卷七 第七章 탄성합작(坦誠合作)

 

第七章　坦誠合作

 

 

연비가 천막 안으로 들어서자 학장형은 깊은 생각에서 깨어나 맞은편에 앉는 연비를 바라보며 말했다：

"그녀는 갔소?"

 

연비는 이 사람에 대해 전혀 알 수 없다는 느낌이 들었다. 적어도 겉으로 보기에는 임청제와의 관계를 숨길 생각이 없는 것처럼 보였다. 아니면 숨길 수 없다는 것을 알고 있는 것 같았다.

 

연비는 미소를 지으며 말했다：

"모두들 각자 할 일을 하고 있소. 모용 당가 등은 화요의 일을 분담하여 최대한 빨리 종루 회의를 소집하기 위해 노력하고 있고, 천천 소저는 고언 등과 상의하여 거금을 들여 인부들을 모집하여 제일루의 재건 대업을 진행하고 있소. 그런데 저는 학형이 무슨 할 말이 있는지, 아니면 아무 말도 하지 않을 것인지 보러 들어왔소."

 

사실 그는 고언에게 억지로 끌려온 것이었다. 고언의 중요한 부탁을 제대로 처리하지 못하면 천막 밖으로 나간 후 고언에게 원망을 들을 게 분명했다.

 

학장형은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"연형의 말에는 솔직하게 말하면 관대하게, 속이면 엄하게 대하겠다는 느낌이 드는군요. 우리 양호방은 소요교와 확실히 관계가 있소. 어젯밤에 나는 소요후와 처음 접촉하여 대강방을 함께 상대할 수 있을지 알아보았소. 내가 알기로는 강해류(江海流)의 딸 강문청이 이미 비밀리에 변황집에 도착했소. 이 여자는 무공이 뛰어날 뿐만 아니라 교활하기가 여우같아서 그녀를 여자라고 얕보다가는 큰코다칠 것이오."

 

연비는 눈살을 찌푸리며 말했다：

"당신들 양호방과 소요교는 남북으로 멀리 떨어져 있어 서로 조금도 관련이 없는데 어떻게 관계를 맺게 되었소?"

 

학장형이 말했다：

"중간에 주선한 자는 천사도(天師道)의 서도복(徐道覆)이오. 우리와 천사도는 예전부터 사업상 매우 가깝게 지냈소. 환현이 환충을 대신하여 형주를 장악하면서 우리 양측은 모두 형세의 험악함을 느끼고 반드시 변황집에서 거점을 찾아 남북의 무역을 뚫어 대강방의 봉쇄를 뚫어야 한다는 데 동의했소. 그렇지 않으면 죽음의 길밖에 없을 것이오."

 

연비는 담담하게 말했다：

"임요와 손은(孫恩)은 모두 사악하고 예측하기 어려운 사람들이오. 학형이 그들과 협력할 생각을 하다니 마치 호랑이에게 가죽을 달라는 것과 같소. 우리가 들은 소식에 따르면 임요는 자신의 요후를 시켜 학형을 미혹하여 양호방을 장악하려는 음모를 꾸미고 있다고 하오."

 

학장형은 조금도 개의치 않는다는 듯한 미소를 지으며 말했다：

"임청제의 미모가 꽃과 같이 아름답지만 마음이 사갈 같은 여자를 저 학장형이 어찌 마음에 둘 수 있겠소? 망령되이 애정의 수단으로 장난을 치는 것은 불장난과 같아서 쉽게 몸을 태울 수 있소. 연형은 나를 믿어주시오. 나는 연형이나 유형에게 아무런 적의도 없소. 그리고 우리가 황하방과 결맹을 했다는 소문은 그야말로 세상을 크게 속이는 것으로, 소요교나 천사도의 어느 한쪽에서 퍼뜨렸을 가능성이 매우 크며, 우리를 그들과 같은 편에 서게 하려는 것이오. 그러나 사실 우리가 상대해야 할 적은 대강방뿐이오."

 

연비가 말했다：

"그렇다면 귀방이 한방을 대신할 뜻이 있다는 것인데, 이런 형세로 발전한다면 귀방은 결국 황하방과 협력해야 할 것이오. 왜냐하면 당신들은 상대방이 필요하기 때문이오."

 

학장형은 탄식하며 말했다：

"우리가 남방의 화물 운송을 독점한다면 연형은 환현과 사현이 가만히 두고 볼 것 같소? 우리는 결코 그렇게 어리석지 않소. 그래서 모든 일을 변황집의 규칙에 따라 처리하기를 바랄 뿐이오. 그래서 우리와 연형의 목표는 일치하는 것이오. 모든 것이 예전과 같이 이곳에는 방파와 방파, 국가와 국가의 경계가 존재하지 않으며, 모두들 장사를 통해 돈을 버는 재주를 겨룰 뿐이오."

 

연비는 고개를 끄덕이며 말했다：

"학형은 상황을 매우 명확하게 파악하고 계시는군요. 제가 감히 한 마디 묻겠소. 귀방의 최종 목표는 도대체 무엇이오?"

 

학장형은 한참 동안 그를 응시하다가 낮은 목소리로 말했다：

"내가 정말 연형과 진심으로 협력하여 서로 돕기를 바라는 것이 아니라면 이런 질문에 대답하지 않을 것이오. 섭천환은 손은과 다르오. 손은의 야심은 끝이 없소. 그는 천하 사람들을 노예나 종처럼 여기기 때문이오. 그리고 오늘날까지 아무도 그를 어쩌지 못했소. 무공으로 논하자면 그는 꼼짝 않고 남방의 제일인자 자리에 앉아 있고, '외구품고수(外九品高手)' 명단에서도 맨 위에 이름을 올리고 있소."

 

연비는 의아해하며 말했다：

"학형이 갑자기 왜 손은을 꺼낸 것이오?"

 

학장형의 두 눈에서 날카로운 빛이 번뜩이더니 갑자기 사나운 인상으로 변했지만 평온하게 말했다：

"그는 당신이 변황 제일 고수가 되기를 가장 바라는 사람이기 때문이오. 그때가 되면 그는 당신만 꺾으면 한 번의 싸움으로 충분히 위명을 떨칠 수 있고, 많은 시간을 절약할 수 있을 것이오. 연형이 알아 주기를 바라오. 나는 당신에게 매우 유용한 사람이오. 나는 당신이 모르는 많은 것을 알고 있소."

 

연비는 점점 학장형이 매우 특별한 사람이라는 것을 느끼기 시작했다. 그의 말에는 강한 설득력이 있어서 아무리 황당한 말이라도 쉽게 믿을 수 있었다. 어깨를 으쓱하며 말했다：

"손은은 당신의 맹우(盟友)가 아니오?"

 

학장형은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 그에게 이미 배신당한 것으로 의심하고 있고, 게다가 깊은 수렁에 빠져 있소. 변황집에 발을 들여놓는 순간, 나는 더 이상 되돌아갈 수도 없게 되었소. 그저 최선을 다해 이곳에서 발버둥 치며 살아남는 수밖에 없소. 이것이 바로 우리 방파의 상황이오. 계속 생존할 수 있는 공기를 마시기 위해 전력을 다하고 있소. 이런 상황에서 우리가 무슨 최종 목표가 있을 수 있겠소?"

 

연비는 잠시 생각에 잠겼다가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"학형의 솔직한 말에 나는 학형이 진심을 가지고 있다는 것을 확신하게 되었소. 하지만 변황집에는 이렇게 많은 사람들이 있는데 어째서 더 나은 사람을 찾지 않는 것이오? 유유와 당신은 틀림없이 적이지 친구가 아닐 것이오."

 

학장형이 말했다：

"나는 손은을 이길 수 있는 사람이 필요하지, 다른 사람이 무슨 소용이겠소? '손은'이라는 두 글자만 들어도 놀라서 바지에 오줌을 쌀 뻔했소. 천하에서 그와 맞설 수 있는 사람 중에서 내가 가장 눈여겨보는 사람은 바로 연비 당신이오."

 

연비는 아연실소하며 말했다：

"학형께서 저를 너무 과찬하시는 것 같소. 우리는 아직 겨뤄보지도 않았는데, 제가 손은에 비할 수 있다는 것을 어찌 아시오?"

 

학장형이 말했다：

"이것은 저 혼자만의 생각이 아니오. 변황집에 오기 전에 저는 홍안지기(紅顏知己)를 만났소. 그녀는 나에게 연형이 어쩌면 손은을 뛰어넘을 수 있는 사람이라고 알려주었소."

 

연비는 바로 안옥청을 떠올렸지만 굳이 묻지 않았다. 사실을 알고 싶지 않은 이상한 마음이 들었다. 그가 말했다：

"한 가지 이해가 안 되는 것이 있소. 귀방이 왜 갑자기 변황집에 관심을 가지게 된 것이오?"

 

학장형은 씁쓸한 표정을 짓고 탄식하며 말했다：

"우리는 변황집에 늘 관심이 있었소. 변황집에서 우리는 단순히 경비를 벌 수 있을 뿐만 아니라 우리가 필요한 전마(戰馬)와 무기도 얻을 수 있기 때문이오. 하지만 형세에 끌려 예전에는 제삼자를 통해서만 거래를 할 수밖에 없었소. 변황집은 일찍이 우리 생존의 주요한 명맥이 되었소. 다행히 비수대전이 일어나 북방이 통일에서 분열로 변했을 뿐만 아니라 남방의 단결 국면도 깨지게 되었소."

잠시 말을 끊었다가 계속했다：

"사안이 경사(京師)를 떠나면서 군정 대권이 사마도자의 손에 떨어졌고, 사현의 북부병과 환현의 형주군이 서로 대립하게 되었소. 손은 또한 해남에서 꿈틀거리기 시작했소. 이런 혼란한 형세는 우리의 생존 공간이 갑자기 넓어지게 되었소. 우리가 이곳에 발을 붙일 수만 있다면 양호방은 고문대족의 가혹한 정치가 양호에 한 발짝도 들어오지 못하도록 버틸 수 있을 것이오."

 

연비는 자신이 그를 믿기 시작했다는 것을 깨닫고 고개를 끄덕이며 말했다：

"나는 요후 임청제와 노순이 두 개의 보옥을 놓고 다투는 것을 직접 보았소. 분명히 적이지 친구가 아니오. 그런데 서도복이 무엇 때문에 변심하여 당신들과 임요 사이에서 중개 역할을 하는 사람이 되었으며, 임요는 또 학형에게 무슨 혜택을 줄 수 있는 것이오?"

 

학장형은 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"손은과 임요의 관계는 최근에야 형성된 것이오. 그리고 이 두 방파를 끌어들인 것은 황하방일 가능성이 매우 크오. 내가 갑자기 헛소문의 피해자가 되었다는 것을 깨달았을 때, 손은과 임요가 변황집을 겨냥해 큰 음모를 꾸미고 있다는 것을 더욱 확신하게 되었소. 나는 소요교 사람들과 만난 것은 사업을 논의하고 친구를 더 많이 사귀어 대강방에 대응할 자금을 늘리려는 것이었소."

 

이때 기천천의 교성이 밖에서 들려왔다：

"두 분께서는 얼마나 더 이야기를 나누실 건가요? 채용 작업이 곧 시작될 건데요!"

 

연비가 대답했다：

"당신들은 가서 일을 보시오! 나는 곧 뒤따라가겠소!"

 

기천천은 대답과 함께 방의, 유유 등과 함께 기뻐하며 자리를 떠났다.

 

연비는 눈길을 학장형에게 돌리며 낮은 목소리로 말했다：

"우리가 어떤 방식으로 협력할 수 있을까요? 대강방과 한방이 얌전히 제자리를 지키기만 한다면 나는 그들과 적이 될 생각이 없소."

 

학장형이 미소를 지으며 말했다：

"대강방은 내가 감당할 수 있으니 연형은 걱정하지 마시오. 내가 연형과 손잡고 싶은 것은 환현과 손은 두 사람을 상대하기 위해서요. 남방은 바람이 풀잎에 스치기만 해도 우리의 이목을 피할 수는 없소. 또한 이 두 사람만이 나에게 경계와 두려움을 느끼게 할 수 있소."

 

연비는 탄식하며 말했다：

"학형의 제안은 확실히 마음이 끌립니다. 하지만 학형의 말을 모두 믿는다면 큰 위험을 감수해야 합니다."

 

학장형이 기뻐하며 말했다：

"시간이 지나면 모든 것이 증명될 것이오. 개인적으로 나는 정말 연형과 친구가 되고 싶소. 겸사겸사 연형에게 한 가지 알려주겠소. 환현은 이미 '외구품 고수' 중 서열 3위에 있는 도봉삼(屠奉三)을 변황집에 보냈소. 이 사람은 공포와 위협적인 수단으로 목적을 이루는 데 익숙하고 수완이 좋으니 결코 쉽게 상대할 수 없을 것이오."

 

연비는 깜짝 놀라 말했다：

"도봉삼!"

 

학장형이 말을 하려는데 동대가 쪽에서 폭죽 소리가 들려왔다. 두 사람은 서로 얼굴을 바라보며 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다.

 

　　※※※

 

폭죽 소리가 요란한 가운데 도봉삼은 직접 횡액을 가리고 있던 천을 걷어냈다. '자객관(刺客館)'이라는 세 개의 금박 글씨가 모습을 드러냈다. 글씨는 힘차고 굳세어 보였는데, 그 속에 담긴 의미는 차치하고라도 그 자체로 이를 드러내고 발톱을 세운 맹수 같았다.

 

입구의 좌우에 걸린 두 줄의 폭죽이 격렬한 폭발음과 불꽃이 변황집 상공으로 솟아올랐고 그 불꽃은 변황집 상공을 가득 채웠다. 순식간에 원근(遠近)의 주민들이 몰려와 시끌벅적한 광경을 구경했다. 사람들은 모두 어리둥절하여 동대가의 유명한 포목점이 왜 갑자기 자객관으로 바뀌었는지 알지 못했다. 게다가 자객관은 변황집에 한 번도 없었던 업종으로 사람들에게 어떤 형태로 봉사를 제공할 수 있는지, 어떻게 황인들의 돈을 벌 수 있는지 상상하기 어려웠다.

 

하지만 도봉삼, 박경뢰, 음기, 그리고 삼십여 명의 무장 대한의 체형과 외모를 보면 자객관을 연 사람 중에 선남신녀는 한 명도 없다는 것을 알 수 있었다. 그래서 시끌벅적한 광경을 구경하는 사람들은 비록 거리가 물샐틈없이 북적였지만 감히 앞으로 나와 묻지 못했고, 개관 의식에 간섭하는 것은 더더욱 말할 나위도 없었다.

 

도봉삼은 문 밖에 우뚝 서서 포권으로 예를 표하고 웃으며 말했다：

"이곳까지 오셔서 개관식을 관람해 주신 여러 마을 어르신들께 감사드립니다. 본인은 형주(荊州)의 도봉삼입니다. 이 자리를 빌어 진심으로 감사의 말씀을 전합니다!"

 

'도봉삼'이라는 이름이 입 밖으로 나오자마자 시끌벅적하던 거리는 갑자기 조용해졌고, 수백 명의 구경꾼들은 처음으로 사태의 심각성을 의식한 것 같았다.

 

남방 무림에는 '구품 고수'와 '외구품 고수'로 나뉘는데 외구품 고수는 구품 고수보다 무인들로부터 더 많은 존경을 받는다. 이유는 외구품 고수는 출신이나 가문을 따지지 않고 오로지 실력만을 따지기 때문이다. 외구품 고수의 명성은 실력으로 얻은 것이며, 외구품의 아홉 고수 중 도봉삼은 서열 삼위로 '천사(天師)' 손은과 양호방의 용두노대인 섭천환(聶天還) 다음이었다. 이를 통해 도봉삼이 남방 무림에서 차지하는 지위를 알 수 있었던 것이다.

 

지금 이처럼 혁혁한 명성을 지닌 고수가 갑자기 변황집에 나타나 번개 같은 기세로 관을 설립하고 영업을 시작했으니 틀림없이 한바탕 풍파가 일 것이고, 이미 여러 가지 일이 얽혀있는 변황집에 더욱 불확실한 변수로 추가될 것이다.

 

사람들을 더욱 두렵게 하는 것은 도봉삼이 평소에 자신을 따르는 자는 살고 거역하는 자는 죽는다는 철완 수단을 신봉해왔다는 점이다. 그의 이름이 나오면 어린아이의 밤 울음도 그치게 할 수 있으니, 이처럼 대단한 사람이라면 자연히 사람들에게 두려운 마음이 들게 할 것이다.

 

도봉삼은 이때 뜻밖에도 공손하고 예의 바르게 말했다：

"이번에 도모(屠某)가 불원천리(不遠千里) 변황집에 온 것은 여러분에게 자객 살수의 업무를 제공하기 위해서입니다. 만약 누군가가 변황집의 도의와 규칙을 위반하고 각하께서 그에 대한 대가를 지불할 수 있다면 상대방의 세력이 얼마나 방대한지, 명성이 얼마나 대단한지, 무공이 얼마나 횡포한지에 상관없이 우리가 당신의 돈을 받으면 그 사람은 사흘 내에 죽음을 피하기 어려울 것입니다. 그렇지 않으면 원금의 두 배를 환불해 드리고 게다가 모든 비밀을 보장하며 절대 흔적을 남기지 않을 것입니다."

 

사람들은 이 말을 듣고 일제히 소리를 지르며 의견이 분분했다.

 

사실 원수를 제거하기 위해 살수나 자객을 고용하는 일은 변황집에서는 하루도 거르지 않는 일이다. 하지만 누구도 감히 이를 공공연히 업으로 삼지는 않았다. 하물며 변황집 내의 누구라도 상대할 수 있다고 공언하는 사람은 더더욱 없었다. 그래서 자객관이 문을 닫지 않는 한, 그 존재만으로도 사람들은 스스로를 위태롭게 여길 것이고 자객관의 암살 표적이 될지도 모른다는 공포에 시달릴 것이다.

 

한 호기심 많은 자가 큰 소리로 소리쳤다：

"사람 하나 죽이는 데 얼마요?"

 

지나가던 마차를 모는 사람들이 모두 속도를 늦추고 무슨 일이 일어나는지 지켜보았다.

 

도봉삼은 여유롭게 말했다：

"가격은 협의에 따라 결정됩니다! 먼저 지불해야 할 것은 황금 한 냥의 조사비로 상대방이 강호 도의를 위반한 것이 확실해야 구체적인 사항을 협의할 수 있습니다."

 

사람들은 일제히 야유를 질러댔다. 황금 한 냥은 일반 사람이 낼 수 있는 돈이 아니었다. 자객관이 징수하는 조사비는 마치 관원을 보기도 전에 삼백 대를 때리는 것과 같아 즉시 많은 사람들이 이용해 보고 싶은 마음을 접게 만들었다.

 

소문을 듣고 온 사람들이 점점 더 많아져 각 방파 세력의 첩자들을 포함해 도봉삼이 변황집에 세운 자객관은 이미 단번에 유명해져 변황집 전체를 떠들썩하게 만들었다.

 

갑자기 누군가 소리쳤다：

"만약 내가 돈을 냈는데 당신네 자객관이 다른 사람에 의해 뿌리째 뽑혀 나가면 나는 헛돈을 날리는 게 아니오?"

 

구경꾼들이 잇따라 동조하며 시끌벅적하게 떠들어 대자, 도봉삼이 냉랭하게 콧방귀를 뀌어 사람들을 놀라게 하며 즉시 조용해졌다.

 

도봉삼은 이번 행동으로 이미 사람들을 겁먹게 했다는 것을 알고 조용히 웃으며 말했다：

"장사에는 언제나 위험이 따르기 마련이니 세상에 손해 볼 일이 없는 거래가 어디 있겠소. 나 도봉삼은 목숨을 걸고 여러분의 돈을 벌 것이며, 한번 거래할 때는 천지신명께 부끄럽지 않게 할 것이오."

 

이때 한 대의 마차가 갑자기 달려왔다. 마차를 모는 대한은 일부러 채찍을 머리 위에서 휘둘러 소리를 내더니 말 엉덩이를 칠 때는 가볍게 스치기만 해 앞서의 힘과는 전혀 어울리지 않았다. 눈썰미가 있는 사람은 그의 수법을 보고 그가 일부러 사람들의 주목을 끌었을 뿐만 아니라 예사롭지 않은 고수라는 것을 알아차렸다.

 

도봉삼 옆에 있던 박경뢰와 음기는 흉광을 드러냈다. 두 사람은 노강호(老江湖)로 상대가 시비를 걸러 왔다는 것을 알았다.

 

구경꾼들은 마차에 방회의 표지가 없고 마차를 모는 사람이 낯선 사람인 것을 보고 모두 큰 자극을 받아 다시 떠들기 시작했다.

 

변황집은 요 며칠 동안 정말 흥미진진한 일이 연속으로 일어나고 있었다. 어제는 변황집 제일 명검이 변황집으로 돌아오며 진회하의 절색인 기천천을 데려왔고, 이어서 공개적으로 임요에게 도전하며 제일루를 다시 지을 준비를 하고 있다. 지금은 남방에서 명성을 떨치며 악명 높은 도봉삼이 자객관을 개설했다.

 

목전의 상황이 이대로 전개된다면 누구도 변황집이 앞으로 어떤 모습으로 변할지 상상할 수 없을 것이다.

 

마차를 몰던 대한이 갑자기 말고삐를 당겨 마차가 순식간에 자객관의 대문 앞에 멈췄다.

 

대한은 몸을 옆으로 뒤집어 가볍게 마차 옆으로 내리더니 공손한 자세로 차문을 열고 큰 소리로 말했다：

"도 어르신, 내려주십시오. 변황집의 자객관에 도착했습니다!"

 

도봉삼의 안색은 변하지 않았지만 구경꾼들은 깜짝 놀랐다! 어떻게 또 성이 도씨인 사람이 오다니 이렇게 공교로울 수가 있는가. 흥미진진한 일이 아직 끝나지 않았다는 것을 어렴풋이 알 수 있었다.

 

마차를 모는 대한의 솜씨만으로도 이미 변황집에서 이름을 떨칠 정도였는데 그가 노비와 같은 신분으로 행동해 마차 안에 있는 '도야(屠爺)'에 대한 호기심을 더욱 불러일으켰다.

 

모든 사람의 기대 속에서 얼굴 가득 수염이 덥수룩한 키 큰 사내가 천천히 마차에서 내렸다. 흑색관포를 입고 있었고, 긴 눈동자는 날카롭고 영민해 보여 그의 호쾌한 외모와는 전혀 어울리지 않았다. 허리에는 장검을 차고 있었으며 표정은 여유로웠고 자신이 뭇사람들의 주목을 받는 것에 조금도 불안해하지 않았다.

 

"쾅!"

 

대한은 그를 위해 마차의 문을 닫았다.

 

이분 '도야'는 마치 도봉삼 등을 보지 못한 듯, 주변에 인산인해를 이루고 있는 것도 모르는 듯 곧장 뒷짐을 쥔 채 자객관 문 앞으로 걸어와 도봉삼 등에게서 일 장 정도 떨어진 곳에서 금박 현판에 자객관 이라고 적힌 세 글자를 올려다보며 흡족한 듯 탄식하며 말했다：

"과연 제대로 찾아왔군, 이번에는 정말 희망이 있겠어!"

 

목소리는 비록 쉰 듯 낮았지만 한 자도 놓치지 않고 모두 들을 수 있었다.

 

이 말이 나오자마자 온 거리가 떠들썩하게 웃음바다가 되어 일촉즉발의 긴장된 분위기를 크게 누그러뜨렸다.

 

'도야'라 불리는 자는 좌우를 두리번거리며 소리쳤다：

"본인은 도봉이(屠奉二)요. 누가 이 빌어먹을 자객관의 주인이오?"

 

웃음소리가 다시 터져 나오며 분위기가 순식간에 뜨거워졌다. 아무리 멍청한 사람이라도 자객관에 싸움을 걸러 왔다는 것을 알았지만 이상하게도 감히 호랑이 수염을 뽑으러 온 자가 변황집의 유명인사가 아닐 뿐만 아니라 아무도 그를 본 적이 없거나 들어본 적도 없다는 것이었다.

 

도봉삼은 두 눈에 살기가 가득했지만 표정은 여전히 평온했고 담담하게 말했다：

"폐관은 이제껏 정체를 숨긴 사람과는 거래하지 않소."

 

도봉이는 의아한 듯 도봉삼을 쳐다보더니 거침없이 머리부터 발끝까지 훑어보더니 이해할 수 없다는 듯 말했다：

"변황집의 규칙에 따르면 영웅의 출신을 묻지 않는다 하였소. 만약 귀관이 찾아오는 모든 대객과 소객의 출신을 일일이 캐고 든다면 그것은 스스로 변황집의 규칙을 어기는 것이 아니오? 좋소! 그럼 당신이 변황집의 규칙을 어긴 대가로 우리 모두가 보는 앞에서 당신이 자결하는 모습을 보여주시오."

 

박경뢰가 가장 먼저 참지 못하고 호통을 쳤다：

"죽고 싶어 환장했구나!"

 

두 자루의 거대한 도끼가 이미 손에 들려 있었고 수레바퀴처럼 돌아가더니 앞으로 돌진하는 기세를 따라 닥치는 대로 도봉이를 향해 내려찍었다. 도끼가 일으킨 기세에 도봉이와 마차를 몰던 대한의 옷자락이 펄럭였고 그 기세는 사람들을 극도로 놀라게 했다.

 

누구나 도봉이의 말이 이렇게 강경했으니 반드시 정면으로 반격할 것이라 생각했지만 도봉이는 뜻밖에도 외마디 비명을 지르며 고개를 돌리더니 차 문을 열고 들어가 버렸다.

 

모든 사람이 눈을 휘둥그레 뜨고 입을 떡 벌리고 있는 사이 한 자루의 철곤(鐵棍)이 차창에서 튀어나왔고 마차를 몰던 대한이 정확하게 잡아채더니 추호도 망설임 없이 무거운 곤영(棍影)을 사출해 내며 박경뢰를 요격했다.

 

도봉삼은 즉시 경계하는 표정을 드러냈다. 이 소란을 일으킨 '도봉이'의 동작은 마치 행운유수(行雲流水)처럼 일련의 복잡하고 시간이 걸리는 동작을 순식간에 해내어 이미 실력을 충분히 보여주었을 뿐만 아니라 그의 꿍꿍이를 알 수 없게 했다.

 

"땅!"

 

철곤이 마침내 거대한 도끼를 내리쳐 정면으로 부딪혔다.