卷六 第三章 풍호운룡(風虎雲龍)

 

第三章　風虎雲龍

 

 

땅거미가 깔리고 십여 기의 준마가 영수(穎水)를 따라 빠르게 달리며 동문으로 진입하자 한방 총단(漢幫總壇) 동광장(東廣場)의 커다란 나무문이 즉시 열리더니 말을 탄 사람들을 맞이한 후 다시 문을 닫았다.

 

한방총단은 원래 항성 총위서(項城總衛署)가 있던 곳으로, 부지가 매우 넓어 다섯 개의 원락(院落)과 두 개의 열병광장(閱兵廣場)으로 이루어져 있으며 비수(淝水) 전투에서 피해를 보기는 했지만 심각하지는 않았고 한방(漢幫)의 인력과 물력 지원으로 이미 대체로 옛 모습을 회복했다. 사실 기와 한 장 남지 않은 곳은 제일루뿐이었는데, 그 건물은 변황집 내에서 유일한 목조건축물이었기 때문이었다.

 

여러 기수들은 옆길을 통해 후원으로 직행했다. 축 노대와 심복 수하들은 그곳에서 기다리고 있었는데 그의 시선은 앞장선 기사에게 고정됐고 기쁜 빛을 띠며 앞으로 달려가 그를 위해 말고삐를 잡아주며 기뻐하는 표정으로 말했다：

"문청(文清) 소저께서 때맞춰 잘 오셨습니다."

 

문청 소저로 불리는 여인은 겉으로 보기에는 정말 여인임을 알아보기 어려웠고 무사 복장에 영웅계(英雄髻)를 틀어 올렸으며 눈썹이 길고 가늘어 여성의 미태(美態)가 가득했지만 얼굴 윤곽이 뚜렷하고 코가 오똑하며 두 눈이 깊고 신비스러운 데다 키가 크고 호리호리한 체형으로 남성적인 외모를 가지고 있었다.

 

그녀와 동행한 열세 명의 기사들은 생김새가 각각 달랐고 다양한 종류의 무기를 패용하고 있었는데 도(刀), 검(劍), 창(槍), 모(矛)에서부터 강구(鋼鉤), 독각동인(獨腳銅人) 등의 기문병기(奇門兵器)에 이르기까지 안목이 있는 사람이라면 한눈에 봐도 이들 중에 실력이 없는 사람은 한 명도 없다는 것을 알 수 있었다.

 

남장을 한 미녀는 말에서 날아내리는데 가장 눈길을 끈 것은 그녀의 등에 걸려 있는 높이가 두 척, 너비가 한 척인 작은 방패였는데 허리에는 일 척 반의 '비인(匕刃)'을 차고 있어 그녀가 몸을 숨기고 육박전을 벌이는 데 능하다는 것을 알 수 있었다. 한 치가 짧으면 한 치가 더 위험하다는 속담처럼 그녀는 전체적으로 위험하고 파괴적인 느낌이 가득했다.

 

축 노대의 안내를 받으며 그녀는 한마디도 하지 않고 수하들을 거느리고 '충의당(忠義堂)'이라는 편액이 걸린 후원 주당(主堂)으로 들어갔다.

 

충의당 안의 북쪽에는 두 개의 태사의(太師椅)가 놓여 있었고, 좌우에는 각각 열다섯 개의 의자가 있었는데 문청 소저로 불리는 여인은 조금도 주저하지 않고 그 중 한 개의 주좌(主座)에 앉았고, 그녀의 수하들은 지시를 기다리지 않고 모두 오른쪽 의자에 앉았으며, 한방(漢幫)의 당주급(堂主級) 이상인 사람들은 왼쪽에 앉았다.

 

축 노대는 그녀 옆에 앉았지만 아직 말을 꺼내지 않았고 여자는 담담하게 말했다：

"문청은 연비의 일을 알고 있어요. 아버님께서는 그가 변황집(邊荒集)에 와서 소동을 일으킬 것이라고 진작에 짐작하고 계셨어요. 그래서 문청에게 즉시 달려가서 축숙부(祝叔父)를 도와 그를 대응하라고 하셨어요."

 

축 노대는 한숨을 내쉬며 말했다：

"강 형님은 과연 소식에 정통하시군요. 문청 소저가 와주니 마음이 많이 놓입니다. 연비 이 자가 갑자기 검술이 크게 진보했는데 우리는 준비가 되어 있지 않아서 그에게 미처 손쓸 틈도 없이 당했고, 열일곱 명의 형제가 다쳤습니다."

 

강문청(江文淸)은 바로 대강방주(大江幫主) 강해류(江海流)의 사랑스런 딸로 그녀는 강해류의 진전(眞傳)을 모두 얻었을 뿐만 아니라 파촉제일인(巴蜀第一人)으로 불리는 청정니(清淨尼)의 마지막 제자이기도 하여 양쪽의 장점을 겸비하고 있어 무공은 실로 부친보다 못하지 않았고 지략으로도 이름이 높아 대강방은 근년에 빠른 발전을 이루었는데 그녀의 공이 매우 컸다.

 

오른쪽 좌석의 수석에 앉은 우람한 몸집의 독두대한(禿頭大漢)은 등에 차고 있던 길이가 약 두 척, 개당 무게가 오십 근이 넘는 두 개의 독각동인(獨腳銅人)을 두드리며 냉랭하게 코웃음을 쳤다：

"소저께서 고개만 끄덕이신다면 제가 당장 연비를 갈기갈기 찢어 육장(肉醬)으로 만들겠습니다. 그가 무엇을 믿고 변황집에서 주인을 자처하는지 보겠습니다."

 

강문청은 놀랍도록 평온한 표정을 유지하며 부드러운 목소리로 말했다：

"직(直) 노사(老師)의 무공에 대해서는 우리는 당연히 믿고 있어요. 하지만 결코 이 자를 얕잡아 봐서는 안 돼요. 연비는 일찍이 '소활미륵(小活彌勒)' 축불귀(竺不歸)와 왕국보(王國寶)의 손에서 중상을 입은 송비풍(宋悲風)을 구해내어 사마도자(司馬道子)의 사안(謝安)에 대한 의 간계가 들통 나게 했고, 사현(謝玄)이 명일사(明日寺)를 급습하게 만들었으며, 결전에서 축불귀를 참살했으니 이 일은 강좌(江左)를 떠들썩하게 했어요."

 

축 노대 등은 이 일을 처음 듣는 것이어서 모두들 웅성거렸다.

 

성이 직(直)씨인 대머리 사내는 냉혹한 미소를 지으며 말했다：

"그 연비가 유명해질수록 더 좋습니다. 만약 무명지배(無名之輩)를 죽인다면 어찌 우리 대강방의 능력을 드러낼 수 있겠습니까?"

 

그의 말투는 비록 거칠었지만 아무도 그가 헛소리를 한다고 탓하지 않았다.

 

대강방(大江幫)에는 강해류(江海流) 아래에 삼대천왕(三大天王)이 있는데, 그 순서는 '동인(銅人)' 직파천(直破天), '섬운도(閃雲刀)' 석경화(席敬和), '광사(狂士)' 호규천(胡叫天)이며, 이번에 동행한 직파천이 으뜸으로, 뛰어난 횡련공(橫練功)을 지니고 있으며 격전에 능한 한 쌍의 동인(銅人)을 갖추고 있어 대강방을 위해 수많은 무공을 세웠다.

 

강문청은 두 눈에서 지혜로운 광채를 내뿜으며 미소를 지으며 말했다：

"저는 연비를 두려워하지 않아요. 다만 눈앞의 변황집 형세가 복잡하니 지혜롭게 취해야 하고 힘으로 대적해서는 안 되며, 경거망동하여 손실을 초래하는 것은 모두 아버님께서 우리에게 거시는 기대를 저버리는 것이에요."

 

직파천은 말없이 고개를 끄덕여 강문청의 지시에 복종한다는 뜻을 표시했다. 그의 표정을 보니 강문청이 방내에서 차지하는 지위는 단순히 방주(幇主)의 딸이기 때문만이 아니라 그녀가 진재실학(眞材實學)을 가지고 있기 때문이라는 것을 알 수 있었다.

 

축 노대는 의아해하며 물었다：

"변황집은 현재 네 개의 방회(幫會)가 분립하는 국면이 형성되어 있고 다른 방회는 모두 걱정할 것이 없는데 문청 소저가 말한 형세가 복잡하다는 것은 어느 방면을 가리키는 것입니까?"

 

강문청은 한 쌍의 아름다운 눈동자에서 비할 데 없이 날카로운 눈빛을 내뿜으며 더욱더 늠름하고 씩씩한 자태를 드러내며 낮은 목소리로 말했다：

"비수대전(淝水之戰) 전에는 호인의 세력이 강성하여 사람마다 변황집을 두려워하였지요. 지금은 형세가 역전되어 한 몫 챙기려는 자가 적지 않아요. 우리는 최근에 소식을 들었는데 양호방(兩湖幫)의 섭천환(聶天還)도 변황집을 넘보고 있어 우리가 그를 양호(兩湖) 밖으로 한 발짝도 내딛지 못하게 봉쇄한 것을 깨뜨리려 한다고 하며, 들리는 소문에 따르면 그는 이미 뛰어난 고수 학장형(郝長亨)을 보내 정예를 이끌고 며칠 안으로 변황집에 도착할 것이라고 해요."

 

축 노대 일파의 모든 사람들은 이 말에 안색이 변했다. 학장형은 양호(兩湖)에 이름을 떨치는 인물로 용맹한 데다 싸움에 능해 양호방의 제이인자이며, 섭천환이 그를 보낸 것은 변황집을 반드시 차지하려는 결심이 섰다는 것이다.

 

강문청이 침착하게 말했다：

"변황집은 이전의 변황집이 아니니 우리는 반드시 계책을 정한 후에 움직여야 해요. 그렇지 않으면 휼방상쟁(鷸蚌相爭)하다가 결국 다른 사람에게만 이득을 주게 될 거예요."

 

축 노대의 왼쪽 수석에 앉은 사람은 긴 수염을 늘어뜨린 중년인으로 손에는 접선(摺扇)을 흔들며 문사(文士)의 차림으로 태도가 여유로웠다.

 

이 사람은 호패(胡沛)라 불리며 지략이 뛰어난 한병(漢幫)의 군사(軍師)로, 지위는 축 노대와 도박장을 총괄하는 정창고(程蒼古) 다음이었다. 그는 이 말을 듣고 미간을 찌푸리며 말했다：

"문청 소저가 알고 계신지 모르겠지만……"

 

강문청은 말을 끊었다：

"호 군사가 가리키는 사람은 연비와 함께 건강(建康)에서 돌아온 사람들 중 사안(謝安)의 수양딸인 기천천(紀千千)일 거예요. 제가 말한 형세가 복잡하다는 것은 이것도 그 중 하나에요. 지금까지 우리는 여전히 사안을 노하게 해서는 안 됩니다. 축불귀(竺不歸)가 바로 좋은 예입니다. 최상의 계책은 차도살인(借刀殺人)으로, 강 건너 불구경하는 것이에요."

 

호패가 탄식하며 말했다：

"지금 우리는 이 기회를 이용해서 변황집을 정리하려는데 만약 연비가 제멋대로 행동하게 놔둔다면 우리 한방이 변황집에서 어찌 발붙일 곳이 있겠습니까? 그리고 연비의 문제는 반드시 날이 밝기 전에 해결해야 합니다. 우리의 목표는 오로지 연비 한 사람뿐이며 일이 끝난 뒤에는 사현(謝玄)이 끼어들 수 없을 것입니다."

 

강문청이 말했다：

"왜 반드시 날이 밝기 전에 연비를 해결해야 하죠?"

 

축 노대가 급히 직접 나서서 기천천에게 제일루의 건축 자재를 돌려주기로 한 일에 대해 설명하고 마지막으로 결론지었다：

"만약 성공적으로 연비를 제거하고 방의(龐義)로 하여금 제일루를 다시 짓게 한다면 어떻습니까? 우리가 연비를 두려워하여 굴복했다고 감히 말할 사람은 아무도 없을 것이니 당연히 사안에게 체면을 살려주는 것입니다."

 

직파천은 이상하다는 듯 물었다：

"축 노대께서는 목재를 불태워 버리지 않고 어찌하여 번거롭게 목재를 운반해 보관한 것입니까?"

 

호패가 대신 설명했다：

"변황집 사람들은 살인에 대해서는 대수롭지 않게 여기지만 방화에 대해서는 깊은 금기가 있습니다. 이는 모두 여러 차례 화재를 당했기 때문인데 만약 우리가 목재를 불태우면 반드시 사람들의 비난을 받을 것입니다. 게다가 방의라는 사람은 목재에 대해 조예가 깊어 고른 것이 모두 최상의 목재이며 또 약품으로 처리했기 때문에 태워버리는 것은 정말 아까운 일입니다. 변황집에서는 돈이 될 만한 물건이라면 아무도 함부로 낭비하지 않습니다."

 

축 노대는 강문청이 깊은 생각에 잠긴 표정을 짓자 말했다：

"문청 소저는 지금 우리가 어쩔 수 없이 행동을 취해야 하는 형세를 분명히 알아야 합니다. 우리의 힘에 문청 소저의 도움까지 더해 속전속결해서 일거에 연비를 제거해야 합니다. 그러면 나머지 것들은 더 이상 말할 가치도 없을 것입니다."

 

강문청이 차분하게 말했다：

"만약 연비가 포위를 뚫고 도망간다면 어떤 국면이 펼쳐질까요? 예전에 부견의 실력으로도 여전히 연비는 변황집을 빠져나갔습니다. 이 일은 천하에 떠들썩하게 전해질 텐데 축 숙부께서는 완벽하게 성공할 자신이 있다고 말할 수 있나요?"

 

축 노대는 할 말을 잃었다.

 

강문청이 말했다：

"변황집의 다른 크고 작은 방회들은 이 일에 대해 어떤 태도를 취할까요?"

 

축 노대의 안색이 어두워지며 차갑게 말했다：

"지금 우리와 겨룰 자격이 있는 곳은 탁발족의 비마회(飛馬會), 모용전(慕容戰)의 북기련(北騎聯)과 강방(羌幫)등 삼대방회뿐이오. 비마회는 줄곧 우리와 사이가 좋지 않았고, 연비와 탁발규(拓跋珪)의 관계로 인해 방의 등에게 보호를 제공하여 우리가 때려잡고 싶어도 다른 큰 손해를 볼까 못하게 되었소. 이치대로라면 그들은 전력을 다해 연비를 지원하여 우리를 공격할 것이나 다행히 우리는 일찍 대책을 마련하여 북기련의 탁발족과 연비에 대한 원한을 이용하여 모용전에게 비마회를 견제하도록 하였소. 모용전은 이미 친히 우리에게 응낙하였으니 만약 하후정(夏侯亭)이 싸움에 가담한다면 그들은 좌시하지 않을 것이오."

 

강문청이 담담하게 말했다：

"그들이 좌시한다면 또 어떻게 되는 거죠?"

 

축 노대는 눈빛을 날카롭게 빛내며 낮은 목소리로 말했다：

"변방 사람들은 입으로 한 약속을 가장 중시하는데 만약 모용전이 말만 하고 행동하지 않는다면 변황집에는 다시 몸 둘 곳이 없을 것이오."

 

강문청이 부드러운 목소리로 말했다：

"문청은 아직 한 가지 이해되지 않는 것이 있어요. 변황집의 호인들은 우리 한인들과 남북의 화물을 매매해야만 이익을 도모할 수 있는데, 이런 점을 이용한다면 누가 감히 축 숙부의 말을 듣지 않겠어요?"

 

축 노대는 크게 탄식하며 말했다：

"변황집은 돈만 인정하고 사람은 인정하지 않는 곳이오. 누가 교역과 매매를 방해하면 즉시 변황집의 공적이 되오. 우리가 변황집의 한인들에게 영향력을 행사할 수는 있지만 어떤 일들은 여전히 우리가 개입할 수 없소. 이곳의 한인들은 만 명이 넘고 매일 왕래하는 사람들은 헤아리기도 어렵소. 탁발족이 파는 것은 북방 최고 품질의 전마(戰馬)로 남쪽으로 운송하면 폭리를 취할 수 있는데 만약 우리가 아무에게도 그들에게서 말을 사지 못하게 한다면 그 결과는 예측하기 어렵고 또한 완전히 막을 수도 없으며, 먼저 우리가 하후정과 정면충돌해야 하오."

 

강문청은 웃으며 말했다：

"이것이 바로 아버님께서 문청을 보내신 이유에요."

이어서 옥 같은 얼굴을 가다듬고 휘어진 아름다운 눈썹과 어우러져 더욱 돋보이는 긴 봉목(鳳目)에서 지혜롭고 날카로운 광채를 내뿜으며 냉정하게 말했다：

"연비의 원수는 도처에 깔려 있는데도 감히 변황집에 공공연히 모습을 드러내다니, 먼저 모용영(慕容永) 형제 등이 그를 가만두지 않을 것이니 우리는 굳이 먼저 나서서 수고할 필요가 없어요."

 

축 노대는 깊이 생각하며 말했다：

"가장 두려운 것은 그가 선수를 쳐서 우리가 미처 손쓸 틈도 없이 공격하는 것이오."

 

강문청이 말했다：

"연비가 어찌 거리낌이 없을 수 있겠어요? 그가 무력으로 해결하기로 마음을 먹었다면 기천천을 보내 축 숙부와 협상하도록 부탁하지 않았을 거예요. 내일 목재를 돌려주는 일은 결코 해결하기 어려운 것이 아니에요. 축 숙부께서 변황집의 모든 사람들에게 이 선물이 축 숙부께서 기천천에게 보낸 환영의 선물이라는 것을 알리기만 하면, 축 숙부는 미인을 존중하는 풍류의 미명을 얻을 수 있을 것이고, 기천천의 명성은 모든 것을 덮을 것이니 누가 이기고 지는지 더 이상 관심을 가질 사람이 없을 것입니다."

 

축 노대는 결국 설득되어 고개를 끄덕이며 말했다：

"문청의 견해가 매우 명확하구려, 기천천은 확실히 진회제일명기(秦淮第一名妓)의 명성을 저버리지 않았소. 솔직히 말하면 사안(謝安)과 사현(謝玄)에 대한 우려를 제쳐두더라도 나는 그녀를 거절할 방법이 없었소. 그녀를 실망시켜 떠나게 하고 싶지 않았소."

 

강문청의 아름다운 눈이 갑자기 반짝이며 전혀 아랑곳하지 않고 말했다：

"우리도 완전히 수동적이지는 않아요. 만약 문청이 기천천을 손에 넣을 수 있다면, 비수 하나로 연비의 심장을 찌르는 것과 같을 거예요!"

 

모두가 깜짝 놀랐다.

 

　　※※※

 

연비와 고언이 점차 가까워지자 황인 무리들은 더욱 시끌벅적해졌고, 심지어 그 두 사람을 위해 응원하고 갈채를 보내는 사람들도 있었으며, 연비를 외치는 나지막한 함성이 들리기도 했다. 자신의 이익만 생각하고 다른 사람의 일에는 신경 쓰지 않는 황인(荒人)들에게는 드문 상황이었다.

 

연비는 동문대가(東門大街)까지 곧장 가다가 갑자기 걸음을 멈추고 모인 사람이 천 명 이상이 되어 큰길, 골목길, 점포의 모든 공간을 채우고 있었다. 황인 무리들은 차마도(車馬道)를 사이에 두고 천여 명의 사람들이 갑자기 조용해지며 연비가 할 말이 있는지 지켜보았다.

 

이때까지도 고언은 연비가 무슨 속셈을 가지고 있는지 알지 못했다.

 

연비는 천천히 시선을 훑어보며 얼굴에는 친절하고 찬란한 미소를 띠며 일부러 큰 소리를 내지는 않았지만 글자 하나하나가 모든 사람의 귀에 또렷하게 들리게 하며 조용히 말했다：

"연비가 오늘 밤 한 가지 사실을 공포(公佈)할 일이 있소. 나 연비가 살아 있는 한 여러분은 축 노대에게 토지세를 납부할 필요가 없으니 그가 거두려한다면 나에게 와서 거두라고 하시오!"

 

말이 떨어지자마자 황인 무리들은 즉시 우레와 같은 갈채를 터뜨리며 변황집을 진동시켰다.

 

고언은 속으로 대단하다고 외쳤다. 연비의 이번 행동은 한족 황인들이 강제로 토지세를 납부해야 하는 일을 전부 떠안은 것이었고, 변황집의 규칙에 따르면 축 노대가 연비를 제거하는 데 성공하지 않는 한 세력 범위 내의 황인에게 다시 토지세를 거둘 면목이 없었다.

 

황인 무리들은 다시 조용해졌다. 연비가 조용히 하라는 손짓을 했기 때문이었다.

 

연비는 담담하게 말했다：

"내가 여러분을 위해 앞장섰으니 여러분의 협력도 필요하오. 이 순간부터 변황집은 비수대전(淝水之戰) 이전의 변황집으로 돌아갈 것이오. 당신은 나를 상관하지 말고, 나도 당신을 상관하지 않을 테니 모두들 자기 일만 신경 쓰시오. 지금 당장 해산하고 집에 돌아가거나, 거리를 구경하거나, 계속 일을 하거나 장사를 하고 싶은 사람은 편한 대로 하되, 다시는 여기서 난장을 벌이며 구경하지는 마시오. 나는 사람들에게 원숭이 재주놀이를 보여주는 것에 익숙하지 않소."

 

황인 무리들은 또다시 귀가 터질 듯한 환호성을 질렀다. 연비는 과연 식언하지 않았고 몇 마디 말로 황인 무리의 마음을 사로잡았다. 물론 싸움이 끝난 후에도 그가 한방(漢幫)에 대항할 능력이 있는지 지켜봐야겠지만, 하루라도 여전히 팔팔하게 변황집에서 생존할 수만 있다면 황인 무리들은 변황집의 어떠한 법규에도 제한받지 않는 자유를 누릴 수 있을 것이다.

 

기천천은 거리에 모인 황인 무리들이 점차 흩어지는 것을 흥미롭게 바라보며 기쁜 듯 소시에게 말했다：

"우리 변황제일검수(邊荒第一劍手)가 얼마나 대단한지 봐, 몇 마디 말로 모든 사람의 환호와 갈채를 얻었어."

 

방금 그녀들 옆에 온 유유는 미소를 지으며 말했다：

"이건 증상에 맞게 약을 쓴 것이오. 우리의 보표왕(保鏢王)이 목숨을 걸고 나서겠다는데 황인들이 당연히 갈채를 아낄 리 없지요. 큰 소리로 외칠 필요도 없으니 힘을 들이지 않고도 축 노대에 대한 분노를 쏟아내게 할 수 있지요."

 

이런 말을 하면서 유유는 전에 없던 감동을 느꼈는데, 이는 연비의 수완에 대한 감탄에서 비롯된 것으로 사안의 사람을 알아보는 안목을 연상케 했으며, 연비가 말한 것처럼 그 누구보다도 이 변황집식의 유희를 더 잘 이해하고 있다는 생각이 들었다. 하지만 이것들은 모두 그를 가장 흥분시킨 이유는 아니었다.

 

부인할 수 없는 것은 이번 변황집 여행은 기천천이 합류하면서 완전히 달라졌다는 점이다. 험난하고 위험한 상황 속에 영성(靈性)과 온유(溫柔)를 불어넣었고, 그녀는 마치 짙은 구름을 뚫고 얼음과 눈으로 뒤덮인 땅을 비추는 한 줄기 눈부신 따뜻한 햇살과도 같았다. 모닥불의 은은한 불빛 아래에서 방의 등이 상자를 나르고 진을 치는 소리가 끊임없이 들려왔다. 그녀는 너무나 아름다워 형언할 수 없을 정도였고, 더욱 감동적인 것은 생명에 대한 사랑과 선을 택하고 따르는 고집, 새로운 경험에 대한 추구였다.

 

기천천은 아직 대답하지 않았는데 뒤쪽에서 발자국 소리가 들려왔다.

 

유유는 가슴이 철렁 내려앉아 몸을 돌려 소리가 나는 쪽을 바라보았다. 눈에 들어온 것은 화살처럼 날카로운 두 개의 예리한 눈빛이었다.

 

기천천과 소시도 고개를 돌려 좁은 골목에서 나오는 열댓 명의 호족대한(胡族大漢)들을 바라보았고, 방의 등은 일손을 멈추고 경계심을 드러냈다.

 

우두머리는 칼을 차고 뒷짐을 진 채 느릿느릿 걸어오는 젊은 호한(胡漢)으로, 체격이 건장하고 위엄이 있었으며 얼굴은 거칠지만 호방하여 개성과 남성미를 물씬 풍겼다. 상반신에는 두 팔이 드러난 양가죽 조끼 하나만 걸쳤고 걸음걸이는 안정적이었으며 두 눈을 깜빡이지도 않고 유유를 노려보았는데, 마치 다른 사람은 전혀 존재하지 않는 것 같았다.

 

그의 뒤를 따르는 열댓 명의 호인 전사들은 칼과 창을 들고 있었으며, 모두들 두 눈에 사나운 빛을 번뜩이며 살기등등하게 사람을 물어뜯을 듯한 흉악한 모습을 하고 있었다. 눈이 멀지 않은 사람이라면 그들이 싸움을 일으키러 왔다는 것을 알 수 있었다.

 

소시 깜짝 놀라서 덜덜 떨었고, 기천천은 그녀를 끌어안았다.

 

유유는 침착한 표정을 짓고 있었지만 속으로는 남몰래 한숨을 내쉬었다. 상대방의 호복 옷차림에서 그는 이미 누가 왔는지 짐작할 수 있었고, 상대방의 실력은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.

 

이 사람은 분명 연비와 유유의 강력한 상대였다.

 

호한은 무너진 후원 문을 넘어 유유를 노려보며 걸어오면서 말했다：

"너는 연비가 아니야, 칼을 쓰고 있으니 네가 그 뭐냐 유유겠지?"

 

유유는 냉랭하게 말했다：

"너도 그 뭐냐 모용전이겠지!"

 

모용전은 그들로부터 열 걸음쯤 떨어진 곳에 갑자기 멈춰 서서 뒤쪽의 수하들에게 손짓을 하여 부채꼴로 흩어지게 하며 말이 통하지 않으면 바로 칼을 꺼낼 준비를 했다. 하지만 그의 시선이 유유에게서 기천천의 아리따운 얼굴로 옮겨갔다가 아래로 훑어보더니 이내 거대한 몸이 한차례 떨리면서 마치 마음속에서 외치듯 말했다：

"기천천!"

 

다른 모용 선비족 전사들은 모두 눈이 휘둥그레지고 입이 떡 벌어져 기천천의 경탄할 만한 미모에 넋을 잃고 바라보았다.

 

기천천은 몸을 숙여 예를 갖추며 앵두 같은 입술을 살짝 열고 말했다：

"천천이 모용 당가(當家)께 인사드립니다."

 

검을 뽑고 활을 당기는 듯한 분위기가 순식간에 얼음 녹듯 사라졌다. 기천천은 결코 변황집에서 누릴 수 있는 사람이 아닌데 하필이면 그녀가 이곳에 아름다운 자태로 나타난 것이다! 이런 상황이 사람들에게 색다른 감정을 불러일으켰다.

 

그녀는 변황집과는 전혀 어울리지 않지만 또 더할 나위 없이 잘 어울렸다.

 

유유는 변황집이 정말 달라지겠구나 하고 속으로 탄식했다. 기천천의 아름다운 행차가 이미 도착했기 때문이다.

 

혼이 나간 모용전은 급히 겸양하며 말했다：

"모용전이 실례를 범했습니다. 먼저 천천 소저께 인사드리지 못했습니다."

 

유유는 어이없다는 듯 웃으며 말했다：

"모용 형은 도대체 천천 소저께 문안 인사를 드리러 온 것이오, 아니면 소제의 실력을 시험해 보시려는 것이오?"

 

모용전은 그를 바라보며 두 눈의 표정이 순식간에 부드러웠다가 냉랭해졌고, 손은 칼자루를 쥐었다.