무협소설(武俠小說)/변황전설(邊荒傳說) - 黃易

卷五 第十一章 음신양신(陰神陽神)

少秋 2024. 12. 27. 00:00

 

第十一章 陰神陽神

 

 

연비가 잠에서 깨어나자 체내의 진기는 완전하게 융합되어 자연스럽게 운행되었고 마음은 후련하고 기분이 상쾌하였다. 머릿속에서는 여전히 《참동계》의 법결(法訣)이 맴돌고 있었다.

 

어제 그는 하루 종일 방에 틀어박혀 경전을 자세히 읽었다. 보면 볼수록 재미있어서 책을 놓으려 하지 않았다. 점심과 저녁 두 끼는 모두 고언이 방으로 가져다주었다.

 

그중에서도 '내 안으로 들어가 스스로를 기르고, 고요하고 허무한 상태에서 본래 숨겨져 있던 밝음을 드러내어 스스로를 비추고 수양한다. 입을 닫고 정신의 뿌리를 굳건히 하며, 세 가지 빛을 깊이 가라앉혀 보석 같은 정기를 따뜻하게 기른다. 보아도 보이지 않지만 가까이 하면 쉽게 얻을 수 있다.'라는 구절은 특히 그에게 깊은 생각을 하게 했고, 그는 점점 지혜의 구슬이 손에 쥐어진 듯 성공이 눈앞에 보이는 듯했다.

 

가장 놀라운 것은 그가 경전의 내용에 깊이 몰입할 때마다 체내의 기이한 기운이 자연스럽게 반응하여 마치 자신이 이미 법에 따라 연공을 터득한 것처럼 경맥 안에서 들끓으며 꿈틀거린다는 것이다. 그리고 그를 더욱 놀라게 만든 것은 이 기운이 흐르는 경로가 이전에 연마했던 일월려천대법과 정반대라는 점이었다.

 

이전의 것이 후천적인 '순법(順法)'이었다면 지금은 선천적인 '역법(逆法)'이어야 했다. 따라서 그가 일월려천대법을 역으로 바꾸어 지금까지의 습관을 바꿀 수만 있다면, 단겁에서 온 이질적인 기운을 자신의 것으로 만들어 즐겁게 돌아갈 수 있을 것이다. '안정허무(安靜虛無)'의 심법으로 '축고영주(築固靈株)'하여야 한다.

 

문을 두드리는 소리가 들리더니 유유가 들어왔다.

 

연비는 침상에서 일어나 앉아 유유가 옆에 앉는 것을 바라보았다.

 

유유가 경이롭다는 듯 그의 안색을 자세히 살피며 의아한 듯 물었다:

"요 며칠 자네를 볼 때마다 조금씩 다른 것 같은데 뭐가 다른지 딱히 말로 표현할 수가 없네."

 

연비가 말했다:"좋은 변화인가, 나쁜 변화인가?"

 

유유가 말했다:

"당연히 좋은 변화지. 가끔 자네가 무심코 한 번 쳐다보면 마치 내 속을 꿰뚫어 보는 듯한 느낌을 받는다네. 자네의 신비로운 기운이 이전보다 내면에 더욱 깊숙이 숨겨진 것 같고, 겉으로는 무공을 모르는 것 같이 보이지만 눈빛에서는 현기를 엿볼 수 있지. 느낌이 아주 이상해."

 

연비가 말했다:

"모두 안공이 주신 《참동계》 덕분에 체내에서 본래 제어할 수 없었던 기이한 진기를 점차 파악하게 되었네. 변황집에 도착하기 전까지 자유자재로 체내의 진기를 운용할 수 있기를 바라지만 그렇지 않으면 큰일 날 거야."

 

유유는 기쁘게 웃으며 말했다:

"변황 제일의 검수가 명성을 되찾을 수 있다니 실로 기쁘고 축하할 일이네. 연 형은 자신이 이미 변황집의 상징이 되었다는 생각을 해 본 적이 있나? 자네가 변황 제일 고수의 자리를 지키기만 한다면 모든 황인들은 마치 비수대전 전의 편안하고 안심되는 날들이 다시 돌아온 것처럼 느낄 것이네."

 

연비는 참지 못하고 그를 자세히 바라보며 말했다:

"자네와 함께할수록 현장군이 너를 잘못 보지 않았다는 것을 더욱 느끼게 돼. 자네는 사람들의 마음속 갈망을 잘 파악하고 있는데, 이는 많은 정치가들이 소홀히 하는 것이지. 그들은 항상 자신의 생각을 백성들에게 강요하려 하니까."

 

유유는 한숨을 내쉬며 말했다:

"이는 내가 비천한 출신인 것과 매우 관련이 있네. 백성을 따르면 번성하고 백성을 거스르면 망한다는 것은 간단하면서도 깨지지 않는 천고의 진리지. 그래서 우리가 황민들이 자유를 추구하는 마음을 조금이라도 더 파악할 수 있다면 우리는 그만큼 더 성공할 희망이 있는 거야. 우리는 모든 사람들에게 우리가 그들을 위해 돌아왔다는 것을 알려야 해. 그리고 우리의 목표와 이상은 그들의 자유를 지키고, 공평한 상황에서 돈을 벌 수 있도록 하는 것이니 어느 한 세력이 변황집의 이익을 독점하지 못하도록 해야 하네."

 

연비가 미소를 지으며 말했다:

"자네의 말은 그 어떤 사람의 말보다도 귀에 쏙쏙 들어오는데, 이는 나 자신이 바로 그런 사람이기 때문이야. 권력에 염증을 느끼는 거지. 게다가 자네는 본래 폭력과 유혈이 낭자한 일을 생동감 넘치는 흥미로운 일로 바꾸어 놓았어."

 

유유가 말했다:

"변황집은 야만적인 세상이라 사람마다 거칠고 사나워. 이러한 상황에 대처하려면 한 손에는 칼을 들고 다른 한 손에는 이익을 쥐고 있어야 해. 강함과 부드러움을 함께 사용해야 성공할 희망이 있지."

 

연비가 말했다:

"자네 전략은 매우 정확해. 기천천은 더욱 대단하고! 그녀가 적과 담판을 지으러 가는 것을 생각만 해도 매우 재미있어."

 

유유가 고개를 끄덕이며 말했다:

"그녀는 매우 특별한 여자야. 그녀와 함께 있으면 마음이 시원해지고 정신이 맑아지고 게다가 그릇된 생각을 품기 어려워. 어제 아침 그녀가 우리와 이야기를 나눈 후 방으로 돌아가 문을 걸어 잠그고 나오지 않자 고언이 하루 종일 그녀의 방 밖에서 서성거렸어. 소시가 나올 때마다 그녀를 붙잡고 놔주질 않더라고."

 

연비는 눈살을 찌푸리며 말했다:

"소시가 어떻게 반응하던가?"

 

유유가 말했다:"당연히 아주 귀찮아하지."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다:

"이 녀석이 여자를 꼬시는 방법은 정말 하류 중의 하류야. 내가 그 녀석을 정신차리게 해야겠어."

 

유유가 놀라며 말했다:

"그의 목표가 기천천이 아니라 소시란 말인가?"

그리고는 고개를 끄덕이며 말했다:

"소시도 몹시 매력적이지."

 

이어서 말했다:

"지금 기 소저가 마침내 규방을 나와 선실에서 아침 식사를 하며 연 나리도 함께 하자고 초대했네."

 

연비가 창밖을 바라보며 물었다:

"여긴 어디지?"

 

유유가 말했다:

"우리는 지금 회수를 거슬러 서쪽으로 가고 있고 내일 아침이면 변황집에 도착할 거야."

 

연비가 침상에서 일어나며 말했다:

"잠에서 깨어나 기천천을 볼 수 있다니, 이건 건강성의 모든 공자들이 꿈꿔왔던 복인데."

 

유유와 연비는 선실로 들어갔고, 고언은 입에 침을 튀기며 기천천과 그녀의 몸종에게 자신이 변황집에서의 출세담을 늘어놓고 있었다. 아무것도 가진 것 없는 유랑아에서 어떻게 현지에서 돈을 가장 많이 버는 풍류객이 되었는지, 또 어떻게 고서와 골동품을 매매하여 풍류객의 경비를 어떻게 마련했는지에 대한 이야기였다.

 

기천천은 당연히 흥미진진해 했고, 소시도 이야기에 빠져들었다. 선실은 선실 방의 위층에 위치해 있으며, 두 개의 선실 방과 비슷한 크기로, 가운데에는 높은 다리가 달린 탁자가 놓여 있고, 여덟 개의 높은 다리가 달린 의자가 동그랗게 둘러싸고 있어 공간이 얼마 남지 않았다.

 

기천천의 오늘 옷차림은 눈이 부실 정도였다. 화려한 옷을 입어서가 아니라 아무렇게나 걸쳐 입은 순백색의 좁은 소매 옷에 흰 황갈색 저고리를 걸치고, 진녹색 주름치마를 입고 있었다. 윤기 흐르는 머리칼은 두 어깨 위로 자유롭게 늘어뜨려 양지(羊脂)처럼 새하얀 피부를 돋보이게 했다. 아마도 수년간 면벽하고 있던 고승도 그녀를 본다면 마음이 흔들리지 않을 수 없을 것이다.

 

그녀는 분명 높은 다리 의자에 앉아 본 적이 적은 듯 의자 등받이에 반쯤 기대고 앉아 한 쪽 가는 다리는 의자 가장자리에 올려놓고 있었는데, 그런 나른하고 방탕한 모습이 매우 매혹적이었다.

 

유유는 연비의 말 때문에 특별히 소시를 눈여겨보았다. 그녀는 보기 드문 양당의(兩襠衣)를 입고 있었는데 겉은 붉은 비단이고 안은 명주 솜을 넣고 흰 비단으로 가장자리를 대어 정교하고 독특했다. 아래에는 보라색 무늬 치마를 입고 머리에는 유소계(流蘇髻)를 틀어 올려 수려하고 단정했는데 과연 미인의 자질을 타고 나서 고언이 그녀에게 연모의 정을 품을 만도 했다.

 

기천천은 두 사람이 들어오는 것을 보고 꽃처럼 아름다운 미소를 지으며 말했다:

"두 분의 대영웅께서 오셨군요!"

 

소시는 급히 일어나 두 사람에게 자리에 앉을 것을 권하고 향명(香茗)을 올렸다.

 

연비와 유유는 고언의 좌우에 앉더니, 연비가 웃으며 말했다:

"고영웅께서는 잠시 쉬시지요. 그렇지 않으면 당신의 황인 역사까지 모두 털어놓게 되어 나중에는 할 얘기가 없을까 두렵습니다."

 

유유도 그를 놀리며 말했다:

"황인에게는 과거가 없다고 하지 않았습니까? 고 형의 과거는 매우 휘황찬란했구려."

 

고언은 난처해하며 말했다:

"천천과 소시 누님이 물으시니 동생은 하나도 빠짐없이 모두 말해야죠! 에잇! 천천이 변황집에 대해 좀 더 많이 아는 것이 우리에게 이롭지 해로운 것은 없지요."

 

소시는 자리에 돌아와 얇은 입술에 미소를 머금고 말했다:

"나는 당신한테 아무 것도 묻지 않았는데요."

 

연비와 유유는 두 가지 점을 보고 속으로 매우 기뻐했다. 첫째는 소시가 고언에 대한 호감이 증가했다는 것인데, 그렇지 않았다면 그와 농담을 나누지 않았을 것이다. 둘째는 소시가 기천천과 마치 자매처럼 친밀한 사이임을 알 수 있는데, 그렇기 때문에 말을 거리낌 없이 하는 것이고, 이를 통해 기천천의 성격도 엿볼 수 있었다.

 

고언은 소시를 상대하는 것이 기천천을 대하는 것보다 훨씬 더 자연스러웠다. 그는 히죽히죽 웃으며 말했다:

"하지만 소시 누님의 눈은 누님이 듣고 싶어 한다고 나에게 말해주고 있어요!"

 

소시는 금세 얼굴이 빨개졌고, 고언을 매섭게 한 번 흘겨보더니 고개를 숙이고 다시는 그를 상대하지 않았다. 사람을 홀리는 소녀의 자태에 고언은 넋을 잃고 바라볼 수밖에 없었다.

 

기천천은 소시를 힐끗 보고 고언을 쳐다보더니 교소를 터뜨리며 말했다:

"천천은 오늘 너무 즐거웠어요! 이렇게 즐거운 적이 없었어요. 여러분들은 적어도 정색하고 말할 필요가 없잖아요. 남인들은 줄곧 황인을 업신여기며 그들이 광폭하고 거칠다고 하지만, 고 공자가 묘사하는 변황집을 들어보면 모두 솔직하고 진실하니 얼마나 통쾌해요! 모두 웃음 속에 칼을 숨기고, 너는 거짓으로 꾸미고 나는 사기를 치는, 분명히 나쁜 놈인데 군자인체하는 것보다는 낫죠."

 

그리고는 입을 오므리고 살짝 웃으며 부드러운 목소리로 말했다:

"천천은 진심으로 당신들을 영웅으로 생각해요. 어제 아침의 한 마디로 천천은 당신들이 대담하고 과감하게 큰일을 할 수 있는 사람이라는 것을 알아봤어요. 건강성에 있는 소위 명문 귀족들은 수양아버지를 제외하고는 모두 입으로만 그럴듯하게 말하고, 말하는 것은 매우 아름답지만 모두 헛소리에 불과해요. 지금까지 실질적인 내용이 전혀 없었으니 당연히 행동으로 옮기지도 않죠."

 

연비는 그녀의 마음속에 있는 일을 떠올리게 하고는 기회를 틈타 말했다:

"최근에 천천이 마음이 통하는 친구를 사귀었다고 들었는데 그 사람도 예외는 아니겠죠?"

 

소시의 교구(嬌軀)가 살짝 떨렸고, 기천천은 안색이 어두워지며 두 눈에서 복잡하고 알 수 없는 눈빛을 내뿜더니 창문 밖을 바라보며 담담하게 말했다:

"맞아요! 저는 아직 어제 아침에 당신이 물어본 질문에 대답하지 않았어요."

 

연비는 이 말에 깜짝 놀라며 잠시 동안 기천천이 왜 이 이야기를 다시 꺼냈는지 이해할 수 없었다.

 

고언이 호기심 어린 표정으로 물었다:

"무슨 질문인데?"

 

기천천은 자기와 상관없는 일을 말하듯 무심하게 말했다:

"연공자가 어제 저에게 변황집에 뛰어들기로 한 결정이 심사숙고한 결과인지 아니면 즉흥적으로 내린 것인지 물었어요."

그리고 연비를 바라보며 말했다:

"아직도 알고 싶으세요?"

 

연비는 마음속에 연민이 일었고, 그녀가 건강을 떠난 이유가 새로 사귄 친구와 관련이 있으며, 게다가 상처받은 일이라는 것을 어렴풋이 짐작했다. 그래서 말했다:

"그냥 물어본 것뿐이니 천천은 대답하지 않아도 됩니다."

 

유유는 오히려 마음이 흔들렸다. 수심이 가득한 기천천의 두 눈에는 쓸쓸한 기색이 어려 있어 마치 감정의 소용돌이에 빠져 있는 듯했다. 이는 또 다른 매력적인 아름다움이었다. 그는 본래 절제력이 있는 사람으로 감정에 쉽게 휩쓸리지 않았다. 남녀 모두에게 마찬가지였다. 하지만 이때 그는 기천천의 일거수일투족, 표정 하나하나, 눈빛 하나하나가 자신의 마음을 흔들리게 할 수 있다는 것을 느꼈다.

 

기천천은 씁쓸한 미소를 지으며 부드럽게 말했다:

"천천이 건강에 남은 이유는 수양아버지 때문이고 지금 떠나는 것도 수양아버지 때문이에요. 수양아버지가 없는 건강성은 더 이상 천천이 미련을 가질 만한 곳이 아니에요. 그래서 수양아버지가 성을 떠나야 한다는 것을 알고 난 후 천천은 줄곧 어디로 가야 할지 고민했어요. 가장 자연스러운 것은 당연히 수양아버지를 따라 떠나는 것이었고, 그러다가 연비 당신이라는 사람에 대해 듣게 된 거죠."

 

연비는 비록 자부심을 느꼈지만 남녀 간의 미묘한 끌림 같은 쪽으로는 전혀 생각하지 않았다. 그는 기천천이 무법천지의 변황집에 흥미를 가질 뿐, 특정 인물이나 물건에 끌린 것이 아니라는 것을 알고 있었다.

 

기천천이 말했다:

"그 순간부터 천천은 연비와 변황집에 대해 온갖 방법을 다 동원해 알아봤고, 연비 당신 몸에 일어나는 기묘한 일들을 계속 주시하다가 마침내 기회가 왔고, 천천은 더 이상 마음속에서 이는 변황집에 대한 갈망을 통제할 수 없게 됐어요. 하지만 변황집에 가기로 결정한 것은 세 분을 만나는 순간이었어요! 당신들이 수양아버지가 말한 대로 정말 대단한 사람들이라는 것을 알게 되었거든요."

 

고언은 깜짝 놀라며 말했다:

"안공이 나에 대해 언급하셨다고?"

 

기천천은 그를 한 번 바라보며 말했다:

"어떻게 당신을 빼놓을 수 있겠어요? 당신이 이렇게 선량하고 열심인 호인인데."

 

연비는 고언의 도취된 모습을 보고 처음으로 고언과 기천천을 만나게 해준 일을 후회하지 않았다. 하지만 기천천은 여전히 그녀의 새로운 친구에 대해 언급하지 않았다.

 

유유가 갑자기 말했다:

"천천의 검법을 한번 시험해 보고 싶소."

 

기천천은 상심한 표정을 싹 지우고 일어나며 흔쾌히 말했다:

"천천은 방에 가서 무장을 갈아입고 갑판에서 장군의 가르침을 받겠습니다."

 

말을 마치고 소시와 함께 기뻐하며 떠났다. 고언은 한 손에는 만두를 들고 엎어지고 넘어지며 그들 주종의 뒤를 쫓았다.