卷六 第八章 천금산진(千金散盡)
第八章 千金散盡
고언은 마치 심부름꾼처럼 주마 한 봉지를 들고 연비를 따라 한 도박판에서 다른 도박판으로 옮기며 도박장 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 갔다. 연비는 인파 속을 자유롭게 오가는 듯했고 고언은 그를 따라다니며 '탐방(探訪)'한 도박판이 십여 개를 넘자 힘들어서 참지 못하고 결국 그를 끌어당기며 말했다：
"너도 눈이 있으면 봐라. 이 도박꾼들은 도박장에 오면 모두 전 재산을 걸고 도박을 하는데, 너처럼 유람하듯이 여기서 돌아다니는 사람이 어디 있냐? 언제까지 지켜보다 돈을 걸 거냐?"
연비가 미소를 지으며 말했다：
"난 지금 연공을 하고 있는 중이다. 도박 무공을 말이야. 너의 전 재산은 내 도박 무공 성취의 시금석(試金石)이지. 이 녀석아, 밤마다 청루에 뛰어다녀도 힘들다고 불평 안 하고 오히려 즐기기까지 하더니, 이제 두 걸음 걷더니, 네 목숨을 앗아갈 것 같은 모양이지."
고언은 반박하며 말했다：
"어떻게 같아? 청루에 가서 여자를 부르는 건 잠자리 하나에 국한된 활동이지만 도박장은 일곱, 여덟 개의 큰 방이 있고 더 끔찍한 건 자기가 무슨 짓을 하고 있는지도 모른다는 거야."
연비는 기뻐하며 말했다：
"네가 새하얀 은자를 생각하며 잠자리에서의 힘을 도박장을 뛰어다니는 동력으로 바꿀 수만 있다면 한 시진을 더 뛰어도 여전히 생생한 용과 호랑이가 될 수 있을 거야. 가자! 네가 불쌍해 보이는구나! 우리 주사위 한 판 해보자."
고언은 마침내 환한 얼굴로 그를 따라다니며 근처에서 주사위 도박을 하는 도박판으로 몰려든 인파 틈에 끼어들었다. 그리고는 웃으며 말했다：
"도박에서의 비결은 지는 것을 두려워하지 않는 것이다. 지는 것을 두려워하지 않아야 이길 수 있다. 이번 판은 연 노대가 도박계에서 쌓은 명성과 관련이 있지만 그래도 질 수 있다. 내가 빈털털이가 되는 건 아무것도 아니지만 우리에게는 천천이라는 방대한 재력가가 뒷받침해주고 있다. 내 돈 버는 실력이면 기껏해야 열흘 정도 백수로 지내면 바로 편히 쉴 수 있을 것이다."
연비는 하관(荷官)이 주사위 통을 흔드는 동작에 집중해서 바라보며 담담하게 말했다：
"도박장에 와보니 변인(邊人)들이 얼마나 부유한지 알겠다. 도박장 수입을 잃으면 한방은 분명히 무너질 것이다."
고언이 그의 귓가에 다가와 속삭였다：
"도선(賭仙)이 왔다!"
연비가 조용히 바라보니, 몇 명의 한방 고수들에게 둘러싸인 채 다섯 가닥의 긴 수염을 기른 중년 유생이 여유롭게 도박판 쪽으로 걸어오고 있었다. 사람들이 길을 터준 덕분에 그는 인파의 영향을 전혀 받지 않았고, 그를 모르는 사람들도 그가 높은 신분의 중요한 인물이라는 것을 알 수 있었다.
연비는 이 야와자의 명인을 처음 만났는데, 이 사람은 중간 정도의 체격에 도골선풍(道骨仙風)의 풍채를 지녔고 손발이 민첩하고 두 눈이 영특하여 축 노대가 도박장을 좌지우지하는 데 있어서 최고의 보물이었다. 도림(賭林)의 고수가 도박장을 찾으면 모두 그가 나서서 상대했다. 지금까지 도술(賭術)을 겨루러 온 사람들은 모두 패하여 도망갔고, 속임수를 쓰는 사람이라면 더더욱 그의 법안(法眼)을 피할 수 없었을 것이다.
축 노대가 오늘날의 자리에 오를 수 있었던 것은 '도선(賭仙)'이라 불리는 정창고(程蒼古)의 공이 매우 컸다.
이번에 한방이 연비를 상대하기 위해 정창고를 출동시킨 것은 축 노대가 도계(賭界)의 신인인 연비를 만만히 보지 않고 철저히 대비하고 있음을 보여준다.
"펑!"
주사위가 탁자 위에 떨어졌고, 하관의 재촉에 도박꾼들은 앞다투어 돈을 걸었다.
정창고는 하관의 곁으로 다가왔고, 한방의 고수들은 부채꼴 모양으로 그의 뒤로 흩어졌다. 이에 상황이 심상치 않음을 더욱 드러내 주위 사람들이 모두 몰려와 구경을 했다.
뚜껑을 열 때가 되자, 사람들은 모두 규칙에 따라 손을 움츠리고 탁자에서 떨어졌다. 분위기는 갑자기 팽팽해졌고 사람들은 숨을 죽이고 결과를 기다렸다. 승패가 한순간에 결정되는 그 짜릿함은 확실히 사람을 끌어들이는 맛이 있었다.
연비는 지시를 내리지 않았고 고언은 당연히 제멋대로 행동할 수 없었다. 고언에게 세 개의 금덩어리는 많다고 할 수도 적다고 할 수도 없지만, 청루를 여러 번 드나들 수 있고 매번 돈 많은 손님 노릇을 할 수도 있는 금액이었다.
정창고는 기쁘게 웃으며 말했다：
"연 형과 고언 동생은 이 판에 참여하지 않으려오?"
연비는 미소로 답하며 말했다：
"정형이 이렇게 말씀을 하셨는데 제가 어찌 따르지 않을 수 있겠소. 우리는 십팔 점 문을 사겠소."
고언은 조마조마한 마음으로 주마 한 봉지를 십팔 점에 모두 걸었다.
정창고는 하관에게 고개를 끄덕여 보였고, 하관은 급히 주사위를 열자, 주사위판 위에 나타난 여섯 개의 주사위 점을 합치니 딱 십팔 점이었다.
사람들은 즉시 왁자지껄하게 떠들어 댔다. 특정한 숫자를 산 것은 스물네 배로 받을 수 있으니 당연히 사람들의 부러움을 크게 샀다.
고언은 믿을 수 없다는 듯 여섯 개의 주사위를 바라보며, 연비가 속임수를 쓰지 않았다는 것을 누구보다 잘 알고 있었다. 순전히 실력으로 점수를 알아맞힌 것이다. 게다가 이번이 그의 첫 도박장행인데 어떻게 그렇게 신기에 가까운 기술을 발휘할 수 있었을까. 변황집의 도박장에서는 일반적인 세 개의 주사위가 아닌 여섯 개의 주사위를 사용하는데, 이는 주사위 소리를 듣는 고수를 막기 위한 것이었는데, 이 방법이 연비에게는 전혀 통하지 않을 줄이야 누가 알았겠는가.
정창고는 여전히 가벼운 미소를 지으며 찬탄하며 말했다：
"알고 보니 연 형은 술만 마실 줄 아는 것이 아니라 도박에서도 고수군요. 늙은 정가도 자네 때문에 손이 근질거리는데 우리 한 판 붙는 게 어떻소? 한 판으로 승패를 정하는 게 어떻소?"
연비는 기쁘게 말했다：
"정 형께서 가르침을 내려주시오!"
※※※
기천천은 도둑맞은 철상자 위에 무릎을 꿇고 앉아 입을 꾹 다물고 아무 말이 없었다.
방의는 주저앉아 있는 유유의 옆에 쪼그리고 앉아 쓴웃음을 지으며 말했다：
"천천 소저의 변황집에 대한 인상은 분명 아주 나빠졌을 거요."
유유의 각도에서 바라보니 이 절세미인은 신처럼 높은 곳에 있었고, 망사 휘장의 공간감은 그녀의 아름다운 몸매를 더욱 강조하여 잠시 넋을 잃고 바라보게 하였다.
기천천은 방의의 말을 듣지 못한 듯 작은 목소리로 중얼거렸다：
"수양아버지가 건강을 떠나겠다고 말씀하신 이후로 천천은 계속 가지고 있던 보옥(寶玉)을 팔아 세상에서 통용되는 금전으로 바꿨어요. 천천은 이렇게 많은 재산을 가져본 적이 없어요."
방의와 유유는 서로 눈빛을 교환하며 이 빌어먹을 도둑이 아름다운 여인의 재산을 훔쳐갔을 뿐만 아니라 그녀가 수년간 고생하며 건강을 떠나기 위해 준비한 모든 노력과 계획이 물거품이 되었다는 것을 느끼기 시작했다. 누가 그녀에게 이토록 잔혹하게 상처를 입혔을까?
기천천은 눈을 천막 꼭대기를 올려다보며 꿈인지 환상인지 모를 망연한 눈빛을 쏘아내며 조용히 말했다：
"천천은 어려서부터 남의 집 더부살이 생활을 하며 양부모가 천천을 은사(恩師)에게 팔아넘길 때까지 배불리 먹을 때도 있었고 굶주릴 때도 있었죠. 그 후 천천은 비로소 자신의 삶을 살게 되었고 생존의 도를 배웠습니다. 세상에는 오로지 권력만 있을 뿐 정의가 없다는 것을 깨달았어요. 대란의 시대에는 능력 있는 사람만이 강인하게 살아남을 수 있어요."
방의는 마음 아파하며 말했다：
"천천 소저는 이것 때문에 상심할 필요는 없어요. 모든 것을 처음부터 다시 시작할 수 있으니까요."
기천천은 그를 흘겨보고 살짝 화를 내며 말했다：
"천천의 말은 아직 끝나지 않았어요!"
방의는 난감해하며 어쩔 줄 몰라 하는 표정을 지었다.
기천천은 조용히 말했다：
"은사께서 임종하시기 전에 천천에게 건강으로 가서 진회루의 심숙부에게 몸을 의탁하라고 명하셨어요. 은사께서 떠나시기 전에 하신 당부를 천천은 잊을 수 없어요. 그분은 절대 남에게 의지하지 말고 권세가의 부속품이나 장식품이 되지 말라고 하셨어요. 자신의 기예로 세상을 개척하며 자신이 좋아하는 일을 하라고 하셨죠. 차라리 죽을지언정 후회하지 말라고 하셨어요."
유유는 직감적으로 그녀의 은사가 여성이라는 것을 느끼며 진심으로 말했다：
"은사께서는 정말 뛰어난 분이셨군요."
기천천은 기쁘게 말했다：
"은사가 없었다면 오늘의 기천천도 없었을 거예요. 은사는 항상 천천에게 밤낮으로 새로워야 하며, 매일을 인생의 첫날처럼 시작하고 무엇을 하든 처음 하는 것처럼 호기심을 잔득 가지라고 가르치셨어요. 비바람에 쓰러지면 즉시 일어나 다음 비바람에 대처해야 한다고 하셨죠. 천금이 다 잃어버려도 다시 돌아올 수 있고, 아무것도 없는 빈털터리가 되면 또 어때요? 다시 시작할 수 있는 기회가 있는데."
방의화와 유유는 안도의 한숨을 내쉬었다. 기천천의 투지는 재산을 잃었다고 해서 무너지지 않았다. 비록 제일루의 창고가 이로 인해 궁색해졌지만, 사람이 뜻을 품고 있으면 기회가 도처에 널려 있는 변황에서 계속 분투할 수 있을 것이다.
기천천은 상자에서 가볍게 뛰어내려 뱅그르르 돌며 교소를 터뜨리며 말했다：
"이건 천천이 운(運)을 바꾸는 방법이에요. 몸을 한 번 돌리면 운도 한 번 바뀌죠. 하지만 천천은 정말 억울해요. 이 금을 훔친 비열한 무리를 찾아내지 못하면 하늘에 눈이 있는 걸까요?"
유유가 벌떡 일어나며 두 눈에 살기를 가득 띠고 말했다：
"이번엔 내가 큰 실수를 저질렀으니 연 노대께 어떻게 말씀드려야 할지 모르겠소. 천천 소저는 안심하시오. 제가 당신께 증명해 보이겠소. 금자를 훔친 좀도둑은 반드시 응징을 받을 것이오."
방의도 일어나 말을 하려는데, 소시가 천막 밖에서 놀라며 소리쳤다：
"아가씨, 빨리 와보세요. 또 누가 선물을 보냈어요!"
※※※
"연형, 돈을 거세요!"
구경꾼들은 모두 쥐죽은 듯 조용했고, 모든 시선이 연비의 얼굴에 집중되어 그가 어떤 결정을 내릴지 지켜보고 있었다.
고언은 손바닥에 땀이 났다. 그가 들고 있는 큰 자루의 주마(籌碼)는 쉽게 얻은 것이 아니었다. 비록 기천천의 재력이 뒷받침되고 있다고는 하지만, 그가 가진 것이 여전히 전 재산이라는 느낌이 들어서 한 판에 잃는 것은 너무 억울했다. 그가 연비에게 자신이 없는 것은 아니었지만, 상대는 도박판을 종횡무진하며 한 번도 패하지 않은 '도선' 정창고이고, 연비는 이곳에 처음 온 초보자라 경험이 아직 얕아 말이 앞발을 잃는 것은 이상한 일이 아니었다.
연비의 눈빛이 정창고의 시선과 마주쳤다. 이 사람은 그가 탁광생 외에 발견한 또 다른 사람으로, 탁풍자(卓瘋子)와 마찬가지로 깊이 숨어 드러내지 않는 고수이며, 정창고의 무공은 축 노대보다 결코 뒤지지 않는다.
도박판의 각 문에는 아무도 돈을 걸지 않았다. 왜냐하면 이 판에서는 정창고와 연비가 맞붙어 싸움을 벌이는 것으로 알았기 때문이었다. 누가 감히 그 사이에 끼어들겠는가?
주사위 통 안에서 딸랑거리는 소리가 나며 여섯 개의 주사위는 쉬지 않고 뛰어노는 장난꾸러기처럼 여전히 통 안에서 시끄럽게 부딪히고 튀어 오르며 정창고라는 도림고수(賭林高手)의 뛰어난 주사위 흔들기 기술을 모두 보여주었다.
연비는 겉으로는 태연한 척하면서도 속으로는 감각을 최고조로 끌어올려 무엇이든 다 알고 빠뜨리는 것이 없는 신통광대(神通廣大)의 느낌을 자아냈다.
주사위의 동력이 점점 약해지며, 매우 빠르게 속도가 느려지다 많은 관중의 기대 속에 마침내 멈추었다.
주사위 통 안의 상황은 마치 수수께끼와 같아서 누가 점수를 맞출 수 있다면 승자가 될 것이다.
연비는 이상한 느낌이 들었다. 그 중 한 개의 주사위에 문제가 있다는 것을 어렴풋이 감지했지만, 억지로 끌고 갈 수는 없어서 소리쳤다：
"이십일 점!"
고언은 왕명을 받들 듯 한 번에 손에 든 주마를 모두 이십일 점이 나온 문(門)에 걸었고, 무거운 짐을 내려놓은 듯한 느낌이 들었다. 승패는 이미 정해졌기 때문이다.
정창고가 큰 소리로 외쳤다：
"주사위 통을 열겠다!"
두 손이 번개처럼 빠르게 주사위 통을 살짝 쳐 갔다.
연비는 그런 부적절한 느낌이 더욱 강렬해졌고, 정창고의 오른손에는 강력한 내력이 숨겨져 있었고, 문제가 있는 주사위는 통 밖의 두 손에 이끌리듯 측면의 점수를 뒤집어 이전의 점수를 바꾸었다.
연비가 속으로 상황이 좋지 않다고 외쳤을 때는 이미 도박판의 잔인한 현실을 바꿀 수 없었다.
주사위 통이 열렸다.
모두가 일제히 함성을 질렀다.
고언이 놀라 소리를 지르며 말했다：
"이런 젠장!"
정창고는 승리자의 자세로 연비를 바라보고 미소를 지으며 말했다：
"이십오 점입니다, 연형 양보해 주셔서 감사합니다."
연비는 속으로 한숨을 내쉬며 정창고의 고명한 수법에 감탄하지 않을 수 없었다. 그는 그 주사위에 이상함을 감지했는데, 그 이유는 주사위에 남아 있는 미세한 음기 때문이었다. 비록 미미하지만, 정창고의 오른손 바닥의 양기와 음양이 상호작용 되면서 충분한 동력을 얻어 주사위를 뒤집을 수 있었고, 결국 그가 이 시합에서 지게 만들었다.
만약 한 판 더 도박을 한다면 그는 마지막 변화의 발생을 막을 수 있기 때문에 자신이 반드시 이길 것이라고 확신했지만 안타깝게도 더 이상 도박 자금이 없어서 계속할 수는 없었다.
연비는 조용히 웃으며 말했다：
"정형 고명하시네요, 내일 밤 소제가 다시 와서 한 수 배우겠습니다."
정창고는 크게 웃으며 말했다：
"연형도 원래 도박꾼의 기질이 있었군요. 저희는 당연히 환영합니다."
연비가 죽어도 패배를 인정하지 않는 것을 그가 은근히 비꼬고 있다는 것을 모두 알아차렸다. 조용해진 가운데 연비가 어떻게 반응할지 지켜보았다.
연비는 하하 웃으며 고언을 데리고 갔다.
※※※
기천천은 눈을 크게 뜨고 야영지 공터에 원을 그리며 하나씩 불이 켜져 다시 서서히 동력을 회복하는 열여덟 개의 주마등을 바라보았다.
그녀는 등을 보고 있고, 등을 파는 아이는 그녀를 보고 있으며, 주마등의 변화하는 빛이 야영지와 사람들의 몸에 투영되어 몽환적이면서도 현실적이지 않은 모습을 연출했다.
소시는 흥분하며 기천천 옆으로 다가와 말했다：
"정말 재미있어요!"
기천천을 따라 천막에서 나온 유유와 방의는 서로 눈짓을 주고받으며 기천천을 쫓아다니는 자의 수법이 끝없이 나온다고 생각하고 있었다. 언제쯤 끝날지 모르겠다.
방의가 소리쳐 말했다：
"또 그 무슨 변황공자가 보낸 거 아니냐!"
등을 파는 청년은 여전히 방의가 자신에게 묻는 것을 모르고 멍하니 기천천을 바라보고 있었고, 기천천은 남장을 하고 있었지만 여전히 눈을 똑바로 쳐다볼 수 없을 정도로 아름다웠다.
기천천은 도둑맞은 일을 잊은 듯 기쁘게 말했다：
"당신 방 주인님 말씀 못 들었어요? 누가 도련님한테 등을 가져다주라고 시킨 건가요?"
등을 파는 청년은 깜짝 놀라며 말했다：
"소인은 사중신(查重信)입니다. 소저께서 저를 소사(小查)라고 불러주시면 됩니다. 이 열여덟 개의 등은 소인이 직접 정성스럽게 만든 것으로 변황에서 가장 유명한 호한 연비님께서 소인에게 가져다주라고 시키신 것입니다."
사람들은 그 말을 듣고 서로를 바라보았다. 평소 세상 물정을 다 겪어본 듯 세상의 모든 일에 담담하게 대처하던 연비가 뜻밖에도 이런 수법을 쓴다는 것에 놀라움을 금치 못했다.
소시가 폴짝폴짝 뛰며 말했다：
"알고 보니 연공자님이네요!"
기천천은 교구를 떨며 사람들의 마음을 설레게 하는 감출 수 없는 놀란 표정을 드러내고, "아!" 하고 가볍게 소리를 냈다.
유유는 갑자기 마음이 가벼워졌고, 누군가가 기천천을 얻게 된다면 그가 가장 받아들일 수 있는 사람은 연비뿐이었다. 왜냐하면 연비는 그의 가장 좋은 전우이자 절친한 친구이기 때문이었다. 하지만 이렇게 기천천을 기쁘게 하는 것은 연비의 성격에 맞지 않고, 평소 그의 태도와는 어울리지 않는다는 느낌이 들었다.
방의도 연비의 이름을 듣고 정신이 번쩍 들었는데, 연비가 변황공자, 모용전과 같은 부류와 기천천을 놓고 경쟁을 벌이겠다는 것은 그에게 당연히 큰 희소식이었다. 그가 소리쳐 말했다：
"형제들아, 주마등을 야영지의 모든 천막에 걸어라."
사람들은 즉시 떠들썩하게 일어나 그가 말한 대로 행동했다.
기천천은 겨우 꿈에서 깨어난 듯 기쁘게 말했다：
"소시야, 아직 소사에게 상금을 주지 않았잖아, 아……"
그리고는 소시를 끌어당겼다.
방의와 유유는 당연히 기천천이 말을 하고 나서야 자신이 빈털터리가 된 것을 기억했다는 것을 알았다. 단지 자신들도 돈 한 푼 없다는 것이 한스러울 뿐이었다.
다행히 사중신은 고개를 가로저으며 황급히 말했다：
"아씨, 소인을 난처하게 하지 마십시오, 등을 판 대가는 이미 매우 후하게 받았으니 소인은 이만 물러가겠습니다!"
조중신이 떠난 뒤에도 기천천은 여전히 야영지 천막의 문 밖에 멍하니 서 있었고, 두 눈은 깊은 밤의 밝은 달처럼 반짝였다.
유유가 헛기침을 하며 말했다：
"우리 지금 야와자를 구경하러 가지 않겠습니까?"
기천천은 아름다운 눈을 감고 심호흡을 하며 말했다：
"오늘 밤은 당신들을 번거롭게 하지 않겠어요! 천천은 연비가 돌아오길 기다렸다가 그에게 부탁해서 저를 변황집에서 가장 매력적인 곳으로 데려가 달라고 할 거예요."
※※※
연비와 고언은 야와자를 떠나 동쪽 대로를 따라 야영지로 향했다. 거리는 조용하고 한산했으며, 행인은 드물었고, 모든 점포에는 불이 꺼져 있었다. 이러한 상황은 일상적인 상황이지 이상한 상황이 아니며, 낮에는 야와자 밖이 활기차고, 밤에는 야와자 안이 활기찼다. 밤이 되면 모든 사람들은 전부 야와자로 간다.
연비는 줄곧 자신을 원망하지 않는 고언에게 물었다：
"내가 너의 재산을 잃었는데 왜 나에게 화를 내지 않는 거야?"
고언이 흔쾌히 말했다：
"다 같은 형제잖아! 게다가 네가 허풍을 친 게 아니라 정말 주사위 굴리는 실력이 대단했는데, 너무 경험이 없어서 정노괴를 당해내지 못한 것뿐이야. 하! 빌렸으면 갚는 게 당연한 도리이니, 나는 당장 천천에게 열 냥이나 여덟 냥의 금자를 빌려야겠어. 그렇지 않으면 내 정보망이 붕괴되어 수석 풍매(風媒) 노릇을 할 수 없게 돼."
또 말했다：
"네가 내일 다시 정노괴와 도박을 하겠다고 했는데, 그게 그냥 해본 말인지 아니면 진심인지 모르겠네."
연비가 담담하게 말했다：
"그렇게 많은 사람들 앞에서 한 말인데 어떻게 농담이겠어? 천천이 얼마를 가지고 있든 나는 그녀에게 그만큼을 빌려 달라고 할 거야. 한 판에 황금와를 망하게 하고 문을 닫게 만들 거야."
고언은 깜짝 놀라며 말했다：
"놀라게 하지 마! 지금 우리 모두 천천에게 밥을 얻어먹고 있고, 제일루를 재건하는 비용도 전부 그녀에게 의지하고 있고, 늙은 방씨의 나귀수레 가게의 나귀도 외상으로 가져온 건데 아직 빚을 다 갚지 못했어. 만약 네가 이번에 지면 우리 모두 굶게 되는 거 아냐?"
연비는 미소를 지으며 말했다：
"걱정마! 난 방금 모든 것을 배웠고, 내일 정노괴를 도계(賭界)에서 제명시킬 거야, 더 이상 두 번째 가능성은 없어."
고언은 쓴웃음을 지으며 말했다：
"네가 정말 정노괴의 주문에 걸려 하루 종일 본전을 찾을 생각만 하는 도박꾼이 된 건 아니지? 에휴! 정말 걱정된다."
연비가 탄식하며 말했다：
"내가 지금 유일하게 걱정하는 것은 천천에게 주마등에 대해 어떻게 설명할지야."
여기까지 말하니 머리가 아파오기 시작했다.