卷四 第三章 쟁찰구존(掙扎求存)

 

第三章　掙扎求存

 

 

맹렬한 눈보라가 대초원을 사정없이 휘몰아치며 모든 수목과 집들을 덮어 시야가 흐릿하고 사람과 가축이 보이지 않았다.

 

탁발규는 혼자 장막 안에 앉아 냉막한 표정으로 손에 든 양젖을 마시며 마치 장막 밖의 거센 눈보라와 아무 상관이 없는 사람처럼 보였다.

 

수려한 산맥인 오륜애도(烏倫隘道)를 넘으면 석랍목림하(錫拉木林河) 옆의 우천(牛川), 그의 본부족 사람들이 모여 사는 초원에 도착할 수 있고, 오랜만에 어머니도 만날 수 있다. 하지만 이삼십 리의 여정은 마치 하늘과 땅의 거리처럼 멀게 느껴져 넘을 수 없다.

 

그와 수하 장병들과 이곳에 진영을 세우고 장막을 친 지 여러 달이 되었으나, 오륜애도의 뇌지(雷池)를 반보도 넘지 않으며 감히 경거망동하지 않고 있었다.

 

평소 그를 대신해 왕위 계승의 지위를 노리던 숙부 탁발굴돌(拓跋窟咄)은 근 만 명의 전사를 이끌고 애도 앞 평원 고지에 진을 쳤고, 밖으로는 그가 돌아온 것을 환영한다고 선언했다. 그러나 탁발규는 그가 자신의 세 배가 넘는 우세한 병력을 믿고 그를 현장에서 사로잡아 죽이고 그의 전사들과 중원에서 가져온 양식과 마초, 물자를 모두 빼앗으려 한다는 것을 잘 알고 있었다.

 

하지만 기회는 마침내 찾아왔다.

 

"뽀드득! 뽀드득!"

 

양피화(羊皮靴)가 눈 속을 무릎까지 빠지며 다가오는 소리가 점점 가까워지더니 장막이 열리고 장손보락(長孫普洛)의 키 거대한 몸이 찬바람과 눈보라를 몰고 장막 안으로 들어왔다.

 

탁발규는 이 맹장을 거의 알아보지 못할 뻔했다. 얼굴 전체가 온통 눈으로 뒤덮여 있고, 차갑게 응고된 하얀 입김을 내뿜는데 그의 내공으로도 여전히 추워서 덜덜 떨고 있는 것이 분명했다. 그의 모습을 보니 장막 밖의 눈보라 위력을 여과 없이 느낄 수 있었다.

 

장손보락은 눈으로 뒤덮인 방한 양피 외투를 벗고 양피담요에 앉아 탁발규가 건네준 여전히 따뜻한 양유를 받아 "꿀꺽, 꿀꺽" 소리를 내며 세 모금을 들이마시고 냉기를 내쉬며 말했다：

"이번 눈보라는 정말 대단합니다. 제가 보기엔 한두 시진은 더 지속될 것 같고, 그 후 며칠 동안 날씨도 그다지 좋아지지는 않을 것 같습니다."

 

탁발규는 낮은 목소리로 말했다：

"굴돌이 움직이지 않는 이유를 내가 잘못 짚었나?"

 

장손보락은 탄복하며 말했다：

"과연 소주께서 예측하신 대로입니다. 굴돌은 사람을 하란부(賀蘭部)로 보내 하염간(賀染干)에게 앞뒤에서 우리를 협공하자고 꾀었으나, 하염간은 모용수의 심기를 건드릴까 두려워 여전히 결정을 내리지 못하고 출병을 미루며 굴돌과 협력하려 하지 않고 있습니다."

 

탁발규는 음흉한 미소를 지으면서도 매우 냉정한 표정으로 말했다：

"굴돌아! 오늘로 우리 숙질간의 정은 끝났다. 네가 죽든 내가 죽든 둘 중 하나다."

또 다시 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"나만큼 하염간을 잘 아는 사람은 없다. 그는 지금 나 탁발규보다 굴돌을 더 경계하고 있지. 그래서 우리가 서로 싸우다 양패구상하기를 바라며, 탁발부가 사분오열되기를 바랄 것이다. 그러면 그의 하란부는 그 틈을 타 우리를 병합할 수 있을 것이다."

 

하염간은 탁발규의 철천지원수로 탁발부에 대한 야욕을 품고 있었다. 왜냐하면 탁발부가 차지하고 있는 우천 하원(河原)에서 우수한 품질의 전마(戰馬)가 많이 생산되기 때문에 모용수도 이 때문에 탁발규를 눈여겨보았다.

 

하란부에는 하염간 외에도 또 다른 대추수(大酋帥)인 하납(賀納)이 있었는데, 그는 탁발규의 외삼촌으로 탁발규의 어머니의 친동생이었으며 탁발규를 매우 아껴서 일찍이 그들 모자를 거두었으며 탁발규의 복국(復國)에 대해서도 적극 지지하였다. 이것이 하염간이 망설이는 진짜 이유였다.

 

탁발굴돌은 평소 탁발규가 지용을 겸비하고 있으며 그의 수하들이 용맹하게 잘 싸우고 작전 경험이 풍부하며 치고 빠지는 마적식(馬賊式) 유격전술에 능하다는 것을 알고 있었다. 또 그가 싸우지 않고 우회하여 돌아가는 것을 두려워하여 우천으로 돌아가는 필수 경로에 그물을 쳐놓고 하염간을 움직여 앞뒤에서 협공하여 그의 정예 부대를 포위 섬멸하고자 하였으며, 적어도 그가 본부로 돌아가는 것을 막으려 했다.

 

장손보락이 낮은 목소리로 말했다：

"우리가 눈보라를 이용해 굴돌을 기습해서 억지로라도 애구(隘口)를 뚫고 나가야 하지 않겠습니까?"

 

탁발규는 고심막측한 미소를 지으며 차갑게 말했다：

"성공할 가능성이 얼마나 있다고 보나?"

 

장손보락은 수염이 덥수룩한 거친 얼굴에 쓴웃음을 지으며 말했다：

"성공할 가능성은 얼마 되지 않습니다. 굴돌은 바보가 아닙니다. 그렇지 않았다면 지난 몇 년 동안 그렇게 빨리 확장할 수 없었을 것입니다. 그는 우리가 눈보라를 틈타 애구를 뚫고 나가려 한다는 것을 짐작하고 있을 것이고, 그는 편안하게 기다렸다가 우리가 지칠 때를 기다려 모든 면에서 유리한 위치를 점할 것입니다."

 

탁발규가 미소를 지으며 말했다：

"만약 내 추측이 틀리지 않다면 하염간의 대군은 이미 음산을 떠나 우리의 배후로 돌아서 오고 있을 것이다. 겉으로는 굴돌의 출병 협공을 거절했지만 사실은 굴돌이 이참에 우리를 공격해 주기를 바랐을 것이다. 우리가 양패구상하면 그 개새끼 같은 놈은 어부지리를 얻어 우리 부를 침략할 수 있을 테니, 나 탁발규가 어찌 그가 바라는 대로 해 주겠느냐?"

 

장손보락이 깜짝 놀라며 말했다：

"하염간이 그렇게 음험하고 교활할 줄은 생각지도 못했습니다."

 

탁발규가 단호하게 말했다：“

가자!"

 

장손보락이 자기도 모르게 소리를 질렀다：

"뭐라고요?"

 

탁발규가 냉정하게 말했다：

"이것이 앞뒤에서 적의 공격을 받는 것에서 벗어나는 유일한 방법이다. 우리는 달상간하(達桑干河)의 상류 지역으로 이동하여 굴돌을 유인할 것이다. 한편으로는 모용수에게 사람을 보내 원군을 보내달라고 하여 우리와 고류(高柳)에서 합류하여 이번에는 우리가 굴돌을 협공하여 손쓸 틈도 없이 죽일 것이다."

 

장손보락이 말했다：

"정말 좋은 계책입니다. 하지만 두 가지 의문이 있습니다. 첫째, 굴돌이 정말 쫓아올 것인지 둘째, 모용수가 원군을 보내줄 것인지에 대한 여부입니다"

 

탁발규는 아연실소하며 말했다：

"굴돌은 설마 내가 모용수에게 투항할까 봐 두려워하지 않을 것 같은가? 그는 쫓아올 뿐만 아니라 준비가 부족한 상태에서도 황급히 쫓아올 것이다. 모용수 쪽은 더욱 걱정할 필요가 없다. 대연은 막 건국을 선포하여 서쪽 변방을 안정시키고 전마를 공급해 줄 내가 절실히 필요하다. 게다가 그는 평소 굴돌과 사이가 좋지 않았으므로 우리를 지원해 줄 것이다. 자, 누가 더 좋은 생각이 있는가?"

 

장손보락은 일어나 공손히 예를 올리며 말했다：

"명령을 받들겠습니다!“

라고 말하고는 장막을 나섰다.

 

휘몰아치는 눈보라가 탁발규의 얼굴을 사정없이 때리자 그는 얼음처럼 차가운 느낌에 매우 상쾌함을 느꼈다. 연비는 자신이 모험을 좋아하고 위험을 무릅쓰는 사람이라고 늘 말했는데, 이것이 그가 성공한 원인이기도 했다. 이번에도 마찬가지로 효과가 있을지, 아니면 그동안 고생해서 벌어들인 모든 밑천을 여기서 다 잃게 될지는 알 수 없었다.

 

　　※※※

 

사안이 천천히 말했다：

"모용수는 북방 여러 호족 중에서 제일 먼저 스스로 왕을 칭한 사람이다. 부견은 장안으로 패주하자 즉시 효기장군(驍騎將軍) 석월(石越)을 보내 효졸 3천 명을 이끌고 업성(鄴城)을 지키게 하고, 표기장군(驃騎將軍) 장홍(張虹)에게는 우림군(羽林軍) 5천 명을 이끌고 병주(并州)를 지키게 하였으며, 또 병사 4천 명을 남겨 진군(鎮軍) 모당(毛當)이 낙양을 지키도록 하였는데, 이는 모두 모용수를 방비하기 위한 것으로, 부견이 모용수를 얼마나 두려워했는지 알 수 있다."

 

연비가 한숨을 쉬며 말했다：

"부견은 비수대전 이후 본족인 저족 병사가 얼마 남지 않았는데, 지금 또 대부분을 파견하여 모용수를 방비하고 있으니, 관중의 수도권 요충지를 어떻게 지킬 수 있겠습니까?"

 

사안은 미소를 지으며 말했다：

"소비(小飛) 자네가 막 깨어나자마자 부견이 비수에서 참패한 후의 상황을 파악하다니 생각지도 못했네."

 

연비는 자신을 '소비'라고 부르는 소리를 듣고 친근한 느낌이 들어 고개를 끄덕이며 말했다：

"백일몽에서 깨어나니 세상 사람들의 일이 몇 번이나 뒤집혔는지 감회가 새롭습니다!"

 

사안은 그를 자세히 살펴보며 조용히 말했다：

"내가 일부러 말을 걸어 자네 마음을 풀어주려는 것이 아닐세. 사람을 보는 기술로 말하자면, 나 사안이 둘째가라면 서러울 텐데, 소비 자네는 결코 복이 박할 상은 아니고, 눈 속의 신광은 숨어 있어 내공의 수위를 잃은 모습이 아니니, 지금의 허약함은 일시적인 상황일 가능성이 크네."

 

연비는 아까 체내에서 느꼈던 따뜻한 기운을 떠올리며 물었다：

"안공께서는 사람을 잘못 보신 적이 있으신가요?"

 

사안은 왕국보를 떠올리며 맥없이 말했다：

"사람이 어찌 실수가 없을 수 있겠는가?"

 

연비는 그 말을 듣고 호감이 생겼으며, 탁발규에 대한 관심에서 우러나온 것이기도 했다. 머지않아 모용수의 성패가 탁발규와 밀접한 관련이 있다는 것을 알고 있던 연비는 참지 못하고 물었다：

"부견은 모용수가 왕을 칭하는 것을 가만히 보고만 있겠습니까? 다른 이민족 지도자들이 앞다투어 본받을 까봐 스스로 즉각적으로 공격할 것입니다."

 

사안은 조용히 말했다：

"당연한 말이지만 부견에게는 더 이상 쓸 만한 병사가 없다네. 모용수가 가장 총명했던 점은 백족지충(百足之蟲)은 죽어도 뻣뻣해지지 않는다는 것을 알고 있었다는 것이지. 부견의 세력이 아직 남아 있었기 때문에 낙양을 버리고 영양을 취하였고, 다른 한편으로는 업성을 압박하였네. 부견은 장안에 있어 채찍이 길어도 미치지 못하니 어쩔 수 없이 소리만 지를 뿐이지."

 

연비는 마음속으로 탄식했다. 자신이 혼미해지기 전만 해도 부견은 여전히 천하를 위압하며 일세를 풍미했는데, 불과 몇 개월 만에 이런 처지에 떨어지다니! 세상사의 풍운변환은 정말 예측할 수 없는 것이로구나. 연비가 말했다：

"부견이 모용수를 어찌할 수 없다면 대진(大秦)은 위태로워지겠군요!"

 

사안이 말했다：

"바로 그렇네. 선비족의 또 다른 대수(大帥)인 모용홍(慕容泓)은 모용수가 공공연히 진(秦)에 반기를 들고 업성을 공격해 관동(關東)에 저진(氐秦)의 중병(重兵)을 견제하는 틈을 타 불난 집에서 도둑질 하듯 군사를 일으켜 부견을 배반하고, 부견이 그를 감시하도록 파견한 군대를 물 흐르듯 휩쓸어 버렸네. 부견은 대노하여 오히려 요장에게 분노를 표출하고 그의 아들을 죽이니, 지금 요장은 분노하여 반격을 가하고, 동란이 파도처럼 일어나 한 파도가 다른 파도보다 높아지고 있으니, 부견의 대세는 이미 기울었고, 올해를 넘길 수만 있어도 다행이지."

 

모용홍에 대해 연비는 사안보다 더 잘 알고 있었다. 모용부는 선비의 대족으로 위(魏) 명제 때 창려(昌黎) 극성(棘城)에 자리잡았고, 진(晉) 무제 때 부족이 점점 번성하였으며, 진 황실이 남하하자 모용부는 이 기회를 틈타 요동을 점령하여 더욱 강성해졌고, 계(薊)를 도성으로 삼았으며, 업성(鄴城)을 탈취하여 연(燕)나라를 세우고 세력이 전대미문으로 강대해졌다. 환온(桓溫)이 일찍이 군사 5만을 이끌고 토벌하였으나 모용수가 힘껏 막아 환온을 물리쳤다. 모용수도 이 전투로 인해 명성이 크게 높아졌으나 연나라 군주의 미움을 사 음해를 받게 되자 모용수는 부견에게 투항하였다. 연나라는 이때부터 대세가 기울었고, 머지않아 부견의 손에 멸망하였다. 모용휘(慕容暉), 모용홍(慕容泓), 모용문(慕容文), 모용충(慕容沖), 모용영(慕容永) 다섯 형제는 연나라 국왕이었던 모용교(幕容僑)의 아들로, 모용휘는 옛 연나라의 마지막 임금이었으며, 복수를 위해 돌아온 모용수에게 포로로 잡혀 다섯 형제 모두 부견에게 머리를 조아리고 신하를 칭하였다.

 

다섯 형제는 줄곧 탁발부의 연나라를 매우 원수로 여겼으며, 탁발부의 연나라와 모용씨의 연나라가 분열되지 않았다면 망국의 한을 불러오지 않았을 것이라고 생각했기 때문이었다. 그래서 모용문은 부견을 부추기며 탁발부에 대한 학살을 거듭 주장하였고, 이는 탁발규와 연비가 어린 시절부터 떠돌아다니며 살 곳을 잃게 만들었을 뿐만 아니라 연비가 자애로운 어머니를 잃게 만들었다.

 

그래서 훗날 연비는 복수를 다짐하며 검술을 열심히 익혀 장안의 거리에서 모용문을 참살하였다. 비록 그는 지금 무공을 잃었지만 모용휘의 네 형제가 자신을 결코 용서하지 않을 것임을 알고 있었다.

 

모용수가 낙양을 버리고 영양과 업성을 취한 것은 낙양이 사방이 적에게 둘러싸인 곳으로 발붙이기 마땅치 않았을 뿐만 아니라 이 지역이 모용연국(慕容燕國)의 옛 근거지이자 종묘가 있는 곳이었기 때문이다.

 

모용수와 모용휘 등은 사촌 형제였지만 옛 연나라는 사실상 모용수의 손에 망했기 때문에 모용홍 등의 관점에서 보면 모용수가 아무리 정당한 이유가 있다 하더라도 여전히 반족(叛族)의 인물이었으며, 양측의 혐오감이 매우 깊어 화해할 가능성이 없었다.

 

이러한 상황에서 모용수는 모용홍 형제들의 철천지원수인 탁발규를 더욱 육성시켜 서쪽의 방어벽으로 삼고, 관중을 근거지로 삼아 자신 못지않은 세력을 가진 모용홍 형제들을 견제해야 했다.

 

이 점을 이해한 연비는 탁발규의 처지를 더 이상 걱정하지 않았고 탁발규의 사람됨을 잘 알고 있었다. 살아남기 위해 발버둥 치는 탁발규는 누구보다도 방법을 찾아낼 것이다.

 

연비가 말했다：

"북방은 안정에서 혼란으로, 통일에서 분열로 가고 있는데, 안공께서는 이 천재일우의 기회를 잡아 북벌을 일으키실 생각이 있으신지요?"

 

사안은 강물을 응시하며 잠시 침묵하다가 갑자기 어이없다는 듯 웃더니 이내 고개를 가로저으며 탄식하고는 아무 말도 하지 않았다.

 

연비는 탁발규가 남진에 대해 비판했던 것을 떠올리며 사안과 함께 한숨을 내쉬며 담담하게 말했다：

"조정에서는 북벌에 그다지 관심이 없는 것 아닐까요?"

 

사안은 태연하게 말했다：

"나와 소비 자네가 이렇게 만나 마음을 터놓고 이야기하게 될 줄은 생각지도 못했는데, 게다가 요 두 달 동안 나는 점점 더 외로움을 느끼고 있었다네. 소비 자네의 식견이 이렇게 높을 줄은 정말 생각지도 못했는데, 자네처럼 시국에 정통한 사람은 강남에서도 만나기 드물다네."

 

연비가 말했다：

"안공께서는 저를 너무 칭찬하시는군요. 저는 그저 오랫동안 변황집(邊荒集)을 떠돌아다니며 들은 것이 많다 보니 일반인들보다 조금 더 많이 알고 있을 뿐입니다."

사안은 한숨을 내쉬며 두 눈에 동경하는 눈빛을 보내며 담담하게 말했다：

"변황집은 활력이 넘치는 곳이라고 들었는데, 요장(姚萇)이 대부분의 집을 불태우긴 했지만 양측이 퇴각한 후 황인(荒人)들이 다시 변황집으로 돌아와 재건 작업을 진행하고 있다고 하더군. 소비 자네는 돌아갈 생각인가?"

 

연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"제가 돌아가서 뭘 할 수 있겠습니까? 아마 저를 보호해 줄 사람을 찾아야 할 것입니다."

 

사안은 미소를 지으며 말했다：

"사정이 자네 생각만큼 그렇게 나쁘지는 않을 걸세. 나는 자네가 내공을 잃은 일에 어쩌면 전환점이 있을지도 모른다는 느낌을 늘 받고 있었는데, 바로 이것이 소현이 자네를 건강으로 보낸 이유일세. 지둔이 지금 한 사람을 찾고 있는데, 여기서 그의 이름을 밝힐 수는 없으니 양해해 주게. 이 사람은 콧대가 매우 높고 성격이 괴팍하지만 천하에 그를 움직일 수 있는 사람이 있다면 그건 분명 지둔일 걸세."

 

연비는 마음속으로 '단왕(丹王)' 안세청(安世清)의 이름을 떠올렸지만 입 밖에 내지는 않았다. 만약 사안이 '단겁(丹劫)' 사건을 알고 있고, '단겁'이 갈홍(葛洪)이라는 단도의 선배 대종사 '읍제(泣製)'한 것임을 안다면, 사안 역시 안세청에 대한 믿음을 잃을 것이 분명했기 때문이다.

 

신비로운 눈동자를 가진 그 미녀는 그녀의 아버지와 함께 다시 나타날 것인가?

 

사안은 그가 묵묵히 말이 없는 것을 보고 크게 놀라며 물었다：

"소비 자네는 이 일을 조금도 마음에 두지 않는 것 같구나?"

 

연비는 느긋하게 말했다：

"일어나지 않을 일을 걱정하면서 저는 굳이 신경 쓰고 싶지 않습니다. 안공께서 여러 달 동안 돌봐주신 것을 연비는 잊지 않을 것입니다. 안공께서는 더 이상 저를 위해 애쓰실 필요 없습니다. 내일 아침 저는 건강을 떠나 발붙일 만한 곳을 찾아 조용히 남은 생을 보내려 합니다."

 

사안은 고개를 가로젓고 실소를 터뜨리며 말했다：

"소비 자네가 오고 가는 것은 자유이니, 나 사안은 부러울 따름이지만 감히 강요하지는 않겠네. 다만 내 고충을 이해해 주기 바라네. 나는 소현의 부탁을 받았기 때문일세. 만약 자네가 깨어나면 즉시 비합전서(飛鴿傳書)를 통해 알려달라고 했네. 만약 그와 자네의 친구 유유(劉裕)가 서둘러 돌아왔는데 자네를 보지 못한다면 매우 실망할 걸세. 소비 자네는 열흘만 기다렸다 떠날 수 있겠는가?"

 

연비는 유유에게 경고해야 한다는 것을 떠올리며 자신의 소홀함을 자책했다. 열흘이 더 걸리든 덜 걸리든 별 차이 아니라고 생각하며 고개를 끄덕여 대답했다.

 

사안은 그가 이렇게 시원스럽게 대답할 줄은 생각지도 못했고, 그의 거짓 없는 모습에 더욱 감탄하며 마침내 본론으로 들어가 물었다：

"사안이 번거롭게 해서 미안하지만 소비, 자네가 어떻게 소요교의 임요와 얽히게 된 것인가? 전력으로 일격을 가한 후에 또다시 태식(胎息)의 기이한 상태에 빠지다니, 모든 일이 이해하기 어렵군."

 

연비는 대답하려다 갑자기 이 일이 태평옥패와 관련되어 있다는 것을 떠올렸고, 그와 유유는 상황에 몰려 변황집 제일루의 술 저장고에서 이 일을 누설하지 않겠다는 맹세를 한 적이 있었다. 지금 그가 이 일을 털어놓는 다해도 요후 청제가 약속을 지키지 않았으므로 문제될 것은 없다. 하지만 유유가 사현에게 천지패합일(天地佩合一)의 비밀을 누설했는지는 알 수 없었다. 자신의 경솔하게 말했다가는 유유가 상급자에게 비밀을 숨겼다는 죄를 뒤집어쓸 수도 있는 일이었다. 그래서 중요한 부분은 피하고 가볍게 말했다：

"이 일은 한마디로 다하기 어렵습니다. 제가 변황에서 임요와 태을교 요도(妖道)의 싸움을 보게 되었고, 그들의 싸움에 휘말리게 되었습니다. 당시 임요는 만묘부인(曼妙夫人)이라는 비(妃)를 건강으로 호송하고 있었는데 무슨 음모를 꾸미는지는 알지 못합니다. 아무튼 좋은 일은 아닐 것입니다. 안공께서는 조심하셔야 합니다."

 

사안은 그가 말을 다하지 않았다고 느꼈고, 또 말하기 어려운 무언가를 감추고 있는 것 같아 당연히 그를 다그치지 않았다. 마음속으로 뭔가 짚이는 것이 있었고, 만묘부인과 건강성에서 지금 발생한 어떤 일이 관련이 있는 것 같았지만, 당장은 어떤 일인지 떠오르지 않았다. 그리고 말했다：

"임요의 사람됨을 보면 분명 자네를 그냥 두지 않을 걸세. 소비는 출입을 조심해야 하고, 성내를 한가롭게 유람하려면 비풍의 안배가 있어야 마땅할 걸세."

 

연비는 내키지 않았지만 사안의 호의라는 것을 알고 있었고, 게다가 사안이 이 일에 대해 양보하지 않을 것이라는 것도 알고 있었기에 감사의 말을 전하며 동의했다.

 

사안은 잠시 망설이다가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"만약 비수대전 전이라면 내가 임요를 상대할 방법이 있었겠지만 지금은 역부족이라는 느낌일세. 그날 밤 소현이 임요의 손에서 자네를 구해낼 때 그와 전력으로 일초를 겨뤘는데, 소현이 말하기를 이자의 검술은 이미 출신입화(出神入化)의 경지에 이르러 내공심법이 기묘하고 사이하여 공평한 결투에서도 소현이 이길 확신이 없다고 하더군. 그러니 자네는 그를 결코 가볍게 봐서는 안 되네."

 

연비는 사마요가 사안을 의심했기 때문에 비수대전 후 그가 크게 의욕을 잃었다고 생각했는데, 사안의 신경을 건드린 진짜 원인이 다름 아닌 대강방(大江幫)의 용두(龍頭)인 강해류(江海流)였다는 것은 생각지도 못했다. 축뢰음(竺雷音)은 두 달 전에 이미 건강을 떠났지만 강해류 쪽에서는 그에 대한 어떤 소식도 없었고, 강해류는 오히려 다른 곳으로 피해 있었는데, 환현이 중간에서 방해를 놓은 것이 분명했고, 이로 인해 사안이 맡긴 일을 그르치게 되었다.

 

이때 송비풍이 심각한 표정으로 다가와 말했다：

"비풍이 사안 어르신께 아뢸 일이 있습니다!"

 

사안은 눈살을 찌푸리며 연비에게 말했다：

"소비, 오늘 밤 나와 함께 식사하는 것이 어떻겠나?"

 

연비는 중서령(中書令)인 사안은 정말 쉽지 않다고 속으로 생각했다. 번뇌가 끊이지 않는 것 같았다. 그러니 낙신(洛神)에 대한 동경을 품는 것도 당연했다. 고개를 끄덕이며 대답하면서도 사안이 자신을 알아봐주고 대접해주는 것에 대한 감격이 밀려왔다.

 

송비풍이 말했다：

"고(高)공자께서 막 도착하셔서 지금 연공자께서 묵고 계신 영객헌(迎客軒)에서 연공자를 기다리고 계십니다. 정도(定都)가 연공자를 안내할 것입니다. 검법을 논하자면 저희 저택의 경비대 안에서는 저를 제외하고는 그가 뛰어나니 공자님의 건강에서의 안전을 책임질 것입니다."

 

연비는 진작 양정도(梁定都)가 멀지 않은 곳에서 기다리고 있는 것을 보았기에 예를 갖추어 물러났다. 마음속으로는 송비풍이 이렇게 걱정할 정도의 일이라면 필시 매우 골치 아픈 일일 것이라 생각하며 자신이 무력해져 더 이상 도울 수 없음을 한탄했다.