卷五 第四章 이안환안(以眼還眼)

 

第四章　以眼還眼

 

 

왕국보는 일촉즉발의 긴장된 분위기를 조금 늦추고 싶은 듯 끼어들며 말했다：

"만약 석두성이 사현 장군의 손에 떨어졌다면 당연히 즉시 경사를 뒤흔들었을 텐데, 어찌하여 우리는 지금까지 여전히 아무런 소식도 듣지 못한 것이오?"

 

사현은 미소를 지으며 말했다：

"만약 네가 내 친척이 아니었다면 오늘 난 분명 널 먼저 죽였을 것이다. 네가 소식을 듣지 못한 것은 모두 우리가 일을 깔끔하게 처리했기 때문이니, 믿지 못하겠다면 지금 당장 사람을 보내 확인해 보거라. 내일 정오 전에는 내가 경사를 절대 떠나지 않을 것이니, 내게 만약 아무런 수단도 없었다면 너희들은 왜 지금 이 순간까지 선뜻 주동적으로 나서지 못하느냐?"

 

축불귀는 눈도 깜빡이지 않고 사현을 노려보며 냉혹한 표정으로 마치 사현의 모든 허실을 꿰뚫어 보려는 듯했다.

 

연비는 눈앞에서 사현이 혼자서 만들어 낸 상황이 마치 변황집 흑도의 패권 다툼과 유사하다는 것을 꿰뚫어 보고 상황을 파악했다. 황법은 근본적으로 존재하지 않았고, 오직 누가 더 강한 실력을 가지고 있느냐가 중요했다.

 

현재 양측은 각각 강점과 약점이 있었다. 사마요 형제의 실책은 사현의 정예 기병이 건강성 밖에 도착했는데도 여전히 전혀 모르고 있다는 것이었고, 사현의 문제는 당연히 그의 어깨를 짓누르는 가문의 부담이었다.

 

연비는 일찍이 변황집에서 뒹굴어본 적이 있는 사람으로, 사현이 앉아서 말로만 떠드는 것이 아니라 강호의 수법으로 이 일을 해결하려 한다고 마음속으로 생각했다. 자신은 '담판(談判)'에서 사현을 도울 수 있을 것이라 생각하며 담담하게 말했다：

"저는 '황인' 연비입니다! 왕형의 절예를 배우고자 합니다! 송 노형의 마음속에 있는 원한의 절반이라도 덜어낼 수 있도록 말입니다."

 

이번에는 사현조차 연비를 이해하지 못했다. 만약 왕국보가 출전을 승낙한다면, 아직 체내의 새롭고 강렬하며 신비로운 진기를 아직 운용할 줄 모르는 연비가 어떻게 대처할 수 있겠는가?

 

연비는 왕국보가 싸움을 받아들이지 않을 가능성이 구성 정도 될 것을 알고 있었다. 그가 취한 방법은 변황집 방회에서 흔히 사용하는 수법으로, 비교적 알려지지 않은 고수를 내세워 갑자기 상대방의 유명한 인물에게 도전하는 것이었다. 만약 상대방이 응전하지 않는다면 기세는 크게 꺾일 것이다. 왕국보의 신분과 지위로 볼 때 이런 위험을 무릅쓸 수는 없었고, 건강에서 이름도 알려지지 않은 연비와 겨룰 수도 없었다.

 

변황집에서는 상대방을 무시하는 의미로 한 등급 낮은 사람을 내세워 싸움을 벌이는 것이 통상적인 대응 방식이다. 이는 패하더라도 전체적인 상황에 영향을 미치지 않기 때문이다.

 

사실 연비는 출수를 두려워하지 않았고, 오히려 일부러 이런 상황에 자신을 빠뜨리려 했다. 사현이 제시한 죽을 고비를 넘겨야 살아난다는 말처럼, 생사가 걸린 싸움에서 '자연의 도'를 깨닫고 배우기 위해서는 눈앞이 가장 좋은 속성 기회였다. 게다가 강적이 주위를 둘러싸고 있는 이때, 그는 사씨 집안을 도와야 할 뿐만 아니라 고언도 돌봐야 했기에 눈앞의 급선무는 무공을 회복하는 것이었다. 그렇지 않으면 사씨 집안에 의탁하여 무사히 건강을 떠나 변황집으로 돌아간다 해도 여전히 죽음의 고비를 피하기 어려울 것이고, 적어도 왕국보는 그를 놓아 주지 않을 것이기 때문이다. 이 비열한 소인배는 사현에게 화풀이를 할 수 없으니, 차선책으로 연비를 죽여 분을 풀려 했다.

 

왕국보는 고수의 풍모를 드러내며 손을 검자루에 올려놓고 말없이 연비를 노려보았다. 만약 사현이 강호의 규칙에 따라 한쪽으로 물러선다면, 현장에 있는 모든 사람들은 그가 즉시 손을 쓸 것 같은 느낌을 받을 정도로 그의 기세가 얼마나 대단한지, 생사를 도외시한 기개를 보여주며, 왕국보가 구품 고수 명단에 이름을 올린 것이 정말 실력 때문이라는 것을 보여주었다.

 

연비는 깜짝 놀라 소리를 지를 뻔했는데, 그 느낌은 정말 기묘했다. 그는 왕국보의 허실을 한 치의 오차도 없이 파악했고, 그가 발동할 공격까지 파악했다. 그는 왕국보의 '현재(現在)'를 파악했기 때문에 미래까지 예측할 수 있었다. 이것은 일종의 거의 영혼이 통하는 듯한 신묘한 느낌으로, 설명할 수도 없고 형용할 수도 없다. 연비는 힐끗 보는 것만으로도 이미 왕국보를 꿰뚫어 보았다.

 

축뢰음(竺雷音)이 한 걸음 앞으로 나서며 돌계단 가장자리로 다가가 선장(禪杖)을 땅에 내리치자 천둥 같은 금속 마찰음이 울렸고, 창으로 상대를 가리키며 노성을 질렀다：

"황인인 네놈이 무슨 자격으로 감히 광언을 내뱉느냐, 만약 사는 게 귀찮다면 나 축뢰음이 당장 널 해탈시켜 주겠다!"

 

선장이 땅에 부딪히는 소리가 연비의 귓가에 닿자 그는 상대방의 무공이 오로지 강맹한 횡련(橫練)을 전문으로 하며, 강경하게 부딪히는 데 능하다는 것을 즉각 파악했고, 그의 공력의 깊이까지 정확하게 측정했다. 연비는 자신이 과연 '신통광대(神通廣大)'하다는 느낌이 들었다.

 

변황집에서 잔뼈가 굵은 연비는 축뢰음이 진짜 손을 쓰려는 것이 아니라 왕국보에게 물러설 기회를 주려는 것임을 잘 알고 있었다. 사마도자 측 사람들이 연비가 송비풍을 홀로 구출해내는 것을 보고 어찌 경계하는 마음이 없겠는가? 그래서 축뢰음은 왕국보가 연비의 실력을 파악하기 전에 이런 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다. 하물며 사현이 허락하지 않거나 사마도자가 어떤 대가를 치르더라도 사현과 완전히 결별할 마음이 없다면 축뢰음도 절대 함부로 움직여 상황을 더욱 걷잡을 수 없게 만들지는 않을 것이다.

 

이렇게 생각하며 연비 자신도 흑도의 담판 방식에만 의존하여 상대방이 고개를 들지 못하도록 압박할 준비를 하고 있었지만 체내의 진기는 별개의 문제였다. 갑자기 그는 왕국보와 축뢰음의 표적이 되었고, 그들은 아직 손을 쓰지 않았지만 강한 기세로 즉시 연비를 옥죄었고, 일촉즉발의 상황이 되었다. 그의 체내에 있던 아직 그가 주인이 아니었던 진기가 즉각 반응하며 자연스럽게 움직였고, 눈 깜짝할 속도로 단전에 진기를 축적하여 왼손 경맥으로 맹렬히 돌진했다.

 

연비는 속으로 '아차' 하고 소리쳤지만 자동으로 움직이는 진기에 조금도 거역하거나 막을 수 없었다. 앞서의 경험이 있어 손도 쓰기 전에 진기가 혼란스러워져 고꾸라질까 봐 두려웠기 때문이다.

 

어쩔 수 없이 자연스럽게 일장을 내질렀다.

 

다른 사람들이 보기에는 축뢰음이 막 말을 마치자마자 연비가 허공을 격하고 왕국보를 향해 일장을 허공에 내지르는 것이었다. 느릿느릿하면서도 빠른 그 동작은 자연스럽고 흠잡을 데 없는 완벽한 경지에 이른 듯 했다. 하지만 겉으로 보기에는 전혀 살상할 위력이 없는 것 같았다.

 

첫 번째로 공격을 받은 왕국보는 전혀 다른 감정을 느꼈다. 그는 뛰어난 검객으로 연비의 도발적인 말에 공격적인 자세를 취했다. 비록 실제로 싸울 생각은 없었지만 자연스럽게 공격할 준비를 하며 출수의 보법과 출검의 각도를 정했다. 그런데 그를 놀라게 한 것은 연비의 이 허공을 내지르는 일장이 그가 노리던 공격 노선을 막아버렸다. 마치 그의 초식 변화를 예측하는 것처럼, 설사 그가 반격을 가해도 결과는 마찬가지였을 것이다. 그의 검 끝은 상대방에 의해 틀림없이 맞았을 것이고, 게다가 감히 초식을 바꾸어 공격할 수도 없을 것이다. 왜냐하면 어떤 변화든 연비의 천지조화의 무공에 의해 약점이 드러날 것이고, 상대방은 그 빈틈을 놓치지 않고 공격하면 그는 완전히 선기를 잃게 될 것이기 때문이다.

 

연비의 손바닥이 눈앞에서 커져가는 것 같았고, 하늘과 땅의 힘이 하나로 결합되어 왕국보를 완전히 가둬 버리는 듯 했다.

 

나아갈 수 없으니 물러나서 지키는 수밖에 없었다. 왕국보는 한 발짝 물러선 뒤 검을 칼집에서 삼 촌 정도 뽑아 수비 자세로 전환했다.

 

사마도자와 축불귀는 연비의 공격에 모두 얼굴빛이 변했다. 연비가 이렇게 고명할 줄은 생각지도 못했다. 교자관에서 얻어맞고도 반격할 힘이 없던 연비와는 하늘과 땅처럼 전혀 다른 두 사람 같았다.

 

연비는 이쯤에서 거두어들이려고 생각했지만 체내 진기는 전혀 머리의 지시를 따르지 않고 여전히 주먹을 쥐고 허리를 돌려 석계 위의 축뢰음을 향해 허공을 격하고 일권을 공격해 갔다.

 

예측하기 어려운 기경이 주먹에서 튀어나와 아무런 바람 소리도 일으키지 않았지만 고도의 집중력으로 축뢰음을 강타했다.

 

축뢰음은 연비의 권경(拳勁)이 마치 기의 기둥이 가슴을 꿰뚫는 것처럼 느껴졌는데 피할 수 없다는 것을 알고 깜짝 놀라 선장을 뻗어 연비와 정면으로 일초를 맞섰다.

 

"펑!"

 

경기가 서로 부딪히자 축뢰음은 온몸이 크게 흔들렸다. 비록 억지로 연비의 권경을 막아냈지만 온몸의 경맥이 마치 뜨거운 불에 타는 것처럼 고통스러워 견딜 수 없는 지경에 이르러 몸을 주체하지 못하고 원래 있던 자리로 물러났고, 이어 한차례 몸을 떨며 몹시 뜨겁던 것이 얼어붙는 것으로 바뀌자 또 다른 고통에 순식간에 전의가 사라졌고 얼굴의 혈색이 모두 사라졌다.

 

온 장내가 까마귀 울음소리 하나 들리지 않을 정도로 조용해졌고 사람들의 시선은 모두 연비에게 쏠려 두려움의 뜻을 품지 않은 자가 없었다.

 

사현은 기광을 쏘아내며 연비를 바라보았다.

 

연비는 위협이 사라지자 체내의 진기가 다시 움직이지 않았고, 마침내 공격하던 손을 내릴 수 있었지만, 다소 어색한 표정을 지으며 마음속으로 괴로워했다. 그는 원래 적극적으로 공격하는 것을 좋아하는 사람이 아니며, 손을 쓰지 않아도 된다면 결코 손을 쓰지 않지만, 보아하니 체내의 진기는 그렇게 말을 듣지 않고 위협을 만나면 자연스럽게 발동하는 것이다. 이렇게 되면 일을 망칠지도 모르는 것이다.

 

한 바탕의 교소가 염니묘음(艷尼妙音)의 향기로운 입술에서 흘러나와 적아(敵我) 쌍방의 주의력을 살짝 분산시키고 검발노장(劍拔弩張)의 분위기에 약간의 봄기운을 불어넣었다.

 

연비는 그녀에게 시선을 돌려 말없이 웃는 그녀를 보고 만종풍정(萬種風情)이 일어 저도 모르게 악독하면서도 무정한 요녀 청제(靑媞)를 떠올리자 마음속에 한 줄기 혐오감이 일어 그녀의 교소를 끊으며 말했다：

"저 연비가 보증하건대, 현수께서는 결코 빈말로 위협하는 것이 아니며, 왕야께서 만약 한 발짝 잘못 내딛으시면 대진은 분열의 국면을 이루고 건강은 안정을 보장하기 어렵습니다. 그리고 이 일의 잘못은 현수께 있는 것이 아니라 왕야께서 책임을 지셔야 합니다. 저 연비는 남의 쓸데없는 말을 듣는 습관이 없으니 왕야께서 만약 송비풍을 암살한 자를 내놓지 않으시겠다면 한 마디 말씀을 해 주십시오."

 

사현은 놀라서 입을 벌리고 웃으며 말했다：

"과연 연비로구나. 변황 제일검객의 위명에 부끄럽지 않도다."

 

사마도자와 왕국보는 눈빛을 교환하며 둘 다 속으로 괴로워했다.

 

그들의 계획은 단지 사안을 겨냥하여 그를 건강에서 떠나게 하고, 만약 송비풍이 길거리에서 횡사한다면 사씨 집안은 전혀 추궁할 방법이 없으며, 더욱이 송비풍이 사마원현을 모욕했던 원한을 복수하는 것이었다.

 

하지만 어찌 알았으랴, 일이 뜻대로 되지 않아, 옆에서 연비가 튀어나와 송비풍을 구해내고 흉수의 신분을 폭로할 줄은 생각지도 못했다. 게다가 생각지도 못한 것은 사현이 갑자기 건강으로 돌아오며 한 무리의 기병을 데리고 와서 그들을 어찌할 바를 모르게 만들고 열세에 빠뜨렸다.

 

가장 골치 아픈 것은 연비가 선보인 무공으로, 사현에 미치지는 못했지만 차이가 거의 없다는 점이다. 만약 두 사람이 한 뜻으로 포위망을 뚫으려 한다면, 그들은 현재의 실력으로는 도저히 막을 수 없으니, 손을 쓰지 않을 수도 없고 손을 써도 안 되는 상황이 되어 버렸다.

 

줄곧 말이 없던 축불귀(竺不歸)가 음흉하게 웃으며 말했다：

"자신이 한 일은 자신이 책임지는 법, 송비풍의 일은 본인이 그의 횡포를 눈 뜨고 볼 수 없어 교훈을 주기 위해 손을 쓴 것이니, 모두 왕야와는 무관합니다. 왕야와 왕대인이 마침 이 자리에 있게 된 것은 이곳에 와서 돌아올 미륵불을 맞이하고 참배하기 위해서일 뿐이니, 사현 당신이 만약 송비풍을 위해 나서겠다면 본인을 향해 오시오!"

 

연비는 갑자기 축불귀에 대한 인식을 바꾸었다. 이것이 눈앞의 만회할 수 없는 국면을 해결할 수 있는 유일한 방법이었다. 강호의 수법으로 해결하는 것, 실력으로 승부를 보는 것이다. 축불귀가 사현을 격퇴할 수만 있다면, 사현은 당연히 더 이상 야단법석을 떨 구실이 없을 것이다. 만약 사현이 패하여 사망한다면 자신의 무공이 남만 못했음을 탓할 수밖에 없으며, 사씨 집안은 추궁할 방법이 없을 뿐만 아니라 북부 병사들도 그를 위해 복수할 구실이 없게 된다. 왜냐하면 이것이 강호의 규칙이기 때문이다.

 

사현은 입가에 미소를 띠고 고개를 끄덕이며 말했다：

"소활미륵(小活彌勒)께서 가르침을 주시겠다니 사모는 당연히 기꺼이 따르겠습니다. 자!"

 

사마도자와 왕국보는 눈빛을 교환하며 상대방의 눈에 기쁨이 서려 있음을 알아챘다. 축불귀에 대한 그들의 절대적인 믿음이 있었고, 이것이 최선의 해결 방법이었으니 당연히 말릴 이유가 없었다.

 

축불귀는 천천히 돌계단을 내려와 손을 뒤로 뻗어 등에 메고 있던 무변환(無邊環)을 풀었다.

 

연비는 한쪽으로 물러섰다. 그는 축불귀가 송비풍을 상대하는 것을 본 적이 있어 그의 무공이 고명하다는 것을 알고 있었고, 손에 든 무변환이 천변만화하지만 사현을 걱정하지 않았다. 속으로 그는 일 검으로 임요 같은 고수를 격퇴할 수 있을 것이라고 생각했다. 상대방은 또한 임요와 함께 이름을 떨치는 축법경이 아니라 축불귀였기 때문에 사현이 실수할 리 없다고 생각했다.

 

사현은 여전히 여유롭고 급하지 않은 명사의 풍모를 유지하며 천천히 뒷걸음질 쳐 절 앞의 넓은 공터 한가운데로 이동했는데, 마치 원경(園景)을 감상하는 것이 적과의 생사결전을 벌이는 것 같지 않았다.

 

축뢰음의 지시에 따라 두 명의 승려가 사찰의 문을 닫아걸고 절 밖의 군중들이 엿볼 수 있는 시선을 차단했다.

 

사현과 축불귀는 일 장 거리를 두고 대치하여 결전이 화살처럼 팽팽하게 당겨져 일촉즉발의 긴장감이 감돌았다.

 

"쨍!"

 

사현이 검을 뽑아들고 약간 손목을 내리자 구소정음검의 아홉 개의 구멍에서 동시에 소리가 나면서 일정한 음을 만들어냈다. 마치 전쟁의 호각을 부는 것처럼 먼저 소리로 상대방을 압도하여 듣는 사람들에게 그 깊이를 헤아릴 수 없는 두려움을 느끼게 했다.

 

연비의 귀에 들어온 소리는 일종의 정보로 바뀌어 구소정음검의 날카로움과 무거운 검질의 느낌을 완전히 파악하게 해 주었고, 심지어 사현이 검에 싣는 힘의 미세한 상황까지 파악할 수 있게 해 주어 현묘함의 극치에 달했다.

 

연비는 깨달음을 얻었다. 독수의 단방에서 나온 이후 그는 더 이상 예전의 연비가 아니었다. 단겁은 그의 체내와 체외의 세계를 완전히 바꾸어 놓았고, 눈앞의 세계는 갑자기 생기로 가득 찼다. 생사결전 중에도 그는 생기가 싹트는 희망을 보았다. 시각과 청각만으로도 가장 만족스러운 즐거움으로 변화되었다.

 

이런 경지의 시각과 청각 능력으로 상대방의 강점과 약점을 꿰뚫어 볼 수 있다면 세상에 어찌 맞설 만한 사람이 있겠는가?

 

문제는 그가 지금 체내의 진기를 자유자재로 다루고 그것을 이용하여 적을 제압하고 승리할 수 있는 경지에 아직 이르지 못했다는 것이다. 싸움 중에 양쪽은 모든 수단을 다 동원하여 변화무쌍하여, 이전처럼 상황이 명확하게 구분되는 것이 아니기 때문에 단순히 내공의 감각에만 의존하기에는 부족하고 게다가 내공에 끌려 다니는 노예나 꼭두각시가 되는 것도 너무 무능하여 큰 그릇이 되기 어렵다. 그러나 체내에 있는 진기의 독특한 성능을 운용할 수 있는 무공을 따로 창안하여 거의 통달한 감각과 결합한다면, 임요와 같이 강하다 하더라도 두려워할 필요가 없다.

 

저도 모르게 다시 품속의 《참동계(參同契)》가 떠올랐다.

 

모든 생각이 전광석화처럼 연비의 뇌리를 스쳤다. '소활미륵' 축불귀의 무변환이 손을 떠나 굽이굽이 천지의 이치와 어우러진 호선을 그리며 사현을 공격했고, 순식간에 바람을 가르는 소리가 크게 울리며 소성(嘯聲)을 냈고, 기이하게도 무변환 자체는 천천히 회전할 뿐, 무변환의 빠른 속도와 대비되어 모순적이면서도 현묘했으며, 그 자체로 적을 위축시키는 효과를 거두었다.

 

연비는 축불귀가 이미 열세에 몰렸다는 것을 분명히 알고 있었다. 그는 사현의 살벌한 '정음(定音)'에 현혹되어 정음검이 먼저 공격할 것이라고 잘못 생각해 선수를 쳤고, 사현이 그의 출수를 이끌어내려 한다는 것을 알지 못했다.

 

양측의 싸움에서 발생하는 미묘한 상황이 연비의 마음속에 한 올도 빠짐없이 드러났다. 사현은 한바탕 길게 웃으며 구소정음검으로 허공을 가르며 축불귀의 손을 떠난 무변환을 베어냈다.

 

"땅"

 

검과 고리가 부딪치며 축불귀는 귀신처럼 보통 육안으로는 파악하기 어려울 정도로 고속으로 앞으로 달려들어 날아오는 무변환을 잡아채고는 하늘을 가득 메운 고리 모양의 그림자로 변하여 광풍폭우처럼 사현을 공격했고, 장내에는 즉시 경기가 가득 찼다. 사마도자 쪽에서는 엄청난 함성이 터져 나왔다.

 

사현은 여전히 여유롭고 급하지 않은 모습으로 사람과 검이 하나가 되어 환영(環影) 속으로 파고들었고, 검을 닿는 곳마다 우레와 같은 소리가 크게 울리며 그 기세를 배로 더했을 뿐만 아니라, 가장 치명적인 것은 검의 소성과 정음검이 진정으로 일치하지 않는다는 것이었다. 마치 또 다른 무형의 검이 있어 우레와 같은 소리를 내는 것 같았다. 실제의 검이 수은처럼 빠르게 움직여 적을 공격할 때, 이 무형의 검은 다른 곳에서 소리를 내며 적을 현혹하고 착각을 불러일으켰다. 눈에 보이는 것과 들리는 것 사이에 차이를 만들어 내어 매우 현묘했다.

 

환과 검이 부딪치는 소리가 폭죽처럼 연달아 울리며 촘촘하고 빠르게 이어졌고, 사현은 환영(環影)이 만들어낸 경기(勁氣) 속에서 자유롭게 움직이며 검세가 호수의 물결처럼 강약을 조절하며, 검을 약하게 휘두를 때는 환의 공세를 크게 이끌어내고 강하게 휘두를 때는 환영(環影)을 수축시켰다. 사현은 여전히 그렇게 여유로운 모습으로 싸움을 이어갔고, 몇 차례 이렇게 공수를 주고받은 뒤에 축불귀의 예기(銳氣)는 완전히 사라졌고, 공격보다는 수비에 주력하게 되어 주도권은 사현의 손에 떨어졌다.

 

사마도자와 왕국보 일파는 축불귀가 열세에 몰렸다는 것을 알아채며 얼굴빛이 무거워졌고 사현의 구소정음검이 보여주는 무시무시한 위력에 그들의 마음속에 무거운 압박감이 형성되었다. 항상 얼굴에 도발적인 미소를 짓던 염니묘음(艷尼妙音)조차 웃음을 잃었다.

 

"딩"

 

환의 기세가 막 펼쳐지려던 순간, 사현이 갑자기 뒤로 물러서는 찰나에 절묘하기 짝이 없는 수법이 펼쳐지며 무변한을 강하게 내리쳐서 정통으로 맞췄다! 교묘함이 극치에 달했다.

 

축불귀는 온몸이 심하게 흔들리며 뒤로 급히 물러섰고, 사현은 그림자처럼 따라붙어 구소정음검으로 수많은 검망을 만들어내자, 검의 소성은 천둥소리에서 날카로운 바람소리로 변하였으며, 그는 장내를 빠르게 움직이며 표홀하고 일정치 않게 갑자기 가까워졌다 멀어졌다 하여 청각만으로 파악하고 대처할 수 없게 하였다.

 

사마도자 쪽 사람들은 모두 좋지 않다고 속으로 외쳤고, 연비는 더욱 마음이 흔들리며 사현이 내상을 입었음을 감지하였다. 그래서 이런 진퇴공수(進退攻守)의 전략을 버틸 수 없으며, 시기가 완전히 무르익기 전이라도 속전속결해야 한다는 것을 알았다.

 

축불귀는 아직 그에게 부상을 입힐 만한 자격이 되지 않았고, 그의 내상은 이전의 전투에서 남긴 오래된 상처일 것이며, 연비는 어렴풋이 임요가 일찍이 그에게 고통을 안겨준 음험한 진기와 어느 정도 관련이 있다는 것을 짐작했다.

 

"쨍"

 

축불귀는 검을 막으려다 고리와 함께 비틀거리며 물러섰고, 사현은 오히려 꼼짝하지 않고 서서 구소정음검으로 축불귀를 가리켰다.

 

장내가 쥐죽은 듯 조용해졌다.

 

"땅"

 

무변환이 손을 떠나 땅에 떨어졌고 축불귀는 두 눈과 미간에 검상이 붉게 나타나며 뒤로 쓰러졌고 '펑'하는 소리와 함께 땅바닥에 쓰러져 그 자리에서 숨을 거두었다.

 

축뢰음의 얼굴에서 핏기가 싹 가시며 축불귀를 위해 복수하려는 듯 손을 움직이려 했지만 주저하며 결정하지 못했다.

 

사현은 담담하게 말했다：

"이 일 검은 송 대숙이 당신에게 돌려주는 것이오."

이어서 사마도자를 바라보며 두 눈의 신광이 강렬해졌고, 말투는 여전히 평소처럼 평화롭게 미소 지으며 말했다：

"낭야왕께서는 기꺼이 가르침을 주시겠습니까?"

 

사마도자는 정신을 차리고 두 눈에 살기를 가득 띠고 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"사수께서는 혈전을 치른 후에는 마땅히 집으로 돌아가 쉬시는 것이 좋겠소. 본 왕이 배웅하지 못함을 용서하시오!"

 

연비는 속으로 사마도자의 침착함에 감탄했지만 자신이 그 입장이었다면 양측의 형세를 먼저 파악한 후에야 비로소 다음 행동을 취했을 것이라 생각했다.

 

사현은 하하 웃으며 연비와 함께 떠나갔다.