여, 잇달아 말에서 뛰어내렸다.

 

바로 이때, 대규모의 흉노방의 전사들이 동북쪽에서 광장으로 몰려들었다.

 

혁련발발이 마침내 도착했다.

 

모용전은 막 말에서 내린 연비 옆으로 다가와 낮은 목소리로 말했다：

"잠시 후 상황이 어떻게 변하든, 나와 당신은 혁련발발을 상대할 책임을 맡아야 하오. 그의 목을 변황집의 북문 밖에 걸어놓아 사람들에게 보여주기만 하면, 그의 부대는 반드시 싸우지 않고도 궤멸할 것이오."

 

연비가 미소를 지으며 말했다：

"이렇게 좋은 기회를 내가 어찌 감히 따르지 않겠소?"

 

두 사람은 서로를 바라보며 웃었다.

 

죽음을 각오하고 항전하기로 결심한 그들은 모든 걱정과 우려를 일찌감치 떨쳐버리고 전력을 다해 적과 맞서 싸울 것이며, 한 명의 병사와 한 명의 졸개만 남아도 결코 항복하지 않을 것이다.

 

　　※※※

 

탁발의는 수하와 함께 북문으로 달려갔고, 오백 명의 탁발 선비족 전사들이 집결하여 명령을 기다리고 있었다. 하후정이 맞이하러 나와, 함께 북문을 빠져나와 눈앞에 펼쳐진 반 리에 달하는 광활한 벌거벗은 숲으로 들어갔다. 수천 그루의 나무 중에서 고작 두세 척 남짓한 나무줄기들만이 남아 있어 괴이한 풍경을 이루고 있었다. 마치 변방집 외곽을 충성스럽게 지키는 난쟁이들처럼 보였다.

 

하후정은 마편(馬鞭)으로 작은 나무줄기 구역 밖의 숲을 가리키며, 엄숙한 표정으로 말했다：

"혁련발발의 부대가 이미 숲 가장자리까지 진격했으니, 일단 명령이 떨어지면, 반각 내에 변황집으로 진입할 수 있다. 정찰병의 보고에 따르면, 그들의 병력은 오천 명 정도로, 우리의 저항력을 일거에 분쇄할 수 있을 정도로 강력하다. 우리가 가까스로 그들을 막아낸다 해도, 그들은 서문을 우회하여 공격할 수 있고, 서문을 지키는 북기련은 많은 인력을 고종장으로 보냈기 때문에 우리보다 더 열세일 것이다."

 

탁발의는 침착하게 말했다：

"우리의 석거(石車)는 준비되었나요?"

 

하후정이 말했다：

"징집한 석거는 총 칠백 여 대인데, 모두 강방과 북기련의 도움을 크게 받았다."

 

탁발의가 말했다：

"즉시 그 중 이백 대로 독목간(禿木幹) 구역 중간에 제일 방어선을 구축하세요."

 

하후정은 서둘러 뒤쪽의 수하에게 분부하였고, 수하는 명령을 받고 떠났다.

 

하후정은 미간을 찌푸리며 말했다：

"제일 방어선은 변황집에서 수백 보나 떨어져 있는데, 호응에 문제가 없을까?"

 

탁발의는 이미 계획이 있다는 듯이 말했다：

"제일 방어선은 적들의 시선을 차단해 우리가 여기서 무엇을 꾸미고 있는지 모르게 하기 위한 것입니다. 혁련발발은 이미 우세한 병력으로 신속히 변황집을 공격할 기회를 놓쳤습니다. 그가 놓친 이유는 탁광생이 이미 적들의 변황집 공격 계획을 누설하여, 전 집단의 투지와 결심을 하나로 뭉치게 했다는 사실을 몰랐기 때문입니다. 그는 더욱 잘못한 것이 사심을 품고, 우리 비마회를 섬멸시키려 했기 때문에, 대군으로 북쪽 퇴로를 봉쇄하여, 우리가 죽을힘을 다해 싸우는 것 외에는, 다른 길이 없게 만들었다는 것입니다."

 

수레 소리와 말 울음소리가 뒤쪽에서 들려왔다.

 

두 사람이 뒤를 돌아보니, 돌을 실은 마차들이 줄지어 북문을 빠져나오고 있었다.

 

탁발의가 미소를 지으며 말했다：

"아마도 변인 가운데 누구도 천하에서 가장 황당하고 타락한 변황집이, 세상의 주인이 누구인지를 결정짓는 전쟁터가 될 것이라고는 상상하지도 못했을 것입니다. 내일 태양이 다시 떠오를 때쯤이면, 우리는 천하가 과연 모용수의 천하인지, 아니면 우리 탁발 선비의 천하인지 대략 알 수 있을 것입니다."

 

　　※※※

 

탁광생은 의당의 큰 창문을 통해 흉노방 전사들이 광장 동남쪽 모퉁이에서 움직이는 상황을 바라보며, 소건강(小建康)이 최고 수준의 경계 태세에 있음을 상상할 수 있었다. 사실 변황집의 오대방인 한방, 강방, 북기련, 비마회, 흉노방은 각각 동, 남, 서, 북 네 문과 동북의 소건강을 나누어 통제하며, 변황집의 다섯 개 주요 출구를 장악하고 있었다.

 

그래서, 혁련발발이 완전히 고립되어 있더라도, 그는 여전히 공격할 수도 있고, 물러나거나 방어하며 철수할 수도 있었다.

 

홍자춘, 희별, 호뢰방은 그들의 지정된 자리에 앉아 회의가 시작되기를 조용히 기다리고 있었다. 홍, 희는 무표정한 얼굴로 예전의 빛을 잃은 모습이었다.

 

탁광생이 한숨을 내쉬며 주재자 자리로 돌아가 앉고서 낮은 목소리로 말했다：

"홍 어르신과 희 공자께서는 결국 운명을 받아들인 것입니까, 아니면 흉노방의 힘이 당신들을 충분히 보호할 수 있다고 생각하시는 겁니까?"

 

희별은 얼굴 빛이 변하며 말했다：

"탁 선생, 당신의 그 말씀은 무슨 뜻입니까?"

 

호뢰방이 냉소하며 말했다：

"탁 선생의 말에는 특별한 뜻이 없소. 그저 당신들이 눈앞의 안일함을 희망하는 미몽에서 깨어났는지를 시험해 보려는 것뿐이오. 당신들은 영광스럽게 싸울 것인지, 아니면 목을 길게 빼고 처형을 기다릴 것인지를 선택해야 하오. 당신들은 이 바닥에 처음 나온 것이 아니니, 황하방과 양호방의 연합군이 이미 모용수와 손은의 연합군에 의해 대체되었고, 혁련발발의 야심으로 인해 변황집을 침공하는 큰 계획이 이미 통제 불능에 빠졌다는 것을 알아야 하오. 만약 당신들이 여전히 바람에 흔들리는 수양버들처럼 입장이 없다면, 형세가 어떻게 전개되든 간에 좋은 결과를 얻지 못할 것이오."

 

홍자춘이 황급히 말했다：

"호뢰 노대, 오해하셨소, 우리는 양호방이나 황하방에 투항한 것이 아니라, 오랜 세월 동안 사업을 해온 관계이기 때문에 중립을 지키겠다고 약속했을 뿐이오."

 

탁광생이 비웃으며 말했다：

"적이 변황집을 함락시키는 데 성공한다면, 무슨 중립을 말할 수 있겠소? 종루회의가 곧 열릴 것이고, 한바탕 혈전은 불가피하오. 변황집은 눈앞의 안일함을 생각을 하는 바보들을 위해 만들어진 것이 아니니, 당신들은 지금 결정을 내리지 않으면, 나중에는 아무도 당신들의 말을 듣고 싶어 하지 않을 것이오."

 

발소리가 울리고, 기천천이 모용전, 연비, 비정창, 정창고의 호위를 받으며, 우아한 자태로 의당에 올랐다. 그녀의 출현으로 매우 긴박하고 격앙된 분위기가 크게 가라앉았다.

 

기천천은 미소를 머금고 사람들과 인사를 나눈 후, 연비와 함께 한쪽 의자에 앉았다.

 

모용전, 비정창, 정창고가 잇따라 자리에 앉았고, 정창고는 원래 축 노대의 자리에 앉았다.

 

탁광생은 연비를 바라보며 가볍게 말했다：

"반대 의견이 없다면, 연비 자네가 하후 노대의 자리에 앉아, 그를 대신해 발언하고 손을 들어도 좋네."

 

연비가 미소를 지으며 말했다：

"전 그냥 여기 앉는 게 편합니다."

 

홍자춘이 갑자기 일어나 엄숙한 표정으로 말했다：

"혁련발발이 아직 도착하지 않았으니, 저는 여러분 앞에서 제 입장을 분명히 밝히고자 하오. 저 홍자춘은 이 자리에서 맹세하노니, 의회와 함께 진퇴를 결정할 것이며, 딴마음이 있다면 변황에 시체로 뉘일 것입니다."

 

비정창은 엄지손가락을 치켜세우고 칭찬하며 말했다：

"저는 홍야(紅爺)의 선택이 가장 현명한 선택인지는 확신할 수 없지만, 사내대장부의 선택이라는 것은 장담할 수 있소. 장수하고 싶다면 강호에 발을 들이지 말아야 되고 변황집에 와서도 안 되오. 지금 우리는 떠나고 싶지 않은 것이 아니라, 갈 길이 없기 때문에, 결사적으로 싸우는 수밖에 없으며, 일단 결심하면 뒤돌아보지 않는 것이오. 이처럼 간단하오. 희 공자는 또 어떻게 생각하시오?"

 

기천천은 홍자춘이 앉는 것을 바라보며 마음이 격렬하게 요동쳤다. 변황집에서 출세한 사람들은 모두 자신만의 생존 방법을 가지고 있었고, 잡을 줄도 놓을 줄도 알았다. 그러나 외부 적의 엄청난 위협 속에서, 종루회의는 구심점이 되는 거대한 힘이 되어, 평소에는 각종 이익 충돌과 사심으로 인해 분열되었던 모든 세력들을 단결시켰다. 그들은 각자의 목표가 있었지만, 적어도 이 순간만큼은, 변황집을 위해 싸우고, 자유와 정의를 위해 마지막 숨을 쉴 때까지 싸우려 했다.

 

희별은 모든 사람들의 시선이 집중되는 가운데, 안색이 더욱 창백해졌고, 평소의 산뜻하고 자연스러운 모습은 온데간데없이 사라지고, 더없이 씁쓸한 표정을 지으며 탄식했다：

"제가 아니라고 하면, 당장 절 처단하실 겁니까?"

 

탁광생이 담담하게 말했다：

"모든 것은 종루회의에서 결정할 것이니, 당신은 거수의 결과를 잘 알고 있을 것이오."

 

희별은 고개를 저으며 말했다：

"우리는 기회가 없습니다. 남쪽의 상황은 잘 모르지만, 북쪽의 상황은 조금 알고 있습니다. 저는 여러분들이 제가 천천 소저를 환영하는 조찬에 불참해서 저를 의심한다는 것을 알고 있습니다. 사실 저는 변황집 외부의 북쪽으로 오십 리 떨어진 죽수산(竹秀山)에 가서 황하방 방주인 '황룡(黃龍)' 철사심(鐵士心)을 만나, 변황집의 최신 상황을 보고했습니다. 다만 철 노대를 따라온 전사가 무려 삼천 명이나 되어서 우리에겐 전혀 기회가 없을 것입니다."

 

사람들은 이야기를 듣고 오히려 질겁했다. 모용수는 과연 깊은 생각을 하고 있었다. 이런 군대가 육로에서 협력해 준다면, 중도에 매복하여 기습하려던 계획은 당장 어려워졌다.

 

모용전이 낮은 목소리로 말했다：

" 무녀하에서 나무를 베어 뗏목을 만드는 계책은 당신이 꾸민 것이 아니오?"

 

희별이 깜짝 놀라며 말했다：

"나는 그에 대해 전혀 모르오."

 

정창고는 여전히 도박판에서 이미 계산이 서서 승부를 쥐고 있는 듯한 여유로운 태도를 보이며 부드러운 목소리로 말했다：

"희소, 당신은 황하방 노대의 심복인데, 왜 끝까지 버텨내지 않고 우리에게 이렇게 중요한 정보를 알려주는 것이오?"

 

희별이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"저도 이 바닥에 처음 발을 디딘 것이 아닌데, 철 노대가 손은과 관련된 일은 한마디도 하지 않았습니다. 저는 제가 속아 이용당하고 있다는 것을 깨닫지 못한 진짜 바보 멍청이라는 것을 깨달았습니다. 혁련발발의 등장은 더욱 저를 오싹하게 만들었고, 그의 잔인하고 무자비한 방식은 천하가 다 알고 있으니, 만약 그가 득세하게 되면 목숨을 부지할 수 없을 것입니다. 손은은 더욱 무서운데, 그의 마음속에는, 자신을 믿지 않는 자는 모두 죽일 수 있다고 생각하니, 변황집이 그의 손에 들어가면 어떻게 될지 모르겠습니다."

 

기천천이 기뻐하며 말했다：

"만약 변황집 사람들 모두가 희공자와 같은 생각을 가지고 있다면, 우리 모두가 단결할 수 있지 않을까요?"

 

호뢰방 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"혁련발발과 학장형은 변황집의 단결을 파괴하기 위해 온 것이오. 혁련발발은 먼저 화요로 위장해 악행을 저질렀지만, 애석하게도 진짜 화요와 방총에 의해 우연하게 계획이 망쳐버렸소. 그의 계책이 실패로 돌아가자 또 다른 계책을 세워, 비마회가 모용수의 주구라는 헛소문을 퍼뜨려 인심을 흉흉하게 만들었소. 게다가 영수의 상하류가 확실히 봉쇄되어, 오늘 아침부터 변인들이 서쪽으로 도망치고 있어 지금 변황집은 열 집 중 아홉 집이 비어 있고, 남아 있는 사람 중 누가 적인지 간세인지 알 수 없소. 그래서 우리는 우리 자신의 힘에 의지할 수밖에 없소."

 

탁광생이 말했다：

"상황은 아직 그렇게까지 악화되지 않았소. 조금 전 야와족의 두령이 저에게 지시를 내려달라고 요청하며 찾아왔소. 나는 그들에게 종소리에 주의하라고 분명히 설명해 주었소. 그들은 모두 믿을 수 있는 사람들이고, 다른 속셈을 가진 자가 그 안에 섞이지 못하게 할 것이오."

 

사람들은 정신이 번쩍 들며, 탁광생이 야와족의 정신적 지도자로서의 역할을 깊이 체감했다.

 

탁광생은 웃으며 말했다：

"야와족은 미치광이로 구성되어 있으며, 대부분 변황집에서 생활하며 야와자를 사랑하는 변민들이며, 방회 인물은 방규의 제한으로 소수만 차지하고 있소. 그들은 천천 소저를 보호하기 위해 목숨을 바칠 각오가 되어 있으며, 내 추측으로는, 야와족을 더하면, 우리의 병력은 최소 이천 명 이상 늘어날 것이오."

 

기천천은 부끄러운 듯 말했다：

"탁 관주님 과찬이십니다! 천천이 무슨 그렇게 큰 호소력이 있겠어요?"

 

희별이 말했다：

"천천 소저는 자신을 과소평가하지 마시오. 저 희별처럼 소저의 선음(仙音)을 듣지 못한 사람은 절대 죽음을 받아들이지 않을 것이오. 솔직히 말씀드리면, 소저가 오기 전까지만 해도, 마음속으로 여전히 망설이고 있었소. 소저를 본 후 갑자기 부끄러움이 밀려와, 제 자신이 소인배 짓을 한 것 같다는 생각이 들었소."

 

연비가 말했다：

"여러분께 아직 말씀드리지 않은 일이 있습니다. 도봉삼이 우리 편에 서서 목숨을 걸고 변황집을 지키기로 결심했고, 이번 위기를 넘기면, 앞으로 변황집의 규칙에 따라 일을 처리하겠다고 직접 약속했습니다. 그의 변황집 안팎에 있는 병력을 합치면 이천삼백여 명이 넘습니다."

 

호뢰방 등 이 소식을 몰랐던 사람들은 모두 크게 놀라며, 사기가 크게 진작되었다.

 

희별은 즉시 두 눈을 반짝이며 말했다：

"그렇다면 우리에게 기회가 있을 겁니다!"

 

홍자춘은 놀라며 물었다：

"무슨 기회요?"

 

모든 사람들의 마음속에 같은 의문이 떠올랐다. 흉노방과 갈방을 제외하고, 현지 각 방회의 세력을 모두 합치면 총 병력은 약 삼천 명 정도이고, 여기에 도봉삼과 야와족을 더해도 팔천 명 남짓에 불과해, 모용수나 손은 어느 한쪽의 병력에도 미치지 못했고, 게다가 혁련발발, 황하방, 양호방은 아직 계산에 넣지도 않았다.

 

도봉삼의 이천 병력이 아무리 정예하다 해도, 열세를 뒤집기는 여전히 어려웠다.

 

희별이 말했다：

"싸워서 이기지는 못하더라도, 포위를 뚫고 도망칠 여유는 있으니, 혁련발발의 사람들을 물리치기만 하면 도망칠 기회가 생길 겁니다!"

 

모용전은 고개를 돌려 연비와 눈빛을 주고받으며, 마음속으로 심상치 않다고 생각했다.

 

희별의 말이 맞다. 혁련발발을 물리칠 수 있다면, 적들의 변황집 봉쇄에 빈틈이 생길 것이고, 기껏해야 학장형이 어딘가에 숨어 있는 부대만 남게 될 것인데, 그 병력은 그들이 서쪽 변황의 깊은 산과 들로 도망치는 것을 막기에는 턱없이 부족하다. 변황집은 당연히 함락되겠지만 홍자춘과 희별에게는 목숨을 구하는 것이 변황집을 지키는 것보다 중요했다. 한몫 챙겨서 떠나는 것은, 변방 사람들의 철칙이었다.

 

기천천은 눈살을 찌푸리며 말했다：

"그럼 변황집이 망하는 것 아닌가요? 어떻게 그럴 수가 있어요?"

 

희별은 말을 하려다 말고, 갑자기 부끄러운 표정을 지으며, 더 이상 말을 잇지 못했다.

 

탁광생은 연비를 바라보며 말했다：

"연비 할 말이 있나?"

 

기천천은 연비가 어느새 사람들의 지도자가 되어 있음을 어렴풋이 느꼈다. 이는 그가 실력으로 쟁취해 온 것이었다. 연비는 화요를 제거하는 일에서 비범한 능력을 드러내며, 사람들에게 깊은 인상을 남겼고, 변황집에서 줄곧 초연(超然)한 지위를 유지해 온 것 역시 군웅을 이끌 자격을 갖추게 해주었다.

 

연비가 조용히 말했다：

"지금 가장 시급한 일은, 동심합력(同心合力)해 혁련발발에 대응하는 것입니다. 만약 그조차 제거할 수 없다면, 다른 것은 말할 필요도 없습니다. 만약 우리가 첫 전투에서 승리한다면, 몇 시진 동안 계획을 세울 수 있을 것이고, 그때 누군가 떠나려고 한다면 우리는 결코 막지 않을 것입니다. 저에게 있어, 변황집은 천지간에 제게 남은 유일한 안식처입니다. 누구든 변황집을 빼앗으려 한다면, 먼저 저의 접련화에게 물어봐야 할 것입니다. 저는 이미 변황집과 함께 생사존망(生死存亡)을 같이하기로 결심했으니, 도봉삼과 탁발의를 대신해서도 같은 말을 할 수 있습니다."

 

"챙!"

모용전이 패도를 뽑아들고 고함을 질렀다：

"나는 본족의 모든 사적인 원한과 무거운 짐을 털어버리고, 연비와 어깨를 나란히 하고 끝까지 싸울 것을 공개적으로 선포합니다."

 

탁광생, 비정창, 정창고, 호뢰방도 일제히 손을 들어 찬성과 충성, 단결을 표시했다.

 

홍자춘은 희별을 향해 탄식하며 말했다：

"변황집 밖은 곳곳이 위기인데, 여기서는 적어도 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있으니, 죽어도 떳떳할 것이오. 그래서 저 홍자춘은 남기로 결심했소. 그가 인의를 저버렸으니 나도 더 이상 의리를 지킬 필요가 없소. 학장형은 이미 나를 배신했소. 지금 나는 그 자식을 철저히 응징하고 싶을 뿐이오."

 

희별은 잠시 멍해 있다가 고개를 끄덕이며 말했다：

"맞소! 제게 아직 요행을 바라는 마음이 남아 있다면, 어떻게 변황집의 병기대왕이라 불릴 수 있겠소."

 

기천천은 마음속에 천 겹의 거대한 파도가 일렁이는 것을 느끼며, 연비가 마침내 전쟁의 서막을 열기 직전, 변황집의 여러 큰 세력을 하나로 결집시키는 데 성공했다는 것을 분명히 깨달았다.

 

발소리가 돌계단에서 울리더니 혁련발발이 마침내 도착했다.