卷十 第一章 대위유신(大魏遺臣)

 

第一章　大魏遺臣

 

 

"아!"

 

우물에서 길어온 차가운 물을 탁광생의 머리와 얼굴에 뿌려대자, 그는 깜짝 놀라 몸서리치며, 머리카락이 헝클어졌고, 온몸이 흠뻑 젖었다.

 

연비가 소리를 질렀다：

"빨리 정신 차리시오!"

그리고는 물을 담았던 나무통을 아무렇게나 던져 버렸고, 통은 바닥을 긁으며 굴러가 시끄러운 소리를 내며 혼란스러운 느낌을 더했다.

 

탁광생은 갑자기 찬물 세례를 받고 감았던 눈을 번쩍 뜨며, 날카로운 눈빛을 번뜩였다.

 

모용전이 손을 뻗어 그의 양쪽 어깨를 잡고 흔들며 말했다：

"빨리 정신 차려! 우리에겐 시간이 없어!"

 

호뢰방이 그의 다른 쪽에 쪼그리고 앉아 초조하게 말했다：

"하느님 맙소사. 당신은 아직 종루 의회를 주재해야 하오."

 

탁광생은 온몸을 심하게 떨며, 무슨 일이 일어났는지 깨달은 듯, 천천히 눈을 감았다.

 

연비가 말했다：

"그를 놔주시오!"

 

모용전은 탁광생이 이미 깨어났음을 알고, 손을 놓고 상황을 지켜보았다.

 

탁광생의 안색이 차츰 회복되었고, 이어서 그의 머리카락과 옷에서 술 냄새가 섞인 수증기가 피어오르며 점점 짙어졌다.

 

세 사람은 눈빛을 교환하며 모두 놀란 표정을 감추지 못했다. 왜냐하면 지금 그가 운공하여 술기운을 몰아내는 공력을 보니, 화요를 상대할 때의 실력을 훨씬 능가하는 것이었기 때문이다.

 

눈 깜짝할 사이에, 탁광생의 온몸은 끊임없이 피어오르는 안개 속에 휩싸였고, 축축하던 옷과 머리카락이 말라버려 마치 기적과도 같았다.

 

탁광생은 다시 눈을 떴고, 마지막 한 가닥의 술기운이 수증기와 함께 증발해 버렸다. 평온한 얼굴로 몸을 곧게 펴고 앉아서, 세 사람을 쓸어보았다. 조금 전까지 크게 취해 있던 미치광이의 모습은 더 이상 아니었다.

 

세 사람은 기대에 찬 눈으로 그를 바라보며, 어디서부터 이야기를 시작해야 할지 몰랐다.

 

탁광생은 태양이 있는 쪽을 올려다보더니, 시선을 지면으로 떨어뜨리고, 한숨을 내쉬며 말했다：

"당신들은 가시오! 모든 것이 끝났소."

 

연비는 그의 앞에 쪼그리고 앉아 차분하게 물었다：

"당신은 누구요?"

 

탁광생은 그를 바라보고 씁쓸한 미소를 지으며 자문자답하듯 말했다：

"나는 누구인가? 아! 오늘 이전에는 조위황조(曹魏皇朝)의 충성스러운 유신(遺臣)이었지만, 지금은 아무것도 아니야. 몸 둘 곳 없는 외로운 혼령이나 다름없소."

 

그리고 처량하게 말했다：

"제군(帝君)은 이미 죽었고, 조위의 마지막 혈통이 끊어졌으니, 나도 더 이상 희망이 없소."

 

호뢰방과 모용전은 서로를 바라보며 점차 상황을 이해했다.

 

연비는 조용히 말했다：

"임 교주의 검술과 무공으로 볼 때, 누가 그를 죽일 수 있소?"

 

탁광생은 두 눈에 살기가 가득했지만, 어조는 자신과 무관한 일을 말하는 것처럼 담담하게 말했다：

"손은이었소. 방금 제후(媞后)의 전서구가 도착했소. 가시오! 늦으면 안 되오."

 

모용전은 조용히 물었다：

"좀 더 자세히 말해줄 수 있소?"

 

탁광생은 마치 딴사람이 된 것처럼, 그들에게 평소 익숙했던 자유분방하고 세상을 하찮게 여기는 방자한 '변황명사(邊荒名士)'의 모습이 아니었다. 태도는 점점 냉정해졌고, 모용전을 힐끗 쳐다보며 말했다：

"지금 나는 더 이상 당신들에게 숨기거나 속일 필요가 없소. 대위(大魏) 황조의 영광은, 제군의 죽음과 함께 연기처럼 흩어져, 다시는 돌아오지 않을 것이오! 제후(媞后)께서는 나에게 모용수와 손은이 변황집을 공격하려는 계획을 당신들께 폭로하라고 하셨소. 당신들이 나와 결판을 내든 말든, 모든 것은 여러분의 뜻에 따르겠소."

 

호뢰방이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"지금이 이런 말을 할 때요?"

 

탁광생은 잠시 생각에 잠겼다가 한숨을 내쉬며, 마음속에 쌓였던 무거운 짐을 털어내려는 듯 말했다：

"어젯밤 암암리에 수작을 부린 사람이 희별이라고 의심하고 있다는 걸 알고 있소. 사실 당신들은 그를 오해하고 있소. 독은 내가 뿌려놓은 것이오. 이유는 말하지 않아도 여러분이 이해하실 것이오!"

 

연비 등은 서로의 눈을 마주치며 할 말을 잃었다. 하지만 탁광생이 솔직하게 털어놓으려는 진심이 있음을 더욱 느꼈다. 그렇지 않았다면 자신이 내부 간자라는 비밀을 폭로할 리가 없었다.

 

임요의 죽음은 탁광생을 완전히 바꿔 놓았다.

 

모용전이 참지 못하고 물었다：

"귀교를 제외하고, 누가 당신이 소요교가 변황집에 숨겨둔 내통자라는 것을 알고 있소?"

 

탁광생은 두 눈에 고통스러운 기색을 띠고 고개를 저으며 말했다：

"제군과 제후 등 몇몇 사람을 제외하고는, 아무도 내 비밀을 모르오. 대위는 우리 가문에 큰 은혜를 베풀었으니, 대위의 부흥을 위해, 나는 내가 좋아하는 사람을 팔아넘기는 것을 포함해 어떤 희생도 감수할 수 있소. 하지만 모든 것은 이미 과거의 일이오. 내 진짜 출신 내력에 대해서는 더 이상 묻지 말아 주시오. 제군의 횡사로 모든 것이 과거가 되었소."

 

연비가 물었다：

"희별은 모용수 쪽 사람이오?"

 

탁광생은 그에게로 옮기고 탄식하며 말했다：

"그런지는 그 자신도 잘 모를 것이오. 나는 감히 그렇다거나 아니라고 대답할 수 없소. 그는 시선을 돌리기 위한 희생양일 가능성이 높소."

 

호뢰방이 말했다：

"당신은 왜 계속해서 우리에게 떠나라고 재촉하는 것이오? 설마 우리에게 조금의 기회도 없는 것이오?"

 

탁광생은 천천히 일어나 난간을 향해 서서, 변황집의 풍경을 깊은 감정으로 쓸어본 후 길게 한숨을 내쉬며 말했다：

"당신이 그런 의문을 갖는 이유는 당신이 지금 직면한 것이 무엇인지 전혀 모르기 때문이오. 내가 알려주겠소! 오늘 밤 남북의 양대 거두(巨頭)인 모용수와 손은이, 우리가 있는 종루에서 혈맹을 맺을 것이오. 양측은 남북을 통일하지 못하는 한, 변황집의 이익을 똑같이 나눌 것이오. 알겠소?"

 

연비를 포함한 세 사람은 동시에 얼굴빛이 변했다.

 

모용전이 깜짝 놀라 말했다：

"군대를 이끄는 이가 모용보가 아니라 모용수라고?"

 

탁광생은 회오리바람처럼 몸을 돌려 두 눈에서 번개 같은 빛을 내뿜고, 늘어뜨린 긴 머리카락이 바람도 없는데 저절로 움직이며 한 자 한 자 천천히 말했다：

"사실이 바로 그러하오. 여러분에게는 전혀 기회가 없소. 설사 사현이 몸소 병사를 이끌고 온다 해도 비수대전의 위업을 재현하기는 어렵소. 이번에 모용수와 손은은 변황집에 반드시 얻으려 하고 있소. 당신들이 저항한다면 분수를 모르고 수레를 막는 사마귀 꼴이 될 뿐이오. 가시오! 아직 한 가닥 기회가 있을 때 빨리 도망가 목숨을 구하시오!"

 

연비가 이 나쁜 소식을 듣고 마음속에서 일어난 거센 파도를 억지로 가라앉히며 말했다：

"당신 자신은 또 어떤 계획이 있소?"

 

탁광생이 씁쓸하게 말했다：

"내가 무슨 계획을 세울 수 있겠소? 나는 이미 아무것도 가진 것이 없게 되었소. 모든 것을 잃었고 살아갈 의미를 잃었으니, 굴욕적으로 살아남거나 영광스럽게 죽는 것 중 하나를 선택할 수밖에 없소. 내가 이렇게 아무런 숨김없이 모든 일을 털어놓는 것은, 이미 목숨을 내걸었기 때문이오. 더 이상 아무것도 거리낄 것이 없소. 나는 여기서 손은을 인내심 있게 기다렸다가, 그와 목숨을 걸고 싸울 기회를 찾아, 대위(大魏)가 우리 가문에게 베푼 은혜에 보답할 것이오."

 

세 사람은 머리카락이 곤두섰다. 모용수 하나만으로도, 이미 누구도 당해낼 수 없는 상대로, 천하에 그를 이길 수 있는 사람은 아마 없을 것이다. 혼자 싸우든 천군만마로 정면으로 충돌하든 말이다.

 

탁광생이 탄식하며 말했다：

"가시오! 이것이 내가 드릴 수 있는 유일한 충고요. 변황집에 남는 것은 죽음의 길 뿐이오."

 

모용전이 단호하게 고개를 저으며 말했다：

"내가 싸우지 않고 물러나 변황집을 순순히 모용수에게 넘겨준다면, 그것도 죽음의 길이오. 우리 부족 사람들이 나를 사형에 처하지 않는다 해도, 변황집이 모용수의 손에 들어가면, 우리가 남방과 교역하는 명맥을 빼앗기게 되는데, 북방에 우리 부족이 몸을 의탁할 곳이 있겠소?"

 

탁광생이 그를 한동안 멍하니 바라보더니, 이제야 그를 알아본 듯 유심히 바라보고, 고개를 끄덕이며 말했다：

"모용전이 이처럼 죽음을 두려워하지 않을 줄은 생각지도 못했소. 하지만 당신 밑에 있는 사람들도 당신과 함께 희생하려 하겠소?"

 

모용전이 태연하게 말했다：

"내가 죽음을 두려워했다면 변황집에 오지 않았을 것이오. 내 수하들은 모두 나를 위해 기꺼이 목숨을 바칠 것이고, 이는 의심할 여지가 없소. 하물며 전쟁은 수시로 변하는 것이오. 비수대전 전에 누가 부견의 백만 대군과 구름처럼 많은 명장들이 사현의 보잘것없는 북부병 팔만 명에게 패배할 줄 알았겠소?"

 

탁광생은 연비를 힐끗 쳐다본 후, 다시 호뢰방에게 시선을 옮겼다. 호뢰방은 그가 묻기도 전에 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 이미 패배의 냄새를 맡았지만, 아쉽게도 나 역시 모용 당가(當家)처럼 선택의 여지가 없소. 우리 주군께서는 일찍이 엄명을 내리시어, 내가 변황집의 이익을 목숨 걸고 지켜내야 한다고 하셨소. 마지막 한 명의 병사가 남을 때까지 변황집과 함께 생사를 같이해야 하오."

 

연비는 마음속에 한차례 격동이 일었다. 큰 재앙이 닥쳐오자, 모용전과 호뢰방이 차라리 죽을지언정 굴복하지 않는 사내대장부임을 알게 되었다.

 

모용수와 손은, 이 남북의 양대 최고 고수들이 연맹을 맺고 변황집을 협공하다니, 정말 웃을 일이 아니지 않은가? 그리고 천하에서 유일하게 그들과 겨룰 자격이 있는 사현은, 또 치명적인 내상을 입어 직접 나설 수 없는 상황이었다.

 

모용전과 호뢰방이 아무리 자부심이 있고, 또 변황집에서 아무리 왕처럼 군림했다 하더라도, 천하에 위세를 떨치는 무학과 병법의 대가인 모용수나 손은 같은 사람을 상대할 때는 자신의 한계를 잘 알 것이다. 그래서 생사를 도외시하는 그들의 기개는 칭찬할 만했다.

 

연비는 동시에 모용수가 직접 군대를 이끌 뿐만 아니라 은밀하게 행군하여 무녀구원을 통과하려는 것은, 변황집의 군웅들이 비밀을 먼저 알게 될까 봐 두려운 것이 아니라는 것을 생각했다. 왜냐하면 설령 안다 한들 무슨 수가 있겠는가? 근본적으로 막아낼 방법이 없었다. 모용수가 숨기려 한 것은 북방의 모용영(慕容永) 형제와 요장(姚萇)의 두 군사 세력이었다. 그들이 이 사실을 알게 되면 모든 것을 걸고 방해할까 봐 두려워한 것이다. 이것으로도 변황집이 남북을 통일하는 데 있어서 얼마나 중요한지를 알 수 있었다.

 

그는 어떻게 해야 할까? 그가 떠나지 않으면, 기천천도 떠나지 않을 것이다.

 

갑자기 모용전, 호뢰방, 탁광생의 시선이 모두 그에게 집중되는 것을 느꼈다.

 

연비는 한숨을 내쉬며 세 사람의 시선을 마주하다가 마지막으로 탁광생에게 시선을 고정시키고 낮은 목소리로 물었다.

"학장형은 대체 어느 쪽 사람이오?"

 

탁광생은 탄식하며 말했다：

"군자는 바른 도리로 속일 수 있다지만, 연비 당신은 너무 순진하구려! 양하방과 천사도는 줄곧 서로를 돕고 지원하며 큰 거래를 해 왔소. 섭천환은 아직 환현을 궤멸시키지 못했고, 손은은 아직 건강을 함락시키지 못했으니, 그들은 여전히 서로를 이용할 것이오. 학장형은 대단히 간악한 자로, 어쩌면 도봉삼보다 더 무서울지도 모르오."

 

연비는 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. 학장형이 정말 그런 사람이라면, 고언이 오랫동안 돌아오지 않는 것이, 그와 관련이 있는 것일까? 모용전의 목소리가 귓가에 울렸다：

"연비, 당신과 우리는 상황이 다르니 여기서 죽을 필요 없소. 당장 천천과 함께 변황을 떠나 화를 피하는 게 어떻겠소!"

 

연비는 깜짝 놀라 혼란스러운 상태에서 깨어나, 모용전의 서글프고 안타까운 눈빛을 마주하자, 순간 온갖 감정이 마음속에서 일었다. 그는 고개를 저으며 말했다：

"모용수와 손은이 변황집을 나눠 갖게 되면, 북방의 여러 영웅들은 당연히 모용수에게 고개를 숙이고 신하가 될 것이고, 남방에는 더욱 큰 화가 닥칠 것이오. 지금이 그들의 악행을 막을 수 있는 유일한 기회이니, 놓치면 영원히 되돌릴 수 없을 것이오."

 

호뢰방이 낮게 소리쳤다：

"사내대장부!"

 

연비는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그들의 말을 통해 모용전과 호뢰방의 차이를 알 수 있었다. 모용전은 기천천에 대한 사랑 때문에 그녀가 비수대전 이후 또 다른 대전의 폭풍에 휘말리는 것을 원치 않았기에, 기천천을 데리고 도망치라고 힘써 권했다. 반면 호뢰방은 승패만 따질 뿐, 조금이라도 더 많은 힘이 있는 것이 조금이라도 적은 힘이 있는 것보다 낫다고 생각했다.

 

탁광생이 정신을 차리고 말했다：

"나와 뜻이 같은 사람이 이렇게 많을 줄은 생각지도 못했소. 그렇다면 우리에겐 아직 한 가닥의 희망이 있소."

 

모용전이 조용히 말했다：

"연형께서는 제 제안을 깊이 생각해 주시오."

 

연비는 그를 바라보며 낮은 목소리로 말했다：

"난 천천에게 떠나라고 사력을 다해 권고하겠지만, 저는 남아서 세 분과 어깨를 나란히 하고 싸우기로 결심했소. 영원히 후회하지 않을 것이오."

 

모용전은 말을 하려다 멈추고 끝내 아무 말도 하지 않았다. 그와 연비는 줄곧 적이지 친구가 아니었으며, 그의 부족 사람들은 연비와 풀 수 없는 깊은 원한을 맺고 있었다. 만약 변황집과 같은 독특한 상황이 아니었다면, 생사를 함께하는 전우가 되는 것은 절대 불가능했을 것이다.

 

호뢰방이 말했다：

"이제 우리에게 준비할 시간이 반나절 정도밖에 남지 않았습니다. 어떻게 해야 할까요?"

 

탁광생이 말했다：

"먼저 우리는 변황집 내부의 적군과 아군을 구분해야 하오. 적을 파악한 즉시 제거해야 하오. 설령 사람을 잘못 죽인다 해도 어쩔 수 없소. 우리에겐 구분하거나 확인할 시간이 없기 때문이오."

 

모용전이 고개를 끄덕이며 말했다：

"맞소. 만약 상대방의 경각심을 불러일으켜 분연히 일어나 완강하게 저항하면, 우리가 승리한다 해도 득보다 실이 많을 것이오."

 

연비는 그들이 말하는 것이 유일한 생존 방법이라는 것을 알면서도 잠시 망설였다. 자신은 그런 사람이 아니기 때문이었다. 학장형만 해도, 자신은 줄곧 그와 칭형도제(稱兄道弟) 하며 함께 큰 계획을 논의해 왔다. 아직 그가 나쁜 마음을 품고 있다는 것이 입증되지 않았는데, 어떻게 탁광생의 말 한마디만 믿고 모질게 맘 먹고 악랄한 수단을 쓸 수 있단 말인가? 연비가 말했다：

"이 일에 있어 우리는 매우 신중해야 합니다. 잘못해서 친구를 제거하면, 우리의 힘만 약화할 뿐입니다."

 

호뢰방이 말했다：

"그건 당연히 그래야죠. 현재 변황집에서, 내가 가장 믿지 못하는 사람은 학장형과 혁련발발이오. 그들의 교활함을 생각하면, 우리가 그들이 내부 간자라는 것을 증명할 만한 증거를 확보하는 것은 불가능하오. 그러니 그들을 제거할 방법을 생각해 낼 수밖에 없소."

 

모용전은 냉랭한 소리로 말했다：

"도적을 잡으려면 먼저 우두머리를 잡아야 하오. 잠시 후 종루 회의가 열릴 때, 혁련발발이 방비하지 않는 틈을 타, 종루 안에서 그를 격살시킨 후, 번개같은 속도로 움직여 흉노방을 뿌리째 뽑아버리는 것이 가장 직접적인 방법일 것 같은데, 여러분의 의견은 어떻습니까?"

 

탁광생이 고개를 끄덕이며 말했다：

"우리가 손은과 결렬되기 전부터, 나는 혁련발발이 모용수 쪽 사람일 것이라고 의심하고 있었소. 왜냐하면 그가 변황집에 도착한 시점이 매우 공교로웠기 때문에, 모용수와 함께 온 것처럼 보였기 때문이오. 그가 모용수의 주구(走狗)가 아니더라도, 장합 노대에게 쓴 수법만 봐도 죽어 마땅한 죄를 지었소."

 

연비가 고개를 끄덕이며 말했다：

"저는 그가 가짜 화요라고 확신합니다."

 

이 말이 화요를 주살하는 일전을 치르기 전에 나왔다면, 모두가 갈피를 잡지 못했을 것이나, 지금은 그의 말을 의심하는 사람이 아무도 없었다.

 

탁광생이 말했다：

"좋소! 혁련발발을 우리의 첫 번째 목표로 삼읍시다. 홍자춘과 희별은 어떻게 할 것이오? 곧 열릴 종루의회에서 함께 제거하는 것이 좋겠소?"

 

호뢰방은 곧바로 두통이 밀려와 탄식하며 말했다：

"아! 희별! 정말 말하기 어렵군요."

 

연비는 속으로 만약 모용수의 주구가 희별이 아니라 혁련발발이라면 모용수를 위해 뗏목을 만든 것은 혁련발발일 것이라고 생각했다. 더 깊이 생각해 보면, 짧은 시간 안에 많은 양의 뗏목을 만들어 모용수 대군이 사용할 수 있게 하려면, 천 명 이상의 손이 필요할 것 같았다. 희별이 변방의 부호이긴 하지만, 수하가 불과 이삼백 명에 불과해, 모든 인력을 이 일에 투입하면, 일찌감치 경계심을 불러일으킬 것이므로, 모두가 줄곧 그를 오해했을 가능성이 높았고, 호뢰방의 우려는 일리가 있었다.

 

왜 자신은 줄곧 희별의 상황에 대해 깊이 생각하지 않았을까? 그가 변황집을 떠난 적이 있기 때문에 그를 내부 간자라고 굳게 믿었기 때문일까? 혹시 마음속의 두려움 때문에 누군가 비난할 대상을 찾으려 했던 것은 아닐까? 그가 말했다：

"아직 여러분께 알리지 않은 일이 있소. 어젯밤 고언이 무녀구원을 염탐하다가, 그곳에 많은 나무가 새로 베어져 있는 것을 발견했는데, 밤이 어두워 고언은 뗏목을 찾지 못하고 돌아와 나에게 알려주었소."

 

세 사람은 동시에 놀랐다.

 

탁광생이 말했다：

"나는 비록 모용수가 오늘 밤 올 것이라는 것을 알고 있었지만, 그가 행군하는 노선이 무녀구원을 통과할 것이라고는 생각지도 못했소. 만약 구원을 통과하려 한다면, 반드시 백여 리 길을 걸어야 하고, 전마를 데려올 수도 없기 때문이오."

 

모용전이 기뻐하며 말했다：

"고언은 어디에 있소? 우리가 한발 앞서 뗏목을 파괴하면, 적어도 모용수의 진격을 이틀 정도 늦출 수 있소."

 

연비는 재차 고언이 걱정되어 말했다：

"나는 그에게 학장형을 불러오라고 보냈는데, 계속 돌아오지 않고 있소. 학장형은 그가 윤청아를 만나러 갔다고 하오."

 

탁광생 등 사람들의 안색이 변했다.

 

연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"학장형이 그렇게 대담할 리 없소, 설령 그가 내부 간자라 해도, 아직은 타초경사(打草驚蛇) 할 때가 아니오. 어쩌면 고언 그 녀석이 여자에게 빠져 정신이 나간 걸지도 모르오. 이따가 바로 그를 찾아보러 가봐야겠소."

 

모용전이 말했다：

"시간이 점점 촉박해지고 있으니 우리는 당장 결정을 내리고 각자 나뉘어 행동해야 하오."

 

호뢰방이 말했다：

"이따가 의회가 열릴 때, 우리는 희별을 직접 대면하여 질문을 던져, 그의 대답을 듣고 즉각 대처해야 하오. 필요하다면 먼저 그를 생포하여 연금해 두고, 천천히 고문하면, 그가 진실을 말하지 않을 수 없을 것이오."

 

모용전이 고개를 끄덕이며 동의했다：

"홍자춘에게도 같은 방법을 취할 수 있소."

 

탁광생이 말했다：

"모든 일이 순조롭게 풀린다면, 종루의회가 끝난 후에는 어떻게 할 계획이오?"

 

모용전이 말했다：

"우리가 도봉삼을 우리 쪽으로 끌어들일 수 없겠소? 이것은 도봉삼에게도 유일한 생존 기회가 될 것이오."

 

연비는 속으로 깜짝 놀라며 말했다：

"방금 학장형이 나에게 말해주었는데, 도봉삼이 오늘 아침 혁련발발과 몰래 만나 동맹을 맺었다고 하오."

 

탁광생은 답답한 듯 말했다：

"학장형이 하는 말을 어찌 다 믿을 수 있겠소? 이 일은 우리도 전혀 모르는 일인데, 이제 막 온 외부인이 어떻게 그렇게 정확하게 파악하고, 마치 그들이 무슨 계획을 논의했는지 다 알고 있는 것처럼 행동한단 말이오."

 

바로 이때 연비는 굳게 결심하고, 학장형이라는 사람이 어떤 사람인지 꼭 알아내야겠다고 생각하며 말했다：

"도봉삼 쪽은 제가 처리하겠소. 그가 일전에 저를 찾아와 대화를 요청했지만, 제가 함정일지도 모른다는 의심이 들어 만나러 가지 않았었소."

 

탁광생은 담담하게 말했다：

"여러분은 아직 제 질문에 대답하지 않았소. 종루의회가 끝난 후에는 어떻게 할 것이오?"

 

세 사람은 눈빛을 주고받았지만, 모두 할 말이 없었다.

 

탁광생은 하늘을 올려다보며 천천히 말했다：

"유일한 방법은 변황집을 다시 한 번 단결시키는 것인데, 지금 변황집에는 그런 호소력(號召力)을 가진 사람이 한 명밖에 없소. 그 사람은 당연히 저도 아니고 연비도 아니오."

 

모용전이 깜짝 놀라며 말했다：

"기천천!"

 

연비도 마음속으로 깜짝 놀라며, 기천천을 이 일에 끌어들이는 것만으로도 이미 내키지 않는 일인데, 하물며 그녀를 그런 위치에 놓다니! 만약 전쟁에서 패한다면, 경국경성의 절색인 그녀가, 일단 적들의 손에 떨어지기라도 하는 순간엔, 모용수나 손은의 손에 들어가게 된다면, 그녀가 겪게 될 참혹한 운명은 상상조차 할 수 없었다.

 

하지만 그가 거절할 수 있을까?