卷九 第十一章 적우난분(敵友難分)

 

第十一章　敵友難分

 

 

도봉삼은 내당에 홀로 앉아 말없이 생각에 잠겼다.

 

음기(陰奇)가 그의 곁에 앉아 의아해하며 말했다：

"노대께서는 왜 이렇게 근심이 많으십니까? 모든 일이 순조로운 거 아닙니까?"

 

도봉삼은 속으로 음기가 자신이 마음속으로 기천천을 생각하고 있으며, 그녀가 전란의 여파로 부상을 입을까 봐 걱정하고 있다는 것을 알게 된다면, 과연 무슨 생각을 할까 하고 생각했다.

 

한숨을 내쉬며 마음을 추스르고 말했다：

"축 노대 쪽에 무슨 소식이 있나?"

 

음기가 말했다：

"축 노대의 상황이 매우 좋지 않다고 합니다. 한방의 위아래 사람들이 모두 불안해하고 있어서 이곳에 더 머물고 싶어하지 않으며, 상황을 보아하니 언제든 변황집을 철수할 것 같습니다."

 

도봉삼이 고개를 끄덕이며 말했다：

"한방이 철수하면 당연히 비정창도 따라갈 것이다. 그것이 이치에 맞지."

 

음기가 이해하지 못하고 말했다：

"노대께서는 뭔가 이치에 맞지 않는다고 생각하시는 것 아닙니까? 그렇지 않다면 어찌 그렇게 말씀하십니까?"

 

도봉삼이 그를 바라보며 두 눈을 반짝반짝 빛내며 무거운 목소리로 말했다：

"이치에 맞지 않는 것은 혁련발발이다. 그가 만약 모용수를 얕보지 않았다면, 지나친 자신감이다. 그는 모용수의 부대를 염두에 두지 않고, 오히려 비마회를 어떻게 섬멸할 것인가에 온 신경을 집중하는 것 같다. 내가 일부러 그를 시험하려고, 우리가 연비를 암살하겠다는 제안을 했는데, 그는 반대하지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 나와 마음이 잘 맞았다. 이처럼 이치에 맞지 않는 일이 또 있을까?"

 

음기가 어리둥절해하며 말했다：

"탁발규든 혁련발발이든, 중원을 차지하려면 상대방의 해골을 밟고 넘어가야 하고 다른 길은 없습니다. 그들은 운명적으로 정해진 철천지원수이기 때문에, 혁련발발이 비마회를 공격하는 것이 이치에 맞는 것이지요. 게다가 연비는 이미 의심할 여지가 없는 탁발족의 제일고수가 되었으니, 혁련발발이 그를 살려둘 리 없습니다. 우리가 대신 수고해 준다면 더할 나위 없이 좋은 것 아닙니까?"

 

도봉삼이 고개를 저으며 말했다：

"네가 내 말을 이해하려면, 혁련발발의 입장에서 이 일을 바라봐야 한다. 혁련발발은 병법을 아는 사람이고, 천하를 차지하려는 웅심이 있는 사람이니, 모든 일을 큰 틀에서 바라볼 것이다. 그렇지 않았다면 오늘날의 성취는 없었을 것이다. 내 분명히 말해두지만, 탁발규라는 사람은 뛰어난 재능과 원대한 계략, 앞날을 헤아리는 깊은 생각이 있는 사람으로, 혁련발발이 그의 남하를 막을 수 있는 가장 강력한 적수가 될 수 있었던 것도, 그 자신이 결코 용맹하기만 하고 지략이 없는 사람이 아니라는 것이다."

 

음기가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"저는 여전히 이해가 되지 않습니다. 신속하게 움직이고 시기를 정확하게 파악하며, 우리의 조력까지 더해진다면, 비마회를 일거에 궤멸시킬 수 있을 것이고 다른 방회들은 그저 수수방관만 할 뿐, 개입하지 않을 것입니다."

 

도봉삼이 여유롭게 말했다：

"만약 모용수와 손은의 대군이 오늘 밤 기습해 오면 어떻게 되겠느냐?"

 

음기는 말문이 막혔다. 속으로 생각하기를 혁련발발이 정말 비마회를 궤멸시키려 한다면, 비록 큰 손실은 입지 않겠지만, 분명 군사들이 지칠 대로 지쳐, 또다시 소수로 다수에 대항하는 대전을 치르기 어려울 것이다.

 

도봉삼이 무거운 목소리로 말했다：

"이런 상황에서 혁련발발이든 나 도봉삼이든, 심지어 변황집의 모든 방회의 영수들에게도 가장 중요한 것은 생존을 위해 최선을 다하는 것이지 눈앞의 일시적인 이익을 추구하는 것이 아니다. 모용수와 손은의 연합군을 두려워하지 않는 사람이 아니라면 말이다."

 

음기는 크게 놀라며 말했다：

"노대께서는 그자가 바로 모용수의 사냥개라는 뜻입니까?"

 

도봉삼이 한숨을 쉬며 말했다：

"나는 감히 단정할 수 없다. 그는 나에게 희별이 변황집에 있는 황하방 사람이라는 것도 알려줬는데, 이는 분명 희별을 이용해 시선을 돌리려 한 것이다. 모용수의 모략을 생각하면 사전에 변황집에 어떤 준비도 하지 않았을 리가 없기 때문이다. 변황집에 이미 뿌리를 내린 사람을 통해 변황집을 접수하는 것이, 처음부터 시작하는 것보다 훨씬 이득이 크다. 이렇게 하면 변황집에 대한 피해를 최소화할 수 있다. 변방 사람들은 장사에 손해를 끼치지 않는 한, 어느 누구도 방회나 각 부족 간의 투쟁과 원한에 의한 살인에 관심을 가지지 않는 좋은 습관이 있다."

 

이번에는 음기가 곰곰이 생각할 차례였다.

 

도봉삼이 말했다：

"우리는 최단 시간 내에 결정을 내려야 한다. 이 결정은 이번 행보의 성패에 직접적인 영향을 미칠 것이며 패배자는 모든 것을 잃을 뿐만 아니라 목숨까지 내놓아야 할 것이다. 변황집에 도착하기 전까지 나와 남군공(南郡公)은 변황집의 형세가 이렇게까지 악화될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 정말 우리의 예상에서 크게 벗어났다."

 

음기가 말했다：

"노대께서 혁련발발을 만나러 가신 동안, 제가 받은 첩보에 따르면 송맹제와 학장형이 잇따라 연비를 만나러 갔다고 합니다. 송맹제는 몇 마디 말만 했고 학장형은 연비와 이 각이 넘도록 이야기를 나눴다고 합니다."

 

도봉삼이 참지 못하고 물었다：

"기천천은?"

 

음기가 그를 힐끗 쳐다보며 대답했다：

"기 미인은 줄곧 천막 안에 숨어 있었고, 연비가 천막 안으로 들어가 그녀에게 몇 마디 말을 나누었지만, 학장형의 갑작스러운 등장으로 중단되었고, 기 미인은 여전히 천막 안에 남아 있었답니다."

 

도봉삼은 자신이 연비에 대해 전혀 질투심을 느끼지 않는다는 것을 깨달았다. 오히려 마음속으로 연비가 기천천을 잘 보호해 주기를 바라며 그녀가 상처를 입지 않기 바랐다. 이런 생각은 자기에게도 이상하게 느껴졌다. 지금까지 개인적인 호불호가 자신이 큰일을 처리하는 데 어떤 영향도 미치지 않도록 해왔고, 이해관계만 따르는 것을 원칙으로 삼았다.

 

음기가 물었다：

"혁련발발을 어떻게 대해야 할까요? 만약 그를 모용수의 사람으로 잘못 판단한다면 중요한 역할을 할 수 있는 동맹을 잃을 뿐만 아니라 강력한 적을 하나 더 만드는 셈이 됩니다."

 

도봉삼은 두 눈에 깊은 사색의 빛을 띠며 천천히 말했다：

"혁련발발이 변황집에 온 시간이 평소와 달리 공교롭게도 맞아떨어진 것은 아닐까? 마치 모용수와 완벽하게 호흡을 맞춘 듯하고, 변황집에 오자마자 유영(游瑩)이 간살당하는 살인사건을 일으켰는데, 만약 진짜 화요가 출현하지 않았다면, 그는 계속해서 화요로 위장해 변황집 사람들을 불안에 떨게 하고, 모용수가 변황집을 침범하기에 가장 유리한 형세를 만들었을 것이다. 만약 연비가 기천천을 데리고 이 시점에 변황집으로 돌아오지 않았다면, 변황집의 각 방회는 분명 큰 혼란에 빠져, 싸우지도 못하고 무너졌을 것이다."

 

음기는 그가 마음속으로 망설이고 결정하기 어려워한다는 것을 알았다. 자신과 함께 형세를 분석하기보다는, 자신과 상의하며 생각을 정리하고, 생사존망이 걸린 결정을 내리려는 것이었다.

 

음기가 고개를 끄덕이며 말했다：

"혁련발발은 철두철미한 폭군으로 알려져 있습니다. 통만에서 그에게 강제로 궁에 끌려가 사학(肆虐)을 당한 일반 백성의 딸들이 수천 명에 달한다고 합니다. 변황집에 와서 몇 명의 여인을 간살하는 것은 그에게 아무렇지도 않은 일이며, 또한 변황집을 혼란에 빠뜨릴 수 있으니, 그는 기꺼이 그렇게 할 것입니다."

 

도봉삼이 탁자를 치며 말했다：

"말 잘했다! 만약 네가 모용수라면, 사냥개를 고를 때, 탁발규와 혁련발발 중 누구를 고르겠느냐?"

 

음기가 깜짝 놀라며 말했다：

"당연히 인심을 얻지 못한 그자를 고를 것입니다. 게다가 그가 순탄하게 세력을 키우게 되는 것을 걱정할 필요도 없습니다. 교활한 토끼가 죽으면 사냥개를 삶아먹는다는 말처럼 그때가 되면 오히려 모두가 통쾌해할 것입니다."

 

도봉삼이 고개를 끄덕이며 말했다：

"말 잘했다! 나는 줄곧 모용수가 왜 탁발규의 최대 적인 굴돌(窟咄)을 마치 호랑이를 산으로 돌려보내는 것처럼 풀어주었는지 이해하지 못했는데, 굴돌이 석방된 후 곧바로 혁련발발에게 투항했는데, 알고 보니 이 모든 것이 모용수의 교묘한 안배였던 것이다. 그는 탁발규의 능력을 꿰뚫어 보았기 때문에, 혁련발발을 암암리에 도와, 탁발규를 견제했던 것이다."

 

음기가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"혁련발발은 설마 모용수가 자신을 이용하고 있다는 것을 모르는 것은 아니겠지요?"

 

도봉삼은 모든 것을 이해한 듯 의자 등받이에 몸을 기대 기지개를 켜며 말했다：

"당연히 알고 있고 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 하지만 선택의 여지가 없다. 그는 하루라도 빨리 탁발족을 정복하고 막북에 군림하지 못하는 한, 중원으로 남하하여 천하를 다투기는 어렵다. 탁발규가 여전히 살아 있는 한, 모용수가 자신을 건드리지 않을 것이라는 것을 누구보다 잘 알고 있다. 이번에 모용수가 그에게 변황집의 성과를 나누기로 한 것은, 바로 그에게 단맛을 보여주고 그의 마음을 달래주기 위한 것이다."

 

음기는 도봉삼이 결국 판단을 내리고 혁련발발이 모용수의 사람이라고 확신하고 있음을 알았다. 그가 말했다：

"희별은 그에게 모함을 당한 것일까요?"

 

도봉삼이 미소를 지으며 말했다：

"희별이 황하방 사람인지는 중요하지 않다. 내가 보기에 희별이 황하방의 간세일 가능성이 매우 크다, 사실 연비도 희별을 의심하고 있다. 혁련발발이 그의 신분을 폭로한 것은, 상황 전개에 큰 영향을 미치지 않으면서도 나에게 신뢰를 줄 수 있는 방법이기도 하다. 흥! 혁련발발은 다른 속셈이 있어서, 희별이 자신의 이익을 나누는 걸 원하지 않았을 것이다."

 

음기가 말했다：

"희별과 호뢰방은 줄곧 관계가 밀접했는데, 그도 모용수의 사람일까요?"

 

도봉삼은 고개를 가로저으며 말했다：

"호뢰방은 모용수의 사냥개가 될 수 없다. 그의 배후 지지자는 요장(姚萇)인데, 요장은 과거 모용수와 함께 부견을 섬겼으나, 듣기 좋게 말하면 한 주인을 섬긴 것이고, 나쁘게 말하면 한패가 되어 못된 짓을 한 것이다. 바로 그들이 부견을 남하하도록 크게 부추겨 비수의 패배를 초래했고, 그들이 합심하여 부견의 발목을 잡아, 부견이 군대를 재정비하지 못하게 하여 패배를 만회할 수 없게 했다. 이처럼 야심을 가진 사람들은, 일이 성사된 후엔 더 이상 협력할 가능성은 없다. 둘 중 하나가 상대방에게 복종하지 않는 한 말이다. 하지만 그런 상황은 당연히 발생하지 않을 것이다."

 

음기가 말했다：

"노대께서는 호뢰방을 우리 편으로 끌어들일 수 있겠습니까?"

 

도봉삼은 탄식하며 말했다：

"변황집에서는 아무도 우리를 믿지 않아, 혁련발발은 그저 다른 속셈을 가지고 있을 뿐이야."

 

음기는 질겁하며 말했다：

"만약 노대의 판단이 틀리지 않다면, 우리는 이미 곤경에 빠져, 자칫하면 전군이 전멸할 위험까지 있겠습니다."

 

도봉삼은 대들보를 바라보며 천천히 말했다：

"상황은 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 나쁠 것이다. 혁련발발은 이번에 자신을 따라온 전사가 천 명뿐이고 변황집의 흉노방과 귀순한 갈방 전사를 더해도 이천 명이 넘지 않는다고 나에게 말했다. 흥! 나는 이것이 완전한 헛소리라고 확신한다. 일족의 주인이라는 신분으로, 어떻게 이렇게 경솔할 수 있단 말인가. 내 추측으로는 그의 병력은 최소 오천 명 이상이며, 변황집을 함락시킬 수 있는 충분한 힘을 가지고 있기 때문에, 이렇게 거리낌 없이 오자마자 화요로 위장하고 벼락 같은 수단으로 변황집을 두려움에 떨게 한 것이다. 변황은 수백 리에 이르는 무인 지대이니, 오천 명의 부대를 숨기는 것은 입김을 불어대는 것처럼 쉬운 일이다."

 

음기는 이해할 수 없다는 듯 말했다：

"내부 간자의 문제가 없더라도, 변황집의 모든 방회가 연합한다 해도, 오천 명을 넘기 어려울 겁니다. 하물며 각 방회가 서로를 견제하고 있으니 말입니다. 지금 모용수, 손은, 혁련발발, 희별의 병력을 합치면 이만 명이 넘을 텐데, 이는 닭 잡는 데 소 잡는 칼을 쓰는 것이 아닙니까?"

 

도봉삼은 낮은 목소리로 말했다：

"모든 일은 멀리 내다봐야 한다. 먼저 적들은 반드시 이기겠다는 뜻을 가지고 있으며, 변황집을 완전히 점령하는 것뿐만 아니라 모든 반대 세력을 일망타진하려 한다. 더 중요한 것은 변황집을 장악한 후에도, 변황집을 굳건히 지켜, 북부병, 건강군 또는 우리 형주군의 전면 반격에 대응할 수 있어야 한다는 것이다. 변황집은 이미 천하에서 가장 중요한 전략적 거점이 되었으며, 변민들은 누가 일을 주관하는지에 신경 쓰지 않고, 돈을 계속 벌 수 있기만을 바랄 뿐이다. 변황집을 장악하는 자는 원하는 것을 모두 가질 수 있고, 큰 영향력을 행사하며 천하 통일의 성패에 직접적인 영향을 미칠 것이다."

 

음기가 말했다：

"우리는 이 지역을 즉시 떠나는 것을 고려해야 하지 않을까요?"

 

도봉삼은 그를 향해 날카롭기 그지없는 눈빛을 쏘아 보내며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다：

"남군공이 변황집을 나에게 맡겼는데, 내가 어찌 싸워보지도 않고 물러날 수 있단 말이냐. 우리가 지금 유일하게 살아남을 수 있는 방법은, 도망가는 것이 아니라 사지에 몸을 던져 살길을 찾는 것이다. 모든 것을 걸어야 한다. 마치 사현이 비수 전투에서 그랬던 거처럼 말이다. 우리는 적과 아군이라는 짐을 내려놓고, 현재 변황집의 복잡하고 혼란스러운 상황에 유연하게 대처해야 한다. 이렇게 하면 아직은 살아날 희망이 있다."

 

음기의 마음은 곧장 가라앉았고 쓴웃음을 지으며 말했다：

"우리가 무엇을 할 수 있단 말입니까?"

 

도봉삼이 냉정을 되찾고 침착하게 말했다：

"우리를 도와 형세를 역전시킬 수 있는 사람은 단 한 명뿐이다."

 

음기는 깜짝 놀랐다. 그 사람이 누구인지 짐작도 하지 못했다.

 

도봉삼이 말했다：

"그 사람은 바로 연비다!"

 

음기가 멍한 표정으로 말했다：

"연비라고요?"

 

도봉삼은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다：

"바로 연비다. 그는 혁련발발로 하여금 두려움을 느끼게 했을 뿐만 아니라, 변방 사람들의 존경을 받고 있다. 학장형이 그에게 입이 닳도록 말하는 것도 그의 역할을 잘 알고 있기 때문이다. 그래서 온갖 감언이설로 그의 신뢰를 얻으려 하는 것이다."

 

음기가 말했다：

"연비가 어떻게 우리를 믿겠습니까?"

 

도봉삼이 말했다：

"나는 성심성의를 다해 그를 감동시킬 것이다. 내가 직접 그를 만나러 가는 것은 좋지 않다. 그가 나에게 앙심을 품고 찾아오는 모양새를 만드는 것이 가장 좋다. 이렇게 하면 혁련발발의 이목을 속일 수 있다."

 

음기가 자리에서 일어나며 말했다：

"알겠습니다! 제가 즉시 처리하겠습니다."

 

　　※※※

 

유유는 거의 무감각한 상태로 돛을 조종하며, 마음속은 온통 막막하여 고독과 무력감을 느끼고 있었다.

 

그는 어려서부터 전란의 고통을 온몸으로 겪었다. 다른 사람들은 입대를 두려워했지만, 그는 오히려 스스로의 운명을 자신의 손에 쥐고자 군에 입대하기로 결심했다.

 

비수 전투는 그에게 최고의 활약을 펼칠 기회를 가져다주었고, 그의 인생을 새로운 단계로 끌어올렸다. 하지만 지금 남은 것은 부끄러움, 자책, 후회뿐이었고 모든 성취는 거울에 비친 꽃과 물에 비친 달처럼 아무런 실질적인 의미가 없었다.

 

어쩔 수 없이 선택한 임청제와의 맹약은, 그의 정서를 바닥으로 밀어 넣었다.

 

만약 그가 성공을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 사람이 된다면, 사가(謝家)에서는 그를 어떻게 볼까? 연비는 또 어떻게 그를 대할까? 그리고 그는 어떻게 자신을 마주할 수 있을까?

 

다양한 감정이 뒤섞여 밀려와 그를 무력하게 만들었다. 몸의 상처와 피로 때문만이 아니라, 마음의 상실감 때문이었다.

 

이 순간 그는 완전히 투지를 잃었다.

 

예전에는 천하를 통일하는 길이 길고 가시밭길이라는 것을 분명히 알고 있었지만, 그는 늘 자강불식(自強不息)을 견지하고 끊임없이 분투하는 마음으로, 이를 악물고 한 걸음 한 걸음 목표를 향해 나아갔다. 그러나 지금 이 순간, 그는 모든 것이 헛수고라는 것을 느꼈다. 마치 자신이 불을 쫓는 나방처럼, 힘도 마음도 따르지 않을 뿐만 아니라 스스로 파멸을 자초하고 있다는 것을 느꼈다.

 

절망과 실의의 감정이 그를 단단히 옥죄었다.

 

건강을 떠나 변황집으로 출발할 때의 웅대한 포부와, 온갖 심혈을 기울여 세운 독창적인 계획들은 모두 물거품이 되었다. 변황집에 있는 그의 전우들은 더 무서운 운명에 직면하게 될 것이지만, 그는 전혀 할 수 있는 일이 없었다.

 

강물은 그를 대강으로 이끌었지만, 물을 따라간 것은 그의 육신뿐이었고, 그의 영혼은 이미 변황집으로 날아갔다.

 

모든 것이 실패를 의미했고, 게다가 철저한 실패였다.

 

그는 천하를 다투려는 의지를 잃었고 자신에 대한 믿음을 잃어버렸다. 만약 배 안에 설간향 한 단지가 있었다면, 그는 분명 술로 수심을 달래고 모든 것을 잊으려 했을 것이다.

 

그는 한 번도 이렇게 비참하고 고통스러웠던 적이 없었다.

 

짙은 안개가 걷히기 시작하면서 전방에 세 개의 돛을 단 십여 척의 범선이 나타났지만 그는 못 본 듯 전혀 방비하지 않았다.

 

가장 좋은 것은 왕국보 쪽의 전선이 오는 것이었다. 그는 마지막 한 방울의 피까지 쏟아 부으며, 필사적으로 싸우다 죽음으로써 마음속의 무력감과 분노를 해소하고, 자신의 삶에 조금 더 의미 있는 결말을 지을 수 있을 것이다.

 

　　※※※

 

강문청은 축천운의 두 눈을 쓸어내리며 눈꺼풀을 덮어주고 조용히 말했다：

"축 숙부, 안심하고 가세요! 우리가 당신을 위해 정의를 되찾아, 당신이 눈을 감을 수 있게 해드릴게요."

 

방금 마지막 숨을 거둔 축 노대의 시신이 침상 위에 놓여 있었다. 이는 변황집의 한 시대의 작은 종말을 상징했다. 그는 한방을 이끌며 비수대전의 재앙을 피했을 뿐만 아니라, 한방을 더욱 강하게 만들었다.

 

강문청의 뒤에는 직파천(直破天), 비정창(費正昌), 정창고(程蒼古)가 서 있었다.

 

직파천이 탄식하며 말했다：

"그는 본래 며칠 더 버틸 수 있었는데, 안타깝게도 마음속에 쌓인 울분과 분노를 풀지 못해 일찍 세상을 떠났군요."

 

정창고는 축천운과 가장 깊은 교분을 맺고 수년간 함께 지내온 사이로 처연하게 말했다：

"문청은 호패(胡沛)를 어떻게 처리할 준비를 하고 있느냐? 나는 이미 지난 몇 년 동안 호패가 방내 중요한 자리에 포섭하고 배치한 사람들의 명단을 작성해 두었다."

 

비정창은 의아해하며 물었다：

"호패에게 방주를 선택하게 하거나 우리가 한방을 합병한다고 하지 않았나?"

 

강문청이 담담하게 말했다：

"우리가 이미 철수하기로 결정했으니 더 이상 걱정할 필요가 없습니다. 하지만 호패가 대담하게 주인을 시해했으니 분명 선량한 사람은 아닐 것입니다. 우리가 먼저 그가 스스로 성공했다고 믿게 만든 다음, 변황집을 떠나기 전에 다시 수단을 써서 그를 처리하지요."

 

정창고가 말했다：

"그의 배후에는 당연히 그를 지지하는 세력이 있을 것이다. 만약 그가 우리를 따라 떠나지 않겠다고 고집을 부린다면, 한방은 분열의 국면에 빠지게 될 것이다."

 

강문청이 낮은 목소리로 말했다：

"우리는 전략을 바꿔, 즉시 축 숙부를 위한 장례를 치르고, 장례식에서 둘째 숙부가 잠시 방주 자리를 맡게 하죠. 그때가 되면 호패가 철수 명령을 듣지 않을 수 없을 것입니다."

 

직파천이 고개를 끄덕이며 말했다：

"맞습니다! 호패는 축 노대의 뜻을 거짓으로 전하는 잘못을 저질렀기 때문에, 정공(程公)이 방주 자리에 앉는 것은 당연한 일입니다. 아무도 반대할 수 없을 것입니다."

 

비정창이 말했다：

"문청은 정말로 철수하기로 결정한 것인가? 그렇다면 우리의 지난 노력은 모두 수포로 돌아갈 것이네."

 

강문청은 풀이 죽어 말했다：

"이것은 제가 가장 원하지 않는 선택입니다. 하지만 거듭 생각해 봐도, 결론은 여전히 대세가 기울었다는 것입니다. 호패가 주살되든 말든, 한방의 분열은 이미 정해진 운명입니다. 게다가 우리는 아직 호패의 배후 지지자를 파악하지 못했으니, 우리에게 매우 불리합니다."

 

정창고가 말했다：

"만약 우리가 신속하게 문제를 해결할 수 있다면, 먼저 호패를 불러와 즉시 처단하고, 그 후 그의 세력을 뿌리째 뽑아버린다면, 아직 싸워볼 기회가 있지 않을까?"

 

강문청이 말했다：

"우리가 선대(船隊)가 오기 전에 모든 준비를 마칠 수 있을지는 미지수입니다. 하지만 이렇게 내부 간자를 먼저 제거하면, 우리가 먼저 혼란에 빠질 텐데, 어떻게 우리보다 실력이 월등한 적을 상대할 수 있겠습니까?"

 

모두들 대답할 말이 없었다.

 

이때 수하가 들어와 연비가 만나기를 청한다고 보고했다.

 

모두들 깜짝 놀랐다.

 

강문청이 수하에게 물었다：

"그가 나를 만나러 온 것이냐?"

 

수하는 고개를 끄덕이며 말했다：

"연비가 송맹제를 만나야 한다고 지목했고, 그를 따라온 사람은 기천천과 시비입니다."

 

강문청은 잠시 깊은 생각에 잠겼다가, 한숨을 내쉬며 기쁜 듯이 말했다：

"연비가 드디어 나를 믿기 시작했군!"

 

직파천이 주의를 주었다：

"소저 조심하셔야 합니다. 결국 연비는 여전히 사현의 사람이니, 우리의 적이지 친구가 아닙니다."

 

강문청은 두 눈을 반짝이며 평온하게 말했다：

"그때는 그때고 지금은 지금입니다. 지금의 변황집은 예전의 변황집이 아니니, 친구가 적이 될 수도 있고 적이 친구가 될 수도 있습니다."

 

이어서 수하에게 말했다：

"그들을 충의당(忠義堂)으로 모셔라! 내가 혼자서 그들을 만나겠다."