卷九 第九章 대화임두(大禍臨頭)

 

第九章　大禍臨頭

 

 

연비의 마음이 심하게 요동쳤다.

 

송맹제 그 녀석이 나쁜 의도가 있든 선의가 있든, 그의 제안은 확실히 현재로서는 가장 현명한 선택이다. 변황집은 더 이상 오래 머물기에 적합한 곳이 아니다.

 

하지만 그가 어떻게 변황집을 버리고, 남북 양쪽의 악한 세력이 진주하도록 내버려둘 수 있겠는가? 그는 언젠가는 반드시, 기천천이 말한 것처럼, 변황집을 위해 최선을 다하지 않은 것을 후회하게 될 것이라고 확신했다.

 

부견의 대군이 변황집에 들이닥치기 전, 그는 조금도 주저하지 않고 남기로 선택했다. 왜냐하면 그때는 그가 혈혈단신이라 아무런 걱정이 없었기 때문이지만, 지금은 기천천을 생각하지 않을 수 없다.

 

그를 가장 괴롭히는 것은 지금은 일푼의 승산도 없다는 것이었다. 그리고 그의 최우선 과제는 변황집을 절대적인 통제 아래 두는 것이었는데, 이는 최소한 하루 밤낮은 걸리는 일이었기에, 성패 여하와 상관없이, 그는 이미 수로를 통해 철수할 수 있는 유일한 기회를 놓쳤다는 것이다.

 

그가 저도 모르게 주위를 둘러보자, 거의 공포에 가까운 감정이 갑자기 그를 사로잡았다.

 

연비는 위기가 사방에 도사리고 있다는 느낌을 절실히 체감했고, 변황집 안팎 어디에도 안전한 곳이 없었으며, 변황집의 성지인 야와자도 직접적인 위협을 받고 있었다.

 

그는 어떻게 해야 할까?

 

삶과 죽음은 오직 그의 한 생각에 달려 있었다. 그가 어떤 결정을 하든, 삶과 죽음 사이의 선택이 될 것이다.

 

그를 겨냥한 음모가 펼쳐지고 있었다!

 

그는 누구를 믿을 수 있을까?

 

발소리가 가까워졌지만 그는 보지 않아도 탁발의라는 것을 알 수 있었다. 손을 뻗어 목을 잡더니 이내 놓았다. 오늘은 확실히 술을 마시기에 적합한 날이 아니었다.

 

탁발의는 그의 옆에 앉아 하늘을 올려다보며 말했다：

"이틀은 비가 올 것 같지 않군."

 

연비가 그를 바라보고 씁쓸하게 웃으며 말했다：

"미안하오! 당신 행적이 드러나게 해서."

 

탁발의가 고개를 가로저으며 말했다：

"도봉삼의 일과는 상관없어. 혁련발발이 누설한 것이야. 이 녀석은 변황집에 오자마자 풍파를 일으키고, 세상이 혼란스러워 지기를 바라는 것 같아. 내가 보기에 장합력행(長哈力行)의 딸에게 참혹한 일을 저지른 흉수는 화요가 아니라 바로 그놈일 거야."

 

연비가 고개를 끄덕이며 말했다：

"당신 말이 맞아. 가짜 화요는 의심할 바 없이 그가 분명해. 단지 증거가 없어 아쉬울 따름이야. 그렇지 않다면 지금 당장이라도 그를 찾아가 복수할 텐데."

 

탁발의가 그를 바라보며 낮은 목소리로 물었다：

"너는 어떤 계획이 있냐?"

 

연비는 마음속으로 모든 문제를 다시 한번 되짚어 보았지만, 여전히 확실한 단서와 답안을 찾지 못해 탄식하며 말했다：

"오늘 안에 우리가 두 번째로 변황집을 단결시킬 수 있을까?"

 

탁발의는 그의 질문에 직접 대답하지 않고 반문했다：

"어젯밤 방홍생을 해치려 한 내부의 첩자는 누구야?"

 

연비가 말했다：

"희별(姬別)일 가능성이 팔 할이야. 나는 전부터 그를 의심하고 있었는데, 이 사람은 행사가 매우 치밀했지만 아쉽게도 한 가지 실수를 했어. 어제 아침에 천천을 만나러 오지 않은 것은, 바로 그가 전날 밤에 몰래 변황집을 떠났다는 것을 보여주는데, 처음에는 그가 모용수를 만나러 간 줄 알았지만, 지금은 그가 무녀하로 가서 나무 뗏목을 만들어, 모용수의 돌격군(突擊軍)이 수로를 통해 변황집을 침범하는 데 사용할 수 있도록 했다는 것을 알게 됐어."

 

탁발의는 놀라거나 당황한 표정을 짓지 않고 침묵하며 말했다：

"사실 내부 첩자에 대한 일은 이미 경보가 울렸다. 이는 누군가가 화요가 무사히 도망칠 수 있기를 바라면서 변황집 사람들이 계속해서 공포 속에서 살아가기를 원한다는 것이지. 이 일은 또한 모든 사람에게 모용수의 대군이 조만간 도착할 뿐만 아니라, 무게감 있는 사람들이 내부에서 호응할 것이라는 것을 간접적으로 알려주고 있는 것이지."

 

잠시 멈추었다가 물었다：

"너는 호뢰방이 희별과 한통속이라고 생각하냐?"

 

연비가 말했다：

"가능성이 매우 크지. 혁련발발이 헛소문을 퍼뜨린 것이 당신들에게 어떤 영향을 미쳤지?"

 

탁발의가 담담하게 말했다：

"크다 할 수도 없고 작다 할 수도 없다. 다만 이 일을 이용해 우리를 공격하려는 방회가 있는지 없는지가 중요하지. 하지만 그건 이제 중요하지 않다. 우리는 즉시 철수하여 실력을 보존하기로 결정했다."

 

연비는 머리카락이 곤두서는 기분이 들며 놀란 목소리로 말했다：

"탁발의가 싸우지도 않고 물러선다고?"

 

탁발의가 씁쓸하고 난감한 표정을 지으며 풀이 죽어 말했다：

"이것은 내가 변황집에 오기 전 소규(小珪)가 당부한 거야. 지금 우리는 여전히 모용수와 정면충돌해서는 안 돼. 내가 짐작하기엔 이번에 군대를 이끌고 온 건 십중팔구 모용수의 가장 유능한 아들인 모용보(慕容寶)가 틀림없다. 이 사람은 지략과 용맹을 모두 갖추었고, 무공은 모용수 다음으로 집안에서 제일이며, 기습과 매복 전술에 능하지. 만약 그의 병력이 만 명을 넘는다면, 변황집 안의 모든 방회의 힘을 동원한다 해도, 방어하기에 어려운 지형인 변황집을 무사히 지키는 것은 망상에 불과하다. 가자! 네 천천을 데리고 우리와 함께 떠나자. 늦으면 안 돼."

 

연비는 마음이 깊게 가라앉았다. 비마회는 그의 기본적인 세력이었는데, 그들마저 떠난다면, 마치 전날 밤 정창고와 도박처럼 모든 것을 잃고, 더 이상 도박을 계속할 수 없게 되는 것과 같았다.

 

탁발의가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 네 성격을 잘 안다. 하지만 남는 것은 매우 어리석은 행동이야. 변황집에서는 모든 사람이 저 혼자만 잘 살기를 바라며, 다른 사람이 앞장 서기를 바라지. 네가 바보짓을 한다면, 다른 사람들은 분명 말로는 동의하고 부추기겠지만, 결국 혼자서 모든 것을 감당해야 한다는 것을 깨닫게 될 거야. 가자! 나를 설득하려 하지 마라. 나는 이 일에 대해 소규의 당부를 따라야 해."

 

연비가 물었다：

"언제 철수할 준비를 하는 거야?"

 

탁발의가 말했다：

"우리는 이미 짐을 꾸리고 있어. 빠르면 해 질 무렵 전에 육로로 철수할 수 있다. 모용보가 무녀구원(巫女丘原) 통과해 변황집으로 온다는 것을 알고 있으니 그 방향은 피할 것이다."

 

이어서 일어나며 말했다：

"해 떨어지기 전에 역참에서 너를 기다리겠다. 괜히 필부지용(匹夫之勇)을 부리지 말고, 변황집을 단결시킬 망상도 하지 마라. 너를 해치려는 사람이 진심으로 너와 함께 싸우려는 사람보다 훨씬 많다는 것을 명심해라."

 

말을 마치고 그의 어깨를 두드린 후, 걸음을 옮겨 떠났다.

 

연비는 갑자기 비할 데 없는 고독감을 느꼈다. 만약 그의 가장 가까운 족인(族人)들마저 자신을 떠난다면, 어떻게 다른 사람들을 설득할 수 있겠는가?

 

　　※※※

 

학장형은 흔쾌히 일어나며 말했다：

"연형이 부르시니, 지금 당장 만나러 가겠소."

 

고언이 여전히 조금도 움직일 생각이 없는 것을 보고 의아해하며 물었다：

"고형은 아직 할 말이 더 있소?"

 

고언은 신비로운 표정으로 말했다：

"아직 처리해야 할 일이 있는데, 청아는……히……"

 

학장형은 어이없다는 듯 웃으며 말했다：

"고형 잠시만 기다리시오. 내 당장 그녀를 불러오겠소."

 

말을 마치고는 대청을 나갔다.

 

고언은 주위에 아무도 없는 것을 확인하고는 흥분하여 벌떡 일어나더니 또 혼자 중얼거리며 나중에 소백안에게 할 말을 연습했는데 그 표정과 모습이 사람들을 웃게 만들었다.

 

"당신 지금 뭐 하는 거예요?"

 

고언이 크게 놀라 회오리바람처럼 몸을 돌렸다. 그의 뒤에는 사랑스럽고 귀여운 소백안이 방긋 미소를 지으며 서 있었다.

 

또 이렇게 빨리 올 줄이야? 하고 고언은 속으로 중얼거렸지만, 겉으로는 당황하지 않고 미소를 지으며 말했다：

"그냥 근육을 풀고 있었어. 하! 지금 시간 괜찮으면, 너와 함께 놀러 가려고."

 

윤청아가 화가 난 듯 말했다：

"한가하게 이럴 때가 아니에요. 당신 수뇌 풍매라면서 어떻게 된 거예요? 지금 변황집 사람들은 모두 긴장하고 있는데, 당신은 애처럼 장난이나 치고 있군요."

 

고언이 바라던 반응이 바로 이것이었다. 기회를 틈타 가까이 다가가서 목소리를 낮추며 말했다：

"그들이 긴장하는 건 방법이 없기 때문이고, 내가 여유로운 건 계획이 있기 때문이야. 오! 너 정말 향기롭구나! 방금 목욕했니?"

 

윤청아는 그의 음흉한 태도에 화를 내지 않고, 오히려 일부러 작은 가슴을 내밀며 꽃처럼 웃는 얼굴로 말했다：

"저리 가요. 목욕을 해야만 이렇게 향기로울 수 있나요? 말 돌리지 말고 무슨 꿍꿍이인지 빨리 말해봐요. 제가 들어보고 함께 놀러 갈지 말지 결정할게요."

 

고언은 여전히 연비의 조언을 기억하고 있었기에 뜸을 들이며 말했다：

"천기를 누설할 수는 없지. 변황집의 영웅이 되고 싶다면 빨리 나를 따라와!"

 

말을 마치고 뒷문 쪽으로 걸어가며 여전히 히죽히죽 웃으며 말했다：

"내가 등에 지고 있는 게 뭔지 알아? 오늘 고기를 먹을지 채소를 먹을지는 이 안에 있는 보물에 달려 있다!"

 

윤청아의 시선이 그의 등 뒤에 있는 작은 봇짐으로 향하자, 그는 갑자기 속도를 내어 대청 밖으로 나갔다.

 

윤청아의 표정이 약간 변하더니, 결국 결정을 내리고 그를 쫓아갔다.

 

　　※※※

 

연비는 천막 문을 살짝 들추니 기천천은 여전히 깊은 잠에 빠져 있었다. 건강을 떠난 후 그녀는 배와 마차로 고생했고, 변황집에 온 후에는 더욱 바쁜 일정에 대응하느라 쉴 틈이 없었다. 어젯밤에도 한숨도 못 잤기에 제대로 쉬지 않으면 분명히 지칠 것이다.

 

연비는 그녀를 깨우고 싶지 않아 조용히 장막을 내려놓았다.

 

"연비!"

 

연비는 급히 장막을 다시 들추자, 기천천은 이불을 끌어안고 앉아, 웃음기가 가득한 채 그를 바라보며 장난스럽게 말했다：

"천천은 진작부터 당신이 찾아올 줄 알고, 일부러 자는 척하며 당신이 규칙을 벗어나는 행동을 하는지 봤는데, 당신이란 사람은 한 번 흘끗 보고는 바로 돌아가려 하다니 정말 너무해요!"

 

마지막 말에는 두 가지 의미가 담겨 있었는데, 그가 눈을 한 번 흘끗 보는 것만으로는 부족하다는 것을 탓하는 것인지, 아니면 너무 규칙을 잘 지킨다는 것을 탓하는 것인지 알 수 없었다. 그녀와 함께 있으면 항상 다른 걱정거리를 잊을 수 있었다.

 

연비는 다시 천막 안으로 들어가, 그녀의 잠자리 옆에 무릎을 꿇고 앉자 마음속에서는 그녀에 대한 온갖 애정이 솟아올랐다. 비록 목숨을 희생해야 한다 해도, 그녀가 무사히 이 전쟁의 위험이 도사리고 있는 고립된 변황집에서 떠날 수 있도록 할 것이다.

 

기천천은 부드러운 눈빛으로 그를 바라보며, 가녀린 손을 들어 손가락으로 그의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 걱정스러운 듯 물었다：

"연랑, 무슨 걱정거리가 있나요? 당신은 근심이 가득한 것 같은데, 무슨 일이 그렇게 당신을 괴롭히는 건가요?"

 

연비는 온몸과 마음이 동시에 녹아내리는 것 같았다. 그녀는 연랑(燕郎)이라는 한 마디로 공개적인 연인으로 선포하며, 부드럽고 친밀한 접촉으로, 그녀의 사랑을 분명하게 표현했다.

 

연비는 그녀가 내린 손을 애틋하게 바라보며, 그녀를 품에 안고 마음껏 사랑하고 싶은 충동이 솟구쳤다. 그녀 역시 기꺼이 받아줄 것임을 알았지만, 지금은 적절한 때가 아니라는 것을 깨닫고 한숨을 내쉬었다. 겨우 정신을 차리고 낮은 목소리로 말했다：

"상황이 매우 좋지 않소."

 

기천천은 깜짝 놀라며 말했다：

"내부 간자의 일에 새로운 진전이 있는 건가요?"

 

연비가 말했다：

"그것은 단지 악화한 상황 중 하나의 관련된 고리일 뿐이오. 고언은 이미 모용수의 부대가 언제든 도착할 수 있다는 것을 확인했고, 서도복의 출현은 손은이 변황집을 노리고 있다는 것을 보여주며, 축 노대는 내부의 배신자에게 암산 당해 생명이 위독한 상황이오. 변황집이 내우외환(內憂外患)으로 인해 풍전등화와 같은 위험한 지경에 빠졌소."

 

기천천이 교구를 곧게 펴며, 얇은 비단 이불이 아래로 미끄러져 내려가 매력적인 곡선을 연비의 눈앞에 자랑스럽게 드러내며, 약간 천진난만한 말투로 말했다：

"걱정할 필요 없어요! 우리는 변황집 전체의 힘을 모아, 먼저 내부 간자를 철저히 제거하고, 그다음에 외세에 맞서면 돼요. 우리가 단결하기만 하면, 적들은 어려움을 알고 물러날 거예요."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"일이 그렇게 간단하다면 얼마나 좋겠소! 하지만 실제 상황은 변인(邊人)들이 모용수나 손은의 침입을 그저 방회(幫會) 간의 싸움으로 볼 뿐이라는 겁니다. 누가 변황집을 차지하는지는 중요하지 않소. 왜냐하면 장사는 여전히 그대로 이루어지고, 돈을 벌면 성공이고, 돈을 벌지 못하면 엉덩이를 털고 떠나면 되니까요."

 

기천천은 '풋' 하고 웃으며 연비를 힐끗 쳐다보며 말했다：

"엉덩이를 털고 떠난다니, 정말 이상하게 말하네요. 저는 오히려 듣기 좋군요. 연랑은 변방 사람들의 단결심을 과소평가한 게 아닌가요? 어젯밤 화요를 상대할 때처럼 야와족은 물론이고 변방 사람들도 모두 기꺼이 협력했어요. 이런 정신을 유지하기만 하면, 우리가 대응하지 못할 일은 없을 거예요."

 

연비가 말했다：

"그것은 화요가 변황집의 번영과 안정에 영향을 미쳤기 때문이지요. 모용수와 손은은 변황집의 권력 분배에만 영향을 미치기 때문에, 변인들과 상관없는 일에는 관여하지 않을 거요. 게다가 그들은 다년간 이런 권력의 부침에 익숙해져 있소. 부견의 대군이 남하했을 당시, 피난한 사람은 한족들뿐이었지만 이번에는 상황이 다르오."

 

기천천은 잠시 생각에 잠기더니 눈썹을 살짝 찡그리며 말했다：

"피해를 입는 것이 변황집의 여러 큰 방회라면, 우리가 왜 각 방회를 하나로 묶어 보지 않는 거죠? 어쩌면 아직도 어려운 상황을 되돌릴 힘이 있을지도 몰라요."

 

연비가 말했다：

"그것이 바로 내가 시도해 보려고 했던 일이오. 해가 지기 전까지 결과가 나오지 않는다면, 우리는 즉시 떠나야 하오."

 

기천천이 깜짝 놀라며 말했다：

"당신이 뜻밖에도 떠나려는 생각을 하고 있었나요?"

 

연비가 낮은 목소리로 말했다：

"천천은 상황이 얼마나 심각한지 아직 잘 모를 겁니다. 비마회는 이미 철수하기로 결정했고, 한방도 같은 계획을 가지고 있소. 희별과 호뢰방은 적과 호응하는 내부의 배신자일 가능성이 크고, 동향이 불분명한 세력으로는 북기련, 흉노방, 도봉삼의 형주군(荊州軍), 홍자춘, 비정창, 학장형의 여섯 세력이 남아 있는데, 그중에는 피아를 구분하기 어려운 상황이라, 아무도 누가 누구의 발목을 잡을지 예측할 수 없소. 변황집은 이렇게 애매모호한 상황이 발생한 적이 없었기 때문에, 개인의 힘으로는 어찌할 방법이 없소. 나는 단지 불가능하다는 것을 알면서도 최선을 다하고 있을 뿐이오. 하지만 천천이 소소와 함께 먼저 떠나준다면, 나는 마음 놓고 끝까지 싸울 수 있소."

 

기천천은 교구를 가볍게 떨며, 두 눈에 단호한 빛이 떠올랐다. 하지만 놀라울 정도로 차분하고 부드러운 목소리로 말했다：

"연비가 떠나지 않는다면, 기천천도 떠나지 않을 거예요."

 

말발굽 소리가 멀리서부터 점점 가까이 들려왔다.

 

연비는 잠시 동안 멍하니 그녀를 바라보다 고개를 끄덕이며 말했다：

"학형이 왔소! 그가 믿을 수 있는 사람일 뿐만 아니라, 나에게 확실한 답을 줄 수 있기를 바랄 뿐이오."

 

　　※※※

 

서도복은 말에 채찍질을 가하며, 영수 서쪽 기슭을 따라 질주하며, 마음속의 분노를 모두 쏟아내려는 듯했다.

 

영수의 교통은 평소보다 눈에 띄게 한산했고, 남하하는 배만 보일 뿐, 북상하는 배는 한 척도 보이지 않았다.

 

이때 서도복은 변황집에서 십여 리나 떨어진 곳에 있었는데, 갑자기 영수를 벗어나 언덕의 오르내림이 심한 밀림 속으로 달려 들어갔다.

 

숲에 들어서자마자, 위쪽에서 바람 소리가 요란하게 울렸지만, 서도복은 위를 쳐다보지도 않다가, 누군가가 말 엉덩이에 내려앉을 때까지, 고삐를 당겨 속도를 늦추며, 낮은 목소리로 말했다：

"저의 신분이 그 변심한 비열한 년에게 들통 났습니다!"

 

노순(盧循)은 두 손을 높이 들고 목을 돌려 뒤를 한 번 돌아보더니, 아무도 미행하지 않는다는 것을 확인하고는, 다시 몸을 곧게 펴고 괴성을 지르며 말했다：

"그럴 리가 없어, 기천천이 그 죽을지 살지도 모르는 바보를 따라가다니."

 

서도복은 계속해서 말을 재촉하여 숲속으로 깊이 들어가며 분노에 찬 목소리로 말했다：

"연비 말고 또 누가 있겠어요? 이렇게 체면을 깎인 적은 없었는데, 전 연비가 살려고 해도 살 수 없고 죽으려고 해도 죽을 수 없게 만들 겁니다. 그 쌍년은 여자로 태어난 것을 후회하게 해줄 겁니다."

 

노순이 말했다：

"넌 그냥 이대로 떠날 거냐? 네 도움이 없으면, 우리 동료들은 감당하지 못할 거야."

 

서도복이 화를 내며 말했다：

"안 떠날 수 있겠습니까? 내가 그 쌍년을 위해 변황집에 온 것처럼 행동하지 않으면, 연비가 의심을 품어, 우리의 큰 계획을 망칠 수도 있어요. 제가 거기 있든 없든 상황은 달라지지 않아요."

 

노순은 두 손을 그의 넓은 어깨에 올리며 한숨을 쉬며 말했다：

"내 잘못이다. 내가 사안을 암살하려고 하지 않았다면, 기천천이 어떻게 네가 서도복이라는 걸 알아챘겠어. 일단 네가 정보를 흘린 사람이라고 단정하면, 네가 여자들에 대해 아무리 대단한 재주를 가지고 있어도, 그녀의 마음을 되돌리기는 어려울 거야."

 

서도복은 말에 채찍질을 가해 작은 언덕에 올라 고삐를 당겨 말을 세우고, 두 사람은 좌우로 몸을 날려 말에서 내렸다.

 

서도복은 몸을 돌려 변황집을 바라보며, 쓸쓸한 표정으로 두 눈에서 어쩔 수 없음과 씁쓸함이 가득한 눈빛을 쏘아냈다.

 

노순이 그의 옆으로 다가와 그를 살펴보더니 놀라며 말했다：

"네 넋이 나간 모습을 보니, 기천천에게 진심이 생긴 건 아니냐?"

 

서도복이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"저는 평생 수많은 여자를 거느렸지만, 그 쌍년처럼 타고난 요염함을 가진 여자는 처음이라 마음이 동하지 않았다고 하면 거짓말이지요. 특히 아직 손에 넣지 못했으니 더 그렇지요."

 

노순이 피식 웃으며 말했다：

"그녀는 조만간 자네 사람이 될 거야. 우리가 봉쇄를 완성하기만 하면, 그녀가 어디로 날아갈 수 있겠어?"

 

서도복은 더 이상 기천천에 대해 이야기하고 싶지 않은 듯, 낮은 목소리로 말했다：

"천사를 만났습니까?"

 

노순이 말했다：

"방금 그 어른을 뵈었는데, 천사께서 이미 임요를 황천으로 보내셨더군. 가장 애석한 건, 유유 그 녀석이 도망친 거야."

 

말을 마치고 물었다：

"변황집 상황은 어때?"

 

서도복이 말했다：

"화요는 연비 등이 연합하여 처치했는데, 화요가 천하를 횡행하다가 변황집에서 허무하게 무너질 줄은 상상도 못했습니다. 화요를 죽인 것은 혁련발발이지만, 연비가 먼저 상처를 입히지 않았다면 불가능했을 겁니다."

 

노순이 고개를 끄덕이며 말했다：

"이 사람 절대 간단하지 않아. 불과 몇 달 사이에 무공과 검법이 모두 급격히 발전했다. 하지만 그렇기 때문에 살신지화(殺身之禍)를 자초한 셈이지. 천사께서는 이미 친히 손을 써 그를 박살낼 준비를 하고 계시네. 변황집이 우리 손에 떨어지는 날, 건강의 종말도 멀지 않았다."

 

서도복이 말했다：

"도봉삼의 병력은 어떤 움직임을 보이고 있습니까?"

 

노순은 경멸하는 듯 말했다：

"버마제비가 매미를 잡으니 참새가 뒤에서 기다리고 있는 격이지. 그가 변황집 밖에 둔 병력은 모두 우리의 엄밀한 감시 하에 놓여 있으니, 그들이 매복하고 있는 곳을 떠나는 순간, 우리가 그들을 모조리 전멸시켜 버릴 거야."

 

서도복은 낮은 목소리로 말했다：

"도봉삼은 지략이 뛰어나다고 알려져 있는데, 계략에 걸려들까요?"

 

노순은 하하 웃으며 말했다：

"그가 아무리 지략이 뛰어나다 해도, 이번에는 재앙을 피하기 어려울 거야. 우리의 수단은 꿈에서도 생각지 못할 테니까. 이제 변황집 안에서 우리가 제일 먼저 죽여야 할 사람은 연비가 아니라 도봉삼이야. 천사께서 자네에게 그를 상대하라고 지목하셨네."

 

서도복은 두 눈에 살기로 가득 차, 고개를 끄덕이며 말했다：

"그를 죽이면, 저는 즉시 외구품 고수 제삼위에 오를 수 있겠군요. 서도복이 저를 키워주신 천사님께 진심으로 감사드린다고 전해주십시오."

 

노순은 두 눈에서 날카로운 빛을 뿜어내며, 거의 이십 리 밖에서 밥 짓는 연기가 모락모락 피어오르는 변황집을 바라보며 낮은 목소리로 말했다：

"비수대전으로 남북의 상황이 완전히 바뀌었다. 우리가 다년간 기다려온 기회가 마침내 찾아왔다. 천사의 군대는 모든 사람에게 천하는 우리 남들의 것이라는 것을 증명해 보일 것이다. 사안을 필두로 한 부패한 명문가들은 패배자가 될 것이고, 천하의 어떤 힘도 운명의 흐름을 바꿀 수 없을 것이다."

 

서도복은 한숨을 내쉬며, 마음속으로 기천천의 경국경성(傾國傾城)의 절세미모를 떠올렸다.