第六章 위재단석(危在旦夕)
第六章 危在旦夕
왜방삭 동초는 뒤에서 옷자락이 바람에 날리는 소리를 희미하게 듣고 두 사람이 이미 뒤따라온 것을 알았다. 원래 몸을 위로 솟구쳐 곧장 날아오르려 했지만 이때 오히려 오른쪽으로 방향을 틀어 일부러 발걸음을 늦추며 계속 빠르게 날아갔다.
과연 순식간에 등 뒤의 바람 소리가 점점 강해졌다.
그는 소리를 듣고 방향을 분간할 수 있었고 따라오는 사람들이 이미 십 장 이내로 다가왔다는 것을 알았다. 발밑에 다시 힘을 주어 빠르게 단애(斷崖) 산벽을 따라 날아갔다.
배후의 한빙궁 고수 두 명도 유성이 해를 쫓는 것처럼 바짝 뒤쫓아 왔다.
그들은 앞뒤로 번개처럼 빠르게 움직이며 줄곧 서쪽에서 서북쪽으로 방향을 틀었다.
대략 밥 한 끼 먹을 시간이 지났을 때 왜방삭 동초는 발걸음을 헤아려 보니 대략 이십 리 정도 달려온 것 같았고 공터에 이른 것을 보고 갑자기 두 발을 멈추고 몸을 돌려 정신을 집중하여 바라보았다.
뒤쫓아 온 두 사람이 가까이 다가와 어깨를 나란히 하고 섰다.
왜방삭 동초는 그제야 두 사람이 모두 예순 살 이상이라는 것을 알아보았다. 왼쪽에 있는 사람은 키가 크고 넓은 검은색 장삼을 입고 있었는데 마른 몸에 전혀 어울리지 않았고 짙은 회색의 긴 눈썹이 앙상한 얼굴에 팔자 모양으로 걸려 있어 더욱 사납고 못생겨 보였다.
오른쪽에 있는 사람은 약간 뚱뚱한 체격에 얼굴이 특히 부어 있었고 녹두만 한 작은 눈이 깜빡일 때마다 골똘히 생각하는 듯 어지럽게 움직였는데 이 사람은 심보가 바르지 않고 뱃속에 온통 계략만 가득하다는 것을 알 수 있었다.
왜방삭 동초는 미소를 지으며 말했다.
"두 분께서 노부를 추종한 것은 설마 이 풍경 좋은 곳을 당신들의 마지막이 되는 곳으로 정한 것이오?"
몸이 마른 노인은 흐흐 하고 연달아 웃으며 말했다：
"노귀, 죽을 때가 다 되어서도 아직 모르는구나. 이곳이 어떤 곳인데 네가 날뛰도록 놔두겠느냐? 그 어린놈은 어디에 숨어 있는지 빨리 사실대로 말해라. 그러면 이 어르신이 통쾌하게 보내주마."
왜방삭 동초는 하하 웃으며 말했다：
"당신들이 노부의 쌍장을 이길 자신이 있다면 뭐든지 말해 주겠지만 그럴 자신이 없다면—"
여기까지 말하고 일부러 말을 끊었다.
마른 노인은 비교적 성급하여 이어서 말했다：
"그래서 뭐가 어떻다는 거냐?"
왜방삭 동초는 전혀 대수롭지 않게 웃으며 말했다：
"간단하다. 육양괴수(六陽魁首)만 넘겨주면 된다."
오른쪽에 서 있던 약간 키가 작은 노인이 말했다：
"이 늙은이가 너무 우쭐대지 마라. 네가 그 녀석이 숨어 있는 곳을 말해 주기만 하면 우리 두 사람이 너를 위해 모든 것을 책임질 수 있다. 만약 고집을 부리며 깨닫지 못한다면 그때는—"
왜방삭 동초는 냉소를 지으며 말했다：
"그때는 어떻게 할 건데?"
그 마른 노인은 흐흐 하고 웃으며 말했다：
"그때가 되면 죽든 살든 어려울 것이고, 그때 가서 후회해도 늦으리라! 우리 한빙궁 금지 구역 내에서는 지금껏 온전한 시신이 남아난 적이 없으니 네 공력이 아무리 깊어도 피할 수 없을 것이다. 노귀, 현명하다면 순순히 털어놓는 게 좋을 게다!"
왜방삭 동초는 두 눈썹을 치켜세우며 말했다：
"진작에 너희들에게 말했잖은가. 이 늙은이의 쌍장만 이기면 너희들은 뭐든지 다 가질 수 있지만 만약 너희들이 지면?"
그 마른 노인은 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：
"네가 그럴 자신이 있느냐?"
왜방삭 동초가 말했다：
"어디 한번 해보고 나서 다시 말해라!"
약간 키가 작고 얼굴이 부은 노인이 갑자기 마른 노인에게 귓속말을 하자 두 사람은 좌우로 갈라져 고함을 질렀다：
"노귀, 네가 죽음을 자초하는구나!"
고함 소리와 함께 네 줄기 장력이 좌우로 나뉘어 왜방삭 동초를 협공해 왔다.
왜방삭 동초는 고함을 질렀다：
"잘 왔다!"
신묘한 경공을 펼치며 신형을 날려 이미 장력의 범위를 벗어나 있었고, 두 팔을 한 바퀴 돌리더니 두 사람을 향해 맹렬히 일장을 날렸다.
두 줄기 마치 산이 무너지는 듯한 광풍이 두 사람을 향해 장력을 휘감으며 날아왔다.
양측의 힘이 실제로 부딪히자 '펑펑' 하는 두 번의 굉음이 들렸고, 왜방삭 동초의 몸이 한차례 흔들리더니 곧 멈췄다.
한빙궁의 두 노인은 각자 한 걸음씩 물러나며 속으로 놀라움을 금치 못하며 생각했다：
"생각지도 못했는데 이 작고 뚱뚱한 노귀의 공력이 이렇게 심오하다니."
두 사람은 약속이나 한 듯 서로를 한번 쳐다보더니 곧바로 흩어져 싸우기 시작했는데, 앞으로 나아갔다 뒤로 물러났다 하며 한번 접촉하면 바로 물러나고, 호흡이 척척 맞아 빈틈을 찾을 수가 없었다.
왜방삭 동초가 일장에 우위를 얻고 다시 출수를 하려던 참에 갑자기 상대방의 신형이 변하더니 공수의 배합에 틈을 찾을 수 없게 되자 한순간에 먼저 수비를 하며 기회를 기다렸다.
다행히도 그는 경공에 특별한 조예가 있어서 이리저리 움직이며 오히려 여유가 있었다.
삼십 초가 지나자 양측의 신형은 더욱 빨라졌고, 회색 그림자가 두 줄기 검은색 그림자 사이를 빠르게 오가며 미끄러지듯 번뜩이는 모습이 너무 빨라 사람을 놀라게 할 정도였다.
왜방삭 동초는 기세를 주의 깊게 살피며 두 사람이 평소 훈련이 잘 되어 있어 공수의 배합이 매우 적절하다는 것을 알았다. 마치 양의진법(兩儀陣法)과 같아서 정세를 파악하고 갑자기 불의의 공격으로 어느 한 사람을 쓰러뜨리면 나머지 한 사람은 쉽게 처리할 수 있을 것이다.
문제는 어떻게 빈틈을 찾아내느냐 하는 것이었다.
이때 왜방삭 동초는 막 뒤쪽의 키가 크고 마른 노인의 일격을 피하고 오른쪽으로 한 걸음 내디디며 몸을 돌려 반격을 하려는데 왼쪽에서 또다시 장풍이 날아왔다.
그는 이것이 또 작고 뚱뚱한 노인이 기회를 틈타 기습한 것임을 알고 만약 이 일장을 피한다면 뒤쪽의 마른 노인의 공세가 반드시 이어질 것임을 알았다.
그는 정세를 파악하고 몸을 갑자기 바닥에 쓰러뜨리며 지당권(地堂拳)을 펼쳐 수척한 노인 앞으로 공처럼 미끄러져 갔는데, 그 마른 노인은 막 앞으로 돌진하며 두 손에 힘을 모아 발사할 준비를 하고 있던 터라, 상대방이 바닥에서 미끄러져 올 줄은 전혀 생각지도 못했을 뿐만 아니라 그 속도에 깜짝 놀랐다.
앞으로 돌진하던 기세를 강제로 멈추었을 때는 왜방삭 동초가 이미 발뒤꿈치까지 굴러왔고, '아' 하는 굉음과 함께 마른 노인의 왼쪽 종아리뼈가 부러졌다.
처참한 비명 소리와 함께 몸이 일장 밖에 쓰러졌고, 그는 온몸을 떨며 고통스러워했다.
왜방삭 동초는 한 수에 승기를 얻자 다시는 봐주지 않고 다리와 팔꿈치에 힘을 주어 몸을 굴리며 다시 작고 뚱뚱한 노인을 향해 돌진했다.
그 작고 뚱뚱한 노인은 처참한 비명 소리를 듣자마자 심상치 않음을 알고 마음이 치밀하여 감히 더 이상 지체하지 못하고 급히 신형을 전개하여 오던 길을 향해 달려갔다.
왜방삭 동초는 이미 이 한 수를 예측하고 있었으므로 그가 몸을 돌리기를 기다리지 않고 갑자기 오른손을 들어 올리자 한 줄기 검은빛이 손에서 발출되어 나왔다.
작고 뚱뚱한 노인은 확실히 음흉하고 교활하기 짝이 없어 몸을 움직이는 사이에 이미 인화탄을 꺼내 들었고, 등 뒤에서 허공을 가르는 소리가 들리자마자 즉시 손을 떨치며 던졌다.
펑 하는 소리와 함께 한 줄기 파란색 불꽃이 공중으로 치솟았다.
왜방삭 동초는 그의 갑작스러운 한 수에 잠시 놀라 일시적으로 공격을 멈추었다. 그 사이 상대방은 몸을 날려 다시 일어나 십장 밖으로 날아갔다.
원앙탄의 위력이 강하긴 하지만 십장까지 날아가지는 못하므로 이때 사람이 이미 멀리 사라진 것을 보고 급히 오른손을 휘두르자 쌍탄이 손으로 돌아왔다.
그는 몸을 돌려 마른 노인 앞으로 돌아와 무거운 목소리로 호통을 쳤다：
"친구여, 이번에 너희들 한빙궁이 남쪽으로 온 것은 본 방을 상대하는 것 외에도 필시 다른 의도가 있을 것이니 모두 몇 명이 손을 잡았는지 통쾌하게 털어놔 보게, 노부는 절대 심하게 대하지 않을 것이네."
마른 노인은 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：
"노부가 이미 네 손에 떨어졌으니 고문하든 죽이든 절대 눈썹을 찌푸리지 않을 것이니 네가 노부의 입에서 뭔가를 알아내고 싶다면 그건 망상일 뿐이다."
왜방삭 동초는 미소를 지으며 말했다：
"호한은 눈앞의 손해를 보지 않는 법이니 그저 고집만 부리는 것은 스스로 고통을 자초하는 것일 뿐이네, 지금 말하면 아직 늦지 않지만 지체하면 후회해도 늦는다네."
마른 노인은 그저 가볍게 코웃음을 치며 눈을 감았다.
왜방삭 동초는 냉소를 지으며 말했다：
"그렇다면 수음역맥(搜陰逆脈)의 맛이 어떤지 한번 맛보겠느냐?"
하고는 오른손을 뻗어 두 손가락을 빠르게 움직여 수척한 노인의 상반신 각 대혈을 한차례 점혈한 후 마지막으로 '명문혈(命門穴)' 위를 가볍게 눌렀다.
마른 노인은 조금도 이상한 느낌을 받지 못해 속으로 생각했다：
"이 수음역맥 수법은 강호에서 절전된 지 오래되었고 자신은 평생 본 적이 없으니 상대방은 필시 그저 위협만 하려는 것일 뿐, 이런 절학을 가지고 있을 리가 없다."
동시에 전해지기를 만약 한 번 점혈되면 온몸이 받는 고통은 무쇠 같은 사나이도 견딜 수 없다고 하는데, 어째서 상대방이 점혈한 후에도 여전히 아무런 이상이 없는지, 이는 상대방이 그저 겁을 주려는 것임을 더욱 증명하는 것이므로 더욱 아랑곳하지 않았다.
왜방삭 동초가 상대방의 역맥이 발작하기를 기다리고 있을 때, 갑자기 멀리서 처량한 장소 소리가 들려왔다.
소성은 점점 가까워질수록 귀를 찌르고 마음을 놀라게 하여 오는 자의 내공이 깊고 오묘하여 헤아릴 수 없음을 알 수 있었다.
왜방삭 동초는 자신도 모르게 마음이 움찔하며 속으로 생각했다：
"이건 아마도 조금 전 작고 뚱뚱한 노인이 던진 인화 신호탄 때문에 노마두가 이곳으로 끌어들여 오는 것일지도 몰라!"
그는 급히 바닥에 쓰러진 마른 노인을 붙잡고 서쪽 절벽을 따라 급히 달려갔다.
눈 깜짝할 사이에 이미 백여 장 정도를 날듯이 달렸고 뒤쪽의 소성(嘯聲)이 갑자기 멈추었는데, 대략 이미 왜방삭 동초등 세 사람이 조금 전 목숨 걸고 싸웠던 곳에 도착한 듯했다.
왜방삭 동초는 절벽 동굴 하나를 찾아 마른 노인의 아혈을 점한 후 '팍' 소리와 함께 수척한 노인을 절벽 바위 위로 내동댕이쳤다.
이 한 방은 마른 노인이 충분히 감당할 수 있을 정도였다.
원래 그의 전신 혈도가 점해져 역혈이 아직 역류하지 않았는데 이 한 방에 가볍게 내동댕이쳐져 뜻하지 않게 기혈의 순환이 가속화되기 시작했다.
온몸의 경맥이 마치 개미에게 물리고 벌레가 기어가는 것처럼 쑤시고 아파 처음에는 이를 악물고 참을 수 있었지만 시간이 오래되자 역혈이 역류하여 온몸의 뼈가 마디마디 부러지는 것처럼 아파 그는 머리 위에서 콩알만 한 땀방울이 비 오듯 쏟아지고 온몸이 끊임없이 경련하며 부들부들 떨었다.
왜방삭 동초는 그가 기를 쓰고 소리를 내지 않으려 하자 분노가 치밀어 올라 다리를 들어 올리고 두 발을 더 올린 후에야 마음속의 분노가 조금 가라앉았다.
이때 마른 노인은 이미 고통에 힘이 빠져 몸이 축 늘어졌지만 눈을 부릅뜨고 왜방삭 동초를 주시하고 있었다.
왜방삭 동초는 그가 눈을 부릅뜨고 직시하자 분노가 더욱 끓어올라 한 손으로 내리치려 하다가 갑자기 이 마른 노인이 이미 자신에게 아혈(啞穴)을 점혈당했다는 것이 생각나 어떻게 소리를 낼 수 있단 말인가?
자신도 모르게 아연 실소하며 급히 손을 뻗어 아혈을 풀어주고 조용히 기다렸다.
마른 노인은 아혈이 이미 풀렸지만 온몸의 수음역맥의 고통은 여전히 해소되지 않아 한동안 입을 열지 못했다.
대략 반 잔의 차를 마실 시간이 지나자 마른 노인은 겨우 기운 없이 몇 마디를 내뱉으며 말했다：
"제발…… 먼저…… 혈도를…… 풀어주시오……"
말을 마치고 끊임없이 고개를 끄덕이며 이빨을 꽉 깨물어 딱딱 소리를 내는 것이 매우 고통스러워 보였다.
왜방삭 동초는 하하 하고 웃으며 손을 뻗어 그의 몸에 있는 각 대혈을 한차례 후려쳤다.
마른 노인의 혈도가 한 번 풀리자 기혈이 즉시 역류를 멈추었고 몸의 고통도 사라졌지만 이 수음역맥 수법이 너무 지독하여 한동안 말을 할 수 없었다.
그는 잠시 멈추었다가 천천히 말했다：
"이번에 한빙노인이 출관하여 즉시 무리를 이끌고 남하하여 한빙옥령의 위세를 다시 떨치고 무림의 우두머리가 되고자 하였소. 그래서 먼저 옛 동료들과 연락하여 전력을 다해 풍뢰방을 먼저 취해 도적을 잡고 우두머리를 잡는 효과를 거두고자 하였고, 이를 통해 올가을 황산논검(黃山論劍) 때 순조롭게 무림 맹주가 되고자 하였소.
"소문에 의하면 오대문파도 이 거사에 찬성하여 암중으로 사람을 보내 연합하여 각자 분담하여 공격하였고, 이미 귀운장 총단이 있는 곳에 도착했을 것이오."
왜방삭 동초는 오대 문파가 강호의 도의를 무시하고 총단의 중요한 곳을 연합하여 기습한다는 말을 듣고 분노가 치밀어 올라 노호를 질렀다：
"그 말이 사실이오?"
마른 노인은 두 눈을 부릅뜨고 말했다：
"노부는 한빙궁의 호법으로 강호에서도 명성이 자자한 인물이니 더 이상 할 말이 없소, 믿든 안 믿든 그것은 당신 마음이오, 의심이 간다면 마음대로 하시오, 이 늙은이는 절대 눈썹 하나 찌푸리지 않을 것이오."
그의 고집스럽고 당당한 성격은 오히려 왜방삭 동초의 동정심을 불러일으켰고, 급히 정색을 하며 말했다：
"친구, 오해하지 마시게, 이 일은 전체 무림의 성쇠가 달려있네, 언뜻 들으면 기이하게 느껴지겠지만 이 일은 잠시 한쪽으로 제쳐두고, 서로 적인 입장에 서 있으니 잠시 노형을 억울하게 해야겠소, 이제부터 시비를 분명히 가려서 다시는 악인을 도와 나쁜 짓을 하지 말고 산림을 소요하며 천수를 누리시게."
말을 마치고 두 손가락으로 마른 노인의 몸 여러 곳의 혈도를 점한 후 계속해서 말했다：
"당신은 지금 점혈당해 절맥법에 걸렸으니 5년 내에는 내력을 함부로 사용해서는 안 되오. 그렇지 않으면 반드시 혈관이 파열되어 죽을 것이오. 오년 후에는 혈도가 저절로 풀릴 것이니 친구, 자네 마음대로 하시오!"
마른 노인은 길게 한숨을 쉬며 말했다：
"나 장백쌍판(長白雙判)은 노년에 임하여 은퇴할 때가 되어서야 이런 친구를 사귀게 될 줄은 몰랐소, 청산은 변하지 않고 녹수는 영원히 흐르니 우리는 인연이 있으면 다시 만날 것이오!"
말을 마치고 '저벅저벅' 소리를 내며 무거운 발걸음을 옮겨 절벽 산기슭을 따라 짙은 그늘 속으로 사라졌다.
왜방삭 동초는 그제야 이 사람이 틀림없이 수판(瘦判) 맹량(孟良)이라는 것을 기억해 냈고, 그렇다면 조금 전의 작고 뚱뚱한 노인은 필시 비판(肥判) 문조웅(文兆雄)일 것이다. 두 사람은 명성이 자자했고 무공이 각각의 장점이 있었는데 한빙궁에 포섭되었을 줄은 생각지도 못했으니 그 나머지 고수들도 더더욱 평범한 무리가 아닐 것이다!
왜방삭 동초가 막 동굴을 나가려고 할 때 한빙냉마의 목소리가 멀리서 들려왔다：
"문 호법, 조금 전 현장이 여기서 얼마나 떨어져 있는데 어떻게 갑자기 두 사람의 모습이 모두 사라졌소, 혹시 방향을 잘못 기억한 것 아니오?"
비판 문조웅은 쉰 목소리로 말했다：
"궁주님 안심하십시오, 조금 전 이곳이 틀림없으며 절대 틀리지 않았습니다, 아마도 상대방이 궁주님의 휘파람 소리를 듣고 맹 호법을 데리고 근처에 숨어 있는 것 같습니다!"
한빙냉마는 가볍게 코웃음을 치며 말했다：
"그렇다면 우리는 여기서 빨리 수색해 나가야 하오, 그가 도망치게 해서는 절대 안 되오!"
비판은 "예" 하고 대답했다.
멀리서 가벼운 발걸음 소리가 점점 가까워졌다.
왜방삭 동초는 마음이 불안하게 요동치며 속으로 생각했다：
"나의 공력으로는 한빙냉마 한 명도 감당할 수 없는데다가 음흉하기 짝이 없는 비판 문조웅까지 가세했으니 내가 어떻게 해도 승산이 없다!"
'원래 호한은 눈앞의 손해를 염두에 두지 않지만 지금은 물러날 곳도 없고 앞에는 적의 흔적이 있는 상황이니 결국에는 발각될 것이다, 그들에게 발각되느니 차라리 먼저 자진해서 가는 것이 깔끔하겠다, 자고로 복은 화를 부르지 않고 화는 피할 수 없는 것이니, 어쨌든 원앙탄을 준비해 놓고 만약 상황이 악화되면 먼저 선수를 쳐서 최소한 하나라도 맞춰야겠다!'
생각을 마친 후 손을 뻗어 원앙탄을 꺼내 힘을 모아 발사할 준비를 하면서 한편으로는 동굴 옆에 숨어 적의 종적을 기다렸다.
한빙냉마와 비판 문조웅 두 사람은 산벽을 따라 어깨를 나란히 하고 수색하며 왔고, 막 동굴 입구에 도착했다.
왜방삭 동초는 상황을 정확히 파악하고 소리 없이 갑자기 손을 떨치자 두 줄기 검은빛이 화살처럼 두 사람 앞으로 날아갔다.
한빙냉마는 내공이 깊어 바람 소리를 듣자마자 누군가의 습격을 알아차리고 냉소를 지으며 오른쪽 소매를 휘둘러 한 줄기 산과도 같은 광풍을 일으켜 검은빛을 막아냈다.
왜방삭 동초는 급히 왼손을 뻗어 맹렬히 일초를 전개하여 가까스로 원앙탄을 회수하였고, 자신도 모르게 식은땀을 흘렸다.
그리고 다른 한 발의 원앙탄은 비판 문조웅을 향해 빠르게 날아갔다.
비판 문조웅은 검은빛이 날아오는 것을 보고 급히 오른쪽으로 몸을 비켜 공세를 피한 후 반격하려고 했지만 새까만 빛줄기가 마치 살아있는 눈처럼 오른쪽으로 굽어지며 날아왔다.
"아" 하는 가벼운 소리와 함께 왼쪽 어깨를 정통으로 맞았고 어깨뼈가 부러지자 고통에 이를 악물고 신음하며 온몸을 부들부들 떨었다.
한빙냉마는 상대방이 자신의 눈앞에서 수하 호법을 다치게 하는 것을 보고 화가 치밀어 올라 맹렬히 앞으로 한 걸음 나아가 두 팔에 힘을 다해 동굴 입구를 향해 후려쳤다.
노마두의 내공이 심후해 이 일장에 이미 십성의 공력을 담고 있었고 땅을 휘감는 광풍이 용솟음치며 동굴 입구를 가득 메우는 것이었다.
"콰르릉" 하는 소리와 함께 석파천경(石破天驚)의 굉음이 지나간 후 동굴 입구의 절벽이 통째로 무너져 내렸다.
한순간 먼지와 모래가 흩날리고 돌가루가 자욱하게 퍼지니 어찌 상대방의 모습이 보인단 말인가?
한빙냉마가 머뭇거리며 당황하고 있을 때 갑자기 왼쪽에서 낭랑한 웃음소리가 들려왔다：
"어찌 그렇게 화를 내십니까? 그저 돌을 향해 화를 내는 것은 정말 폭진천물(暴殄天物) 이니 죄과(罪過)입니다, 죄과!"
알고 보니 왜방삭 동초는 원앙탄을 발사하면서 두 사람이 피하는 틈을 타 이미 동굴 밖으로 몸을 날린 것이었다.
그가 이때 말을 하자 한빙냉마는 더욱 화가 치밀어 올라 화가 나서 수염과 눈썹이 곤두서고 두 눈이 분노로 가득 차며 맹렬히 몸을 돌려 왜방삭 동초를 향해 일장을 후려쳤다.
한 줄기 산과도 같은 광풍이 땅을 휘감으며 날아왔다.
왜방삭 동초는 말을 한 후 이미 피할 마음을 먹고 있었고 한빙냉마가 두 팔을 움직이자마자 이미 일장 밖으로 몸을 날려 공세를 피했다.
"쿵" 하는 소리와 함께 굉음과 광풍이 모래와 돌을 흩날리고 연기와 먼지가 자욱하게 퍼졌으며 땅 위의 바위가 번개처럼 갈라져 그 소리와 기세가 정말 무시무시했다.
왜방삭 동초는 마음속으로 '위험했다'고 외쳤지만 입으로는 계속해서 야유하며 말했다：
"무슨 화를 그렇게 내시오! 이 늙은이는 바쁜 일이 있어서 당신과 실랑이할 시간이 없으니 잠시 목숨만은 살려드리겠소. 안녕히 가시오!"
말을 마치고 상대방이 대답하기도 전에 입을 오므리고 장소(長嘯)를 터뜨리며 계속해서 앞으로 약진하며 쏘아져 갔다.
소성이 채 지나기도 전에 숲속에서 곧바로 하늘을 울리는 듯한 반향이 전해졌다.
왜방삭 동초는 그 소리를 듣고 속으로 기뻐하며 육검평의 상처 치료가 이미 끝났음을 알고 반응이 되돌아온 것임을 알았다.
급히 소성이 난 방향으로 질풍처럼 달려갔다.
한빙냉마는 분노가 끓어올라 그가 도망치게 내버려 둘 수 없어 몸을 살짝 움직여 한 줄기 가벼운 연기처럼 뒤따라갔다.
노마두의 내공이 심오하여 왜방삭 동초의 경공이 아무리 높아도 멀리 도망치기 어려웠고, 불과 두 번의 도약으로 이미 왜방삭 동초의 앞을 가로막아 퇴로를 차단했다.
왜방삭 동초는 일시에 도망칠 수 없음을 알고 이를 악물고 두 손을 떨치자 두 줄기 검은빛의 원앙탄이 이미 손에서 발출되었다.
논리적으로 양측의 거리가 가깝고 원앙탄이 갑자기 출수되었기 때문에 노마두의 내공이 아무리 높아도 피할 수 없었지만 두 발의 탄환이 출수되었을 때야 비로소 한빙냉마는 몸을 흔들어 일장 밖으로 피했다.
왜방삭 동초는 그에게 다시 숨돌릴 기회를 주지 않고 쌍탄을 일격에 쏘아 올린 후 두 팔을 한 바퀴 돌리고 내뿜자 두 줄기 검은빛이 다시 한빙냉마의 몸 뒤로 쫓아와 쏘아졌다.
왜방삭 동초의 이 한 수는 이미 전력을 다한 것으로 두 발의 탄환은 경미한 소성을 내며 화살보다 빠르게 날아갔다.
한빙냉마의 공력은 정말 놀라워서 등 뒤에서 나는 가벼운 소성을 듣자마자 두 발의 원앙탄이 쫓아오는 것을 알아차리고 급히 암중에 내공을 운용하여 두 팔에 힘을 모아 발끝으로 살짝 땅을 찍으며 몸을 돌려 두 소매를 휘두르며 두 발의 원앙탄을 향해 맹렬히 후려쳤다.
그의 철수신공(鐵袖神功)에서 뿜어져 나온 만균(萬鈞)의 힘은 엄청난 위력의 원앙탄도 그의 일격에 일 척 위로 높이 치솟았다.
왜방삭 동초는 하마터면 통제하지 못할 뻔했고 급히 두 손으로 일초를 전개하여 두 발의 탄환을 장심으로 거두어 들였다.
그는 적을 물리치고 몸을 뺄 계책을 모색하고 있었다.
갑자기 비할 데 없이 음랭한 기운이 허공을 가득 메우며 다가왔다.
경풍이 채 이르기도 전에 한기가 먼저 닥쳐와 그야말로 패도(霸道)의 극치였다.
그는 노마두의 한빙장이 비할 데 없이 위력이 강해 대처하기 어렵고 하나라도 잘못되면 현장에 유훈(遺恨)을 남기게 될 것임을 알았다.
그는 속으로 생각하면서 발을 한가롭게 둘 수 없어 있는 힘을 다해 기오한 경신공법을 전개하여 번개처럼 이 장 남짓 미끄러져 나가 가까스로 피했지만 여전히 배공한풍(排空寒風)에 억눌려 숨이 막히고 몸이 떨렸다.
한빙냉마는 쌍장이 허탕을 치자 분노가 더욱 치밀어 올라 두 팔을 한 바퀴 돌리고 떨치며 또 한 줄기의 냉랭한 한염(寒焰)이 왜방삭 동초를 향해 바람처럼 휘몰아쳤다.
위력은 아까의 일장보다 더욱 웅혼하고 무시무시했다.
왜방삭 동초는 감히 지체하지 못하고 급히 연속으로 구명(救命) 보법을 전개하여 재빨리 피했다.
한빙냉마는 이번엔 더욱 화가 치밀어 올라 포효하며 쌍장에 만균의 힘을 실어 신속하기 짝이 없게 왜방삭 동초를 향해 후려쳤다.
왜방삭 동초는 아까 이미 전력을 다해 이 엄중한 일격을 피할 수 있었고 이때까지도 놀라움이 남아 있었는데 다시 강풍이 몸을 짓눌렀다.
더 이상 도망칠 수 없게 되자 피하는 대신에 중한 것을 피하고 가벼운 것을 취하는 출수로 막아내는 수밖에 없었다.
그는 재빨리 몸을 날려 정봉(正鋒)을 피하고 쌍장에 십이성의 공력을 담아 이를 악물고 맹렬히 다가오는 기세의 가장자리를 향해 일장을 후려쳤다.
이렇게 양측의 힘이 막 접촉했다.
'콰르릉' 하고 한차례의 굉음이 일었다.
왜방삭 동초의 몸은 마치 공처럼 오 척 밖으로 굴러 나갔고 가슴에서는 피가 솟구쳤으며 가슴속에서는 한바탕 한기가 떨려왔다.
그는 한빙장의 위력이 지극히 패도적이라는 것을 알고 약간의 내공을 운용하여 기혈이 평상시처럼 원활해지자 아직 부상을 입지 않았음을 알고 속으로 은근히 기뻐했다!
갑자기—
한빙냉마가 또다시 포효하며 두 팔을 쭉 펴고 손바닥이 점점 하얗게 변하며 상반신을 약간 웅크리고 이마에 푸른 힘줄이 부풀어 오르더니 희뿌연 백기가 머리카락 사이에서 서서히 뿜어져 나왔다.
찰나의 순간 노마두의 쌍장이 또다시 떨리더니 두 줄기의 백색 기체가 손바닥에서 용솟음치며 뿜어져 나왔다.
왜방삭 동초는 문득 한빙 노마두가 이미 그의 비할 데 없이 음독한 '현빙음살(玄冰陰煞)'을 펼쳤다는 것을 깨닫고 급히 몸을 돌려 앞으로 미친 듯이 질주했다.
하지만 누가 알았으랴 그가 빠르기는 했지만 상대방은 더욱 빨랐다.
그의 신형이 아직 다 빠져나가기도 전에 눈앞으로 인영이 휙 지나가더니 한빙냉마가 또다시 앞을 가로막았다.
한 줄기 냉혹한 한풍이 얼굴을 향해 살을 에는 듯이 불어와 머리를 덮치는 것을 느꼈다.
이제 곧 '현빙음살(玄冰陰煞)'에 맞아 상처를 입을 것 같았다.